袁凜將朱顏送進黑漆漆的屋內，連燭火都沒有燃，足見他對這裡的陳設有多熟悉。
“公子，當真要回府？”關河還在猶豫，“天色已晚，或許老爺早已睡下。”
“父親等着消息，這會兒多半還醒着。”袁凜面色沉下，按他父親的性子，既然對朱顏身世有了八九分把握，應當自己親自來此，這回卻假手柳氏前來詢問，只能說明他被更重要的事情纏住了，脫不開身。
這麼重要的事情，他之前卻一點風聲也沒有聽聞，此事自然不能輕易放過。
午夜的官道幾乎空無一人，夏季的悶熱還未褪盡，在平整的石板上蒸起絲絲熱浪。
靠着令牌依然暢通無阻地進入城門，離回府還有一點路程，溫熱的夜風忽然將簾子拂起一個角度，袁凜極不經意地一瞥，卻發覺了夜幕中一片濃郁的紫色。
“關河，停車。”他的聲音來得突兀，關河愣了一下，才急急將馬勒住，道邊經過的那紫衣人也愕然回頭，正是前幾日出現在白浪鎮碼頭的竇綏。
袁凜緩緩下車，看着立在不遠處的人影，“平遠先生倒是很會趕路。”
“……公子不也到了？”竇綏漾起一絲諷刺的神情，“若非那場大雨阻攔，方纔倒能與公子在府中一敘，而不必在這裡說話。”
一處高牆的陰影下黑影一動，一個黑巾蒙面的人從樹上躍下，一雙銳利的眼着意打量了竇綏，啞着聲笑，“原來這便是公子口中的竇平遠，想當年竇丞相行事光明磊落，性烈如火，怎地平遠先生倒喜歡行這些陰暗之事？”
“你是何人？”竇綏這回略略吃驚，本以爲自己行事已足夠機密，甚至連袁凜都到現在才發覺不對，匆匆趕回，自己的計劃可稱成功。
可爲何還有另一方勢力盤踞在京？更重要的是，聽此人說話的口吻，他對自己存了三分敵意，此事大大不妙。
月輪低低掛在西方天邊，已近淡去的清輝從樹影縫隙中透來，將街面上無言立着的四人拉出極狹長的影子。
那黑衣人沒有答話，直到更夫的腳步聲和梆子聲越來越近，竇綏纔有了一絲慌亂，冷冷打量那黑衣人一眼，隨後轉向袁凜，“此夜已深，告辭。”
“關河，去擋一擋更夫。”袁凜面不改色地吩咐完，自己走入一處高牆的陰影下。
黑衣人笑了笑，也隨他一道過去，確定附近再無他人，緩緩摘下面紗，是個中年男子，黑暗中只能看清他兩道斜飛入鬢，宛如刀削一般的濃眉，還有陰影畢現的五官。
那人收起方纔倨傲的姿態，抱了抱拳，“在下向氏初一，宣清公子行事縝密，讓人佩服。”
“永無已在京中佈下眼線？”袁凜早已猜到他是向氏之人，但永無會派排行爲第一的人前來，這倒是出乎他的預料，“閣下所領之事……？”
“公子吩咐過，我只需護顏小姐安全。”初一說到這裡，眉頭擰起來，“按照情報，兩位應當今日午後便進入城門，我守在此處候着，不想只見了那竇綏進府，這是爲何？”
袁凜沉吟了一下，如實相告，“……午後恰遇驟雨，在下擔憂阿顏雨中趕路不適，因此帶她進入驛館暫避，待雨歇時天色已晚，因此推遲進京。”
初一愣了一下，兩隻眼瞪得像銅鈴一般大，隨即爆發出一陣笑聲，雖然已經刻意壓低，但還是驚飛了近旁樹上的宿鳥，撲棱棱地在夜空中掠過。
“宣清公子倒是想的周到，這事我得同我們家公子說說，難怪顏小姐不喜歡他。”他等了一個午後都不見有人來，永無又吩咐了他只得在京城範圍內活動，不要輕易暴露，他左等右等，只當事情有變，還悄悄潛入袁府查探一番，想不到他們推遲進城的原因不過是爲了擔憂朱顏不適，當真有意思。
袁凜對他的率直頗爲吃驚，回過神後淡淡提醒，“你若爲了這件事情去特特同永無提起，只怕他要將你換了，叫那個廿四過來看護阿顏。”
初一搖頭，顯然沒懂他的意思，一個已到中年的大漢卻做出孩子一般疑惑的表情，倒也有幾分可愛的味道在裡面，“我幫我家公子追媳婦，他怎會惱我？”
“……似你這般胡言亂語，若是被阿顏聽了，我倒想知道她會不會惱？”袁凜看着他意味深長地笑了笑，“我知道阿顏是最愛害羞的。”
初一這纔回過神來，敢情袁凜是在告訴他別胡言亂語惹惱了朱顏，到時候適得其反。
“宣清公子爲人倒十分有趣。”初一生性直爽，對他是越看越喜歡，原本還爲自家公子討不得朱顏歡心不平，這會兒卻恨不得永無虛心求教。
但關河好巧不巧回來了，“公子，那更夫已走了。”
初一隻好擺出一副正經的面孔，說起方纔的事情，“我初時還不知那人便是竇平遠，聽聞我家公子說起，這次的謀逆，便是他一手組織的？”
“……家父與徐府都參與其中，未必分得出多少。”袁凜略詫異地掃了初一一眼，“北流村對此不感興趣麼？”
初一大大咧咧地擺手，“那羣老頭子對這個倒是有點意思，不過我們這種粗人，哪有心眼想這些？聽公子的吩咐就對了。”
“閣下說的也對。”袁凜望望天色，不欲再留，“我明日送阿顏回虛園，閣下且還報永無，家父已知阿顏身世。”
初一的確是做暗衛的一把好手，聽了這句話，連前因後果都不問，就消失在夜幕中，前去尋找永無還報消息。
“不必回府，出城罷。”朱顏的身世多半是竇綏透露出來的，現在回府已無意義。
重回甲子園的時候已過子時，朱顏手中抱着一團被子睡得正熟，脣角還噙着一點隱約的笑意。
“阿顏……”袁凜不自覺地浮起一抹笑意，因夏夜並無寒意，便沒有理會她將被子全都抱成一團，直接將她連同她懷裡的鋪蓋全都摟了，感受她輕緩的呼吸拂在胸前，這才安心地睡去。