趙澤邁進屋中，迎面就聞見一股濃郁的薰香味。他記得這是從前自家還住在建南侯府，以及父親還做着六品官時，祖母愛用的一種香料，相當名貴。自家敗落後，就再也用不起了。沒想到如今祖母在汪家，居然又用上了它。
他心裡就先一沉，知道這定是汪家供奉的，但祖母也未免太不客氣了些。
牛氏還在西屋裡頭裝病人，留着孫女兒趙湘站在正屋中，雙眼緊緊盯着他，一臉的期盼。趙澤從來不知道，一向待他冷淡的妹妹居然也有如此懇切盼望他到來的時候。
趙湘瞧着他獨個兒進來，汪家的丫頭沒有跟着，心下大喜，嚥了咽口水，便撲到門邊去往外頭張望，瞧見領路的小丫頭跟這院裡負責灑掃的小丫頭在說話，離正屋遠着呢，頓時放下了心。她轉身就搶進了西屋，還不忘叫上兄長：“大哥快進來，祖母就等着你呢。”
趙澤心情沉重地邁入祖母臥房，見她坐在牀上，額上勒着抹額，兩邊太陽穴還貼着膏藥，臉刷白刷白的，一副病人的樣子，可惜那中氣十足的聲音出賣了她：“怎麼這會子纔過來？等得我着急。”她給牀邊的畫眉與百靈使了個眼色：“上外頭守着，別讓人進來。”
畫眉答應了，出了臥室，卻站在外間不動了。事關趙湘的親事，趙演那邊也很關注呢，畢竟他有一個妹妹，比趙湘小不了多少，過一兩年，也該是議親的時候了。汪家二子都是非常理想的對象。他特地託了她打聽，她當然不能錯過這個探聽消息的好機會。
百靈見她這樣，也站在外間不動了，只不過比她稍強些，是站在了門邊。卻不掀簾子邁出門檻外頭去。她身上也是有差使的，當然要把事情打聽清楚。侯府那邊已經給了她準話，等到明年，就找人冒充她爹孃，把她贖出去，然後隨她高興。是嫁給外頭的好人家，還是在侯府的下人裡頭選擇婚配，也可以安置到侯府名下的莊子上當個閒差，反正她從此是再不必看牛氏祖孫的臉色了。爲了將來，她也要拼了。
兩個丫頭各懷鬼胎地守在正屋外間。各有各的打算，因爲自己心虛，便也不開口叫對方出去，於是兩人就很有默契地保持了沉默。西屋裡的牛氏祖孫三人，根本不知道兩個心腹丫頭沒有守在門外，更不知道窗下還有一個人在偷聽。
西屋中，趙澤給牛氏行禮請安，然後便問起了她的“病情”。卻對汪太太提親的事提都不提。趙湘見他這樣，有些着急，迫不及待地問：“哥哥。汪家嬸孃叫你來，到底是爲了什麼事呀？”
趙澤擡頭看了看妹妹那急切的模樣，心裡有些不是滋味。但牛氏也開始催促他了：“說吧，汪東昇兩口子是不是有話要你帶給我聽？是關於你妹妹的吧？”
趙澤聽了哪裡還能不明白？牛氏與趙湘分明是對親事早有預料的，但趙湘是怎麼回事？她既然知道汪太太要提親的是自己的侄兒，又爲什麼要衝汪太太的兒子笑？好象對汪潼生有意的模樣？難不成她是誤會了？
趙澤便問：“祖母和妹妹莫非都知道了？汪太太她……她想爲妹妹做媒。只是那樁親事，你們真覺得滿意麼？”
“爲什麼不滿意？！”趙湘脫口而出。但很快反應過來，一臉嬌羞地低下頭說。“汪家嬸孃早跟我露過口風的……”
牛氏也點頭：“這麼說，是真的準了？我總算能鬆一口氣了。後頭的事，澤哥兒就不必過問了，我會跟汪家娘子說的。”
趙澤忍不住再確認一遍：“祖母和妹妹確定是願意的麼？汪太太的侄兒雖然也是年少有爲，但他年紀太大了些吧？妹妹還要過幾年才能嫁過去呢，又是西北那麼遠的地方。”
牛氏和趙湘雙雙愣住，不敢置信地睜大了眼。趙湘尖聲問：“哥哥你胡說些什麼呢？！”牛氏也說：“什麼侄兒？說的是汪家二少爺，汪潼生！”
趙澤明白是怎麼回事了，苦笑着說：“祖母和妹妹都誤會了，汪太太說的是她孃家侄兒。年紀快二十歲了，如今在蘭州府衙做捕頭，端得是前程似錦，家境也殷實。對妹妹來說，確實是樁好姻緣。只可惜年紀大了些，又是遠嫁。”
趙湘臉漲得通紅，猛然站起身來：“怎麼會這樣？明明香蘭她說的是……”話未說完，她就反應了過來。汪家人無論是汪太太還是香蘭，都從來沒有明確說過要將她許給汪潼生，她們只是暗示，有她的“好事”，還說將來就是自家人了。若她真的嫁給了汪太太的內姪，確實不是外人，可這跟她想象中的根本不一樣啊！
