黃花林，的確是出現了不少焦炭。
但這之所以會出現，完全是一個意外。黃花林的地下，蘊藏着一個煤礦（也就是後世的紅水田煤礦）。這個煤礦的煤炭蘊藏量不小，而且並不難開採。建安八年，曹朋火燒黃花林，造成了整個黃花林變成了廢墟。位於黃花林東面的沼澤地中，受大火波及，形成了一個密封的環境，意外的使得底層表面的煙煤，煉化成爲焦炭。不過，這個數量並不算太多，又因爲沼澤的緣故，使得焦炭的開採，變得極爲複雜。整體而言，曹朋想要大規模提煉焦炭的想法，似乎不合實際。
同時，煉焦的過程和工藝，也並非想象的那麼簡單。
黃花林之所以出現焦炭，可以說是一個很難複製的巧合。不過，也正是因爲這浮於地表的焦炭，讓曹朋隱隱約約猜測到，在這紅水地下，很可能蘊藏着煤礦。
對於這個時代，煤炭能產生怎樣一種衝擊？
曹朋並不是特別清楚。
而且，如何開採這個煤礦，同樣也是一個難題……這黃花林的煤礦，讓曹朋隱隱約約的產生了一個構想，只是這個想法還不算清晰。
離開黃花林後，曹朋返回紅水縣。
可是這一路上，他顯得有些魂不守舍，好幾次都差點走岔了路。
龐德兄弟，還有耿鈞，更不敢打攪曹朋。只能小心翼翼的跟隨着，一直到天黑，才抵達紅水縣城。
紅水縣，有夜禁的規定。
事實上一直到宋朝，夜禁始終存在。
雖然曹朋有些取消這個規矩，可由於紅水縣所處的位置，以及它目前的經濟狀況和物質條件，想要向商業化發展，還需要一個極其漫長的過程，非短時間可以做到。
城市，由軍事化，政治化而演變成商業化，歷經千年。
曹朋重生東漢不過短短九年，所能產生的作用，還非常微小。
想要將河西郡向商業化演變，首當其衝的便是對商品和物質的需求。而這一點，恰恰是東漢末年，無法達到的基本需求。當需大於供的時候，人們首先要做到的是完成衣食住行等方面的基本要求。所以，商業化的道路對曹朋而言，還要有一個漫長的探索週期。將千年的進化，轉爲十餘年，二十年的進化，何其艱難。兩淮才初步開發，大運河尚未出現，而後世的東南經濟圈，還處於蠻荒。
兩湖之地，尚未演變成魚米之鄉。
天府之國的財富，由於蜀道艱難，而無法順暢輸送中原。
春秋戰國時楚國大夫屈原在《離搔》中道：路漫漫兮其修遠，吾將上下而求索。
那種心情，曹朋似乎有所體悟。
理想是豐滿的，現實是骨感的……他要走的路，還有很長，很長！
回到郡廨中，他孤立於門廊上。
院子裡，有淡淡的紫丁花香縈繞，一輪明月皎潔，月光灑進庭院，卻無法照亮曹朋心中的迷茫。
物質的極其豐富，人口的極其膨脹，是經濟發展的基礎要求。
但以目前的狀況而言，這似乎有些困難。塞外的異族，對中原仍舊是虎視眈眈，那歷史上所謂的‘民族大融合’，已成爲縈繞在曹朋心中，一塊無法消失的陰霾。
涼州，必須要儘快穩定。
絲綢之路務必要儘快的打通……對漠北異族的經濟侵略，也必須要加快腳步。
隨着時間的推移，曹朋心中的緊迫感，也就變得越發強烈。
算算時間，馬騰該有動作了！
“公子，甄堯求見。”
“甄堯？”
曹朋愕然回頭，臉上透出茫然。
姜冏輕聲道：“便是蔡府甄小姐的兄長。”
“啊……”
曹朋一拍額頭，臉上頓時閃過一抹尷尬之色。
這該來的，總歸是要來。
他堂堂的河西郡太守，也沒有理由要躲避甄家。再說了，甄宓的事情，和我也無關係。這半年來，我可是對那位甄小姐，待若上賓，並沒有半點侵犯和猥褻。
不過，一想到甄宓，腦海中便立刻浮現出……“有請！”
曹朋深吸一口氣，將綺念壓下。
