東征，從表面上看是攻取沿海地區，解救受遷界之苦的民衆。但在朱永興看來，雙方勝負的關鍵卻是在海上而非陸地。只要重創或殲滅了清軍水師，奪取了制海權，廣東清軍便完全陷入被動。既要與明軍在陸地上交鋒，還要提防明軍水師在其側後登陸，這仗怎麼打？
晉王李定國兩次進軍廣東，都沒有強大水師的配合，只能憑藉陸軍逐城逐地與清軍展開爭奪，向前挺進的過程中，既拉長了補給線，又長期頓于堅城之下，以致兵將疲憊。不能不說，這是失敗的重要原因之一。當然，這是鄭成功私心自用、一味拖延、空言應付所造成的。
所以，此次東征朱永興雖然也向鄭家發了諭令，但在與參謀部制定計劃時卻並不把鄭家計算在內。南海艦隊建立至今，先後整合了鄧耀、陳上川、楊彥迪和浙江原來忠於魯王的船隊，又在金、廈之戰，打擊南阮水師之戰，得到了鍛鍊和擴充。再加上買船、賒船，若論艦船和火炮數量，已經超過了清軍的廣東水師。
以一場海上決戰奠定勝局，這是朱永興和參謀部的最大希望。爲此，朱永興不惜犧牲些經濟利益，拉攏了英、法兩國的軍艦前來助戰。儘管英、法在亞洲的勢力不大，儘管兩國總共只派出了五艘戰艦，但實力的天平已經明顯傾向於明軍。
只是海戰比陸戰更不容易把握，也不是簡單的一加一的問題。朱永興雖然使盡了渾身解數，聯合了所有能聯合的力量，但對交戰的勝負依然忐忑不安。
然而，世上的事情就是如此奇妙，並不是按照設計好的軌跡發展。即便朱永興知道很多歷史上曾發生的事情，並盡力地加以引導和利用，可還有很多事情是出乎他的意料之外的。
現在，一個取勝的機會便突然送到南海艦隊的手中，只是有些令人措手不及。不知是否該信，是否該抓住？
廣東的清軍水師分駐於柘林寨、碣石寨、南頭寨、北津寨、白鴿寨、白沙寨，分段管理着自福建玄鍾港起，至雷州海安所止，再加上瓊州的周圍海面。而這其中最有戰鬥力的便是廣東碣石總兵蘇利、饒平總兵吳六奇、南洋水師副將許龍所轄的三鎮清軍。
這三鎮清軍長期駐紮於沿海地區，是清軍中僅有的較爲熟悉海戰的部隊。而且，他們與鄭軍有過多次交鋒，積累了很多的海戰經驗，被南海艦隊所重點關注。
而當這重點關注的對象之一——廣東碣石總兵蘇利，秘派信使前來洽商投誠的條件。並且送來了一個重創清軍水師的機會時。自然會讓人半信半疑。不得不慎重對待。
“雖然機會難得，可若是清軍詭計，引我軍入伏呢？”靖海伯鄧耀作爲南海艦隊總指揮，深知朱永興之殷殷期盼。對於艦隊行動，自然是慎重異常。
凌海將軍陳上川也不敢輕易確定，只是作着自己的分析，“若說是清軍詭計，那蘇利便不大可能提出此等投誠條件。這樣的條件也只有殿下方有允許之權，其他人是決計不敢擅權接受的。”
“這倒也符合蘇利的一貫性格，目光短淺，唯利是圖。”鎮海將軍楊彥迪撇了撇嘴，儘管同樣出身草莽。但今時的身份不同，他對這位曾經的同行很是鄙夷。
明末清初亂世之際，以潮州府、惠州府爲中心的周邊地區，有五大反對朝廷的海寇，世人俗稱爲北上賊、南下賊。其中有五虎。分別是大埔三河壩吳六奇、廣東碣石（現汕尾市陸豐碣石鎮）蘇利、饒平黃崗黃海如、海山朱阿堯、澄海南洋許龍，史稱“五虎亂潮”。
順治七年初，平南王尚可喜等領兵自南雄下韶州，三河壩吳六奇與碣石蘇利赴省投誠。因蘇利與鄭成功在海上爭雄時結下極深的怨仇，降清後的蘇利不僅屢次襲擊和搶掠前來海豐運糧招兵的鄭成功部將，還曾攻破過鄭成功的惠來營寨。
而鄭成功對蘇利是恨之入骨，罵其爲逆賊並屢次派部將攻打碣石城，其中還包括“五虎上將”之一的甘輝，可都爲蘇利憑藉負山阻海的堅城雄鎮所擊退。
清廷頒旨“遷界令”後，蘇利十分不滿清廷的政策，暗中指使部下對遷界官進行阻撓，礙於蘇利的勢力，海豐起初只遷了琵琶寨等數處。但隨着清廷派出欽差大臣前往各省巡視“立界移民”， 各地都更加雷厲風行地把瀕海居民驅趕進內地，海豐縣也不例外。