她眼淚汪汪地撲到牛氏身上：“祖母！怎麼會這樣？！明明……明明應該是汪家二少的……”
趙澤聽了，頓時着急起來：“莫非你跟那汪家二少有了什麼首尾？還是他跟你說了會請他母親來提親？若你認定汪家打算促成你與汪潼生的親事，如今卻換成了汪太太的侄兒，是不是你做了什麼不好的事，叫人家知道了，故意這麼做的？”
趙湘只能一個勁地哭着搖頭：“我不知道，我不知道……”卻沒說有沒有。趙澤急得直跺腳，想到香環所言，他心都涼了。婚事能不能做成，並不要緊。趙湘無論跟汪潼生還是汪太太的侄兒都不相配。可如果沒有了清白名聲，這輩子就真的毀了！
牛氏卻很快回憶了一下汪太太的孃家。她是汪東昇母親的孃家侄女，她的孃家，也就是汪老太太的孃家，記憶中，那不過是個很普通的鄉下土財主，有百來畝地，卻什麼本事都沒有，汪老太太守寡後，帶着個兒子被夫家親友欺負，他們一點忙都幫不上，後來汪家母子抱上了郡公爺的粗腿，他們反而跟着沾光了。這樣的人家，如何配得上她孫女？更別說議親的對象只是區區一個捕頭了。
她沉下了臉：“汪家欺人太甚！沒有我們趙家，他家早就死光了，哪裡還能有今日的風光？我孫女是堂堂郡公之後，侯門千金，汪家婆娘怎敢如此欺辱她？！簡直不知所謂！這是打量着我們家敗落了，不如從前風光，所以就把我們踩在腳底下了？我倒要給他們兩個耳光，問問他們有沒有良心！”
說着她就要推開孫女下牀來，趙湘還沒糊塗，慌忙將她抱住：“祖母熄怒，咱們如今寄人籬下，不能得罪了他家啊！”牛氏便啐她：“你怕得罪他家，難道就要嫁給那小捕頭了？我告訴你，若你真敢應承，你從此就別再認我這個祖母，我沒你那麼自甘下賤的孫女！”趙湘抱着她放聲大哭起來。
趙澤被她倆鬧得有些頭疼了，忍着氣道：“祖母先別生氣，妹妹也先別哭鬧。汪家不過是提親罷了，他們既然瞧不起妹妹，咱們厲聲回絕了便是。正好可以藉此機會，咱們一家人搬出去，再不與汪家來往。即便因此得罪了汪家，也是不礙事的。”
牛氏與趙湘聞言都齊齊停下了動作，刷地轉頭看他。他有些莫名其妙：“怎麼了？”牛氏便又重新坐回牀上，趙湘也低頭拭淚，抽泣着站起身來。
趙澤見狀就有了不好的預感，果然趙湘對他說：“汪家嬸孃只是問問罷了，又沒逼着我嫁。大哥替我去回絕了吧？只說不願意我這個同胞妹妹遠嫁就是，旁的都不必多說。”
趙澤眉頭一皺：“你就這麼不樂意搬出去住？難道是捨不得汪潼生？還是貪圖大宅子裡的富貴享受？”
趙湘聽了就不樂意了，板着臉道：“大哥說的什麼話？祖母如今正病着呢，在汪家養病，自然比外頭強得多。我總不能丟下祖母不管吧？自然是要留下來侍疾的。”
趙澤半信半疑：“真的麼？你不是因爲不死心，還想嫁給汪潼生，才故意要留下來的？”他心裡清楚，祖母那樣子根本就不象是有什麼病。
趙湘又一次哭着撲到牛氏懷裡：“祖母你聽哥哥說的是什麼話？！”
牛氏臉上也有些掛不住，厲聲斥道：“有你這麼做哥哥的麼？不知道爲妹妹着想就算了，還要污衊她？親事是汪家人不知感恩，趨炎附勢，她爲了我的病，受了再大的委屈都忍下來了。你不罵汪家，怎的還要怪起你妹妹來？你若有本事，我們祖孫也用不着寄人籬下。如今我住在汪家，給你省了好大一筆用度，你怎的就不明白長輩的心？！”
趙澤聽得臉都紅了，羞愧地低頭道：“是孫兒錯了。孫兒只是擔心妹妹。若她當真與汪家二少有了什麼首尾之事，汪家二少允婚，汪太太卻爲她孃家侄兒提親，可見汪家都知道了。妹妹再住下來，也只會受人白眼罷了，這又是何苦？倒不如搬出去，好賴都能自家做主。”
牛氏當然不會聽他的。婚事擺了個烏龍，沒成就沒成，但這只是汪太太的侄兒這邊沒成罷了，汪家還不知道她們祖孫盯上了汪潼生。汪太太如今那麼喜歡趙湘，趙湘未必沒有再拼一把的機會。
她瞥了瞥大孫子：“我這病還要在汪家多養些時候，搬出去的事，過些日子再說吧。你現在就去前頭，跟汪東昇夫妻說，捨不得妹妹遠嫁，然後把婚事回絕了，但切記不可以得罪了他們，要守禮，知道麼？”
趙澤只覺得荒唐無比，卻不知道窗外的香環，抿嘴低頭偷偷笑了。(未完待續)