皇帝坐了龍輦前往慈寧宮，一路上廣平王都與他同行，慢慢扶着龍輦邊走着，兄弟倆有說有笑。到了慈寧宮門口，皇帝還與兄長手拉手進了殿。
太后看到兩個兒子似乎恢復了從前的友愛，眼圈頓時一紅，強忍住了往下掉的淚，臉上卻已經不由得露出了歡喜的笑容來：“皇上怎麼與你哥哥一道來了？”
皇帝微笑道：“皇兄進宮跟兒子說了一會兒話，兒子想着也有幾日未來見過母后了，特地與皇兄一道過來看您。”
太后嘆道：“皇上養傷要緊，何必勞累呢？哀家身體好着呢，看不看都一個樣，只要皇上身體康健，你們兄弟彼此友愛，哀家就沒什麼可愁的了。”
皇帝聽得心中一酸，卻是隱隱感覺到，母親從前也在爲他們兄弟疏遠而難過，只是不在他面前提起罷了。
廣平王神情平靜，給太后行了禮。待皇帝也請過安後，自他們兄弟入殿就起身侍立在旁的高楨也過來給他們見了禮，然後扶着父親廣平王坐下。
皇室家庭成員見面，太后第一件事自然是要細問皇帝的傷勢，用藥如何，效用如何，飯吃得怎麼樣，晚上是否睡得好？傷口是否很疼……等等等等。皇帝一一答來。
其實他的傷口還真有些痛，太醫給他開了有止痛作用的藥，但這藥的有效時間，是一次比一次短了。藥效過後，皇帝就會覺得右眼疼痛難忍。明明太醫說過，那止痛的藥不能用得太多，他還是忍不住多用兩三回。
除了受傷的右眼，他的左眼如今也累得很。因爲他不想讓朝臣們以爲他真的瞎了一隻眼。成了殘廢，就沒辦法處理政務了，所以在養傷之餘，還每日翻閱大量的奏摺，處理政事。他是個傷員，又只有一隻眼睛去看奏摺，如此疲勞。那左眼怎麼可能會不累？處理政務之時。精神也十分不濟，記性都差了，有時候他坐在書案後頭看摺子。看着看着就能睡着過去。太醫說，這是因爲他受傷時失了血，傷了元氣的緣故，還得好生休養才能補得回來。可要他放下政事不管。專心養傷，他又做不到。
這些話。他原是不肯在人前說的，只是如今見了母親，又剛剛對兄長解開了心結，發現兄長還是十分關心他的。也沒興趣奪他的皇位，因此他就忍不住說了實話，也算是個撒嬌的意思。
太后一聽就心疼極了。到底是從小寵着的小兒子，除了江南遇險那一回。哪裡吃過這樣的苦頭？她就勸小兒子：“朝上信得過的重臣也不是沒有，若無要緊政事，就叫他們先替你看摺子，雞毛蒜皮的小事他們自個兒就能拿主意了，不必來擾你。你也能趁機歇口氣。否則你既要養傷，又要看摺子看到深夜，身體怎麼吃得消？你身邊侍候的人都是做什麼吃的？竟然不知道勸你？！”
皇帝忙安撫她道：“母后別擔心，兒子身邊還有太醫守着呢。他們也勸過兒子，只是政事放在那裡，無人料理，全仰仗大臣，又未必信得過，兒子還是自個兒看摺子的好。”
太后哂道：“你信不過大臣們，可是他們先前跟着晉陽王胡鬧的緣故？那些牆頭草自然不必理會，只是你也不是沒有幾個忠心的臣子，先提兩個上來替你磨墨抄寫也好。你還病着呢，當以休養爲要。若臣子裡沒有信得過的人，你就叫你哥哥去幫忙。”
廣平王忙笑道：“母后別提這個了，兒子的眼睛還不如皇上呢。平日裡也就是看個路，讀書寫字是不成的。若要勉強爲之，撐上一刻鐘，眼睛就疼得要流淚了。不過在朝廷大臣裡尋幾位靠得住的處理政務也好。內閣的人大都不多，皇上可以多多倚重。再者，大郎如今也大了，又聽了幾個月的政，想來很可以試着上手政務了。先從簡單的開始，讓幾位閣老去教他，再請太傅從旁輔佐，實在有不懂的，大郎還可以來問皇上。”
太后看了大兒子一眼，想起長孫高楨方纔說的話，心知他們父子已拿定了主意。雖然她覺得很可惜，但兒孫們不樂意，她自然也不會逼着他們去做。兩個兒子好不容易和好，再爲着那把椅子翻了臉，她這個做母親的看見了，心裡也不好受。橫豎皇長子也是她的親孫子，雖然有個不好的母親，但只要孩子明白事理就好，她也樂觀其成。
皇帝起初聽到太后說可以讓廣平王來幫忙處理政務，還真的緊張了一下，但廣平王迅速表明立場，太后也沒有再堅持，他心裡就鬆了口氣，越發相信兄長是不會與他相爭的了，從前卻是他自個兒犯蠢。到得如今，兄弟疏遠了，反叫異母的晉陽王鑽了空子，皇帝心裡暗悔，對晉陽王的怨氣又添了幾分。
廣平王對太后說：“大郎冤枉，兒子已經勸過皇上，求皇上對大郎從輕發落，儘早將立儲大典辦了纔好。旨意早就頒下去了，籌備了小兩年也沒籌備完，再拖下去，只會引得人心思動，倒不如儘早辦了的好，即使是簡陋些，只要該有的禮數都有，也都無妨的。只是皇后那裡不好處置，皇上還沒拿定主意呢，母后可有什麼想法？”
