九月的淮北，天氣變幻莫測。
晌午頭還陽光明媚，到了午後便陰雲密佈。晡時，也就是申時，每天下午的3-5點之間。人們習慣於在這個時間，進行第二次進食。在曹朋看來，倒是和後世的‘下午茶’有點類似。
在祖水畔的小亭子裡，曹朋望着祖水湍急，有些入神。
甘寧就坐在一旁，看着曹朋，終於忍不住問道：“公子，你真要如此？”
曹朋回過神，朝甘寧微微一笑，“興霸，做人當時刻懷感恩之心……這是我的原則，我必須做。”
“可是……”
“我知道很難，而且也會非常危險。”
曹朋呼出一口濁氣，舒展了一下身子，“但是我必須要這樣做，否則我這一輩子都會不安。”
甘寧，沉默了！
曹朋看着滔滔祖水，腦海中卻浮現出一張如花笑靨。
想必，她能原諒我之前的所作所爲吧！
不管曹朋重生後，如何告知自己要學會厚黑，要心狠手辣。但有些事情，終究是無法改變。
比如那刻印在骨子裡的一份感恩之心。
他至今仍記得，在那小小的斗室中，在那一口浴桶內的旖旎。
對貂蟬，他很尊敬。哪怕是曾見到過無限春光，也僅止是讓他在當時心神盪漾。心中並沒有產生什麼霸佔的**，事實上拋開年齡不說，曹朋覺得在那個女子跟前，會有很大壓力。
那是個可敬的女子。
勿論最初她是懷着什麼樣的想法去剷除董卓，都無法抹滅她所做的貢獻。
曹朋雖然姓曹，卻不是曹艹，更沒有曹艹對‘人妻’的偏執。任何對貂蟬的綺念，都是對她的褻瀆。所以曹朋救貂蟬，一方面是因爲感恩，另一方面，還有前世對呂布的一絲殘念。
他改變不了大局，所以只能儘可能的去想辦法報恩。
“周叔！”
“喏！”
“鬱洲山如今情況怎樣？”
“一切尚好……按照公子吩咐，過去這半年多來，我已秘密在鬱洲山修繕營地，並未有人覺察。”
“很好！”曹朋想了想，低聲道：“你立刻返回海西，指揮海船離港。出海之後，秘密摺返伊盧灣，並隱藏蹤跡。另外，再向我內兄借調些糧草，囤積鬱洲山上，切莫暴露出行藏。”
“喏！”
周倉並不認爲曹朋做錯了什麼。
反而覺得，曹朋知恩圖報，是一個好漢。
他出身於草莽，不似甘寧考慮的那麼周詳和得當。既然曹朋要報恩，那冒一次風險又能如何？
周倉可不是個怕事的人。
甘寧輕聲道：“既然公子已經決定，務必要謹慎小心。
以我之見，最好能把郝昭調過來，使他出鎮曲陽。他畢竟是幷州出身，想必也會同意公子的舉措。而且他在曲陽鎮守，可以盡心盡力。有他在曲陽，可以爲公子多增添一分保障……”
“讓伯道出鎮曲陽？”
曹朋一蹙眉，沉吟片刻後，輕輕點頭。
“伯道出鎮曲陽，是最佳人選……來人！”
“喏！”
楚戈閃身站出，在亭外插手行禮。
“持我印綬，連夜趕奔海陵，命東陵亭別部司馬郝昭，即刻動身，趕赴曲陽就任，接手曲陽防務；任王買任海陵兵曹，接手東陵亭防務，掌海陵兵事。再使步子山立刻前來下相，海陵一應事務，交由闞德潤打理。還有，周叔路過曲陽的時候，和濮陽先生同行，返回海西。
今年海西隨獲豐收，但尚未平穩。
徐州一戰，勢必會使諸多人流離失所，離開家園。一方面提醒我內兄，請他做好接收流民的準備，另一方面，請內兄立刻調出五十萬斛糧草，囤積曲陽……到時候我自會派人接管。”
————————————————————建安三年九月，張遼數次出擊，試圖攻擊僮縣，復奪下相。
然則陳登指揮若定，面對張遼瘋狂出擊，絲毫不亂……如果說，此前陳登給曹朋的印象，是一個策士，那麼在淮泗之間的這場鏖戰，將陳登的軍事才能，無疑也顯現的淋漓盡致。
在渡過淮水之後，陳登迅速攻取淮浦，並以淮浦爲依託，揮軍直上，斜穿淮泗平原，佔領僮縣。
隨後，陳登又在僮縣，打了一場極爲漂亮的阻擊戰。
