從歷史上看，出身宗室或貴族的劉秀、劉備、楊堅、李淵、趙匡胤，對待開國元勳都非常禮敬優容；而出身平民的劉邦和朱元璋卻大開殺戒，把功臣幾乎殺得乾乾淨淨。所以，賀珍覺得貴族出身的皇帝做事有底線，有些事就是做不出來。
“若殿下有後，且英明仁厚，當更無慮也。”王光興眨着眼睛，又補充道。
一般來說，繼承人弱的皇帝，對功臣提防心理更重一點。李淵的兒子無論李建成和李世民，都是鎮得住的主子，不怕功臣翻毛腔。李治不太行，李世民臨死前就搞了徐茂功一把。朱元璋的大兒子朱標死的早，他怕孫子繼位鎮不住那些靠軍功打天下的老傢伙，可能也算是一個殺功臣的理由吧！
“荊國公想得太遠啦！”黨守素翻了翻眼睛，說道：“我倒是對殿下設想的由荊襄、漢中兩路入甘陝更感興趣。拿下西安，掃蕩甘陝，然後出兵山西，再次兵臨北京，把虜醜的腦袋擰下來掛在旗杆上！”
“對呀，擊敗竹溪、竹山的清軍，甘陝還有何兵可用？”塔天寶是第一個怦然心動的，揮舞着胳膊，大聲說道：“再來一次東征，徹底打敗韃虜。”
比較持重的李來亨同樣因爲被喚起了往昔的記憶而呼吸變得沉重，再次縱橫甘陝，乃至華北，當然也是他的夢想。而只要回到甘陝，李來亨覺得只要振臂一呼，就能招募到大批驍勇的西北好漢。
“這個嘛，飯要一口一口的吃，路要一步一步的走。”馬翔雲笑着搖了搖頭，“老黨啊，你這性子太急了。”
“是啊。咱們還是先打好荊州這一仗，然後增援鄭王他們，打敗了當面的清軍，再想着克復白土關，進入甘陝。”李來亨從回憶中甦醒過來，自失地一笑。說道：“殿下既以誠相待，咱們也全力施爲。這功臣啊，自然是越大越好，對吧？”
“關鍵還是武器裝備。”馬翔雲輕輕彈了下酒杯，說道：“不換裝吧，戰力肯定是有差距。換裝吧，你們看出來沒有，這彈藥就是關鍵。就如同糧草，斷了就肯定不行。”
衆人沉默下來。都覺得岷殿下的心機手段厲害。拿下地方治權，則掌握了軍隊的糧餉；軍隊換裝，則又掐住了彈藥的命脈。有這樣兩手，控制軍隊便不是什麼難事了。
“既已投效，便忠心耿耿吧！”李來亨有些感慨，也有些無奈地說道：“岷殿下是英主，自是容不得屬下打小算盤。嗯，若是三心二意。恐怕是自取禍端啊！”
“吳三桂打都不敢打便歸降了，可見殿下的厲害。”王光興慨嘆道：“咱們哪。便尊令而行，老實做功臣吧！”
城南的江面上，明軍艦船密佈，桅檣如林，不時有長炮發出怒吼，轟擊荊州南門。五里。已經接近長炮射程的極限，但也偶爾有炮彈擊中城牆。而明軍的炮轟更多的是威懾，使清軍不敢輕易出城迎戰，以掩護步兵登陸，已經佔領了城南面的堤壩。
“當急奏朝廷。荊州非能守之地，可移兵武昌，扼敵下游通路。”
“賊勢甚熾，我兵力單，應上奏朝廷，請速行赴援。”
“敵據上游，賊船日增，水陸合攻荊州之勢已成，形勢甚危。”
順承郡王勒爾錦撫着額頭，對屬下的建議難以取捨。明軍不斷進逼，且人多勢衆，令他對堅守荊州並沒有什麼信心。但朝廷的打算，他是清楚的，移兵武昌肯定不會被允准；請調援兵，尚需時日，而明軍已經從西、南兩個方向壓過來，形勢十分危急。
“僞宗室的旗號不見了，莫不是敵軍在虛張聲勢？”貝勒尚善瞭望觀察了半天，突然發現了一個問題。
勒爾錦只覺得心情一鬆，忙急着要加以證實，追問道：“僞宗室的旗號是何時不見的？昨天呢，昨天在不在？”
