梅娘走後，朱顏賭氣便往竹園去了。
徐綢珍提到的那小屋，就在竹園之畔。這原是王氏祖上那位醫者行醫之處，他垂暮之年也住在此，直到過世。
裡面的陳設簡單，桌椅上堆滿了書籍，昨日的幾箱子藥材，正放在廊下。
朱顏輕輕撣了灰，百無聊賴地看那些飛揚的灰塵在從窗口透進來的陽光下浮動。
“燕子！”
門被猛然推開，剛平靜下去的塵埃重又浮起。
進來的自然是徐綢珍，她身後卻還站一個年輕婦人，左右不過三十歲年紀，青灰色的短襖，黑色的緄邊，雖是樸素，卻顯端莊。
“您是……？”見有生人來訪，朱顏緩緩步出屋子，一頭青絲在陽光中熠熠生輝。
“朱姑娘，實在不好意思。我們少夫人的病情惡化，想請您儘快診治。”婦人微微頷首，神情謙恭，與剛纔的梅娘判若雲泥。
朱顏遲疑了一下，“惡化？昨日邊夫人說，少夫人的病已經拖了足足十個月，又怎會突然惡化？”
婦人一點不亂，擡頭看她一眼，聲音平和，“少夫人見小公子康復，一時太歡喜，故此病情加重。”
“是嗎……？”朱顏還在猶豫，但想到產婦比常人更易受到情緒干擾，更何況是一個久病纏身之人。
“燕子，既是人家來請，你便去看看吧。”徐綢珍對婦人的態度頗有好感，也希望此事能夠儘快了結，反倒催着朱顏過去。
朱顏向那婦人微笑，伸手撣了撣衣袖上的一痕灰塵，“母親今日還有農活，看了只得我和嫂子先去一次了。”
精緻的小車裡，一張矮几上擺着烏木的茶盤。裡面檀香嫋嫋，從鏤空的香盒間一點點騰起。
“姑娘喝茶嗎？”婦人熟練地用竹製的茶勺取了一點茶葉，倒入天青色冰裂紋的茶壺中，泛起一點細碎的聲響，如銀屑入玉盤般空靈。
婦人的衣着與茶具顏色相配，給人一種和諧的美感，朱顏一時有些不捨得打破這樣的畫境。穿來這麼久，還是第一次真正體味到這種古色古香的美呢。
“姑娘……？”婦人見茶慢慢煮開，拿起一旁的茶海。
朱顏回過神來，淡淡笑了笑，“我們二人喝茶，不必用公道杯了。”
婦人露出一縷吃驚的神色，慢慢將茶海放下，擡眼細細打量朱顏。
“朱姑娘名不虛傳，確實比普通的大家閨秀還風雅。”
這樣的話聽來頗有諷刺之意，不過從她的語氣看來，朱顏能察覺到她說這句話是真心實意的。
纖手接過婦人遞來的聞香杯，感到溫熱的茶水暖了自己略帶春寒的手，朱顏頷首輕嗅一縷茶香，嫣然一笑，“嫂子過獎。”
“姑娘秀色可餐，使人傾慕。”婦人也是微笑，用茶掃清理着殘渣，神態嫺靜。
朱顏輕輕挑了眉，“嫂子說話亦是風雅非常，只怕並非白浪鎮之人？”
昨日她見過邊夫人，雖然爲人比那周家好了許多，但到底脫不了富戶的習氣。而面前的婦人樸素之間透着高雅，若非自小受到薰陶，只怕不能如此。
“……姑娘好眼力。”婦人不覺停了手中的動作，對這個農家女子萬分好奇，“妾身原是少夫人在家中的大丫鬟，名喚丁香。少夫人是京中人，家裡老爺做官，重視教養。”
“眉間心上，千千結丁香……的確人如其名。”
朱顏慢慢點頭，伸手將聞香杯中的茶水倒入品茗杯中，下手幹淨利落，一滴茶水也沒有濺起。
丁香看得出神，半晌笑道：“姑娘的茶藝，似乎也是京中手法？”
“先父曾是京城中人，這些，都是他未亡時所教。”朱顏抿了茶，一縷清淡悠遠的香氣在脣齒間蔓延，眼前彷彿看到連綿的青山中一畦又一畦的茶樹，細雨悠悠織着，將翠綠的葉片洗得發亮。
“姑娘，丁香如今嫁人，您還是叫我任嫂吧。”丁香見她閉目不語，神態靜雅迷人，不覺換了稱謂。
朱顏微笑，脣上染了清曠的茶水，顯得尤爲嫣紅可愛，“丁香姐姐韶華未逝，這樣倒把人叫老了，朱顏便喚你姐姐吧。”
“有你這樣漂亮的妹妹，倒是姐姐的喜事了。”丁香爲人大方，也就答應了下來。
行了一會兒，外間漸漸熱鬧了起來，丁香神情變得有些遲疑，掛起一點不自然的笑，“這是到鎮子上了。朱顏妹妹，其實剛纔姐姐瞞了你一件事……”
“我知道。”朱顏捧着天青色的茶杯，白玉般的手指一遍又一遍拂過縱橫交錯的裂痕，語氣中並沒有一絲生氣，“少夫人其實病情並未惡化吧？”
丁香愣住了，一雙眼睛牢牢盯着她，嘴也半晌合不上，“妹妹如何知道？”
朱顏放了手中的茶杯，微笑，“不過是猜的。我想，一個人能在病中誕子，想必這病雖然難治，但也不會在短期內致命。”
“……不錯，妹妹慧眼。”丁香緩緩吐一口氣，言語之間似乎有些遺憾，“其實你的事情，姐姐多少也有些聽說，不然以你的相貌才學，便是配我家公子，也不爲過呢。”
朱顏微微蹙眉，就不能談點與婚事無關的東西嗎？剛纔解決了一樁親事，怎麼又要來一樁呢？
丁香看出了她面有難色，輕笑道：“朱顏妹妹可別不樂意，我們公子是少夫人的親弟弟，可不像京城那些公子哥兒的。他也頗懂得醫術，聽說親姐病了，這就趕來探望呢。”
“那麼，是他想見見我嗎？”朱顏倒也沒有放在心上，一個通曉醫術之人得知自己治好了“無皮症”那樣的怪病，大約都會好奇，想要見一見自己吧？
“朱顏妹妹，要不姐姐幫你說說話，指不定公子就看上你了呢？”丁香挽着她的手笑，倒真如親姐擔憂妹妹的前途一般。
朱顏拂了拂鬢邊頭髮，見丁香這樣關心自己，心中微暖，但依然禮貌地拒絕，“丁香姐姐，朱顏已有十九，無意再嫁人了。”