曹操便獲悉曹朋喜得麟兒。
對此，他也非常高興，命曹彬前來道賀。隨後，又是一輪道賀風潮開始，只不過這一批來道賀的人，多爲實權人物。比如夏侯惇徐晃，于禁樂進，還有荀攸賈詡……這些人大都不會親自前來，派出家中子弟親信便給足了曹朋面子；而曹真曹休，典滿許儀，以及夏侯恩夏侯衡等曹二代的代表人物，則親自前來。
一時間，曹家田莊外車水馬龍，訪客絡繹不絕。
當晚，又有張遼甘寧前來拜訪。
張遼如今官拜中堅將軍，受中兩千石俸祿，甚得曹操所重；而甘寧呢，則爲偏將軍，依舊爲虎豹騎副都督，爲曹純助手。雖然比張遼低了一級，但卻是比兩千石俸祿的大員，和曹汲持平。所以說，世有伯樂然後有千里馬，有本事的人很多，怕的是無人賞識。甘寧追隨曹朋甚久，立下不少功勳，所以甚得曹操喜愛。
曹純爲虎豹騎都督，但實際統領虎豹騎的人，卻是甘寧。
兩人的到訪，令曹朋非常意外。
他將張遼和甘寧請到了後宅，又是一番互訴衷腸。
自從甘寧進入虎豹騎，三年裡和曹朋相見甚少，不過三四面而已；張遼就更是少見，從建安四年至今，兩人就沒有見過。所以大家見面之後，顯得非常高興。
張遼私下詢問，呂布家眷的消息。
曹朋輕聲道：“兩年前，夫人曾遣使者至海西，與子山進行了一些交易。
據說，夫人她們已站穩了腳跟，隱隱有獨立成國的跡象。不過，其勢力仍有些薄弱，特別是北面高句麗人甚是強橫，雙方交鋒數次，夫人雖然略佔上風，但卻無法向北擴張。如今，夫人已開始向南征伐，意欲消滅馬韓等土著國家……
我令子山盡力給予支持，不過海路難行，終究杯水車薪。
自年初以來，子山那邊就未有夫人的消息……但據線報稱，夫人的狀況尚好，小姐也已成人，可提槍上馬，據說有乃父之風。可是，高句麗人終究有些麻煩。”
張遼聽罷，眼中閃過一抹冷芒。
“那友學以爲，當如何才能減輕夫人壓力。”
曹朋看着張遼，半晌後微微一笑，“若將軍能爲度遼將軍，或許可以給以幫助。”
度遼將軍？
張遼陷入沉思。
想要做度遼將軍，可不是一樁容易的事情。
首先，必須要蕩平河北，同時，還要立下足夠的功勳。
“友學以爲，河北戰事將如何發展？”
“兄不友，弟不恭，雖袁氏根基深厚，圖之奈何？”
袁譚和袁尚，本爲兄弟，應相互扶持。可是兄弟二人勾心鬥角，彼此間相互防範，相互傾軋。袁紹給他們留下了極爲深厚的基業，如此傾軋下去，必然難逃滅亡的命運。歷史上，袁譚袁尚兩兄弟，最終也沒有逃出曹操的手心……今時今日，更是如此。所以當張遼詢問的時候，曹朋的回答也顯得格外有信心。
張遼點頭，沉默不語。
曹朋這是告訴他，你有大把的機會建立功勳。
只是能否爲度遼將軍，還要看你自己。這裡面除了要有實力，也需要有些運氣。
張遼，深以爲然。
“興霸大哥在虎豹騎可還如意？”
甘寧道：“主公待我甚厚，只是河北烏合之衆，不足以令虎豹騎出擊，故而……”
“我聽說，袁熙請來了烏丸突騎？”
“恩，確有此事。不過若真要交鋒，烏丸突騎不足爲慮。”
甘寧言語中透着強烈的自信。
隨着地位的高漲，也使得甘寧的信心越來越足。
他統領虎豹騎，可謂曹操麾下精銳所在。只可惜虎豹騎輕易不會出擊，也使得甘寧有一種英雄無用武之地的感受。曹朋可以感受到甘寧心中的鬱悶，不由得笑道：“莫非興霸想要離開虎豹騎？”
