高拱拖着疲憊的身體，隨着傳侍太監走進了文華殿中。
這些日子以來，高拱更瘦了，臉上的皮都快掛不住肉，和當年擔任翰林時候微胖的樣子判若兩人。
如今整個京師的官員，都稱呼這位高閣老爲拗相公。
高拱聽到這個綽號反而以爲喜，拗相公是當年宋代官員稱呼王安石的綽號，能夠和這位北宋著名變法家並列，更能表示自己推行新務維新的態度。
但是這些日子，高拱越發的覺得國事艱難。
政治上的事情，從來都不是瞬息改變的。
這也是爲什麼在賭博國運的時候，總期待用軍事上的勝利來解決政治問題。
打仗難，但是和政治比起來，打仗這點難就不算什麼了。
就好比一個一直在輸錢的賭徒，想要找到贏錢的策略慢慢回本太困難，還不如發動一場戰爭梭哈賭命反而更現實些。
可現在的問題是，東南根本不想要和明軍拼命，而三鎮的明廷新軍也沒有底氣和東南拼命。
事情就只能這麼僵住了。
如今整個華北的糧食，都要投入到山東這個無底洞一樣的戰場上。
湖廣那邊也是壞消息不斷，雖然東南新軍進入武昌城後，也無法進攻湖廣其他地區。
但是這支扎進了明廷心臟的軍隊，還是影響了今年湖廣夏糧的徵收。
攔腰截斷的長江航線，讓明廷運輸糧食的成本高了很多。
明廷的政治問題，主打就是一個積重難返，按下葫蘆浮起瓢。
文華殿中，高居在御座上的隆慶皇帝也瘦了一些。
皇帝臉上有着不正常的潮紅，精神也有些萎靡。
內閣三名輔臣和六部大臣走進文華殿之後，皇帝迫不及待的問道：
“東南賊是否真的造出了能飛天的東西？”
內閣首輔楊博此時也不能再裝死了，他上前說道：
“回稟陛下，根據天津衛查探的情況，東南賊確實製造出了能夠飛天的裝置，還有人目擊從裝置中走出三名東南賊的士兵，這裝置不僅僅能飛，還能載人。”
皇帝大爲驚恐的說道：“大沽距離京師不遠，若是此物飛到紫禁城如何是好？”
果然，皇帝恐懼的並不是熱氣球對戰場偵查的作用，而是擔心自己的安全。
當敵人能夠飛在天上，京師城牆和紫禁城的城牆不能給皇帝提供安全感，這纔是如今朝堂最大的恐慌。
看到皇帝這幅樣子，高拱只能站出來說道：
“啓稟陛下，其實東南賊造的東西，並不是什麼玄妙的仙器。”
“這不過是大號的孔明燈罷了。”
聽到孔明燈，皇帝立刻明白了，鰲山燈才放過，當時一千隻孔明燈升空的景象還留在皇帝的記憶中，他爲此還誇讚了籌辦鰲山燈會的清遠伯李煒。
高拱繼續說道：“就和孔明燈一樣，東南的飛行器只能升降，不能在天上控制方向飛行，降落在大沽棱堡外的集市上，應該就是飛行器失控的結果。”
“所以東南雖然能把人帶上天，就沒辦法開到紫禁城上空，陛下儘管放心好了。”
這下子隆慶帝總算才放心了一些，他再次看向羣臣，內閣首輔楊博說道：
“陛下如果不放心，可以在天津修建城防，在天津和京師之間修建烽火臺，一旦發現東南飛行器的蹤跡，就立刻向京師預警，這樣陛下就能安心了。”
隆慶帝聞言大喜，但是高拱立刻說道：
“不可！”
“東南在天津只有一千駐軍，爲了這一千人修建城防，投入太大，還不如訓練一支新軍駐紮天津。”
明廷新軍原本計劃是訓練三十鎮的，但是當訓練了三鎮之後，明廷的財政已經吃不消了。