“昨天，昨天好象，似乎也沒看見。”尚善歪着腦袋想了想，並不十分確定。
“那十有八九是在虛張聲勢，荊州未必是明軍大舉進攻之地。”勒爾錦自我安慰道：“朝廷已命兗州的護軍統領查漢太盡率滿漢官軍，河南提督佟嶶年選標下鳥槍手三千同赴荊州。只要援軍一到，荊州便可穩固。不僅穩固，尚可攻取鄖、襄，重複漢水上游。”
從山東、河南趕到這裡，怕是要十天左右吧？衆將心中盤算，並未對勒爾錦的判斷表示樂觀。
勒爾錦心中有些不滿，翻了翻眼睛，繼續望着遠處明軍的動向。
噔噔噔，一個清兵匆匆跑上城牆，單膝跪地，語氣急促地報告道：“稟王爺，有急報，賊軍已從城陵磯渡江登岸，足有數萬之衆，察尼貝勒（多鐸子）抵擋不住，率部撤退，監利縣失守。”
“什麼？”勒爾錦大吃一驚，監利屬荊州府，是荊州的東面屏障，一旦失守則意味着荊州將處於三面包圍之中。
“果然是虛張聲勢，聲東擊西。”一個清將此時才認同勒爾錦剛纔的判斷，但這話說得不是時候，有馬後炮之嫌。
“報——”又一個清兵趕來報告，“賊軍在城西萬城至御路口一段堤壩上有異動，似是要掘堤放水。”
勒爾錦又是一臉震驚，難以置信地喃喃道：“不能吧，僞宗室難道不怕背上千古罵名？”
“原來如此。”尚善猛地一拍大腿，高聲叫着，嚇了勒爾錦一大跳，轉頭愕然以望。
“王爺，這僞宗室毒辣陰狠，欲決水淹城，又不願自毀聲名，便故意離去，讓手下來幹這遺臭萬年的事情。”尚善篤定地分析道：“到時他再假惺惺地處罰幾個人，發放些錢糧。不但於聲名無損，還要落個仁義愛民的好評。”
勒爾錦恍然大悟，猛地一跺腳，忿恨地罵道：“假仁假義，心如蛇蠍，僞宗室竟毒辣陰狠若此。”
罵歸罵。可恐慌卻在城上衆人心中蔓延。決堤放水，確實抓住了荊州的致命之處。城中百姓，他們是不在乎的，可這數萬兵馬，豈不盡成魚鱉？連自家，恐怕也難以逃脫大水之厄。
也別提援軍了。明軍要掘開大堤，不，是炸開大堤，不過是一兩天的事情。那時援軍恐怕剛到武昌吧？
“出城迎戰，將大堤奪回來？”勒爾錦底氣不足，似乎在下令，又似乎是在徵詢意見。
“王爺——”尚善咧了咧嘴，苦笑道：“荊州三面堤壩，不下百里之長，要盡數奪取，恐兵力不足吧？再者。賊軍有艦船火炮，即便棄守大堤。也可用炮轟之啊！”
勒爾錦也知道自己的辦法不行，有了反對便正好順坡下驢，慨然道：“朝廷既命我守衛荊州，縱然形勢危急，我亦要與此城共存亡，以盡守土之責。”
衆人面面相覷。心說：別在那說得慷慨激昂，你什麼性子，大家還不知道嗎？不過是等着我們都開口，爲你分擔責任罷了。
“王爺忠心可鑑，卻不可拘泥固執啊！”貝勒尚善巴不得快跑。臉上還要裝出樣子，既分析，又諫言，“若我軍喪於荊州，武昌又守衛空虛，賊人必趁勝東下，勢大難制矣！”
“貝勒言之有理啊！”一個漢將讀過點書，立時附和道：“兵法有云：昔之善戰者，先爲不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。故善戰者，能爲不可勝，不能使敵必可勝。”
“賊人三面圍攻，又行掘堤放水之毒計，我軍豈能坐困死地，王爺三思啊！”
衆人紛紛開口，都是一個口吻，荊州不可守，守不得，先避開大水淹城這個滅頂之災再說。
