趙琇坐着馬車來到方家時才發現，方家的宅子位於一條衚衕內，衚衕窄小，勉強只夠兩輛馬車並排而行，想要調頭是別想了，只能出了衚衕調了頭再回來。
方家宅子的大門看來也不大，裡頭的前院地方更小，又有臺階，不可能讓女眷的馬車進去了再下來，她只能在門口下車了。這也沒什麼，趙家二房如今居住的小宅也是如此。問題是今日方家詩會，來的姑娘們挺多的，又有護送她們的兄弟或是護衛騎了馬來，人就更多了。方家門前擠了長長一溜，趙家馬車前頭還排了四五輛。
這還不夠。姑娘們下車自然慢些，下了車後，坐的馬車還要往前走，出了衚衕調過頭，再折回來，進入離正門不遠的一條夾巷，那裡直通方家的馬棚。結果，就造成了這出衚衕和折回來的兩排馬車正面相遇，彼此擠在一起，將整條衚衕擠得水泄不通。雖然趙琇的馬車離門口不過只有四五輛車的距離，但等上一炷香的功夫，都沒法往前挪一尺。
趙琇有些不耐煩了，這得等到什麼時候？她掀開車簾一角，打量了一下從馬車到方家大門的距離，感覺也就是三十來米，走路幾步就到了，便對車伕說：“我下車步行過去算了，你們慢慢排隊吧，跟車的婆子跟緊了，確定車和人都在什麼地方，再進方家外院等候吩咐。”
碧菡嚇了一跳：“姑娘，你要做什麼？當心會被人看見的！”
趙琇頓了頓，叫過一個婆子：“你去跟方家守門的人說，這樣要塞到什麼時候？跟來作客的衆位姑娘們說，讓她們讓隨行的男子都先離開，把這衚衕兩端封住，別讓閒雜人等進來，我們也好先下車進門。之後這馬車流要如何疏導，就看方家人的本事了。他們家又不是頭一回待客，怎的就沒事先準備好？”
婆子去跟方家的門房說了，那門房聞言朝趙家的馬車望了過來，認出是建南侯府的車，臉上只覺得火辣辣的。往日方家自然待過客，也沒少遇到這種門前馬車大堵塞的情形，每次都是力求勸說各家車伕別爭先後，聽他們的指示一輛一輛走，若是不小心面對面堵住了，那就說服其中一家退讓，請另一家先行。這都是禮節上的事，雖然麻煩一些，但方家從未想過有什麼問題，頂多是客人經過長時間的等候才進門後，主人家多賠個禮就是了。結果如今門房才發現，原來還有別的法子可以解決。枉他們方家自詡書香名門，一向看不起那些勳貴武將，認爲他們都是不通禮儀的粗人，結果如今卻叫個粗人之家的小姑娘打了臉。
門房小聲向婆子道了謝，回頭去請示管家，管家也覺得臉上不太好看，親自出門跟各家的隨行人員說了。大家其實都等得不耐煩了，但方家衚衕狹窄也是沒辦法的事，聽了方家管家的建議，頓時覺得是個不錯的法子，於是各家的兄弟、護衛們紛紛先行一步，馬車伕們先下了車，伏首面向衚衕的另一側，然後各家跟車的婆子、丫頭們就下車扶自家姑娘下來了。
趙琇也下了車，帶着碧菡進了方家的門，看到其他來作客的姑娘，有認識的，也有不認識的。認識的是劉家兩位姑娘，還有馮秀琴，雖然上回見面有過一點小小的不愉快，但趙琇自認爲大人有大量，還是微笑着跟她們打了招呼。劉家姐妹笑着回了禮，倒是不怎麼熱絡，不想跟趙琇太過親近了。不過馮秀琴見了趙琇，倒還算熱情，拉着她問上回詩會怎麼不來，自己盼了好久，云云。
她還給趙琇介紹了兩位熟悉的姑娘，一位蔡翰林家的千金，一位馬郎中的女兒，都是京城裡有些名氣的書香世家的姑娘，性情也都溫和。雖然她們聽說趙琇是建南侯之妹後，有些驚訝方家姐妹竟然請了勳貴家的女兒與會，但都保持了禮貌，微笑着與趙琇見禮搭話。趙琇覺得，新朋友也不是太難相處，心情還算愉快。