這也是沒辦法的事情，練新兵本來就是非常花錢的地方，和大明之前那種自身自滅的世襲軍戶制度不同，新兵都是要發錢發彈藥的。
明廷製造合格火槍的成本也高，還無法造出輕便且氣密性良好的火炮，還要向外國商人購買。
這樣算下來成本自然是更高了。
如今東南也不過訓練了六個旅的新式軍隊，以明廷拉胯的財政，已經訓練不起第四鎮的新軍了。
高拱一直在奔走，希望儘快組建新軍第四鎮，這一次他正好趁機提出了組建新軍的計劃。
但是一向是老好人的楊博，立刻提出了反對。
“每增加一鎮新軍，就是長期的開支，養兵用兵也耗費巨大。在天津修建城防，只需要一次投入，日後只要派遣少量京營士兵輪值，還能監視海上的動向，防止東南賊再從海上攻擊京師，這纔是一勞永逸的辦法。”
高拱立刻反脣相譏說道：
“楊閣老，真的一勞永逸的辦法，就是訓練新軍奪回大沽。”
楊博這一次非常強硬，完全不肯退讓的說道：
“奪回大沽？那就讓高閣老親自帶兵去試試！”
內閣首輔和次輔吵成這樣子，其他大臣不能再看戲了。
四輔李春芳立刻說道：“到底是練新軍還是修建城防，還是請陛下聖裁吧。”
衆人看向皇帝，御座上的皇帝也猶豫起來。
在大沽囤駐的一千東南士兵，一直都是皇帝心頭的刺。
有了大沽棱堡，東南大軍隨時可能從海上登陸，只需要一天就能殺到京師。
隆慶皇帝實在不想繼續西狩了。
但是上一次的大沽之戰，已經徹底將明廷上下的軍心打散了。
李成樑死活不肯繼續帶兵攻打大沽棱堡，九邊的將領也都不願意領兵。
而士兵聽到大沽棱堡也是聞風喪膽，天津衛的士兵更是連天津城都不肯出，更別說去攻打大沽了。
皇帝看了看自己的首輔，又看了看高拱，最後還是決定用老辦法。
“讓工部派遣能臣，前往天津修葺城防。”
“按照楊閣老的意思，在京師和天津之間設置烽火臺，隨時觀察大沽動向。”
楊博滿臉喜色，高拱則是臉色黯淡。
大沽城中，上一次夸父號的試驗並沒有人受傷，熱氣球的損傷也不嚴重。
李言恭讓人換了一個更加結實牢靠的絞盤，又讓人縫補氣球，準備進行第二次測驗。
高務觀疑惑的問道：“爲什麼要在大沽測試呢？”
李言恭說道：“這是參謀部的計劃，一是北方和南方的氣象條件不同，要對熱氣球在北方抗風能力做一個測試。”
“第二個目的就是要威懾明廷了。”
高務觀這才點頭說道：“這倒是，明廷見到夸父號，肯定要惶恐，這等於是增加明廷在大沽這邊的防禦投入，減少山東前線的壓力。”
李言恭點頭說道：“高兄你不知道，如今東南的壓力也大。”
“大都督不止一次說過，東南擴張太急，無論是是行政還是軍事都沒跟上，如今要先消化已經佔領的地區。”
高務觀也點頭，從今年開始，除了送上門的廣西和武昌，東南只是在消化已經控制和佔領的區域。
甚至在進入武昌城之後，都沒有擴大戰果進攻湖廣其他地區。
高務觀很清楚，新軍和舊時代的軍隊不同，想要擴軍不是大都督府一個動員令就能完成的。
新式軍隊需要更高素質的兵員，這不僅僅是身體素質，還包括了文化素質。
火槍手需要嚴明的記律，需要能聽得懂號令，還需要團結協作精神。
而炮手的要求更高了，需要能寫能算，比普通賬房需要的算學水平還要高。更不要說培養週期更長的海軍軍官了。
