晚上，鄧稷回來了。
蒯正也沒有給他分派什麼新工作，只讓他繼續整理戶籍。
不過，蒯正倒是說了，這戶籍整理也不必太緊張，慢慢來就好。至於鄧才，則被打發到棘陽治下的村鎮裡，協助收攏地方上的戶籍名冊……聽人說，那工作量很大，估計到年關也不一定回來。
“照這麼說，鄧纔是徹底失勢了？”
曹楠忍不住問了一句，言語間有一種掩蓋不住的幸災樂禍。
“阿楠，怎能這麼說呢？
大哥只是奉命行走村鎮，怎麼能說他失勢呢？依我看，未必是失勢，說不定是縣令考驗他。”
曹朋悶着頭吃飯，沒有插嘴。
心裡面倒是有些贊同鄧稷的說法。
如果襄陽傳來的消息對曹朋不利，那麼鄧才下鄉走這一趟，更多的恐怕是給他增添功勞吧……
這年月，沒一個人是傻子。
蒯正這種世家子弟，既然被推出來，那一定有他的過人之處。
“姐夫，河對岸是哪裡？”
“河對岸？”
曹朋點點頭說：“就是屋後河灣對岸。”
“哦，過了河，那就是涅陽治下。河對岸屬涅陽……阿福，你怎麼突然問起這件事了？”
曹朋沒有回答鄧稷的問題，而是又問道：“那河對岸，是誰家的田地？”
“這個嘛……如果從咱們這裡過了河，好像是張村……我記得對岸那片田地，本屬於涅陽張家。其實，包括咱們現在住的這個地方，以前也屬於張家的財產。如果不是太平道禍亂天下，說不定咱們還拿不到這個便宜呢……對了阿福，你可別去招惹那邊，張家可得罪不起。”
“張家，很厲害？”
這一次，不用曹朋開口，張氏就忍不住問道。
鄧稷露出敬重之色，“涅陽張氏，乃官宦之家，三世爲官，是本地豪族。但如果僅是如此，還不值得我等畏懼。張氏一族不僅是官宦世家，還是本地有名的醫家世族。遠的不說，就說中平之前，伯祖先生行醫荊襄，活人無數。就連反賊途徑張村，也都要下馬步行路過。
如今，張氏族長名叫張宗漢，曾爲先帝重臣。
其子張機，不僅醫術高明，中平年間還是長沙太守。如果不是因太平道之亂，而造成南陽大瘟，張機說不定可以貴爲一州刺史。此人醫術絕倫，而且與人爲善，德行甚好。劉荊州出任州牧的時候，途經涅陽還專程登門拜訪，想要請張機大人出仕。不過由於當時張機大人正忙於編撰一部醫書，所以拒絕了劉荊州……劉荊州曾下令，涅陽官府絕不可驚擾張村……
總之，你可別去惹事。
萬一得罪了張機大人，說不定連元安先生都不會爲你求情。”
曹朋愣了一下，旋即一咧嘴。
看起來，這小小的南陽郡，還真是藏龍臥虎啊……不過，張機又是何人？
曹朋撓了撓頭，呵呵笑道：“姐夫，你只管放心。且不說隔着一條河，好端端我招惹他幹什麼？”
“我就是提醒你一下，省得你惹禍上身。”
鄧稷說是這麼說，也知道曹朋不是那種挑事兒的人。
“娘，再給我一碗粥。”
曹朋舉起碗，遞給了張氏。
張氏不由得嘀咕道：“阿福，你這兩天的飯量，可是比從前大了不少。”
仔細想想，好像是這麼回事。
剛重生的時候，曹朋喝半碗粥就飽了。
可今天，已經是第二碗粥了……此外還吃了兩個餅子，比之從前，飯量至少增長了一倍還多。
這也說明，自己最近的鍛鍊，產生了效果？
其實不僅僅是曹朋的飯量增加了，王買也比以前能吃了！
看着兩個大小子狼吞虎嚥的吃飯，張氏嘴巴上雖然嘀咕不停，可這心裡面，卻不曉得多開心。能吃是福，吃的多，說明身體好……這是一個很樸素的觀念，其中道理，不足爲人道。
當晚，鄧稷和王買幫曹汲砌爐子，張氏和曹楠則在燈下縫補衣裳。
眼看着嚴冬將過，立春將至，這換季的衣服得開始準備。新年了，總得要穿件新衣服纔是……
曹朋呢，被鄧稷逼着去了書房，拿起一本《孝經》，開始溫習功課。
