廿四點頭不語，瞥了瞥一旁吃驚地看着朱顏的杏葉，不敢接口。
杏葉並不知道廿四的身份乃是殺手，還道朱顏的意思是可以用此物治病，並不知道她問的原是將這作爲毒使用，她只是驚訝於朱顏這樣打扮得體的小姐，竟然隨手就將一截樹枝弄到如此慘不忍睹，一點不顧忌滿手綠兮兮的汁水，實在不拘小節得很嘛。
不過麼，朱顏一雙手本就白膩，現下沾了不少淡綠的黏液，反倒襯得一雙手更加白潤細膩起來，杏葉咂了砸嘴，越發覺得不能讓朱顏被別人搶了去。
何況邊奉已經同她說起過了，倘若朱顏與她談得來，還要將她一道帶去京城，杏葉自小長在這裡，早就想去看看京中究竟是怎樣氣象非凡，因此，爲人爲己她都要盡十二分的心看好朱顏。
朱顏如果知道她打着什麼主意，想必一定會哭笑不得，幸而她的全部注意力都在面前這株金雞納樹上，連杏葉眸子裡一點狡黠的得意之色都沒有注意。
“聽聞朱小姐對製藥很有心得，是否願意往嶺南北流村一訪？”廿四摸準了她的心思，只要說到醫藥方面的事情，她定是來者不拒的，“北流村的醫藥在嶺南一帶甚是有名，小姐若去那裡一趟，不僅可以取得由這茜花樹製成的霜膏，還能同嶺南的醫者藥師切磋一番。”
“北流村？”朱顏疑惑地回過頭，一邊接過杏葉遞來的帕子拭去手上的汁液，一邊狐疑地打量着他，“既然是以醫藥聞名的村子，爲何邊老闆並沒有提起行程中有這麼一站？”
廿四噎了噎，永無在一旁淡淡苦笑，北流村便是向氏聚居之處。村人不是習武便是製藥，那些孩子從一出生便被當作殺手訓練，灌輸的滿是仇恨與極端，這樣一個村子。外人避之不及，自然不會有人主動找上去。
“我回去問一問邊老闆，左右還要再桐城待上十來日。”朱顏雖然不知道他說的北流村究竟是什麼樣的地方，但心中實在放不下這株樹，又不能將它移栽到江南。自己想要得到少許奎寧，也只能依着廿四的意思去北流村一訪。
又往山道上走了不遠，清遠渾厚的鐘聲再次從蔚然的林木間漏出，在山間溼潤的空氣中彷彿能盪開漣漪一般。
層層疊疊的鐘聲過後，清脆的鳥鳴中似乎夾雜了一些不和諧的聲響。
朱顏和杏葉對望一眼，杏葉托起下巴，眨了眨眼，“小姐，這是有人在哭嗎？”
“似乎不是在哭。”那縷聲音隔得頗遠，朱顏也不能分辨清楚。但隱約覺得並非哭泣之聲，而更像悲切的號叫。
“想是有孩子在山間走失，正尋父母。”永無素來喜歡遊歷山川，時常在山中遇上幾個走失的孩子，因此一點不覺得在山間聽到孩子的哭號有什麼奇怪的，“我們過去看一看，一會兒送他回家便是。”
朱顏覺得這個提議不錯，循着聲音的方向聽了聽，確定無誤，便跟了上去。
“阿顏。小心些，有些灌木上的刺帶着點毒性，被劃破了皮可不是好玩的。”永無說着，一邊伸手爲她擋開了身邊幾莖生滿了細密紅刺的蔓條。
“多謝。”朱顏笑一笑。取出帕子覆在他手上，“你也小心一些。”
廿四和杏葉跟在後面，對兩人親密的動作自是看在眼裡，一個滿心歡喜，一個卻又黑了臉。
隨着距離越來越近，原本模糊的聲音漸漸清晰。能夠分辨出是個女孩有些淒厲的哭叫，但她說的應是當地的方言，朱顏聽不明白。
“小姐，她在喚‘哥哥’。”杏葉貼心地當起了翻譯。
“看來真是走丟了？”朱顏聽着女孩的哭叫十分可憐，加快步子穿過周圍的一片灌木。
但事情顯然不是他們想的那樣，面前一道山澗旁，一頭水牛正低頭靜靜飲水，一旁的石塊上躺着一個男孩，他身邊的女孩便是發出淒厲哭號的那個孩子，兩個孩子都總着角，衣衫也有些相似，相必是兄妹關係。
聽到有人走近，女孩擡起爬滿淚痕的小臉，飛快地抄起一捧溪水抹了眼淚，衝到幾人身前，嘰嘰咕咕不知說了什麼。
杏葉蹲下身拉住那孩子，兩人低低交談了幾句，女孩又低頭拉起袖子抹淚，杏葉拍着她的脊背輕輕順氣，待她情緒穩定以後才起身向朱顏說明情況，“這個小姑娘叫做越秀，她同哥哥越巍一道出來放牛，哥哥不知怎麼就流起了鼻血，雖然不甚嚴重，但怎麼也止不住，小姑娘以爲哥哥要死了，所以哭得這樣悲切，小姐是懂醫術的，能不能爲他治一治？”
