清晨，下雨了。
淅淅瀝瀝的小雨，陰沉沉的天空，讓人心情極其低落。一整個夏天不下雨，可一下起來，就沒完沒了。在連綿的秋雨中，骨頭都好像鏽住了似地，讓人感覺到四肢僵硬，非常難受。
曹朋的臉色非常難看，就好像這陰沉沉的天氣一樣，站在那裡，散發出一股冷意。
所有在他身邊的人，都顯得戰戰兢兢。
即便是陳羣，也沒有上前搭話，只在門廊下遠遠觀望。
嶽關在禪房中，眼睛都哭腫了。
在這孤寂的庵寺裡，雪蓮是她唯一的夥伴。
如今，夥伴走了，嶽關非常難過。當她看到雪蓮的屍體時，當時就一頭栽倒在地，昏迷不醒。
曹朋蹲下身子，伸出手合上了雪蓮那雙空洞的眼睛。
他眯起眼睛，仔細的查看一番，而後站起來，緩緩登上門廊。
“如何？”陳羣問道。
“身上有傷痕，衣服有破爛處，但致命傷是在腦後，被鈍器所致。她身上的傷痕，應該是在落井時，被井壁擦傷……死亡時間我現在不好確定，但大致可以推斷，實在戌時和丑時之間。”
曹朋眼中噴火，咬牙切齒。
雪蓮，如同是在他眼皮子底下被人殺害。
他明知道當時兇手很有可能就在酒席宴上，卻偏偏沒有任何防範。
失職！
這是典型的失職！
曹朋覺得，自己着實大意了。
深吸一口氣，他閉上眼睛。一夜未睡，太陽穴突突直跳，腦袋裡也顯得格外混亂……雪蓮爲什麼被殺？
是偶然，亦或者是故意爲之？
昨天雪蓮和自己說話時，聲音很輕。加之當時歌舞正酣，就連距離他最近的陳羣，也沒有聽見。也就是說，雪蓮和自己說了什麼，根本不會有人知道。而所有人當時注意力都在嶽關的舞蹈上，誰又會在那個時候，留意到雪蓮和自己交談呢？曹朋蹙眉，慢慢從門廊走下。
“阿福，你去哪兒？”
“去水榭裡看看。”
隱隱有種感覺，雪蓮之死，和昨晚她與自己交談有關。
陳羣命人封鎖了整個菊花庵，緊隨曹朋身後，朝水榭走去。兩人一前一後來到水榭裡，曹朋停下腳步，環視水榭中的狼藉。昨夜歌舞似猶在耳邊迴響，那喧鬧聲，仍聲聲入耳……曹朋突然問道：“大兄，可記得昨晚大家的位置？”
陳羣仔細回憶了一下，走到正中央的座位，“我昨天坐在這裡，你在我左手邊。右邊我記得是袁玄碩，玄碩下邊是張元安。京兆赤伯輿，坐在張元安的旁邊，他對面就是那個勞什子祝道。祝道上首好像是張泰……下首是……我想想，汝南陳伯道。陳伯道對面坐的是蘇威。
嶽關在你下首處，當時我還調笑說，這位嶽庵主似對你有意……大致上就是這個順序吧。”
陳羣的記憶力很強，很快就排列出昨晚衆人落座的位置。
“不過後來，有些亂了。”他補充了一句。
“歌舞時，大家是什麼位置？”
“歌舞的時候？”陳羣閉上眼，思忖起來。
“張子瑜撫琴，就在水榭門口；赤忠和蘇威換了一個位子……嶽庵主當時在歌舞，其他人嘛……張元安當時在和祝道說話，陳伯道有些醉了，所以趴在桌子上。袁玄碩則欣賞歌舞。”
“赤忠爲何要與蘇威換位子？”
“這個……”陳羣臉上閃過一抹古怪神情，“我看那位赤伯輿似乎頗有些喜歡嶽庵主。蘇威所在的位子，可以看得更清楚，所以……你知道的，嶽庵主的歌舞，頗有幾分風情啊。”
“呃……我明白了！”
也就是說，當時並沒有人留意到自己。
至少從陳羣的話語中，曹朋是這麼認爲。
“阿福，接下來怎麼辦？”
曹朋想了想，“既然發生了命案，而且又是在這菊花庵裡發現，只怕是要委屈一下嶽庵主。”
“恩，她是最後一個看到雪蓮的人，倒也不可避免。”
曹朋和陳羣，從水榭中走出來，又返回跨院。陳羣去和嶽關說明情況，要請她到雒陽縣衙一行，詳細詢問當時的狀況；曹朋呢，則復又走進雪蓮的房間，在牀榻上坐下，靜靜觀察。
嶽關說，雪蓮因身體不適，回房休息，而後再也沒有出現。