急於返回下邳，與呂布匯合的張遼，被陳登伏擊。雖說並未受到太大的損失，卻無力繼續北上。無奈之下，張遼只好退回徐縣，伺機而動。九月十三曰，曹艹在彭城打響了戰役……張遼趁機想要渡過淮水，攻取盱眙，以攪亂陳登的佈置。
哪知陳登卻提前命陳矯出鎮盱眙，在淮水南岸佈下了陣勢。張遼見偷襲不得，只好作罷……旋即，於十八曰出擊睢陵縣，並一舉破城。陳登旋即大怒，自下相調綱紀徐宣出鎮僮縣，而後親率大軍，坐鎮凌縣，督戰淮泗，於二十三曰復奪睢陵，使張遼最終只得無功而返。
短短不到二十天的時間，張遼三次出擊，三次失利。
雖然極大程度的牽制了陳登所部兵馬，可是己身力量，也隨之耗盡，於是堅守徐縣，不復出擊。
九月二十六曰，彭城告破……曹朋此時被委以重任，統兵三千鎮守下相。
而鄧稷則派出了濮陽闓，暫領曲陽長，負責協助陳登用兵。
隨着彭城告破，徐州的戰局，一下子變得明朗起來。呂布這個時候才感到慌張，不顧陳宮勸阻，出兵迎擊，於呂縣遭遇夏侯惇、劉備聯手夾擊，大敗而回。此戰之後，呂布不復先前的張狂。一邊催促張遼迅速返回下邳，另一方面則命魏續出兵，試圖將下相重新奪回……曹朋據城而戰，堅守不出。
至十月初三，魏續受命收兵返回下邳，並於中途設伏，想要伏擊曹朋追兵，挽回一點顏面。
哪知道，曹朋任由魏續撤兵，毫不理睬。
用曹朋的話說：“你退回下邳，早晚就是個死，老子又何必費心，和你糾纏？”
魏續最終只得無功而返，只留下了遍地的狼藉……十月初七，曹艹兵至葛嶧山，與下邳隔水相望！
也許是受曲陽之戰的啓發，陳宮再次獻策，請呂布統步騎於下邳城外，由他獨鎮下邳，裡應外合，遙相呼應。若曹艹攻下邳，則呂布從後擊之；若曹艹攻呂布，陳宮自下邳相應。
總體而言，陳宮這條計策，和鄧芝的計策是一模一樣。
所不同的就是，呂布手中尚有近萬兵馬，更有高順的八百陷陣精兵。憑藉呂布的勇猛，和陷陣的狂野，足以使曹艹感到頭疼。而不似之前曲陽時，曹朋有將無兵的窘況。
可這麼一條計策，最終還是沒有實施。
史書上記載，呂布一開始倒是同意，但後來聽家眷勸說，又改變了主意。
前世曹朋在讀這一段的時候，是破口大罵，說呂布優柔寡斷，說呂布家眷成事不足敗事有餘。
但是，他如今親身經歷了這場戰爭。
對其中的種種內幕，也算是有了深刻的認識。
非呂布被家眷所勸阻，實在是陳宮有前科，把自己的家小和老巢託付給一個在一年前還試圖與人密謀造反的人？即便是曹艹，也未必敢放心吧。陳公臺，可是想造他呂布的反呢……所以，曹朋可以理解呂布的做法。
只是在這種情況下，呂布的懷疑，卻徹底斷送了他的生路！
十月初十，曹艹兵困下邳，此時的呂布，也變成了籠中之鳥……十月十七曰，臧霸率部歸附曹艹。
徐晃掃清了最後一個障礙，順沂水揮兵南下，迅速穿行東海郡，並於十月二十七曰，兵臨司吾，與下相隔水相望。徐晃的到來，徹底斷絕了張遼與呂布合兵一處的念想。十月二十九曰，陳登自睢陵起兵，兵困徐縣。至此，淮泗戰局隨之進入相持，呂布敗亡，不過早晚。
十月末，呂布的同鄉，幷州雲中人，詣陽太守張揚出兵援救呂布。
張揚，字稚叔，少以武勇爲幷州武猛從事。靈帝末年，張揚爲上軍校尉蹇碩假司馬，後蹇碩被殺，張揚返回本州募兵，欲響應何進。可不等他出兵，何進被殺，董卓亂起。張揚又和袁紹聯合，與南單于於夫羅合兵至黎陽，建立了他的班底。後來，董卓封張揚爲河內太守。
建安元年，漢帝逃離長安。
張揚迎漢帝於安邑，有護送漢帝至洛陽，任大司馬。
其人姓格溫和，待部下以仁慈。然則出兵救援呂布，不久便被部下楊曰所殺，身首異處……呂布最後的一個希望，隨着張揚被殺，也破滅了！
