朱顏草草問了一回，這才知道陳氏原是朱府的廚娘，因爲她與徐綢珍是同鄉的緣故，從前上京未破時兩人就很談得來，逃難回到江南後，自然也一直有些聯繫的。
陳氏將朱顏上上下下地打量了一番，帶着一絲憂戚輕輕笑，“大小姐如今這模樣真是極好的，人也比先時看開了許多，您如今跟着袁公子回京去也好，雖則我們朱家現今的勢頭有些弱，但聽聞你二伯六叔他們都還在京中行商，也不用怕被人看不起了去。”
朱顏聽她說起自己還有旁的親戚，因自己於輩分之論向來不喜，只覺頭有些大，擰了眉頭故作憂慮，“可我從前並沒有聽母親提起過，是不是聯繫早已經斷了呢？”
“倒不是說聯繫已斷，而是咱們老爺不大喜歡與他們交接，老爺死後，小姐又是個多病的，他們便不大放在心上了，因此近些年才疏遠些。”陳氏說着，有意無意地揉着手肘，似乎頗以爲苦。
朱顏注意到她的指節似乎有些腫大，本就不想聽她講這些，遂輕輕岔開了話，“陳娘可有覺得手足有些腫脹僵硬，晨起還時常會有全身僵直麻木？”
陳氏被她的話一愣，覷着她點頭，“都說大小姐如今學了醫，倒要給老婆子我看病了嗎？綢珍從前也給我治過，用的是尪痹丸，如今這痹症倒不嚴重，只是近日天陰多雨，又有些犯了。”
尪痹丸組方有生地、熟地、續斷、制附子、獨活、骨碎補、桂枝、淫羊藿、防風、威靈仙、皁刺、羊骨、白芍、制狗脊、知母、伸筋草和紅花，主要也是溫補腎陽，祛風除溼的療效，是用於治療痹症的。
朱顏有時候覺得很奇怪，痹症分爲手足痹和內臟痹兩種，尪痹丸治的是手足痹，主要是肢體關節及肌肉痠痛麻木、屈伸不利，甚或關節腫大灼熱這樣的病症，與現代醫學的風溼病、關節炎類似。她覺得奇怪，是因爲這痹症名爲四肢痹。症狀又與肌肉相關，而脾主四肢，又主肉，以藏象學說。原該是補脾的纔是，但尪痹丸中顯然是補腎壯骨的藥材更多，倒是與現代對關節類疾病的認識更符合。
陳氏並不想在這病症上糾纏，仍是語重心長地囑咐朱顏，“袁公子說不過幾日小姐便要隨他回京中去了。小姐到了京中，到底還是要擺擺貴女的樣子，不可太顯露了醫術。”
畢竟她能懂醫那是好的，但絕不能夠以行醫爲業的，最多隻是像茶藝、音律那般，算是個供人消遣的手段罷了。
朱顏聽得陳氏囑咐殷殷，乖巧地一一應下，心思卻還在方纔的方藥上轉，思量了一會兒，拉着陳氏一雙粗糙的手。輕輕揉搓着她微微腫大的指節，“陳娘還是要服藥的，但您如今上了年紀，單服尪痹丸只怕會嫌太燥，我看還得配個滋養陰液的法子一道服用。”
“阿顏，現在不忙這些，我的意思是讓陳娘與你一道去京中，也好看顧你，你的意思呢？”袁凜斂眉看向她，方纔與陳氏說起了不少往事。得知朱衡當年雖將朱顏替了紓憂留在京中，但暗裡是知會過她幾位叔叔伯伯的，託他們照應周旋的，卻不想被徐綢珍搶先一步帶到了江南。音信全無。
“一道去？”朱顏絞着衣帶猶豫，陳娘似乎對禮儀規矩很熟，若是陪着她一道回京，以後是不是要受到不少約束？
尚未決定，忽然被人將袖子一扯，朱顏低頭看時。朱綺小姑娘不知從哪裡竄了過來，這抱住她的袖子搖啊搖的。
“二、二小姐……！”陳氏是吃驚的，她以爲朱綺早已死了。
“唔，你是誰呀？”朱綺忽閃着眼，好奇地打量着她。
陳氏攜起她一雙小手，輕輕摩挲着，低低一嘆，“二小姐，乾……”
“陳娘。”袁凜見她要問乾雲的事情，急忙出聲制止。
幸而朱綺並不知自己的孃親原本喚作“乾雲”，心裡覺得這個婦人定是認錯了人，也不甚放在心上，仍是興高采烈地抱着朱顏一隻袖子，踮起腳笑，“姐姐，你還有方纔給我的山楂丸嗎？”
“怎麼了？”朱顏扶一回額，她倒是忘了朱綺這小姑娘混鬧的本事不差，那一瓶山楂丸沒有幾百也有七八十丸，總不見得這一會兒就吃完了，多半是被她拿去餵魚喂鳥了也未可知，方纔就不該連瓶子一道給她。
朱綺鼓起腮幫子，花苞般的小臉上掛着一抹狡黠的笑意，轉身拖着她要走，“姐姐跟我過來嘛！”