太后嘆了口氣：“哀家能有什麼想法？當日替皇上選了這麼一個媳婦，都是哀家的不是。若不是憐惜幾個孩子，哀家早就勸皇上廢了她！”可是，如果廢了皇后，皇長子的儲位就不那麼穩當了。他們一家子完全是不肯爲打老鼠傷了玉瓶，纔會縱得皇后越來越荒唐。
皇帝對太后說：“皇后那裡，兒子已經有了打算，一會兒就去見她。”
太后道：“皇上有主意，那是再好不過，只是不管你要如何處置她，都要想想幾個孩子的臉面。哀家心裡恨得她不行，卻也不好打她罵她。還不就是怕傷了孩子們的心麼？”
皇帝心裡卻早有了打算。沒多久，就從太后那裡出來，徑自帶了兩個心腹內監往後頭大佛堂去。
西暖閣裡只剩下太后、廣平王與高楨三人。太后沉默片刻，纔去問長子：“你已經拿定主意了？皇上這一回實在是兇險，若有個萬一，母后寧可坐上那位子的人是你。”
廣平王微微一笑：“兒子也不是撒謊，兒子的眼睛確實不好。若真個做了皇帝。天天勞累，命都要短几年。還不如象如今這般，富貴悠閒。皇上又不再猜忌兒子，兒子還有什麼可擔憂的呢？”
高楨在旁邊插嘴道：“皇祖母，如今外患厲害，父王不想再添內憂。雖說都是親兄弟。可關係到皇位，兄弟也要變仇敵。皇上與父王都是您的骨肉。若是爲了皇位相爭而翻臉，您心裡能不難過麼？朝臣們也未必贊成。這兩三年裡，朝中新上來的臣子，多是皇上提拔的。從前父王得用的幾位，不是換到閒職上去了，就是外放或告老。父王也沒什麼把握。多一事不如少一事吧。”
父子倆的考慮也很合理，太后嘆息一聲：“罷了。你們男人才是拿主意的，我一個深宮婦人不懂得，也就不插手了。”頓了一頓，“就怕大郎擔不起。”
高楨笑了：“皇祖母擔心什麼？大郎年紀雖小些，卻不是笨蛋，有那麼多重臣輔佐，又有尚太傅從旁看着，怎會擔不起呢？若真個擔不起，還有我，還有父王呢。我們是一定會輔佐他的，也是爲皇上分憂不是？”
他與廣平王交換了一個眼神，都露出了笑容。太后怔了怔，也笑了：“你們有心了。既如此，楨兒日後就做個好哥哥，多多照拂大郎吧。”她慢慢收了笑容，“叫大郎做個明白人，不要象……他父祖那般，成天犯糊塗！”
沒過多久，皇帝從大佛堂回來了，眉宇間還帶着幾分惱色，但情緒還算平靜。
太后問他：“謝氏如何？”索性連“皇后”都不叫了。
皇帝冷笑着說：“她是個糊塗人，發了一回瘋，如今倒是明白了些，也肯說軟話了，只求朕饒過幾個孩子——真真可笑！孩子們都是我的血脈，用得着她來求情麼？！她如今倒知道心疼孩子了？她拿着簪子往朕臉上戳時，可曾爲孩子着想過半分？如今倒來裝模作樣了！”
太后也能想象得出來，皇后會是什麼反應，她只道：“皇上讓人將她送回坤寧宮去吧，成天關在大佛堂裡，哀家想要去禮佛都不成了。這院裡住了許多太妃、太嬪，叫她們看見哀家的兒媳婦發瘋，哀家臉上也不好看。”
這也不是什麼難事，皇帝當場就答應了，吩咐下去，叫坤寧宮裡侍候皇后的人過來接人。不過他心裡是早已拿定主意了，雖不能廢后，但也不能再讓她安享皇后尊榮了。中宮箋紙是必得停掉的，鳳印還要暫時交到太后這邊來。端嬪有孕，又因他受眼傷而受了驚，如今成天只能臥牀休養，也沒法繼續料理宮務，只怕還得再納一位賢淑女子入宮。這些事就請太后幫他處置，他也沒什麼可擔憂的。只是皇后回了坤寧宮，還是繼續“臥病”的好，這一回最好病得重些，若能就此一病不起，倒是省了所有人的事，既不會影響到皇長子的出身，也不會再給大家添麻煩了。
皇后若是個慈母，就該知道這麼做對皇長子最好。
皇后沒有讓皇帝失望。她從回到坤寧宮的那天起，就一直拒絕進食，也不喝水，只躺在牀上昏睡，無論旁人怎麼勸她，都不理會。心腹宮人怕她有個好歹，硬是扶着她灌了些蔘湯下去，一碗蔘湯倒要溢出八成來。如此過了三日，她便形銷骨立，瘦得脫了形。
太醫過來診脈，只說她是病得重了，怕是不能好。剛剛放出東宮的皇長子跪倒在皇后牀前，痛哭失聲，也沒能讓皇后睜開眼睛一次。
又再過了兩日，皇后薨了。她終究還是以皇后的身份死在了坤寧宮中，沒有被廢。只是皇帝下令將她以皇貴妃之禮下葬，全國上下官民也只需守一個月的喪，完全不是一個皇后該有的待遇。只是朝中上下無人有異議，宗室皇親也沒說一句不好。所有人都覺得，皇后還能享有這等地位，已經是看在皇長子的份上了。皇帝雖然多心愛猜疑人，但對元配還是十分有情有義的。
皇后孝期一過，皇帝就下旨，辦立儲大典。皇長子在經過漫長的等待之後，終於正式成爲了新的皇儲。
只是消瘦的他穿戴上儲君的冠服，在大殿上向眼傷遲遲未愈的皇帝下跪領旨之時，心裡只覺得一片茫然，不知該高興，還是難過。(未完待續)
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