南京陸軍學校的基層軍官結業週期是四個月，算上後期進修培訓，訓練一名合格的中層軍官需要平均七個月的脫產學習，還要加上至少半年的軍營實戰訓練。
而福州水師學院的基層軍官結業週期是八個月，這八個月還只是基礎的船員課程，要成爲一名合格的艦船指揮官，還需要學習天文學、地理學、海洋學、氣象學、彈道學等衆多學科的知識，還需要豐富的航海經驗。
這樣恐怖的培養成本，就連富庶的東南都有些吃力。
更不要說蘇澤在東南實行的長期減租減稅運動，要將龐大的農業人口從土地束縛上解放出來，但是工坊還沒能提供足夠的稅收，在這樣的轉型期間，東南也需要大量的時間消化。
李言恭說道：“現在參謀部唯一算不準的，是明廷會在天津修建靜態防禦工事，還是擴編訓練新軍，來加強大沽的防線。”
“爲了日後的山東決戰考慮，明廷訓練新軍會有些麻煩，這會增加江淮防線的壓力。”
高務觀露出笑容：“這個你放心吧，以明廷的尿性，他們肯定會在天津修建城防的。”
李言恭疑惑的問道：“高兄爲什麼會下如此判斷？”
高務觀笑着說道：“這是參謀部不懂大明文官。”
“不懂文官？爲什麼是文官？”
高務觀說道：“我爹曾經和我談論過大明軍事之弊，其中一大弊端就是這個修建城防。”
“這是爲何？”
臨淮侯家已經遠離朝堂很久了，從李言恭父親才復爵，他家還是久駐在南方的勳貴，自然對大明朝堂缺乏瞭解。
高務觀說道：“我爹說過，看歷代實錄，凡是在軍務上有建樹，能夠超品提拔的文官，幾乎都會有修建多少米的城牆，整修多少城池，修了多少堡壘的記載，並且都因爲這些功勞得到擢升，還被當做名臣事蹟記錄到了實錄中。”
李言恭當然沒有看過實錄，但是他疑惑的問道：“難道這不是有能力大臣的作爲嗎？修建城牆難道不好嗎？”
高務觀說道：“修建城防不是問題，問題是修建城防成了考覈的標準，這纔是問題。”
“？”
“對付北方邊患，無非就是練兵和修建城防兩個方法。”
“練兵這個事情，又要親自操練，又要得罪兵頭和士紳，還要籌措糧草後勤，管理的士兵一旦出問題又要被朝廷問罪，帶出兵太精銳了，又會被朝廷猜忌。”
李言恭沉默了，他家是勳貴，他自然明白這個道理。
“修建城防就不一樣了啊，修了多少米的城牆，修了多少堡壘，這些都是切切實實看得到的，都是實打實的功勞。”
“朝廷也不會猜忌，地方上也因爲城防修建的工程可以是得到好處，修建者也很容易得到朝廷認可升遷，那當然選擇修城防了。”
李言恭想了想，和吃力不討好的練兵相比，修建城防好像確實好處更多。
也難怪明廷在北方修建了那麼多城防，還是擋不住俺達的入寇。
高務觀又說道：“修建城防還有一點好處。”
“什麼？”
“我爹說過，這練兵之事，可不是誰都能辦好的，千軍易得，一將難求，你們這些勳貴中家傳兵法，出一個名將都不容易，別說很多大臣中進士之前都沒讀過兵書，又怎麼可能一下子就成爲兵法大家呢？你以爲人人都是大都督這樣的天縱奇才？”
李言恭點點頭。
“但是修建城防就容易多了，其中的奧妙就在於經費。”
“經費？”