勒爾錦皺眉沉思，心中暗罵：我豈不知棄荊州是唯一之策，可你們這幫傢伙爲何都說不到點子上呢！
“王爺，您審時度勢，率軍轉進，以圖後勝，實是形勢使然。”尚善看出了勒爾錦的心思，慨然說道：“若朝廷降罪，屬下願與王爺共同承擔。”
“我是一軍主將，豈能推過於人？”勒爾錦裝模作樣地搖頭。
“王爺是爲全軍着想，保全實力，後發制敵。末將願與王爺共擔罪責。”
“末將也願。”
“王爺決斷救全軍，豈能讓王爺獨自承擔罪責，末將亦願。”
在一片附和聲中，勒爾錦心中如釋重負，輕輕嘆了口氣，說道：“既是如此，本王便納你們之良言，移兵武昌，以圖後勝。”
……
荊州如果能夠不戰而取，自然是很好的結果。清軍已軍心不穩，一旦撤退，雖然不是馬上崩潰，但在徵朔軍的截擊下，無心作戰的清軍能有多少戰力？滿蒙不用考慮，綠營漢兵怕是要棄械歸降，或是倉惶逃竄了。
如果清軍還堅持固守荊州，那再有數天時間，緊急整訓後的夔東各部便能夠使用新武器；徵朔軍亦將徹底截斷荊州清軍的東逃之路，並逼進荊州。
能快便快，不能快便打一場大殲滅戰，這是朱永興心中的如意算盤，也是因爲他對夔東各部的戰力尚有所保留。目前荊州西面的主力是殄朔軍的一個師，其餘兩萬餘夔東部隊剛剛換裝了五千火槍兵，還在急訓中，而朱永興又向竹溪、竹山的劉體純、郝搖旗的討朔軍增援了三千靖朔軍的人馬。
只要頂住甘陝的清軍，繼續佔據漢水上游的鄖陽、谷城、襄陽，明軍在荊襄戰場上便能保持戰略優勢。清軍也就只能從漢水下游的武昌向荊州增兵，且有被明軍切斷這條通路的危險。
但有些出乎朱永興意料的是，荊州清軍竟然如此膽小，被嚇跑的速度超出了他的估計。而且，勒爾錦顯然高估了漢軍的作戰意志，或者是太珍惜滿蒙兵將的生命了，他按照傳統“漢兵衝鋒在前，退時斷後”的佈置安排撤退的次序。這是一個使滿蒙兵將滿意，卻不是仔細分析現狀，分析形勢，分析人心的決定。
得到清軍從荊州撤退的情報。已是大半夜，朱永興正坐鎮於荊州以西的馬山，聞報匆忙而起，趕至前線軍營議事。
“殿下，敵人恐是誘敵之計？”顯然，清軍撤得確是有些快了。首先持懷疑態度的便是荊國公王光興。
“你是說清軍並未全撤，而是準備趁我軍追擊時，再從城內殺出伏兵，前後夾擊？”朱永興也是不好確定，思索着說道：“那城中動靜如何？”
“回殿下，城中倒還未顯異常。”臨國公李來亨說道：“多半是假撤退。按以往舊例，清軍要撤退的話，必是要劫掠一番，或是焚燒輜重。城中定然大亂。”
“有道理。”朱永興輕輕頜首，“天色黑暗，情況不明時確要謹慎。嗯，多派斥候打探情況，再至江邊派快船通知下游的徵朔軍，讓他們多加註意漢水上的情況，如清軍真是撤愛，便相機截殺。”
“殿下。”陽城侯馬翔雲躬身請命。“不如由末將帶一支兵馬近城試探，若是假撤。城上防守定然嚴密；若是真撤，守軍豈能有死戰之心？”
“末將願與陽城侯一道前去。”宜都侯塔天寶也上前附和。
朱永興想了想，點頭道：“那便多加小心，先押住陣腳，再行試探。”
“請殿下放心，末將這便點兵前往。”馬翔雲和塔天寶領命而去。
“命令各軍做好出戰準備。”朱永興繼續一道一道命令發了下去。“水師準備炮火射擊，陸戰隊登岸逼近南城，殄朔軍第一師和獨立一師向城北迂迴，準備切斷出城清軍的退路，靖朔軍第一師迂迴城南。獨立二師接應陽城侯和宜都侯……”