她人小力氣倒大，朱顏被她拽着，身不由己地往人羣中擠進去，只得回頭向着陳氏歉然一笑。
“公子方纔爲何出聲制止老婦人？難道那孩子並非綺小姐？”陳氏擰起稀疏的眉，看那孩子的樣貌，分明與乾雲也有幾番相似。
“乾雲姑娘過世了。”袁凜搖頭，“也就是三日前的事情，那孩子今日好容易開心些，便不要去擾她了。”
陳氏眸子微微一黯，低頭不語，良久才嘆息一聲，“是綢珍做的吧？她向來恨乾雲姑娘，到底還是做到了這一步。”
“……陳娘應當知曉，阿顏她究竟是誰的孩子？”袁凜見朱顏走遠了，將方纔被打斷的話題繼續了下去。
“大小姐自是乾雲姑娘的孩子。”陳氏壓低了聲音，這些舊事她已經在心裡埋了多年，再埋下去，只怕自己都要忘了。
“當年老爺與乾雲姑娘彼此愛慕，只是苦於乾雲她是個琴娘，身份低微些，族裡萬萬不能容她做正夫人，那會兒徐將軍恰好薦了他收養的醫女綢珍來爲乾雲姑娘治病，老爺就娶了綢珍來堵族裡的口，自己卻只與乾雲住在一道。”陳氏仰天望一回，捋捋鬢邊花白的頭髮，“誰知道綢珍她原是懷了個孩子的，老爺本就是娶她做個樣子，倒還幫她瞞着，取名叫作‘燕子’養在府裡，不知道的還以爲是綢珍的侄女兒。”
“那阿顏又怎會喚她母親？”袁凜蹙起眉，既然徐綢珍私生的孩子纔是那個喚作“燕子”的，朱顏的小名又怎麼會是這個呢？
陳氏嘆口氣，“只因那燕子養到兩歲時一病死了，老爺看綢珍難過的了不得，恰好乾雲她也生了一女，因是妾所生，怕愛女將來名譽不佳，索性讓綢珍抱養了，仍作女兒養，那時候大小姐才滿月，自是一直將綢珍當作母親的。”
“那方纔陳娘說起，朱夫人痛恨乾雲，又是怎麼回事？”袁凜屈起指輕輕釦着手臂，若是徐綢珍真的痛恨乾雲，那對朱顏呢？她們長得那樣相像，徐綢珍會不會也轉而恨上朱顏？
陳氏搖頭，眉頭鎖得越發地緊，“要說起這件事，原是綢珍的不對，當年老爺娶她不過是看着徐將軍的面子，否則她一個醫女，又與旁人有了孩子，哪能還在府中過得這樣舒心？”
醫女說到底不過是個服侍人的活兒，因此陳氏聽聞朱顏會醫術時，委實十分地忐忑，幸好朱顏在大戶人家的名聲多半還是擅於妝奩等物，要不就是傳言她能起死回生，治各種怪病，這樣的名聲倒還說得過去。
“可綢珍她漸漸地就生出了個嫉妒的心來，見不得乾雲她與老爺親密，後來京中形勢有些不好，乾雲不知怎麼和老爺吵了起來，之後就一人離開了京城，我也再沒見過她。”陳氏再次搖頭，她舉得徐綢珍後來生出那點心思來，卻是她的不對了。
“原來其中還有這樣一段故事。”袁凜將大略的思路理了理，越發覺得徐綢珍將朱顏教養長大不會安着什麼好心。
朱顏與乾雲容貌極像，方纔已經在陳氏那裡得了印證，徐綢珍既然是因嫉妒乾雲生恨，那沒有理由不恨着與她有一樣相貌的朱顏，教養她那麼多年只有一個原因，就是想將朱顏牢牢抓在手裡，親眼看到她日後過得何等悽慘，好解一解心頭之恨。
這樣說來，在鄉野佈散她會克父剋夫的流言，又將她定與落下殘疾的大表哥，在她那表哥死後讓她過着守活寡一般的日子也就很容易說清了，而且按着朱顏向他隱約透露出的意思，真正的那個朱顏確實因此積鬱，甚而染病垂危，一縷魂魄不知去了何處——徐綢珍的目的，其實已經達到了。
可朱顏她又活了過來，而且憑自己的能力將日子過得很好，徐綢珍會不會又有其他動靜呢？
朱顏那裡卻熱鬧的很，被朱綺一路拖着到了一株楊樹下，見明子正與一個貨郎在那裡討價還價，不禁輕笑，“明子，何必學那小氣的模樣？若是給女孩子家買頭花，可不該疼惜銅子的。”
明子臉上紅一紅，頭搖得撥浪鼓也似，“纔不是呢，燕子姐姐，是這貨郎問你，有沒有其他像山楂丸一樣的藥丸子了？”
“姑娘好，小的喚作沈千，是這江南一帶行商鋪子的貨郎。”那貨郎將擔子從肩上卸下唉，有模有樣地向朱顏作揖。