高務觀點頭說道：“若是能得到上頭的支持，工部肯給錢，是一頭豬也能將城防修建的漂漂亮亮的，到時候上報明廷驗收一下，就能因功升遷，這可要比練兵方便多了。”
“當年嚴嵩父子得勢的時候，就靠着這一招提拔了很多自己人，明明從沒有帶兵打仗，卻能得到‘知兵’的名聲。”
“而那些真正懂得帶兵的官員，如果不能得到上層的支持，一輩子也別想要升官。”
“在練兵和修建城防之間，明廷一定會選擇修建城防的。”
李言恭感慨說道：“令尊真是大才啊，他能看到這些問題，難道不能改變什麼嗎？”
高務觀低下頭說道：“正因爲知道問題而無法改變，父親纔會痛苦的。”
“這些問題積重難返，不是他一人能夠改變的。”
“而且這些癥結還有一個最大的死結。”
“死結？”
高務觀說道：“這也是我到了東南纔想到的，爲什麼明廷有這麼多問題，爲什麼這些問題都成了連環死結，其中最大的問題就是這個死結——皇帝。”
“這和皇帝有什麼關係？”
高務觀說道：“皇帝，天下獨夫也。”
“無論是明君還是昏君，都是私天下於一人，他們的敵人是宗室，是勳貴，是外戚，是宦官，是世家，是豪強，是文官，是武將，是百姓，是異族，是天下人。”
“是個人都知道練兵最好，但是士兵並不能給皇帝安全感。”
“無用的城防和堡壘，才能給皇帝安全感。”
“如果李兄坐在皇位上，你選擇什麼？是不受控制的軍官和士兵，還是沉默的城牆和堡壘呢？”
李言恭愣住了。
“無論什麼明君聖主，不過都是獨夫爾。”
高務觀不再多言，看向遠方的京師方向。
果不其然，內閣首輔楊博的門生，工部侍郎錢鐸出任天津兵備道，整飭天津城防，並且在京師和天津之間修建烽火臺，即使向京師報告大沽棱堡的動態。
這位錢兵備到任之後，立刻大興土木，徵發了大量民夫修築城牆。
最誇張的還是烽火臺，這位錢兵備發了瘋一樣的修烽火臺，附近百姓苦不堪言，都稱呼他爲“錢烽火”。
這樣荒唐的舉動，卻讓錢鐸得到了明廷上下的誇讚，稱讚他能幹知兵。
對於這樣的結果，高拱也是無能爲力，他只能將注意力放在新務之上。
與此同時，東南大都督府中的後院中，蘇澤和呂鋼看着面前複雜的機器。
方愛竹上前點燃了這臺機器，蘇澤往管道中灌入水，火焰燃燒起來。
呂鋼打開泄壓閥門，連接着活塞的連桿開始緩慢的轉動起來。
“大都督！成功了！”
呂鋼激動的看向蘇澤，但是蘇澤卻搖頭說道：
“還早呢！這麼大的燃燒艙才產生這麼點力氣，連拖動一臺騾機的動力都不夠。”
蘇澤有些困惱，蒸汽機的原理很簡單，在解決了密閉性管道的工藝之後，他很快就做出了這臺原型機。
可是蘇澤穿越前是學習文科的，根本不知道蒸汽機的圖紙，他製造的蒸汽機效率太低，顯然不是瓦特改良的商用版本。
這樣的蒸汽機對比水力根本沒有任何優勢。
這段時間蘇澤都在工坊中肝【機械加工】技能，可是距離Lv15還有很長的距離。
蘇澤熄滅了蒸汽機，開始思考如何改良這臺機器。
杭州的工坊中，得到於二公子投資的機械師任福，看着眼前複雜的機器，點燃了燃燒艙的煤塊。
真不是肥鳥降智，有些操作就是立場問題。
社會問題就和治病一樣，哪有教科書那樣的典型症狀，能夠藥到病除啊。
真正的大病都是多種疾病糾纏在一起，千頭萬緒互相扯後腿，最後纔會藥石無效的。