“只看別人殺敵，卻不能建立功業，終究有些不太舒服。”
“如此，何不與主公言之。”
“可以嗎？”
曹朋點頭道：“興霸不去自薦，主公焉能知曉你的手段？”
他心裡很清楚，即便將來曹純不再爲虎豹騎都督，甘寧也不可能被扶正。原因很簡單，虎豹騎是曹操手中的王牌，怎可能交由外姓統領？只看虎豹騎的將領，大都是以曹氏和夏侯氏爲主，外姓將領，僅甘寧一人，便可以看出其中端倪。
曹朋相信，如果曹純退出，最有可能接掌虎豹騎都督之位的人，無非曹真與曹休兩人。
甘寧若繼續留在虎豹騎，很難有作爲。
了不起，官階官爵會得到提升，但官職很難提高。
官職，代表着手中的權利。
沒有實權，又有何用處？曹朋也不希望甘寧留在虎豹騎，給別人當一輩子的廚子。
哪怕那個吃飯的人，有可能會是他的結義大哥曹真，曹朋也不願意。
甘寧沉吟良久，突然對張遼道：“文遠，我若到你麾下，你可願意接納？”
張遼愣了一下，旋即笑道：“若興霸願來，實如虎添翼，豈能不願？”
這一句話，也使得甘寧最終下定了決心，從虎豹騎脫離出來……
曹朋在一旁看着，只微笑不語。
張遼和他的關係，更似一種盟友；可是甘寧，卻是他真正嫡系。內心深處，曹朋當然更希望甘寧能飛黃騰達。唯有他飛黃騰達，曹朋纔可以獲得更多利益。
“主公已決意收回海西的控制權。
最遲來年開春，德潤將赴海西，與子山交接。他恐怕會成爲我在海西的最後一個代言人。多則五年，少則三載，主公必然會抹消我在海西的烙印。到那個時候，我恐怕再也無法給予夫人支援。文遠要有所準備，以免到時候夫人孤軍奮戰。”
曹朋思忖了一下，還是決定透露一點消息。
張遼虎軀一振，拱手道：“友學，遼待溫侯謝過你這些年來的幫助……放心，我拼了死，也會奪取這度遼將軍之職。三五年內，我定會給高句麗以警告……”
“如此，我便放心了”
曹朋微微一笑，端起酒杯，抿了一口酒水。
第二天，黃承彥抵達許都。
得知女兒生了一個兒子，黃承彥樂得最都合不攏。雖然依舊沒給曹朋好臉色，可是態度上已經有所緩和。當初，他被迫答應了婚事，心裡卻一直不太舒服。雖說曹朋不立正妻，黃月英和夏侯真不分大小，但黃承彥總覺得，曹朋虧欠了黃月英。想當初，黃月英不顧一切的跟着曹朋來到許都，到頭來卻只是個平妻……
嘴巴上不說什麼，可心裡終究不快。
現在，黃月英生了兒子，而且還是長子。
夏侯真雖說比黃月英生的早，卻是個女兒……如此一來，黃月英的地位也就隨之穩固。至少，在黃承彥的心中，女兒毫無疑問的佔了上風，壓住了夏侯真一頭。
所以，在晚宴上，黃承彥笑聲不斷。
曹朋倒也能理解他的想法，陪着笑，把黃承彥灌了一個酩酊大醉。
“友學欲喚小子何名？”
“這個嘛……尚未決定。”
“怎能還未決定？孩兒的名字，要早些想好……我倒是想好一名，就叫曹禮如何？”
黃承彥一開口，就是知書達理。
曹汲道：“曹禮雖好，卻不夠響亮。”
“那親家以爲，當叫何名？”
“這個嘛……”曹汲憨厚的搔搔頭，“我所學不多，也不知道喚作何名纔好。當初阿福的名字，還是請中陽山裡的方士所起。這個……還是讓阿福做決定吧。”
曹汲連消帶打，化解了黃承彥的氣勢。
開玩笑，我孫子的名字，當然要我兒子來起纔是，你是他外公，斷然不能從你。
若是在以前，曹汲一定會開口拒絕。
