經過劉自新一番介紹，朱顏這才弄明白了，這個小封和其他那些青年，都是徐綢珍招攬來的無業之人，說得難聽些，就和劉自新原本一樣，是流竄在江南一帶的小混混，偷雞摸狗、聚衆打架的事情一個個都沒少做。
徐綢珍開出優厚的條件將他們招來，而且對他們十分尊重，十分親近，很快就讓這些熱血的青年人死心塌地。
徐綢珍再依據每個人的特點分派了任務，作爲劉自新的手下，一道管理田莊中的大小事務，不得不說，這一干人極會處世，該寬鬆時就寬鬆，該恐嚇時就恐嚇，將偌大一個田莊，數百口人員管理得井井有條。
而那個小封，算是這些人裡面比較特別的一個了，他在這些人中拳腳最好，因此徐綢珍委託他再招些青年教導拳腳功夫，之後隨朱顏一道去往上京，護她周全。
朱顏都不知道說什麼好了，徐綢珍改變了主意，她不再攔着自己去京中，而是將所有的退路都安排好了，一旦事情有變，她可以隨時回到這裡。
這樣佈置完善的田莊，足以自產自銷，夠她和徐綢珍，還有朱綺、白蘋、劉自新他們舒舒服服地過一輩子，躲開外間紛擾。
“……這樣也很好。”朱顏闔起眸子，“只是這些林木能夠遮擋外間視線，卻擋不住什麼人，劉大哥抽空在四周建起高牆罷……”
如果真要避世，那不如建起一座堅不可摧的堡壘，將外面的一切隔絕起來……朱顏搖了搖頭，或許是她想得太遠了。
“姑娘！”清脆的聲音被拉得很遠，從樓閣下一直飄上來。
白蘋提着裙子一路小跑，一路向着樓閣上的幾人招手，“姑娘，你可算回來了！”
“白蘋，阿綺方纔拉着我訴苦，說你天天把她拘在屋裡頭學這學那。都快生出青苔來了。”朱顏還是喜歡同白蘋聊天，白蘋對她不見外，行事從不拘束，但她懂事的很。不像杏葉那個丫頭，說什麼都沒有遮攔。
而且，白蘋是她執意救下的，比起旁人來，她最相信的就是白蘋。
“姑娘別信綺姑娘胡說。她滿心裡只想着同明子那小猴出去玩，若我不把她抓着學刺繡，豈不誤了明子往藥鋪去幹活？”白蘋嘰嘰呱呱說個不停，一邊忙裡偷閒將朱顏打量了一遍，“姑娘似乎比先前瘦一些，怎麼顯得有些沒精神呢？”
“回來的路上染了些小病，因此常常犯困，沒大事的。”朱顏勾起笑，還是這丫頭關心自己，一眼就瞧出她有些不適。
白蘋扁了扁嘴。伸出兩根手指，“姑娘自己加上袁公子，兩個大夫還醫不好，那還不是大事麼？”
“確然不是什麼大事，你多慮了。”不過雖然這麼說，朱顏近來的確精神短少，方纔因着一股新鮮勁撐着看了一會兒，如今早已累了，便抱着白蘋一條胳膊，將半個身子倚到她身上去。咬着她的耳朵說悄悄話，“母親這些日子精神可好？身體如何？”
“綢珍姑姑一切都好，和從前一樣硬朗呢。”白蘋知無不言，“只是她……像是換了個人一樣呢。”
徐綢珍原本就有一種吃苦耐勞的農婦形象。爲人又好，因此在這一帶，窮人都會稱她一聲“姑姑”，富的多半也給些面子。
但她這一次回來，人還是一樣地勤懇能幹，只是一改先前囫圇圓滑的態度。做什麼事情都雷厲風行的，只短短兩月時間就將原本的農家小院改建成這樣一個巨大的田莊，便是明證。
朱顏瞭然，這樣的行事，或許纔是真正的徐綢珍罷？
袁凜回來的路上同她講了些舊事，其中一件便是，她那父親雖然很有才名，年紀輕輕便位至高官，於家長裡短、人情應酬卻是一塌糊塗，多虧了有夫人安排諸事，才過得那麼風光體面。
也因如此，竇綏他們這些知道前情的人前來拜訪時，總會稱徐綢珍一聲“朱四夫人”表示敬意。
可朱顏不明白的事情是，徐綢珍既然這麼能幹，這麼有魄力，爲何之前選擇做一個貧苦的農婦，過那種看人眼色的生活？
“姑娘，有一件事情還要同你商量……”白蘋忽然壓低了聲音，擡頭看了劉自新他們一眼，見他們全都會意地退了出去，這纔給朱顏斟了一杯茶，細細地說，“綢珍姑姑說，綺姑娘和明子挺合得來的，她好歹也算綺姑娘的母親，有意爲他們定個親事，只不知道姑娘的意思是什麼樣的？”
朱顏被驚得愣了一愣，“阿綺才十二三歲罷？這麼早就要定親？！”
白蘋不以爲然地聳了聳肩，接着痛心疾首地握着朱顏的手，“這是年紀嫁人了也不稀奇呀，姑娘還以爲人人都像您一般，這個年紀都嫁的出去的麼？”
她都十九歲了！姑娘們嫁人的好年紀該是十六歲，聽聞前朝的律法嚴厲，過了婚齡還不婚嫁的，可是要由官府做主嫁女娶婦的，配不配得好且不論，這事就是傳出去也不好聽啊。
“還有啊，就算如今沒那等律令，就是這鄉間的風言風語也受不起啊。”白蘋撇了撇嘴，人們的八卦之心在京城在鄉野都是一樣的，只不過表達的方式有雅有俗罷了，“幸好綢珍姑姑當年給姑娘安排了一次親事，雖說沒嫁成，但姑娘好歹不用被鄉里認爲是嫁不出去的老姑娘了。”
朱顏一邊聽着，一邊靜靜抿着微澀的茶水，白蘋說的那些她從來沒有想過，而且她敢肯定，原本那個朱顏也沒有想過。
方纔那冊詩集她翻過幾次，裡面除了些傷春悲秋的纖巧之語，多半是感慨身世飄零，不忿自己一介貴女埋沒於鄉野，自然也有被許與表兄的怨憤之情。
那個總是沉浸在自己的悲痛中的女孩子，從來都沒有想過徐綢珍那麼做，已經給了她一個最好的結果。
她不必下嫁給配不上她自己的人，也不會因爲年長不嫁受到風起的議論，她可以任着性子沉浸在那種或許她以爲很美的傷情之中，直到死去……或許徐綢珍認爲，這樣的結局更適合原本那個憂鬱的女孩子罷？
那麼，她的母親，大約早已知道了自己並非原本那個女孩了吧，畢竟連袁凜都已猜到，一個朝暮相處的親人怎會不知？
但她一直都在替自己隱瞞，甚至爲了她改變原本的計劃，重新表現出雷厲風行的一面，徐綢珍給她的太多，她恐怕自己終要還報不起。