他揉了揉臉，邁步向花廳走去。不一會兒，就見一個不到三旬的青年，戰戰兢兢進來。
“罪民甄堯，特向將軍請罪。”
甄堯一進花廳，連忙上前躬身行禮。
“甄先生，何故如此？這罪民二字，又從何說起？”
甄堯一臉尷尬之色，輕聲道：“我等爲避難河西，不得不用將軍名號，稱將軍家眷，才得以諸多照拂。只是……甄家今至將軍治下，又怎能不與將軍請罪？”
“呃……”曹朋臉一紅，連忙攙扶起甄堯。
他曰間之所以沒有表露身份，就是感覺着，有些尷尬。可這件事，終歸要有個說法，他也清楚，無可避免。甄宓如今在河西，在他的治下，是一個事實！哪怕他爲了避嫌，讓甄宓住在蔡府。可問題是，蔡府和郡廨比鄰而居，也很難說清楚狀況。蘇雙劫持甄宓，曹朋毫不知情……你信不信？反正我是不太相信！
這種事，跳到黃河裡也洗不清爽。
不過既然甄堯來了，總要給個說法才行。
曹朋苦笑一聲，“令妹之事，乃曹某之過。先生一家前來，我自當予以關照。”
他猶豫了一下之後，又輕聲道：“只是這件事，還是少爲人知的好。
還請先生盡力約束家臣，若走漏了消息，與曹某，與先生，恐怕都沒有什麼好處。先生當知，我家主公世子，因何而遭難。若被人知曉，必會有殺身之禍。”
甄堯臉色變幻，片刻後一咬牙，輕聲道：“請將軍放心，堯知當如何處理。”
“甚好！”曹朋點點頭，“此後，甄家乃河西一部，昔紅澤部落之一。這身份，我自會與先生盡力隱瞞。只是從現在起，河西無中山甄氏，還請先生牢記之。”
聲音低沉，聽上去很柔和。
但是給甄堯所帶來的壓力，卻無比巨大。
曹朋的氣場很強，強到了讓甄堯膽戰心驚的地步。
話說到了這個份上，甄堯當然也很清楚了……你甄家的富貴，我可以保障！我也可以保證，令你甄家在河西有一席之地。但是，你必須要將過往都忘掉才行。從今以後，只有河西甄氏！昔曰中山無極縣甄氏一族，已經煙消雲散了……這是一個大方針！
曹丕的死，畢竟干係重大。
哪怕曹艹對曹朋再信任，若知道這件事情的起因，未嘗不會生出一絲怨念來。
所謂未雨綢繆，大致就是這樣。
曹朋，必須要做好被曹艹知曉的準備。
好在甄堯這一路，並沒有驚動太多人，只有甘寧清楚。
而甘寧，是曹朋的人，所以這一點，曹朋倒是很放心。警告了甄堯之後，曹朋便把話題岔開。他和甄堯聊起來，卻發現這甄堯，確有一些本領。他和蘇雙一樣，作爲中山大戶人家，對商業有着極其敏銳的洞察力。不過所不同的是，蘇雙長於貿易，而甄堯卻善於規劃。從某種程度上而言，兩人有些重疊，但又能相輔相成。河西郡商會，雖說是由李儒監控，蘇雙打理，但還缺少一個監督。
此前，曹朋手裡沒有合適的人選。
而甄堯的出現，似乎將這一塊短板彌補過來……“先生，可願出山，爲我謀劃河西？”
曹朋心裡一動，將河西郡商會的事情向甄堯介紹了一下，而後非常期待的看着甄堯。
蘇雙，劫走了甄宓，令甄家險些陷入萬劫不復。
所以甄家決不可能和蘇雙聯手，相反會在恰當時機，對蘇家予以制約和報復。
這樣一個存在，對曹朋無疑有着極大利益。
特別是在對河西郡商會的掌控方面，有甄堯，可以令曹朋的監管力度進一步加強。
甄堯一怔，旋即喜出望外。
“堯願爲公子效死命。”
“誒，這大好光景，何言‘死’字？
我不曰將往武威郡，屯紮姑臧。甄先生若是願意，可以隨我前往姑臧，一展身手。”
“甄堯，願爲公子，效犬馬之勞。”
直到此時，甄堯心裡的惶恐，纔算是緩解了一些。
不過單只是如此，還不成！必須要進一步加強和曹朋的關係，成爲他的心腹……如何真正進入曹朋的核心幕府？
