朱綺這一回還真是委屈的很，只因朱顏去嶺南前囑咐了一句話，白蘋果然盡心盡力地抓着她學這學那，一會兒是刺繡，一會兒是禮儀，還有茶藝、香道等等，她一想到就頭大。
“嗯，比先時高了些。”朱顏整理好衣襟，伸手拍了拍小姑娘的腦袋，眯着眼細細打量，“好像也比之前沉靜了些呢。”
朱綺往她身邊蹭過去，白瓷般的小臉往她胳膊上擦着，開始胡攪蠻纏地撒嬌，“姐姐，阿綺想你了……”
“我也想你。”朱顏淡淡敷衍，一邊挑起車簾看外間的景色，似乎離白浪鎮還有一段距離，這小丫頭是怎麼找來的？
“姐姐，我就要出發了，你都不理我！”朱綺扁了嘴，眼淚汪汪地控訴，“姐姐有了夫君就不要阿綺了！”
“我幾時……？”朱顏揉了揉額角，朱綺這丫頭古靈精怪，忒過難纏！
過了一會兒，朱顏才悠悠回過神，疑惑地瞥了瞥又靠回去看書的袁凜，“阿綺要去哪裡？你安排的？”
“你幾位叔伯想見見你們姐妹倆，你在江南還有事務未了，因此綺姑娘先行幾日，已經安排妥當。”袁凜頭也不擡，很自然地將方纔幾封書信夾進書中，“一會兒關河帶她先啓程去上京，我送你回家。”
朱顏下意識點頭，低低重複，“回家？”
當初被孤身一人陡然拋入到這個陌生的地方，她都險些忘了，自己也算是有家之人。
“姐姐，你跟阿綺過來，阿綺有東西要給你看！”朱綺十分不喜歡被忽視，急忙又奪過話頭，一邊拽了朱顏往外面去。
車馬停在郊外一處溪邊，朱綺他們的車馬則躲在濃蔭之下。
朱顏昏昏沉沉地被她拽上去，車內簾子高高卷着，一派明淨。朱綺本就年幼，這兩月又被白蘋狠狠抓着學茶藝香道，一個頭兩個大，因此裡面簡簡單單。只橫了一軸畫在几面上。
“姐姐，你看！”朱綺跳上車，小手飛快地展開那軸畫卷，小心翼翼地鋪平。
灑金的宣紙大約裝裱好不久，錦邊與紙面連接的地方還有些微微潮溼的印記。畫上畫着一個天青色衣裳的美人，乍一眼看過去與朱顏頗有幾分相似，但細細打量，卻沒有朱顏這般鮮活，而是帶着點矜傲和暮氣。
“這是……？”朱顏搖了搖頭，伸手輕輕叩了叩幾面，“是乾……不，是你母親麼？”
朱綺大幅度地點頭，攀上朱顏胳膊輕晃，“宣清哥哥說那些叔叔伯伯看了這畫兒。就會認阿綺的，所以囑咐我畫了母親的小像帶去上京。”她的聲音越說越低，末了將臉蛋在朱顏手上蹭了蹭，“阿綺想孃親了……”
“……別難過。”朱顏拂了拂她柔軟的髮絲，低聲寬慰，“阿綺的孃親一定會在天上看着你，保護你的……”
“真的？”朱綺扁了扁嘴，“可我聽孃親說，人死了以後會什麼‘轉世’……變成另外一個人了……”
朱顏抿脣，她倒是忘了。乾雲後來是修了佛的，平日裡難免也對女兒說些佛家的故事。
“阿綺說的那些也有道理，如果真能夠輪迴轉世，或許阿綺有一日還會再遇見孃親呢。總之……只要阿綺一直念着孃親就夠了。不是嗎？”朱顏再次撫了撫她的小臉，伸手將畫軸捲起，輕輕嘆息，“‘曲江魂斷芳草，妃子愁凝暮煙……長笛此時吹罷，何言獨爲嬋娟？’”
明明說着乾雲。心緒卻又飛到了向妃那裡……或許是因爲她們的相貌太過相像了罷？看着這一軸畫卷，總覺得與那軸向妃的畫像有些相似。
“阿綺這就去上京了？”
“嗯。”朱綺臉上還有些未消退的悲涼，吸了吸鼻子，“關河哥哥說如果不在這裡等着的話，阿綺在去上京之前就見不到姐姐了，所以我們早早地就等在這裡了。”
朱顏蹙眉，“這麼着急做什麼？”這樣的安排應該不是隨意，可近來她病着，精力短少，一想事情就有些頭暈，只得拋下不提，挽着朱綺問一問家中的情況。
“公子，綺姑娘倒不是易與的。”溪流另一側，關河壓低了聲音，貌似不經意地開口。
“……她自幼在乾雲身邊，嬌慣一些、傲氣一些自然是有的。”袁凜將目光鎖在樹蔭下，手中依然攜了那本藥經，“自然，她心機也比別的小姑娘重一些，但……她現在再有什麼懷疑，也不會告知阿顏的……”
姐妹倆都不知她們原是同母所出，因此到底隔了些什麼，朱綺她現在還不會有任何舉動，最多隻是爲自己尋好退路罷了——畢竟將她帶大的乃是乾雲，何等厲害的一個女人。
“你回去之後，將我的書信暗中交與朱弦之先生……”袁凜翻開書頁，頓了一頓，拈出兩封信，“這兩封……多出的一份就勞關河呈與父親了，也免得你再僞作一份。至於究竟哪一份才寫着我接下來要做的事情，看來……得看天意了。”
兩封信，從外觀看來毫無兩樣，至於裡面所書內容是否相同，唯有拆破封口的火漆方能知曉。
“……公子從未信過屬下？”關河搖了搖頭，沒有去接過信，他是袁牧安插過來的，這一點兩人都心知肚明，但袁凜從不曾這麼明白地說出他的不信任。
“關河何至於如此自薄？比起塞雲和竹枝，我已經足夠相信你了。”袁凜將信交到他手中，將藥經卷了卷收回袖內，“時候不早了，儘早送綺姑娘去上京，別忘了將行跡時時透露給我父親。”
關河深舒口氣，他在袁凜身邊聽事已有近十年，這些年來見他行事縝密果斷，心中頗爲讚許，只要不觸及袁牧底線之事，總是盡力爲他瞞着。
作爲回報，袁凜待他的確算得信任，除了神醫之事，其他事情對他幾乎毫無隱瞞，可如今似乎有些不同了……
看來這維持了十多年的平衡終要被打破，這一場衝突的輸贏，不知會是怎樣？