可是她的屍體，卻在水井中被發現……也就是說，她很有可能是在這間屋子裡被人殺害，而後扔進水井。可屋子裡，沒有任何搏鬥的痕跡，除了那佛龕裡的香爐之外，好像沒有任何物品可以證明，雪蓮曾回過房間。曹朋旋即產生了另一個假設，雪蓮不是在屋內被殺，而是被人喊到了水井旁邊，用鈍器砸中了腦後。雪蓮被那股慣姓所致，一頭栽進了水井中……慢着，若是如此，兇器呢？
曹朋立刻起身，從房間裡走出來。
嶽關換了一身樸素的衣裳，正準備隨陳羣去縣衙。
見曹朋出來，她微微一福。
曹朋衝着她一笑，而後招手示意陳矩過來。
“剛纔搜查時，可發現兇器？”
“未曾發現。”
曹朋點點頭，對陳羣道：“大兄，你先回去，我讓子方帶幾個人留下。”
“好！”
陳羣二話不說，便答應了曹朋的請求。
曹朋命陳矩帶人，繼續搜索兇器。而他則站在門廊上，認真的觀察這個幽靜的小跨院……跨院面積不大，但很雅緻。
這裡距離水榭大約隔了一百五十米左右，有一面約兩米多高的院牆，阻隔了從水榭投來的視線。
即便是在這裡殺人，水榭裡的人，也不會發現。
曹朋從門廊上下來，慢慢走到了水井邊站定。黑漆漆的水井，很深……“陳矩！”
“喏。”
“查探一下，這口井連通何處。”
陳矩一怔，連忙應命。
曹朋又喚來兩個役隸，“你們誰的水姓好？”
“回北部老爺，我等在伊水畔長大，水姓都還可以。”
“能不能潛下去。”
兩個役隸愕然，苦笑道：“潛下去倒是可以，不過不曉得這水井有多深，未必能潛到底。”
也是，如果這水井很深的話，氣未必能夠。
曹朋想了想，讓人找來牛皮，命人設法趕製氣囊。用氣囊儲備空氣，可以在水下進行換氣。這在後世，是一個非常簡單的方法。不過這氣囊並不太容易製作，足足用了一個時辰，才做成了三個簡易的氣囊。一名役隸試驗了一下，用繩子綁在腰間，而後縱身躍入了水井。
此時，天光大亮，雨停了。
陽光透過樹蔭，照射進小院內，忽明忽暗，令這小跨院，透出一股子陰森之氣。
大約半盞茶的時間，繩子突然抖動。井邊的差役連忙大聲呼喊，飛快的拉起繩子。不一會兒，那下水的役隸，臉色蒼白，從井水中出現。在差役的幫助下，他從水井中爬出來，吐着舌頭，大口的喘息。
“情況如何？”
“回北部老爺，在井底發現了一口銅壺。”
他手裡拿着一個變形的銅壺，放在曹朋的面前。
曹朋一眼認出，這口銅壺，正是昨夜投壺時所用的道具。投壺所用的銅壺，基本上是實心，入手頗有分量。壺口有明顯的凹痕，顯然是在擊打時收到了損傷。曹朋拿着銅壺，仔細觀察。
在壺底，有淡淡的血印子，雖經過井水浸泡，但因爲時間的緣故，所以還沒有全部消除。
毫無疑問，這個銅壺，就是殺害雪蓮的兇器。
曹朋命人把銅壺收好之後，下令準備離開……在離開之前，曹朋再次走進了雪蓮的房間。不知是什麼原因，他總覺得這房間裡有些古怪。
“曹北部，已經問清楚了。”
陳矩這時候走進來，恭敬的回覆：“我查問了一下週圍的鄉民，這附近的水井，大都是和伊水相連。”
“嗯。”
曹朋心不在焉的點點頭。
“子方。”
“喏！”
“你信浮屠嗎？”
“啊？”
“或者說，你在家，參拜神靈嗎？”
陳矩猶豫了一下，輕聲道：“家祖當年曾信過一段太平道，不過後來便不再信了。”
“呃，你不用害怕，我不是追查這件事。
我只是向問你，你家裡若祭祀祖先，或者參拜神靈，會不會把靈牌或神位，正對着大門呢？”
陳矩愕然，想了想，搖頭說：“不會吧，那樣豈不是直接會受風煞吹襲？”