塞在大門前的馬車都已下了人，成了空車。各家車伕重新坐回駕駛位上時，都鬆了口氣，覺得不必再象之前那麼小心翼翼了。當方家僕人指引着他們往前行時，他們也能把車駕得快一點，迅速出了衚衕，調轉車頭，一輛接一輛地折回來，拐進夾巷入了方家的馬棚。這時候再有別家的馬車來，方家門前也不至於太擠了，後來的姑娘很快就進了方家的門，衆女又是一番見禮，頗爲喧鬧。方家的婆子見狀，連忙請她們往花園去。
趙琇與新朋友舊朋友們一起在方家婆子的引領下，穿過長長的走道，繞過方家主宅，進入了花園。方家合族聚居，佔了幾乎一整條衚衕，花園卻是公用的，佔地不小，足有三四畝，裡頭也是亭臺樓閣、小橋流水，頗爲精緻。只不過眼下正是隆冬時節，花園裡花木都凋零了，流水也結成了冰，但玉樹瓊枝，也別有一番意趣。
方五姑娘打算宴請朋友，召開詩會的地方，是花園當中的問心堂。問心堂是一處水閣，臨水而建，四四方方的，地方極寬大，雕欄畫棟，四周皆有雙層玻璃窗，將寒風隔絕在外。冬天在此處開宴，不但能將周圍的花園景色一覽無餘，也不怕寒意侵襲。到了夏天，四周的窗戶全部打開，這裡又成了一處極涼快的去處。方家宴請賓客，就數這裡是最好的地點。平日不是貴客降臨，絕不肯輕易啓用。沒想到今日居然會爲了一個小女兒的生日宴，拿這裡招待一幫小姑娘們。上門的閨秀中，許多與方家熟悉，或是出身方家姻親，對方家的習慣最熟悉不過了，因此都在暗暗吃驚。
趙琇對方家的舊俗一無所知，倒是不糾結於這個問題。她只是專心讀了一下問心堂門前的對聯：一肩行李，無袖清風。這原是出自前明時極有名的清官況鍾，他曾任蘇州知府，死後世人爲紀念他，作了一聯：“一肩行李，試問封建官場有幾？兩袖清風，且看蘇州太守如何？ ”方家作爲書香世家，又有衆多子弟出仕爲官，大概是把況鍾這樣流芳百世的清官當作榜樣的吧？所以纔在花園裡這處大型建築上用這麼一對聯句。
可諷刺的是，這問心堂建造得如此富麗堂皇，哪裡有“兩袖清風”的意味？方家真的不是在自黑嗎？
方五姑娘方仁珠出現在問心堂前，穿着一身淺粉色的繡花對襟銀鼠襖，下系淡墨畫的白綾裙，打扮得格外用心，淡淡笑着迎接前來的衆位閨秀。
在她身邊站着的是方大姑娘方慧珠，湖藍的對襟銀鼠褙子，下身是牙色盤金彩繡棉裙，雖然衣着沒有蓋過妹妹的風頭，但精心的妝容還是讓她的美貌格外突出，所有姑娘都忍不住往她臉上多看幾眼。
方慧珠臉上只是勉強維持着微笑，沒人知道她心中此刻有多麼苦悶。她真的不想妝扮得如此精緻的，可是一大早起來，母親就到她房間裡親自監督，不惜讓她妝容壓過壽星妹妹，也要讓她將自己打扮得足夠漂亮。這一切只爲了不久之後就會到來的尚家母子。方太太顯然下定了決心，定要一舉作成這門親事，哪裡知道自己女兒心中是多麼的不願意？
方慧珠竭力掩飾住心中的焦躁，微笑着幫助妹妹將衆位閨秀迎入問心堂中，又爲大家引介相對比較陌生的趙琇。在座的衆位幾乎全是書香文臣家的女兒，趙琇作爲勳貴家的千金，自己都覺得自己不合羣得很。還好馮秀琴很親切，劉家姐妹也可以聊兩句，新認識的蔡、馬二位千金也不難相處，作爲主人家的方五姑娘更沒有擺出冷臉來，而是將她當成跟其他姑娘一樣的貴客，趙琇心情還算愉快。沒多久，曹蘿也來了。趙琇又添了可以聊天的小夥伴，心情只會更好。