朱顏緩步走上前，那個仰臥在石塊上的男孩子面色發白，一雙眼半閉着，鼻子裡塞着一塊花手帕，已經被血染得一片殷紅，也難怪那個小姑娘嚇得直哭。
但診了診脈，朱顏覺得他的脈沉穩有力，一點都不是有病痛的徵象，想來面色如此難看，多半是心中害怕所致，想必兄妹兩個都以爲流鼻血是要死人的事情，所以表現出這樣如臨大敵的悲慟。
叫做越秀的小女孩蹭到她身邊，兩隻含淚的大眼眨巴眨巴看她，嘴裡不知在念叨些什麼。
“阿秀問小姐，她哥哥還有沒有救？”杏葉聽越秀問得可愛，不禁抿脣輕笑，也不用等朱顏回答，便俯下身柔聲安慰她，告訴她流鼻血並非重疾，以朱顏的本事，定是手到擒來的。
擡起頭見朱顏正似笑非笑地看着自己，不禁一抖，誠然她只是聽邊奉說起，朱顏的醫術很了不得，方纔在越秀面前誇下了海口到底有些心虛，但朱顏應該聽不懂，不知她爲何會有這種目光。
朱顏的目光卻穩穩地落在了她衣襟上的梔子花上，瑩潤的脣輕輕勾起，“杏葉，將你襟上的花與我一朵。”
杏葉還以爲自己聽錯了，但見她的確認真地盯着自己衣襟上的花朵，不似玩笑的樣子，半信半疑，又夾着不少好奇，遲疑地摘下了一朵最大的梔子與她。
永無和廿四也饒有興致地立在一旁，好奇朱顏要怎麼用一朵梔子花治療。
朱顏並不急於說明她要怎麼用梔子，只是拈着那朵潔白的梔子在陽光下細細看着，絲絹般的花瓣泛起瑩潤的光彩，伴着馥郁的芳香，與她姣美的容貌輝映，若不是石上還躺着一個面色煞白的孩子，其他人真想一直這麼看下去。
朱顏看了半晌，從花朵上挑了近十片最大最飽滿的花瓣摘下，將殘缺的花朵湊到脣邊，嗅了嗅氣味，這才輕輕放入腳下叢密的草間。
杏葉看到她對一朵花都這般溫和，實在不能將她與方纔那個麻利地折斷樹枝，扒下樹皮，擰碎樹葉的“剽悍”女子聯繫起來，此刻她只有一個想法，若是自己是那一朵梔子，是否能夠一親朱顏脣上的芳澤？
等她回過神來，朱顏已經在石塊上做了下來，幾片潔白的花瓣散在她裙上，手中卻取出了一隻帛布小包。
杏葉認得那是朱顏裝着銀針的包袱，只當她要刺穴止血，嚇得微微後退，廿四在一旁眼尖看到了，低低嗤笑一聲，“不過下個針，不想杏葉姑娘怕這個？”
“我……我纔沒有。”杏葉咬着脣，一點不想承認，扭開了臉不看朱顏那裡。
朱顏從布包中取出一壯艾絨，取出火折引燃，將方纔的梔子花瓣懸在火上灼着，潔白的花瓣漸漸泛出暗紅的色彩，慢慢縮成一團，最後成了黑烏烏的一團。
杏葉見她並不是施針，又大着膽子將目光瞟了回來，可見她竟然將這麼可愛芳香的花瓣灼得焦黃，又不禁打了個哆嗦，這位小姐實在令人害怕。
越秀也很好奇這個漂亮姐姐在做什麼，出神地盯着她的動作，連哭都忘了。
永無和廿四卻是越看越有興味，雖然兩人各有所想，但都覺得朱顏認真診病時的神態真是美極了。
朱顏渾若未覺衆人各異的目光，手指輕輕將灼焦的花瓣碾成碎末，又變戲法一般從頭上的玉簪旁抽出一支小巧的銀管，將花瓣末子小心地灌入管中。
越秀看得眼珠子都快掉下來了，見她俯下身用銀管將末子全都吹進哥哥的鼻子裡，急忙湊過去，扒拉在哥哥身旁，眼巴巴地看着他。
“小姐，這是什麼法子？”杏葉回過神，取了帕子蘸上清潤的溪水爲她擦拭着手上殘留的艾絨和花瓣碎末，一邊看了看躺在石上的男孩，還是不信，“難道這真能有用？”
“稍等片刻。”朱顏擦淨了手，勾起溫和的笑容吩咐她，“杏葉，你替我去問一問那個小兄弟究竟是爲什麼會流鼻血？”
她聽過有人鼻血不止是因爲有螞蝗趁人睡覺時鑽進了鼻腔，此地溼潤多蟲，男孩子又喜歡玩水，她得問清楚越巍的病因究竟是什麼，還需不需要進一步治療？