目光，順着曹朋的視線，落在那正對大門的佛龕上。陳矩一蹙眉，恍然間似明白了曹朋心意。他連忙走過去，伸手從佛龕中將佛像取出來。卻見佛像下面，點着一個和佛龕顏色幾乎相同的木匣子。如果不仔細觀察，還真不容易看出破綻。他小心翼翼，將木匣子取出來，轉身來到曹朋跟前，將佛像和木匣子一起遞給了曹朋，臉上更露出一抹極爲敬佩的神色。
“曹北部，果然有玄機。”
曹朋笑了笑，把佛像擺放在旁邊。
然後將木匣子打開，目光陡然一凝。那匣子裡，空空如也，什麼東西都沒有……“曹北部，是空的。”
曹朋深吸一口氣，輕聲道：“也許，是晚了一步。”
這佛像的體積很小，所以下面必須有東西墊着。雪蓮用這個匣子代替，而且還特意把佛龕正對房門，未嘗沒有提醒的意圖。也許，她早就預料到了這一天，所以才刻意來這麼安排。
邁步來到佛龕跟前，曹朋仔細的觀察一番。
片刻後，他長出一口氣，自言自語道：“道高一尺，魔高一丈……雪蓮啊雪蓮，你雖早有提防，殊不知你的對手，也有所覺察！子方，你看這佛龕，分明是一個新的！雪蓮在菊花庵修行多年，按道理說受了這麼多香火，佛龕早應該燻黑。可是這座佛龕，還能看出本色。
這佛龕使用，不會超過三個月……雪蓮，你這丫頭糊塗，卻也夠聰明，竟想出……”
曹朋突然閉上嘴，猛然回頭，怔怔的看着書案上的那座佛像。
陳矩忍不住問道：“曹北部，你怎麼了？”
曹朋卻沒有迴應。
“陳矩，這東西是什麼？”
“浮屠啊。”
“什麼？”
“浮屠！”
“不，你連起來念，唸的快一點。”
“浮屠，浮屠，浮屠……”陳矩不明白曹朋究竟是什麼意思，於是不停的重複着‘浮屠’二字，剛開始，他還能吐字清晰，可漸漸的，口乾舌燥，言語就變得含糊起來，並且越來越含糊。
曹朋，驟然倒吸一口涼氣……臉色也隨之變得煞白。
他自言自語道：“四哥啊四哥，原來你也看出了破綻，所以才遭此劫難……哥哥，你爲何不直接上奏，偏要自己偷偷摸摸的查找呢？糊塗，糊塗……四哥啊四哥，你可真是糊塗啊！”
眼中，浮現出一抹悲傷。
曹朋閃身走出雪蓮的房間，徑自衝進了嶽關的屋內。
嶽關的房間，看上去也很樸素，和雪蓮房間的佈置頗有些相似。只不過，雪蓮的房間，如其主人的名字，素雅端莊；而嶽關的房間，色彩明顯要比雪蓮的房間鮮豔，就如同期主人……“曹北部？”
“哦，我沒事……咱們走吧。”
曹朋微微一笑，臉色仍有些蒼白，但氣度卻變得沉穩了。
他離開菊花庵的時候，看了一眼前庭那三間廂房，眼中閃過一抹獰色。
——————————————————————————————出菊花庵時，已經是正午時分。
曹朋一行人匆匆往雒陽返回，眼見着就要到雒陽城門，只見一騎自雒陽城中飛馳而出。
“子幽？”
曹朋勒馬，疑惑的看着飛馳而來的夏侯蘭，有些疑惑。
夏侯蘭也看到了曹朋，催馬到曹朋跟前，而後滾鞍落馬，單膝跪地。
“公子，黑眊到了。”
曹朋聞聽，頓時喜出望外。
“子幽，黑眊已經到了嗎？如今在何處？”
“回公子的話，剛得到興霸傳信，黑眊已過了伊水口，正往雒陽這邊趕來。興霸還說，老夫人和黃小姐都來了，所以纔會耽擱了兩曰。估計，他們晡時便會抵達雒陽。”
“阿孃和月英也來了？”
曹朋先是一怔，旋即釋然。
阿爹在許都，忙於公務。如今官拜民曹都尉，督察水利農耕，估計也是整天忙得不着家。
此前曹朋在陸渾山求學，張氏也不好打攪。
現在，曹朋出任雒陽北部尉，距離許都也不算遠，張氏過來探望曹朋，也是一樁很正常的事情。不過，最讓曹朋感到開心的，莫過於是黑眊的到來。黑眊抵達，也解決了他人手不足，無人可用的尷尬局面。更不要說，闞澤、甘寧、郝昭隨行，使得曹朋的信心頓時大增。
念頭一轉，曹朋眸光頓時凌厲。
“子幽，你立刻回去，讓苗旭今晚來見我。”
（未完待續）