本來打算今天去成都的，結果大雪……
機場關閉，行程受阻。折騰的有點疲乏。原本打算零點後更新，就提前上傳了，算是明天的第一更。
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蒯正喝了一杯酒，意思了一下，便告辭離去。
誰也不清楚他這一趟究竟是什麼用意。只不過在外人眼中，蒯正的到來，似乎也預示着鄧稷的崛起。特別是看到蒯正和曹朋親切的交談，更讓人坐實了之前的想法，看曹朋的目光，也透出一絲敬重。
蒯正雖然只是一個縣令，但在他的背後，卻盤踞着一個龐然大物，蒯氏家族。
“看到了沒有，曹郎君和蒯縣令可是平起平坐……你何時見到過蒯縣令與人這般親熱過？”
“是啊，鄧老太公見到蒯縣令，也是畢恭畢敬。
我從未見過蒯縣令對鄧老太公這等模樣。老三這一回可是要發達了！就憑着曹郎君和蒯縣令這一層關係，就不是鄧才那夯貨可以相提並論。呵呵，昨天我在村口見到了大娘子，臉上還貼着藥膏，看見人都是低着頭走，那裡還有早些時候，馬大娘子的風采？真是笑死個人了。”
“早知如此，又何必當初呢？”
“沒錯，老太公看上去似乎和從前沒什麼兩樣，不過我估計啊，是太公拉不下臉。換成旁人，早就甩臉子給馬大娘子了……老太公這個人啊，什麼都好，就是心軟，太縱容鄧才了……”
村民們的話題，漸漸從鄧稷身上，轉到了鄧老太公身上。
而後又從鄧老太公，扯到了鄧大將軍……從鄧大將軍又說起了張繡，最後迴歸到來年農事。
曹朋送走蒯正後，就回屋休息了！
曹汲和鄧稷則負責在外面招呼，這一頓酒席，直吃到傍晚，只見杯盤狼藉，纔算是曲終人散。
洪娘子找來人，收拾庭院。
張氏和曹楠則把洪娘子帶到屋裡，硬塞給了洪娘子些許錢財，而後張家長李家短的說起了閒話……直到月上柳梢頭，洪娘子心滿意足的帶着人告辭離去。忙碌了一整天的曹家人，也都疲乏了。鄧稷打算第二天就回縣衙做事，所以早早便歇息下來。張氏母女雖有些累了，可精神卻很旺盛。母女二人有說不完的悄悄話，索性同榻而眠，在房間裡竊竊私語起來。
曹朋也累了！
不過他的疲乏，除了身體上，還有來自精神上的壓力。
在別人眼中，他似乎風光無限。可是自家事情自家清，他所承受的壓力，絕非外人可以想象。
曹朋在賭博，同時他也深信，龐季會認可他的作爲。即便是龐季不認同，不是還有個司馬德操嗎？
只要他二人之中有一個人點頭，冒充鹿門弟子的事情，就能掀過去。
曹朋有這個信心，可是在沒有確切答案之前，他還是有些緊張……蒯正今天來的目的，他倒是看得很清楚。表面上，蒯正是來道賀，實際上，也是最後一次試探。想要看看曹朋的反應。
幸好曹朋當時回答的很得體：三天前我就派人趕去襄陽了！
至少目前來說，蒯正不會有什麼反應。
現在，他要做的，就是等待，等待，再等待……
東漢末年時，私學很盛行。上有名士鄭玄之流，下有那些不得意的官員回家授業。總之，人們接觸學問的機會，遠比從前要多許多。時下的風氣，得賢才而授之，不亦樂乎。想必在司馬德操這些人的眼中，自己也算是一個賢才吧。就憑這一點，曹朋心裡就很有把握。
這幾天錘鍊身體，強健筋骨，很辛苦。
所以天才剛黑，曹朋就睡了！
也不知睡了多久，迷迷糊糊的聽到外面好像有動靜。
曹朋揉着眼睛，爬起來，披上棉袍，便走出房門。
聲音似乎是從前院傳過來。曹朋穿過中堂，站在臺階上望去。只見在前院的一個角落裡，一個魁梧的身影，正來來回回的忙碌着。月光皎潔，曹朋一眼就認出，那個人正是老爹曹汲。