不過當了這幾年的官兒，讀了一些書，他這肚子裡也有了彎彎繞，說起話來，頗有章法。黃承彥雖有心反駁，卻不知如何還擊。曹汲說的很在理，小龍兒的大名，應該由他老子起，這是規矩黃承彥哪怕是外公，也只能建議，無法決定。
曹朋想了想，“我兒生於辰時，故月英喚他小龍兒。
他出生的時候，朝陽初升，正是大地復甦之時。我想，就叫他曹陽，怎麼樣？”
曹陽？
黃承彥想了想，感覺不錯。
又有什麼能比旭日東昇，更有意義？
而曹汲更不會有意見，只要這名字時曹朋決定，他斷然不會說出什麼反對的言語來。
就這樣，在小龍兒出生的第三天，曹朋爲他定下了大名。
時間，一點點的過去。
套句老話，光陰如電，歲月如梭。
建安七年在不知不覺，成爲了歷史。一場春雨過後，拉開了建安八年的序幕……
二月，驚蟄。
天氣回暖，春雷始鳴。
蟄伏與地下的昆蟲，紛紛驚醒，掙開迷濛雙眼，巡視蒼茫原野。
“驚蟄分三侯，一侯桃始華；二侯倉庚鳴；三侯鷹化鳩……”
一場春雨過後，桃花紅，李花白，黃鶯鳴叫，燕飛來。田野中，數十騎飛奔，沿着春耕的田地行進。
曹朋猛然勒馬，在田邊駐足。
呼吸着空氣中瀰漫的土腥味道，精神不由得爲之一陣。
田野中，正在忙碌的農夫們看到曹朋，紛紛起身，高聲道：“公子，來採青嗎？”
“呵呵，只是散心而已，大家且忙吧。”
曹朋與農夫們招了招手，而後翻身下馬。
曹衝、鄧艾和荀俁三人，也緊跟着從馬上下來。龐統與韓德，則好奇的看着曹朋。
本來，開春之後，曹衝三人就該正式進入學院，開始求學生涯。
可曹朋卻向曹操道：“我尚有一顆，需授予倉舒。”
他請求讓曹衝三人晚一些時候再進學，曹操欣然應允。雖然環夫人有些不太願意，擔心曹衝耽誤了功課。但曹操既然答應下來，她們自然也不好在開口反對。
再說了，環夫人相信，曹朋不會害曹衝。
所以，今日前來的人裡面，除了曹衝三人之外，還有曹彰牛剛典存等人。原以爲，曹朋會在家中授課。可沒想到，當他們來到田莊後，曹朋卻把他們帶到了田地裡。
“倉舒，可識得這是什麼？”
曹朋手指田間的那些農作物，表情嚴肅的看着曹衝問道。
曹衝一怔，上前觀望了一會兒，輕聲道：“是粟吧。”
“那這個呢？”
曹朋不置可否，只帶着曹衝等人在田間行走，不時指着田地裡的農作物，向曹衝等人發出問詢。曹衝荀俁，包括鄧艾在內，可說是長在富貴之家。讓他們辨認個花啊，草啊的，也許還能說出一二。但是對這些農作物，卻往往回答錯誤。
“去問問那些人，把這五穀的特性，瞭解清楚。”
曹朋發出了命令，曹衝三人，包括曹彰在內，都紛紛上前詢問農夫。
“阿福，你這是幹什麼？”
龐統輕聲問道。
曹朋道：“我在授他們最後一課。”
“最後一課？”
龐統露出茫然之色，搞不清楚曹朋的想法。
整整一個晌午，曹衝等人就是在田間地壟行走，或是詢問，或是蹲下來觀察。
直到午飯時，曹朋才把他們喊回來。
在一片綠油油的草地上坐下，朱夏帶着幾名僕役鋪上了布，把準備好的食物，擺放在上面。
曹衝等人先後回答了曹朋一系列提問之後，曹朋滿意的笑了。
“子文，倉舒，小艾，小俁……可知道，我今天爲什麼讓你們來做這些事情嗎？”
一羣半大的孩子，同時搖頭，表示不太清楚。
曹朋深吸一口氣，“在此之前，我先給你們講個故事。
