皇帝還沒有說要如何處置皇后，皇長子就先站了出來，跪在地上爲自己的母親求情。
他講了很長的一段話，先爲皇后的所作所爲道歉，也爲皇后的做法，向太后、皇帝、廣平王父子、蔣家人與謝家人道歉。這些都是他的長輩，裡頭還有皇后的長輩。不管皇后說自己有多大的委屈、多少的不得已，做出這種事來，氣着了長輩，終究是有錯的。這一點無可辯駁。他身爲人子，雖然敬愛自己的母親，卻也知道誰是誰非，不會睜着眼睛說瞎話。只是道完了歉，皇長子又開始請求皇帝，給皇后一個改過的機會。不僅僅是因爲知錯能改，善莫大焉，也因爲皇帝皇后成婚多年，情誼深厚，還有兩兒一女，而皇后從前未入主後宮時，也一直是位衆口稱讚的賢妻良母，對太后、廣平王府與蔣家並無失禮之處。她如今會犯下這樣的大錯，都是因爲身份驟變，她卻不能適應的緣故。當然她的錯是無可辯駁的，但他還是請求衆位長輩們，看在她往日孝順殷勤的份上，讓她能夠有機會彌補自己的過錯。
最後，皇長子也反省了自己。他是小輩，日日陪伴在母后身邊，明知道母后對皇祖母多有誤會，卻沒能從中勸解，反而聽從母后的吩咐，對皇祖母多有怠慢。他深感自己犯下了大錯，有違孝道，所以伏地向父皇請罪。
皇長子素來聰慧知禮，在皇室皇親中人見人愛，也是皇帝皇后所驕傲的兒子。哪怕是太后因爲皇后的緣故，對他有些冷淡，也不否認他的態度禮數並沒什麼可挑剔的地方。他主動跪下爲皇后求情，又把責任拉了一半到自己身上。越發令人深感難得。皇帝雖沒說什麼，謝家人已經被感動了，早早消了氣。曲水伯夫人含淚抱着女兒哭道：“我的兒呀。有這樣的兒子，是你的福氣。你可千萬不能再犯糊塗了呀！”
原本還高高擡起下巴，紅着眼圈等待皇帝處置的皇后，在聽完長子的話後，早已泣不成聲了。她哭倒在母親的懷中，什麼話也沒說，心中卻是說不出的悔恨。
皇次子無措地看着這一切，忽然間，也撲通一聲跪倒在兄長身邊。哭着對皇帝說：“父皇，您就原諒母后這一回吧！母后不會再犯了！若是您廢了她，叫皇兄、兒臣和皇妹怎麼辦呢？！”
內殿方向傳來小公主的哭聲，還有乳母慌忙哄孩子的聲音，看起來似乎收效甚微。皇帝轉頭看了看內殿方向，起身走了過去。乳母在裡頭用帶着哭聲的語氣求饒，皇帝沒有理會，抱着女兒重新走了出來。小公主哭得滿臉漲紅，上氣不接下氣的模樣，瞧着就可憐。卻還含含糊糊地叫着“娘”。皇后的母愛瞬間爆發了，連忙撲過去，接過了女兒。小心地抱着哄她，哄着哄着，卻又哭了起來，反而讓小公主更加害怕，哭得越發厲害了。
曲水伯夫人見狀，連忙上前從皇后懷裡接過小外孫女，柔聲哄着，總算把小公主哄得收了淚。皇帝微微鬆了口氣，看了皇后一眼。暗歎一聲，便淡淡地道：“皇后爲大郎、二郎收拾一下吧。明日就讓他們搬到乾清宮去隨朕住。”
皇后渾身一震，不敢置信地看着皇帝。身體已經先一步軟了：“不……不要……皇上，求你不要……”
其他人都暗自震驚，猜想皇帝這是要將皇后與皇子們分離開來了。小公主年紀還小，離不得母親，興許可以留在坤寧宮，但兩位皇子顯然就不能再象從前那樣，時常與自己的母后在一處了。皇帝這是徹底失去了對皇后的信任，擔心皇后會對兩位皇子產生壞影響麼？
看着皇后與其他人的目光，皇帝的表情非常平靜：“皇后不是一直勸朕早日立儲麼？朕本想等大郎開始問政了，瞧一瞧他天賦如何，再做決定。今日朕見大郎行事，頗爲明白事理，也懂得孝道，想來日後也擔得起天下重任。既如此，朕就吩咐下去，讓他們準備立儲之事吧。大郎、二郎日後就隨朕住，也方便朕日夜教導。你精神不好，要照看小公主已經很累了，大郎二郎的功課，你日後就不必操心了，且安心在坤寧宮休養吧。”
皇后聽得呆住了。皇帝這話的意思是……立儲本是她日盼夜盼都想要達成的願望，可當願望成真，她心裡爲何並不感到高興呢？
皇帝又對一臉驚訝的皇長子道：“你能懂得今日之事誰是誰非，懂得要爲你母后陪罪，而不是不顧事實真相，一味爲你母后辯解，父皇很欣慰。希望你將來也能認清楚忠奸賢愚，不要因爲親近之人的一面之辭，就對事情擅作決斷，混淆是非，以致釀成大禍。”