鄧稷得知曹朋被龐元安看重，自然也很重視。他這輩子是沒希望拜到鹿門山門下，可如果曹朋可以的話，他同樣感到高興。得知曹朋已經學過了《倉頡篇》，鄧稷便着手開始準備。
按照東漢末年的習慣，過了啓蒙之後，需依次學習《孝經》、《論語》、《詩》，而後纔是《尚書》、《周易》、《春秋》、《國語》、《禮記》之類的功課。這個也是主流功課，同時也是必修課。在學習這些功課之後，可以選定一個方向……比如弘農楊氏專攻《尚書》，汝南袁家則長於《孟氏易》。而之前所學的那些功課，都是其後專精的基礎和關鍵……
除了必修課之外，也會有一些家訓文章，供選擇閱讀，培養德行情操。
比如，東漢末年最爲流行的一篇家訓，就是東漢名將馬援的《誡兄子嚴敦書》，爲士人琅琅上口。
鄧稷家裡的書籍，大都是拓印而來。
他給曹朋做了規定，晚飯後溫習半個時辰，而後學習半個時辰。
要說這學習的時間並不長，但鄧稷卻要求極爲嚴格。每天都會留下功課，若做不好，曹朋就會遭受懲罰。
雖然只短短几天，曹朋覺得，鄧稷不去當老師，實在是太可惜了……
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第二天一早起來，曹朋和王買再次來到河灘。
天還沒大亮，兩人開始各自做起了功課。曹朋打完了太極拳之後，開始慢跑，然後在跑動中，聯繫八段錦樁功。雙手託天理三焦，左右開弓似射鵰。口吐真言聲如雷，陰陽循環壯精神……
八段錦做完之後，曹朋氣喘吁吁的開始慢走。
不過，與第一天練完功之後，渾身好像脫力的感覺不同，身體雖然疲乏，但血氣卻變得旺盛。
血氣盛，則精神壯。
曹朋慢慢活動手腳，下意識向河對岸看去，就見昨日那位老者，正站在河堤之上。
老者似乎感受到了曹朋的目光，遠遠的朝他點了點頭。而曹朋得了鄧稷的警告，頗有禮貌的拱手欠身。而後，兩人各做各的事情，就再也沒有交集。待到曹朋練功完畢，再向河對岸看時，老者已不見了蹤影。
“阿福，你今天一直張望什麼？”
“哦……沒事！”
曹朋笑了笑，和王買一同回家。
纔到家門口，曹朋卻愣住了……
只見門口停着一輛馬車，曹朋一眼就認出，這馬車正是當初司馬徽贈予他的那輛車仗。
王猛，回來了！
曹朋說：“虎頭哥，你爹回來了！”
王買興奮的跳上臺階，人還沒有進去，聲音已經響起，“爹，你回來了？”
隨着一陣爽朗的大笑聲，王猛雄壯的身影，出現在大廳門口。
“爹，你可回來了。”
王買興奮的跑過去，一把就抱住了王猛粗壯的腰身。
王猛一怔，眼中閃過一抹奇光，“虎頭，這才幾天功夫，你可是大有長進啊！”
有道是行家一伸手，便知有沒有。王買跟着曹朋練了幾天功夫，的確是有進步。但如果不是明白人，也看不出他的進步。曹汲算不上明白人，他那身功夫，還是當初被王猛逼着練得。
而鄧稷，一個典型的書生，更不可能看出王買的變化。
但王猛不同，他雖然只是個三流武將，可眼界和實力擺在那裡。王買那種變化，源自於精神上的改變。比之他離開棘陽時，王買的氣質裡似乎多了些剽悍，多了些說不清道不明的改變。可這種改變究竟是什麼？王猛也說不出來。只是單純的感覺到，王買似乎變得厲害了。
“伯父！”
曹朋上前，欠身行禮。
王猛看到曹朋，又是一愣。
也許是曹朋之前的底子太差，所以給人的感覺，變化也很大。
身子看上去還是很瘦弱，病怏怏的感覺並沒有消失。但好像多了幾分精氣神，那張平日裡慘白的小臉兒，似乎也增添了幾分顏色。看看曹朋，又看了看王買，王猛若有所悟，臉上的笑容，更甚……
曹汲拉着王猛回大廳坐下，王買和曹朋作陪。
張氏一大早被洪娘子拉着出去買東西，家裡面只有曹楠。
“爹，阿福不是讓你還車，你怎麼又把車趕回來了？”