都是十來歲的小姑娘們，即使一時有些偏見，坐下來聊得久了，自然也就混熟了。趙琇又是自幼讀書的，不是不學無術之輩，琴棋書畫都懂，詩詞也知道些，有時候還會說些俏皮話，也不會爲一點小事跟人較真。大家儼然發現，不管對方出身如何，趙琇本人還是很討人喜歡的，是個值得結交的朋友，很快就親親熱熱起來。
見到這個場面，曹蘿自然是開心不已。有了趙琇作伴，她也不象從前詩會時那樣，總是被小夥伴們冷落在一邊了。以前她害羞又自卑，別人不理她，她就不敢跟人搭話。現在趙琇跟人聊天時，總是會拉她一把，讓她也多了跟人交談的機會。聊得久了，別家姑娘才發現，原來曹姑娘也不是原本印象中那麼高傲不理人嘛，分明就是個害羞的小白兔。
小姑娘們聊得開開心心的，方二姑娘與方四姑娘瞧着，心裡就有些不是滋味了。她們素來瞧不起曹蘿與趙琇，如今見人家成了受歡迎的人，怎會甘心？方二還罷了，她只一心跟某位家庭出身比較顯赫的姑娘說話，方四則暗暗絞着帕子生氣。自打上一回詩會，她的詩被人取笑還不如曹蘿所作，她就總覺得別人看不起她。連如今衆閨秀們跟趙琇和曹蘿說笑，卻沒跟坐在角落裡的她搭一句話，她也認定是別人輕視她的證據。
她的丫頭蕊珠不知何時出去了，過了好一會兒才從外頭進來，纔在她身後站定，就被她盯住了罵：“你這小蹄子，又跑哪兒瘋去了？打量着今日來的人多熱鬧，你就不知道自己幾斤幾兩了，只顧着玩兒，可是忘了自個兒是誰？！”
她的聲音有些大，別的姑娘們都聽見了，詫異地望過來。趙琇察覺到方四姑娘罵人時，目光直往自己身上飄，不由得好笑，也不知對方是不是在指桑罵槐。她笑而不語，低頭端起茶碗，抿了一口，什麼話也沒說。
方大姑娘與方五姑娘卻覺得臉上有些不好看。她們都是聰明人，如何看不出來，方四姑娘這是在借蕊珠罵趙琇呢？無論如何，趙琇今日是方五的客人。方四當着她們的面罵趙琇，便是不把嫡支放在眼裡了。方大冷冷地看了方二一眼，嘴裡不鹹不淡地說：“妹妹何必着惱？丫頭們不過是忙活自己的事去了，這問心堂裡原有侍候的人，你有事只管吩咐，別在客人面前失禮。”
方二漲紅了臉，狠狠瞪了妹妹一眼。方四委屈得紅了眼圈，又罵蕊珠：“傻愣着做什麼？還不把我的手爐取來？”
蕊珠低頭退下了，片刻後取了手爐奉上。方四抱着手爐，板着個臉不說話。她本來就不是衆人的中心，衆閨秀們只覺得她今日陰陽怪氣的，也不想搭理，便又自顧自地聊起來了。不一會兒，又來了新的客人，自然又是一番見禮。
新來的客人趙琇並不認識，因此她只是站起了身，微笑着看向來人，卻沒有迎上去。等會兒自會有人爲她引見的。
在這一片混亂中，趙琇察覺到有人來到了自己身後。她疑惑地回過頭去，發現竟是方四的丫頭蕊珠。蕊珠垂着雙手，靜靜地站在那裡，見趙琇望去，連忙說：“趙姑娘可要添茶？”
趙琇只覺得莫名其妙，就算方四姑娘的丫頭也是方家丫頭，可這種姑娘身邊的貼身丫頭，用不着幹端茶倒水招待客人的事吧？難道方家人手如此短缺？她便乾笑着說：“不用了，謝謝你。”
蕊珠垂下頭去，卻沒有離開，似乎打算要一直站下去。
趙琇忍不住又說：“我沒事要吩咐你，你回去侍候你家姑娘吧。”省得一會兒方四姑娘發現了，又要含沙射影一番，那她不是冤枉了嗎？
這時候馮秀琴在叫她了：“趙妹妹快來，我爲你引介一位新姐妹。”趙琇連忙走了過去。等她與那位新客人見過禮，回到自己原位上時，蕊珠已經回到了方四的身邊。
趙琇還是覺得非常莫名其妙，又喝了口茶，便打算拿帕子擦擦嘴，然後手就僵住了。
她的手帕呢？