馬肉、鯨肉在鍋中和着乾菜在翻滾，加了辛辣的作料，香味中還帶着絲刺激。一碗肉湯下肚，渾身都舒鬆起來，更象有一團火在腹中燃燒，暖暖的感覺。
就算是嚴寒的氣候對於明軍影響較大，但明軍的後勤卻做得比滿清更好。禦寒的衣褲鞋帽、被服帳篷，以及吃喝所用，都讓將士們感到滿意。無疑，這也是明軍士氣高漲，保持戰力的關鍵因素。
就這一點，包括胡國柱在內的前線將領都是欽佩萬分的。儘管不是全部清楚朝廷所付出的艱辛努力，但他們也理解總參謀部下令冬季休整的難處。仗打到這處程度，物資供應支撐到現在，着實不易啊！
而這也正是朱永興急於向南調兵的主要原因，後勤壓力使他不得不暫緩繼續打擊滿清的計劃。其實，多數人也看得清楚，被打回原形的滿清幾乎沒有了翻盤的可能。甚至不用大打出手，只靠封鎖和圍困，在遼西、遼東、遼南三個方向上進行持續不斷的擾襲，就足以拖垮滿清，耗盡其最後一點力氣。
當然，對於武將來說，這不是最好的選擇。畢竟，只有打仗，只有勝利，才能加官晉爵，才能名耀青史。不管是開國功臣，還是中興名將，反正跟着朱永興，總有一個名頭是跑不了的。
哈着手，胡國柱在一個軍官讓出的位置上坐了下來，在火上攏着手，笑着對高得捷說道：“老高，這仗打完，估計那高頭大馬也差不多到了。”
高得捷哈哈一笑。又有些遺憾地搖了搖頭，說道：“那是種馬，沒有幾年工夫，怕是騎不上。”
“說是御馬也不過吧？”胡國柱點了點頭，沉吟了一下。說道：“也別急，興許萬歲能加恩賞賜呢！”
“加恩賞賜倒是好。”高得捷想了想，又搖頭道：“可也只能平常騎着威風威風，誰捨得上陣衝殺啊？”
“這倒也是。”胡國柱恍然點頭，莞爾一笑，說道：“有總比沒有強啊。省着光看着流口水。”
“嗯，光聽說是高頭大馬了，不知是個什麼樣子。”高得捷遞給胡國柱一碗熱湯，停頓了一下，說道：“不管是大馬小馬。騎兵是肯定要擴大的。韃虜，東虜，沒有十萬鐵騎怕是制不住他們。”
“文景之治數十年，國家從連四匹同一顏色的馬都找不齊，到擁有數十萬匹，纔有了衛青、霍去病的史載功績。”胡國柱邊思索邊說道：“現在的形勢比西漢時強很多，但要有十萬鐵騎，怕也要等上數年方可。”
世人皆知漢武帝反擊匈奴大獲全勝。亦有“犯我強漢者，雖遠必誅”的豪言壯語。卻不知其的底氣是祖上兩代皇帝的苦忍積累，臥薪嚐膽。沒有物資。沒有戰馬，拿什麼深入大漠，拿什麼封狼居胥。
拿西漢與現在的明朝相比，自然是不可同日而語。無論是人口、疆域、生產力，還是領導人的水平，明朝要恢復強國風範的時間都要大大縮減。但胡國柱所說的也有道理。騎兵的素質，戰馬的來源。這不象步兵，發支槍。練上幾個月就行。
“若是能得一產馬之地，或許可縮短時間。”高得捷停頓了一下，猜測着說道：“西北，嗯，晉王所率兵團亦是實力強大，沒準能取河套，從此解決中原缺馬之患。”
一直以來中原王朝的最重要馬產地就是在河套平原和河西走廊，其中河西走廊因地廣人稀且多由外族統治，又以富饒的河套地區爲重。河套地區一般指賀蘭山以東、呂梁山以西、陰山以南、長城以北之地。包括銀川平原（寧夏平原）和鄂爾多斯高原、黃土高原的部分地區，以現在的地理劃分來說分屬寧夏、內蒙古、陝西。
雖中國之大，卻只有河套平原地區是中原王朝能控制的理想馬產地，河套地處西北，水草豐美、氣候冷涼能牧好馬，卻又由於黃河灌溉，水源充足、土地肥沃能植農桑，適合農耕爲業的漢民族在這裡生存繁衍，能靠本地的產出維持大規模駐軍。而河西走廊和蒙古高原雖然也能產馬，但氣候嚴酷，水少沙大，漢民族難以生存，大軍也沒法長期駐紮。
而在歷史上看，中原王朝得到了河套地區，中原王朝的騎兵就會強大，就能橫掃大漠，而一旦失去了河套地區，中原王朝其他地區的馬場無法承受大量的騎兵需要，騎兵的數量就會顯著減少變弱。
在明初，大明王朝也是佔領了河套地區的。而明初的大明鐵騎也確實很強悍。徐達北征蒙古將蒙古打成了韃靼、瓦拉和朵顏三部，明成祖北伐韃靼打到斡難河邊。但到了後來韃靼達延汗逐漸強大，明朝因爲內部腐敗而逐漸積弱，在成化到隆慶朝前後將這塊土地給搶去了，而明朝的騎兵也因爲失去了這塊重要產馬地而一蹶不振，自隆慶以降少有強大的騎兵部隊。
胡國柱對此也深以爲然。即便是不能收復河套地區，將此作爲買馬的重要商路，也是相當有利的。河套西接青海甘肅，北連蒙古，中原王朝歷來在此設立馬市與西北少數民族交易馬匹。唐朝中期以前是以絲綢易馬，唐朝中葉以後是以茶葉易馬，川陝茶馬道是非常有名的。雖然現在通過四川也能和青藏地區少數民族交易馬匹，但馬匹貨物轉運不易，比不上河套貿易方便多矣。
其實還有一點，除了出馬，河套平原也號稱“人材健壯，強勇者多”。以古代的訓練水平和後勤供應水平大都無法承受從零開始訓練騎兵，都是直接招募西北和北方地區習慣騎馬的邊民稍加訓練直接成軍的。而河套平原歷來是出精兵悍將的地方，如隴西李廣、五原呂布，雁門張遼、府州折家將、種家將等，都是河套附近這塊出來的牛人。
但顯然，在東北、西北兩面用兵，確實是考驗朝廷的組織籌措能力，考驗領導人治理國家、順暢財政的能力。
…………(未完待續)