做好了應變準備後，各將回去各自整軍，大帳內只剩下有些焦灼不安的朱永興。一會兒起身踱步，一會兒又坐回沉思，一邊揣測着清軍的真實目的，一邊急等着回報。最後是實在憋悶，索性走出營帳，要爬上哨樓瞭望，被親衛好聲勸阻纔算作罷。
“報殿下，城西火把密集，我軍正向前逼進。”
“報殿下，我軍停止前進，正排列陣勢。”
“報殿下，我軍開始攻城了……”
朱永興站在哨樓下，來回踱步，聽着哨兵在“現場解說”，不時擡頭，催促之意明顯。
“報殿下，我軍——我軍似已登上城頭……”
“這麼快？”朱永興停下腳步，有些迷惑。
“報殿下，城門開了，我軍正在進城。”
這？朱永興心中埋怨馬翔雲和塔天寶，太不謹慎了，城中若是有埋伏怎麼辦？電影電視上經常看見，箭如雨下，中伏的軍隊傷亡慘重，進退失據，城門處屍體枕籍……
“回殿下，我軍——我軍還在進城……”瞭望的早已換上了朱永興的親衛隊長，向下一看，朱永興正仰臉等着“播報”，只好說些廢話，“城頭火把又多了，城門應該已被穩固控制……”
朱永興輕輕吐出一口長氣，只要城門被牢牢控制在手，即便在城中有埋伏，部隊也損失不大，可以安然撤出，或者繼續由城門進行增援。
“回殿下，我軍繼續進城——源源不斷，城外的陣勢依然，依然嚴整。”
清軍真的棄城了？朱永興有些醒悟過來，但謹慎的習慣還是讓他耐住了性子，等着馬翔雲和塔天寶派人回報具體情況。
哨樓上的“現場講說”依舊在持續，但已經沒有什麼值得注意的情況。看來，馬翔雲和塔天寶確實輕鬆地拿下了城池。
一陣急促的馬蹄聲由遠而近，十幾騎明軍喊着口令奔進營寨，在憲兵的指引下直馳哨樓。
“報殿下，我軍已輕取荊州，正在控制全城要點。”一個軍官甩蹬下馬，急着報告道：“清軍確已撤離荊州，陽城侯命屬下帶來兩名俘虜，以便殿下了解具體情況。”
朱永興點了點頭，目光一轉，直盯着兩個用布裹頭的清軍俘虜。
“罪將拜見殿下千歲，千千歲。”兩個俘虜慌忙跪倒磕頭。
“快說具體情況。”朱永興有些不耐煩地擺了擺手。
“是，是。”其中一個俘虜趕忙說道：“回殿下，清，不，韃虜害怕敵，不，害怕皇明大軍放水淹城，決意向武昌撤退。留下罪將虛張旗幟，待天明後再焚燒多餘輜重，並在城中放火，然後趁亂再走。罪將早已悔悟，心向皇明，得此機會，便……”
勒爾錦雖然膽小，但撤退時還是懂得用假象矇騙明軍以便爭取更多的時間。所以，清軍在城中只是劫掠了少數大戶，並讓這個降將留守。因爲滿蒙衆將誰也不願意承擔這個危險的任務，便派了河南綠營的一個參將和百餘兵丁，用來監視留守城中的炮灰部隊——湖廣綠營。沒想到湖廣綠營平日看着膽小怯戰，卻敢在關鍵時刻反正投誠。
“就是這廝——”投誠的湖廣綠營副將把腰上一顆血淋淋的人頭擺在地上表功，“死忠韃虜，帶着一羣河南佬抗拒皇明，被罪將帶兵砍殺，並保得輜重未燒，城中百姓未受火殃……”
“很好，你立了一功，所屬兵將自有獎賞。”朱永興已經不想再聽這個傢伙囉嗦了，擺了擺手，轉頭對傳令兵說道：“傳孤王命令，韃虜已向漢水撤退，令各部奮勇追擊，痛殲敵軍。另，水路急信，命令徵朔軍向漢水急進，截殺逃敵。”(未完待續……)