皇長子呆了一會兒，才直起身來，向父親大禮參拜下去。
皇次子跪在一旁，還有些茫然：父皇這算是答應了原諒母后麼？皇兄要做太子了？可他身邊的人明明說過，父皇一直不立太子，是爲了等他兄弟倆長大了，看誰比較聰明能幹，再決定太子人選的，怎的現在就定下來了？
皇帝沒再多說什麼，直接帶着努力保持冷靜的皇長子與一臉茫然不解的皇次子離開了。他沒說要如何處置皇后，似乎是高高提起，輕輕放下了。可是他要求皇后從此“安心”在坤寧宮中休養，專心照看小公主，不要再操心兩位皇子的事，似乎就是一種懲罰。若只是爲了就近培養未來的儲君，那怎麼還把皇次子給帶上了呢？
皇后終於想明白了，頓時心如刀割，她抱着曲水伯夫人就開始大哭，小公主見了，又跟着大哭起來。曲水伯夫人手忙腳亂地一邊抱着外孫女，一邊哄着女兒，不知該如何是好。最後還是謝襄飛看不下去，抱過小公主到殿外哄去了。
殿內只剩下皇后與曲水伯夫妻。曲水伯見狀便勸女兒：“皇后此番實在是太過了，無論是太后還是廣平王，亦或是蔣家，都不曾對皇后與皇子們有過敵意，皇后怎的就跟他們過不去呢？如今好好的，親家變仇家，婚事也不成了。我們在宮外倒還好，皇后在宮裡，要如何見太后娘娘呀？！”
皇后哽咽着說：“父親別說了，我……我如今也後悔得很，當初不知怎的，就認定了他們不是好人。”她擦了擦臉上的淚水，“實話與你們說，我如今也依舊覺得他們未必是好人，只不過佔了上風，我卻失了道理，方有今日之敗罷了。”
曲水伯夫人急得跺腳：“皇后怎的還說這樣的話？你繼續這麼想，今後就沒個了局了！”
皇后低頭道：“母親放心吧。今日我吃了虧，就不會再吃第二次虧。是我有眼無珠，找錯了人，也恨錯了人，如今得了報應，我也沒什麼好說的。蔣雯那邊……原是我對不住她。既然弟弟喜歡這門親事，那還是想辦法促成了吧。以弟弟的才學品貌，配蔣雯原是綽綽有餘的。”
曲水伯夫人嘆道：“晚了。太后發了火，直接發了話，說不會再與我們謝家結親了。不但蔣四姑娘，連蔣家其他幾房的女兒，也不會嫁給姓謝的人，蔣家子弟，更不會娶謝家女。如今只盼太后早些消了火，兩家只當是尋常親戚般相處就好，結親卻是妄想了。蔣四太太已求得太后與皇上允諾，蔣四姑娘的親事，由她父母做主。至於我們襄飛，卻還要由皇上指婚，我們夫妻從此就再也做不得主了。”
皇后吃了一驚，心下憂愁：“怎會如此？皇上會給弟弟尋個什麼樣的媳婦？”
曲水伯道：“皇后若當真爲你兄弟着想，將來還是跟皇上和好了吧。別再鬧脾氣了！”
皇后聽了眼圈又是一紅，低下頭去，哽咽道：“我就知道，皇上這是存心要拿捏我，他帶走了兩個皇兒，又將弟弟的婚事捏在手裡，就是在告誡我，若再敢犯錯，他就直接拿我最心愛之人開刀。既如此，我還能說什麼？他要如何，就隨得他去吧。便是他明兒納上十個八個美人，我也再不管了，只縮在我的坤寧宮裡做個賢后，由得他快活去！”
她這話說得既委屈，又有幾分心灰意冷。曲水伯夫人勸了半日，見她平靜了許多，方纔與丈夫、兒子告退。
出得坤寧宮大門，曲水伯夫人就忍不住難過：“不成了。皇后這是灰了心，也是傷了心。其實皇上對她還是十分念舊情的，奈何她就是轉不過這個彎來。如今連大郎、二郎也離了她身邊，她若當真幽居坤寧宮，不見外人，只怕越發要想偏了。這可如何是好？老爺，要不……我們想法子送兩個貼心的侍女來陪她吧？總要開解開解她才行。她如今身邊侍候的幾個，只會聽她吩咐做事，木頭人一般，不知道真心爲她操心。我實在是信不過。”
曲水伯看了夫人一眼，淡淡地道：“你要送就送吧，我就怕沒什麼用。如今皇后雖未被廢，卻跟被廢也沒什麼兩樣了。皇上與她已經離心，太后又心懷怨恨，今後在宮裡，她註定了孤立無援，倘若真有新人入宮，得了皇上的寵愛，她這皇后就跟虛設沒有兩樣了。到時候，即使皇長子已經順利立儲，也終究是地位不穩。”
曲水伯夫人聽得一驚：“那可怎麼辦呢？老爺，皇長子可不能出事呀！”
曲水伯“嗯”了一聲，心裡卻已經有了個想法。也許這有些對不住皇后，但他實在是沒辦法了。謝家的利益，皇長子的地位，比一切都重要。(未完待續)