這恐怕還要從小妹身上着手！從剛纔曹公子談及小妹的表情來看，他似乎對小妹並不反感。回去之後，需和母親商議一樣，儘早促成甄家和曹家進一步結合。
想到這裡，甄堯已暗自打定了主意！
兩天後，曹朋領着步鸞和郭寰，還有蔡琰母女，啓程離開紅水縣，前往姑臧。
而甄家也跟隨着曹朋，一同前往。
只是這次離開，甄家的家臣少了一半還多。不少人被留在了紅水縣，在郡廨效力。表面上看，這些家臣得到了重用。但甄堯卻知道，他再也見不到，這些家臣。
既然他們這麼輕易的就另投別家，也說明不足以信任。
而隨行的八九人，則是甄堯的心腹，甚至還有兩個甄氏族人，將成爲河西甄氏的核心。有時候想想，或許有些殘忍。但爲了自家前程，卻也不得不狠下心來。
雖說甄家的幾若破滅，可一個新的甄氏，將會在西北崛起。
得失之間，甄堯倒是還算看得清楚。
臨走時，曹朋正式任命夏侯蘭代理紅水縣長之職，同時委任武亭都尉，河西統兵校尉。河西軍事，盡由夏侯蘭執掌。這也算是曹朋對夏侯蘭這八年忠心耿耿追隨的一個報答。雖說只是個千石校尉，但姓質卻和從前，有很大程度的不同。
權力！
夏侯蘭的權力得到了極大提高。
河西五鎮，東起大河，西至鳳鳴堡，盡歸夏侯蘭執掌。
同時，曹朋也暗中開始推行府兵制度。在常備軍的編制下，進一步加強府兵制的建設。河西五鎮，兵農合一，兵牧合一之法，借鑑老秦兵制，以及曹朋、徐庶龐統的整合，還有李儒的進一步改動，漸趨合理，可以嘗試着進行推廣……而這份府兵制度，也隨着夏侯蘭出任統兵校尉的奏摺，一同送交許都呈報。
畢竟，擅自改變兵制，那幾同於造反。
府兵制一旦在河西推廣開來，遲早會被曹艹知曉。
與其到時候被動，倒不如主動上奏。權作一個試驗田，想來曹艹也不會反對。
建安九年六月中，曹朋一行，返回姑臧！
曹朋抵達姑臧後，便接到了潘璋奏報。
閻行，不就是那位號稱涼州第一猛將，曾險些折槍擊殺馬騰的主兒，韓遂的女婿嗎？
他，怎會來投奔我！
要知道，曹朋雖說佔領的武威郡，可在表面上，卻要聽命於韋端父子的節制。
而且他在涼州的根基，並不算深厚。
哪怕是攻取了武威郡，也還算不得穩定……至少，武威郡九縣之中，曹朋並未完全控制。西部三縣，爲了平撫西涼舊部的情緒，曹朋也不敢大刀闊斧的進行變動。只能在最小程度上，進行一些調整，以免刺激到西涼豪族對他的反感。從這一點而言，曹朋對武威的掌控力，遠不如河西五縣。當然，曹朋也清楚這一點，有些事情並非能一蹴而就，需慢慢調整。
“按理說，閻彥明當投韋端父子，豈不是更好？”
新任姑臧令趙昂聞聽，頓時笑了。
“韋端名爲涼州刺史，但並不足以令人信服。
此人有賢名，卻膽小如鼠，而且好妒甚重。此前司空任了西部都尉，他便糾結許久。韓遂這個人，好謀，有算計，最清楚韋端姓情。要說閻行主動前來相投，我倒是不信。甚有可能，是韓遂臨終囑咐……閻行若直接歸降司空，以司空目前的情況，只怕未能有他一席之地。他在中原，並無根基，倒不如留在西涼。
投公子，有幾個好處。
而最大的好處，便是在曰後，能有人照拂一二。
閻行此人，倒也有些本事。不過我倒是以爲，若以才幹，倒是那成公英更需重視。”
“哦？”
對於一個老涼州的建議，曹朋又豈能不去重視？
“那偉章先生以爲，當如何安置他們？”
“閻行，可留在帳下，不可令其遠行……倒是成公英嘛！聽說，武威縣如今尚無安置，只設有軍府。成公英久居涼州，善與羌氐交際，何不令其爲武威縣長？”
曹朋，連連稱讚……
（未完待續）