一個要嚴格執行朝廷命令，一個卻派人毀掉遷界的界樁及石碑，海豐縣縣令阮士鵬與蘇利的關係驟然緊張起來。阮士鵬對蘇利一而再，再而三的破壞，可謂是氣極敗壞。他一面揚言要派兵攻打蘇利，一面向尚可喜和督撫告狀，準備徹底壓服蘇利，好順利地“遷界移民”，使自己的政績能多打幾分。
歷史上，蘇利最終與阮士鵬刀兵相見，然後自立王國，國號“龍飛”，並且私造王宮，公開反對清廷遷界，大展反清義旗。當時的南明已經行將滅亡，蘇利與鄭成功又有化解不開的宿怨，也只能是自己單幹。
現在的蘇利依然要造反，卻有了投誠求助的選擇。只是，正如楊彥迪所說，蘇利的目光短淺，又很是狂妄自大，竟視海、陸豐爲己物，提出了類似割據的舉義條件。
對於蘇利反清，並沒在朱永興的記憶之中，這段史實因爲影響不是很大，在很多史料中都沒有涉及。朱永興因此而疏漏，也情有可原。所以，他不但沒有提醒過南海艦隊的軍官，更在授予鄧耀等人臨機決斷權時，只將權力限制在了作戰方面。
“向殿下報告此事，由殿下定奪吧！”鄧耀最終也不敢擅專，決定把此事交給朱永興處理。
“那我們還是先制定出計劃，以免殿下決定下來，倉促間無法採取行動。”陳上川對鄧耀的決定沒有異議，但卻有建議。
“你覺得殿下會答應這樣的條件？”楊彥迪有些不以爲然，“只是一個蘇利倒還罷了，若是以後前來投誠的羣起仿效，那便不好處置了。”
“先不說蘇利投誠是真是假，我覺得殿下也不會樹立這樣的壞典型。”鄧耀深以爲然地點了點頭，但旋即又說道：“不過呢，有備無患確也應當。殿下——總有奇思妙想，我等不可輕易揣測。”
“只恐時間上來不及？”陳上川還有些疑慮，但關係到艦隊的安危，在確定真假前也不太敢輕舉妄動。
“來不及也好。”楊彥迪嘿嘿一笑，“正好看看這個蘇利是不是真投誠。只據碣石便如此狂妄，真以爲憑自己那點人馬就能抵擋廣東清軍？真以爲咱們缺了他就不行？”
鄧耀深以爲然，連連點頭，實力的大幅增長使他信心十足，非常想獲取大勝，更得岷殿下青睞，或者是再高升一步。
陳上川突然若有所思地望着楊彥迪，好半晌才意味深長地說道：“咱們南海艦隊缺了蘇利也不怕清軍的廣東水師，若是廣東水師沒了蘇利，那又能如何？”
鄧耀和楊彥迪相視一眼，愣怔住了，隱約覺得有機可趁，但一下子又想不出來。
“清軍正集結水師於白鴿門（今湛江市麻章太平鎮通明漁港）水寨。”陳上川微微一笑，解釋道：“蘇利若存反正之心，必不肯老實聽命，當以保存實力爲要；若是詐降設伏，也當以我等回覆確定地點。如此，我軍可將計就計，一邊派人向殿下通報，一邊讓蘇利來使返回，只說需要等待殿下定奪，麻痹清軍。然後，我軍可全師出動，奇襲白鴿門水寨，重創或殲滅清軍水師。”
鄧耀和楊彥迪陷入了思索，然後不約而同地注目於地圖之上，視線慢慢地停留在瓊州海峽。
奇襲的關鍵便在此處，瓊州海峽長約八十公里，最窄處僅十八公里，如何能避開清軍哨船，隱秘到達白鴿門水寨？
或許不用避開清軍哨船？鄧耀有些懷疑地擡起頭，正碰上陳上川的目光，眨了眨眼睛，他試探着說道：“直闖過去，見船擊船，見人殺人，搶在清軍報警之前直抵白鴿門水寨？”
報警或走陸路，或走海路，最快捷的自然是海路。如果把清軍哨船擊沉，或者緊跟在清軍哨船之後，清軍水師又能有多少的準備時間？
“大人高見。”陳上川點頭贊同，又詳細說道：“我軍可兵分三部先後而行，即便清軍哨船能逃脫報警，也不過偵悉到我軍前鋒的艦船和兵力，使敵產生誤判。最壞的結果不過是敵人全師前來迎戰，而海上決戰亦是我軍所願，又有何懼哉？”
“是啊，不過是決戰而已。”鄧耀被說動了，他轉目注視兩個副手，迎來的都是熱切的目光。
“大人，屬下願爲先鋒。”楊彥迪耐不住性子，率先請纓。
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