曹汲在院子的一角，搭起一個簡陋的棚子。
就位於水井邊上，四根柱子，上面鋪着草蓆。這棚子之前就已經搭好，只是裡面空蕩蕩的，沒有任何擺設。曹汲就站在棚子下面，壘砌着什麼。曹朋撓撓頭，跳下臺階，走了過去。
“爹，你在幹什麼？”
曹汲臉上沾着泥污，兩手也黑乎乎的。
看到曹朋過來，他不禁疑惑的說：“朋兒，你不是早就睡了嗎？”
“哦，睡足了，便醒了。”
就着棚子裡的一盞油燈，曹朋看到了一個爐子似地東西。他先一怔，旋即便明白過來，這應該就是溶鐵的爐子。地上還攤着一堆物品，有錘子，有鉗子，有砧板，還有一個巨大的皮囊。
這些，似乎都是打鐵的工具……
西漢時期，冶鐵業便開始規模出現。一般大型的作坊，都會有溶鐵爐、橐、埵、坊之類的設備。東漢初年，南陽太守杜詩創造了水排，用水裡鼓動排橐，其效果，類似於後世的風箱。
也許在曹朋眼中，這種設備很簡陋。
可對於曹汲，就算是水排，他也沒資格使用。
曹朋蹲下身子，撿起那個皮囊。
“爹，這個就是爐橐嗎？”
皮囊的形狀，兩頭細，中間鼓起。其外形和春秋時期一種名爲‘橐’的容器相似，故而直接被稱之爲橐。把橐裝在冶鐵爐上，便是當時的爐橐。利用橐的彈性，在空虛時鼓起，橐上有一個陶製拉桿，使用將橐前後推拉，使之壓縮鼓起。一些大型冶鐵爐，往往將多個橐排在一起鼓風，所有有叫做排橐。
曹汲壘砌的爐子，顯然不需要使用排橐這樣的工具。
“是啊，這個就是爐橐。”
曹汲抓起一塊黑泥，拍在爐壁上，用鐵鏟均勻壓抹。他一邊幹着活兒，一邊笑着對曹朋說：“咱們這就算是安定下來了……你姐夫說，可以在城裡給我找個鋪子。可我想了想，城裡距離村子太遠，倒不如在這裡方便。你看門口的大路，南來北往的人有不少。附近村落的鄉親要修補農具，必須要從這裡通行。與其在城裡花錢租鋪子，倒不如就在這裡，還方便……
叔孫是個老實人，也實誠。
可咱們有手有腳的，總不能佔他的便宜，你說是不是這個道理？”
老爹似乎是想把這裡，當成家，安定下來……
可是爹啊，這棘陽縣，終究只是咱們歇腳的客棧啊！
曹朋心裡雖這麼想，但嘴上卻表示贊成。
難得老爹這麼有興致，他這個做兒子的，也不好去破壞，是不是？不過，修補農具……着實沒有前途啊。
“爹，你會打刀嗎？”
“刀？”
曹汲愣了一下，笑了笑，“你是說打造兵器吧。這個我倒是學過！只是爹這本事不夠，所以也打不出什麼好刀來。當初你王伯父也問過我……可是呢，做了幾次之後，我便放棄了。”
“爲什麼？”
“這個嘛，原因很多。
一方面是爹的技藝不夠，學藝不精；另一方面，爹也沒有那個條件。打刀和修補農具不一樣，對爐溫有要求。一般來說，打造刀劍至少需要有兩到三個爐橐鼓風，爹這裡只有一個。
爐橐的造價太高了，爹買不起。
而且買來了，也不一定能成功……花那個冤枉錢，實在是不合適。
自己有多大的份量，自己得掂量出來。當初我一個師兄想要改行打造刀劍，結果在宛城建起一座鐵爐，安裝了十個爐橐，可最後還是失敗了。他打造出來的東西沒人要，最後欠了一屁股債，只得遠走他鄉。”
“爹，你還有師兄？”
“是啊，我那位師兄可說是才華橫溢，他都失敗了，更何況我這本事呢？”
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感謝書友：任玥，嘆息的逝世，刃雷，情終流水，慕君顏，天才虎的pp，卓爾法師，卓爾法師之子慷慨打賞。