王買好奇的問道。
王猛呵呵笑了，從木榻旁邊又拎出一個包裹。
“阿福，這是給你的。”
曹朋一怔，起身走過去，從王猛手裡接過包裹。
曹汲笑着說：“虎頭，你爹不僅是把車帶回來了，還帶來了兩個禮物……你出去，看看馬廄裡有什麼？”
“馬廄，不是空着的嗎？”
王買疑惑的起身，邁步往外面走。
王猛問道：“阿福，你猜猜看？”
曹朋剛坐好，正準備把包裹打開。聞聽王猛詢問，他擡起頭，微微一笑，“馬廄裡面，當然是應該進入馬廄的東西。”
“馬……阿福，有兩匹馬！”
屋外，傳來王買驚喜的呼喊聲。
曹朋抿着嘴，一言不發。
他輕輕打開包裹，只見裡面擺放着七八卷竹簡。拿起來一卷，入手沉甸甸的……他輕輕打開來。
“《孝經》？”
曹朋連忙放下竹簡，又拿起來一卷。
《論》、《詩》……
“伯父，這是？”
“給你的。”
“伯父見到元安先生了？”
王猛搖搖頭，“沒有見到。”
“那這些……”
“這是小龐先生所賜。”
“小龐先生？”
這時候，王買興沖沖的跑進大廳，結結巴巴的喊道：“阿福，馬廄裡有馬，有兩匹馬……”
“馬廄裡，當然是馬，難不成圈豬？”
王猛臉一沉，“虎頭，坐下……看你這樣子，成何體統？兩匹馬就讓你失了分寸，日後如何能做大事？”
殊不知，當他剛得到那兩匹馬的時候，比王買還要興奮。
王猛解釋道：“我趕到襄陽的時候，元安先生正好不在。
我也進不得龐家大門，於是思來想去，就想到了司馬徽德操先生。幸好當初德操先生留下了住處，我過檀溪一打聽，就找到了他的住處。沒想到，在德操先生家裡，正遇到了小龐先生。
小龐先生聽我說明了來意之後，又問了一下你的情況。
他說，這輛車是元安先生所贈，哪有再收回的道理？然後他從德操先生那裡拿了這幾卷書，說是要帶給你。
小龐先生還讓我給你帶一句話：人之生也直，罔之生也幸而免。”
曹朋不由得色變。
他知道這句話，是出自《論－雍也》一篇。
一個人要正直，只有正直纔可以光明磊落。雖然有些人靠着歪門邪道也能生存，那只是僥倖而已。
言下之意，他已經明白了曹朋的意思。
小龐先生倒不是責怪曹朋，而是希望他以後能光明磊落，坦坦蕩蕩的活着，而非靠着歪門邪道，靠着小聰明來處世……從另一方面來說，小龐先生也很欣賞曹朋，希望他能做正人君子。
王猛不懂得這句話的含義，只是帶話而已。
可曹朋卻感受到了一絲壓力，緩緩站起來，恭敬的朝着面前的書卷，一揖到地。
“學生，受教！”
這是一種無法言述的人格魅力。
哪怕你沒有見過這個人，仍能夠從他的話語中，行爲中，感受到他那種令人心悅誠服的氣度。
小龐先生，名叫龐仁，是龐季的兄弟。
也許人們不知道龐仁是誰，但提起龐德公，一定有印象。
王買本來很高興，可是見曹朋這模樣，也不禁嚴肅起來，站在曹朋身旁，對着書卷一揖到地。
“那兩匹馬，也不是什麼好馬。
呵呵，德操先生說，權作送給你的禮物。另外，小龐先生還說：如果有一天，你覺得自己的學問足以去鹿門山了，那麼他會在鹿門山歡迎你的到來。可如果你不能讓他滿意，他絕不會讓你踏進鹿門山半步。”
這也就是說，龐德公應承下來，可以收曹朋爲學生。
當然了，現在只是記名的，算不得數……
而包裹裡的這些書籍，恐怕就是龐德公送給他禮物。別看只是幾卷竹簡，但在這個時代，卻有着不同尋常的意義。
曹汲興奮的臉通紅，對兒子能得到龐德公的看重，非常開心。其實，他並不瞭解龐家兄弟的情況，只知道他們是荊襄有名的大人物。至於龐季和龐仁究竟有什麼區別？他還真說不出來。
曹朋心裡暗自苦笑：被這麼一個大人物看重，恐怕也是一種負擔吧。
低頭，看了看包裹裡的那些書卷。
曹朋久久說不出話來……