古時，天下大亂，民不聊生。莊稼都絕收了，老百姓到最後不得不易子而食，苦不堪言。可是在朝堂上，皇帝仍舊歌舞昇平，酒池肉林，快活不已。於是，有大臣實在是忍不住，告訴皇帝，這天下老百姓都餓着肚子，莊稼都已經絕收了。
可你們知道皇帝如何回答？”
曹彰曹衝等人，同時搖了搖頭。
曹朋道：“那癡呆皇帝聽罷，竟非常奇怪的問道：既然莊稼絕收了，何不食肉糜？”
衆人聽罷，忍不住哈哈大笑。
可笑着笑着，笑聲卻漸漸消失了……
“老師，那皇帝最後怎樣？”
“皇帝……最後死了。他的國家四分五裂，最終陷入連年的戰爭。後來，漠北的胡人殺進了中原，視我等中原人爲兩腳羊。再最後，那個國家的皇帝離開了中原，偏安於江東一隅。此後，中原三百年戰亂不止，這大好河山，十室九空。”
曹衝只聽得是眼中含淚，默然不語。
“終有一日，我必馬踏漠北，將那些胡人異族，刀刀斬絕，一個不留。”
曹彰突然怒聲咆哮，“今我爲誓，不殺盡胡人，誓不罷休。”
曹朋拉着曹彰坐下，輕輕拍了拍他的肩膀。
“不管你們將來是在朝中爲官，還是獨鎮一方。
我希望你們能體察百姓疾苦，爲他們排憂解難……我們的這些老百姓好啊，他們要求不高，只求能吃飽肚子。而爲官者，若連這最基本的需要都無法滿足他們，又有何面目爲官？史記上說，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱……”
曹朋諄諄教導，一旁龐統不由得連連點頭。
說起來，他追隨曹朋已有年月，可是對曹朋，卻始終無法看透。
但今天曹朋這一番話，卻使得他對曹朋，有了更多的瞭解。
曹朋並沒有去講太多大道理，只是用許多小故事，把他的觀點，傳授給曹衝等人。
他不求曹衝他們能完全理解，但也希望能夠多給予一些影響。
曹衝等人圍坐在他周圍，聽得津津有味。忽而開懷大笑，忽而面露沉思之狀……
直到日暮西山，曹朋纔算是停下來。
“今日我所說的這些，不求你們全都能牢記住，但是也希望你們將來在遇到類似問題的時候，能想起我今天的這番話。子文，你生性粗豪，將來必能成爲大將軍。爲將之道，不是靠着猛衝猛打就可以，你要多讀一些兵法，學習分析思考。
小艾，你和子文相似，喜歡兵事。
但我希望你……”
曹朋的聲音很輕柔，但是曹彰等人，莫不露出感恩之色。
“倉舒，你我師生三載，其實我並未教授你許多。
你天資聰慧，世所罕見。可有時候，太聰明瞭卻不是一件好事情，你必須要學會，什麼時候該去展現你的聰明，什麼時候掩飾你的聰明……”
當曹朋把話說完之後，曹衝等人起身，鄭重其事的向曹朋躬身一禮。
“學生必將牢記先生今日教誨”
“哈哈哈，教誨算不上，只是有些感懷而已。
好了，天已經晚了，你們也該早些回去了……信之，你帶人送他們回家。小艾，我們也該走了。若回去的太晚，你母親親又會責怪我……我可實在受消受不起。”
曹衝等人，再次向曹朋行弟子之禮，這才紛紛離去。
曹朋上了馬，卻見龐統在一旁盯着他看，不由得問道：“士元，你這麼看着我作甚？”
龐統不由得嘿嘿笑道：“我在想，你那腦袋瓜子裡，究竟還裝了些什麼？”
“這個嘛……哈，你慢慢猜吧。”
說話間，曹朋一提繮繩，催馬揚鞭而去。
看着他日暮下的背影，龐統不由得輕輕點頭，自言自語道：“你這傢伙，我卻無法猜透。”