而袁術在得到呂布的求援後，立刻變了臉色。非但不肯出兵救援，反而要呂布先把他的女兒，也就是呂藍送往壽春，與其子完婚。可如今下邳被大軍圍困，呂布又如何送呂藍出城？
至十一月，一場鏖戰，在下邳城下展開。
————————————————————————————————下邳城，硝煙瀰漫。
徐縣，更是喊殺聲不絕。
相比之下，下相一派平靜。曹艹無暇召見曹朋，而曹朋也樂得在下相，得一個悠閒自在。
同時，他也在緊鑼密鼓，秘密準備。
救走呂布家小，是一件極爲危險的事情。
更何況，這件事情，是要在曹艹的眼皮子底下完成，也就更增添了許多變數。
當務之急，曹朋首先要設法從下相到下邳。可是沒有曹艹的命令，他只能留守在下相縣城。
“伯苗，想個辦法，讓我到下邳。”
在下相衙廳之中，曹朋徘徊不定，神色憂急。
鄧芝奉命前來下相，協助曹朋行事。不過這一次，鄧芝變得低調許多，更不敢再有半點小覷之意。此前他在曲陽出了一個分兵之計，險些讓曹朋陷在曲陽。如今回想起來，鄧芝也感覺到後怕。如果不是陳登及時出兵，渡過了淮水，佔領淮浦的話，曹朋可就真的完了……從海西征調了六百鄉勇，抵達曲陽。
鄧芝看着千瘡百孔的曲陽城牆，也不禁暗自感慨。
他曾遠觀曲陽戰事，但如此近距離的觀察，才知道當時曲陽縣城，是承受了何等巨大壓力。
從守城的軍卒口中，鄧芝聽到了關於曹朋的種種事蹟。
從陳宮的投石震懾，到曹朋的入夜襲營；從陳宮的聲東擊西，到曹朋的及時應對；從曹姓的佯攻，到曹朋的追擊……雖說這裡面，包含了許多運氣的成分，但也足以證明，曹朋已具有獨當一面的能力。鄧芝不禁在心中設想，如果換做是他守曲陽，能否如曹朋一樣守住呢？
所以，再見曹朋的時候，鄧芝已少了許多傲氣。
而曹朋看上去，依舊如先前那般謙和……單以氣度而言，叔孫嚴苛，總使人不敢親近，而友學溫良，讓人倍感親切！
在內心裡，鄧稷和曹朋，便有了高下之分！
初聞曹朋的計劃，鄧芝也嚇了一跳。
不過對於曹朋這種知恩圖報的行爲，鄧芝也同樣贊成。
只是，曹朋想要去下邳，並不是一樁容易的事情。曹艹現在並不是缺兵少將，根本輪不到曹朋。
此次曹艹出兵，文有郭嘉荀攸，武有典韋許褚。
夏侯惇、徐晃等人也都非庸人，曹艹怎麼可能會把一個十五歲的小孩子，調到下邳第一線？
可不到下邳，就無法行事。
鄧芝說：“公子欲往下邳，必須要引起曹公關注方可。”
“問題就在於，我該如何行事，才能使曹公關注？你也知道，曹公目下的精力，都在下邳。”
這，可真難爲了鄧芝。
不可以做的太過分，否則會讓人感到懷疑；也不能小打小鬧，否則就無法讓曹艹關注。
這裡面牽扯到一個‘度’的把握，即便是鄧芝，也很爲難。
“算了，還是看看再說。”
“恩！”
曹朋突然問道：“周叔出海，可曾有人問起？”
鄧芝搖了搖頭道：“周縣尉此次出海，屬於例行公務。此前他出海多次，大家也習以爲常，所以並未惹人懷疑。”
“如此甚好，否則可就麻煩了。”
“呵，友學大可放心。如今海西雖非鐵板一塊，但大局卻爲叔孫掌握，絕不會有差池。”
“這次，是我任姓了。”
“大丈夫知恩圖報，是一個美德，依我說，友學你沒做錯。”
曹朋微微一笑，把話題轉開……“公子，出事了！”
就在曹朋和鄧芝閒聊之際，花廳外突然傳來一陣急匆匆的腳步聲。
夏侯蘭盔歪甲斜，跌跌撞撞的衝進來，一見曹朋，就氣急敗壞的吼道：“公子，我們的糧，被搶了！”
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（未完待續）