紅水大營，中軍大帳。
曹朋端坐帥案之後，雙眸緊閉，面色平靜。
郝昭、樑寬、姜敘坐在兩邊，曹彰蔡迪立於曹朋身後，王雙牛剛則在帳外值守。
柳青低着頭，跪在大帳中央。
此時，他已經弄清楚了那位三公子的來歷，沒想到竟是大司空曹操的兒子。
那牛剛，是虎賁中郎將典韋的外甥，來頭也不算小。
可是在這大帳裡，勿論是曹彰還是牛剛，連個座位都沒有。曹彰還好一些，至少能站在大帳裡。可是牛剛……居然連在大帳裡的資格都沒有，在帳外守護。
以前，柳青聽說過曹朋的事情。
不過他並不清楚，眼前這沉靜的青年，究竟有什麼背景。
可現在，他看明白了！
這位爺的來頭，根本不是他這一個小小的都伯可以猜測。連曹彰都只能充當他的扈從，可想而知，曹朋的來頭有多大。大帳裡，鴉雀無聲，柳青更是連大氣都不敢喘。他也不知道，接下來會發生什麼事情，只是隱隱約約，感到了不安。
“魁頭？那不是檀石槐的孫子嗎？“曹朋睜開眼，開口問道。
“魁頭已死多年，怎可能會在河西出現？”
“公子，此魁頭，非彼魁頭。”
姜敘站起來，躬身答道：“想來這都伯所言‘魁頭’，是紅澤石魁部。石魁部胡化頗重，喜歡已首領相稱，故而其部落大人，皆稱之爲‘首’。魁頭，是石魁部對石魁的稱呼，部落之外，則多稱之爲魁首……早年間，末將倒是和石魁部打過交道，此人驕橫狂妄，桀驁不馴，堪稱是紅澤牧原上一大禍害。石魁部世代遊牧，據說可以追溯到永平年間。論資格，石魁比竇蘭的資格更老……也正因此，石魁對竇蘭，一直不太服氣。
幾年前，他因爲和竇蘭發生爭執，便不再聽從竇蘭調遣。
名義上，這石魁部還是紅澤盟約的成員，可實際上……這個人很狂傲，而且很好戰，與羌胡往來密切。聽說，這次竇蘭整治紅澤，要取消石魁部，併入耿家部落。可石魁不同意，和耿家部落爭執不下。加之他遊牧多年，居無定所，以至於至今耿家部落也沒有將他拿下……竇蘭呢，對石魁部，似乎也非常頭疼。”
隸屬於紅澤，有獨立於紅澤之外……經過姜敘的一番解釋，曹朋對這石魁，也算是有所瞭解。
輕輕搓揉麪頰，曹朋突然問道：“你叫柳青，是吧。”
“正是。”
柳青連忙伏地回答。
“你剛纔說，那石魁在撤離的時候，提到了一個名叫紅水灘的地方？”
“是……不過他們說的太快，而且胡漢參雜，卑下當時也有些昏沉，故而聽不太清楚內容。不過紅水灘這三個字，卑下絕不會聽從。因爲他們提到了兩次，所以印象頗爲深刻。只是紅水灘的位置，卑下卻不是很清楚，但想來不會太遠。”
“哦？”
“那些人襲擊卑下時，並未攜帶輜重。
也就是說，他們輕騎而出，所以想來他們的老巢，應該不遠。如果紅水灘是他們老巢的話，想必就在紅水附近。”
曹朋忍不住笑了，“這廝也還機靈……姜敘，可聽說過這紅水灘的名字？”
姜敘和樑寬，雖然不是紅澤人，但是遊俠多年，故而對紅澤也算熟悉。
兩人相視一眼，苦笑着搖了搖頭。
“公子，這紅水灘三字，我兄弟還是第一次聽說。”
曹朋不由得蹙起眉頭，手指輕輕敲擊。
半晌後，他突然道：“去查問一下那些營中的胡奴，看有沒有人知道紅水灘的位置。我估計，紅水灘應該不是漢家語，很可能是本地胡話的音譯。柳青當時也有些迷糊，所以以爲是紅水灘……那些老胡奴，說不定知道。告訴他們，誰若是知道這紅水灘在哪裡，又願意帶路的，我可以赦免他一家人的奴隸身份。”
姜敘和樑寬聞聽，立刻拱手領命。
“郝昭，點起兵馬，做好出擊的準備。”
曹彰頓時興奮道：“老師，我可以出戰嗎？”
曹朋看了他一眼，“你跟着我，聽我命令，我讓你出戰時，你纔可以出戰……柳青，你就先不要回去了。
我會把這件事告之廉堡，你暫且留在這裡，聽候我的差遣。”
“卑下，遵命！”
衆人起身，紛紛離去。
曹彰則興致勃勃的跑出大帳，拉着牛剛去做準備。
不過，曹朋卻發現，蔡迪似乎若有所思，一直沒有開口。
“蔡迪，你怎麼了？”
“先生，我在想紅水灘是什麼意思？”
“哦？”
“匈奴語中，有husu這個詞，如果變成漢家話，就是黃色的花朵……husu灘，會不會是這個意思：長滿黃花的地方？如果那些人說的是husu，而不是hongshui，那麼查找起來，可能會比較方便。”
曹朋愣住了！
重生以來，他第一次發現，掌握一門外語是多麼重要的事情。
特別是在這種胡漢混居之地，如果能懂得羌胡語言，絕對可以事半功倍。Husu和hongshui，乍聽之下，還真有些相似。剛纔姜敘說，石魁部的胡化非常嚴重，那很有可能會出現這種情況。想到這裡，曹朋的眼睛，下意識的眯成一條線。
“王雙！”
“末將在。”
“去問一下，這紅水縣周圍，可有一個名字裡有黃色花朵的地方。”
“喏！”
王雙連忙領命而去，大帳中只剩下了曹朋和蔡迪兩人。
“蔡迪，做得好！”
聽到曹朋的誇獎，蔡迪頓時露出了笑容，顯得非常興奮。
“先生有件事想要拜託你。”
“請先生吩咐。”
“等紅水縣建成以後，你教先生匈奴話，好不好？”
“啊？”
曹朋深吸一口氣，伸手揉了揉蔡迪的腦袋瓜子，“先生也不是個古板的人，更不是那種墨守陳規，不曉得變通之輩。既然我奉命鎮撫河西，將來和羌胡、匈奴之間的交道，必不可少。若是有可能，學一些胡語，對我而言總是一樁好事。
呵呵，以後先生的胡語，就要拜託小蔡迪了！”
蔡迪顯得很激動，連連點頭，卻說不出話來……+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++果不出曹朋所料，紅水縣以西，在耿家部落和紅水縣之間，的確是有一處名叫黃花林的地方。說是林，其實就是樹木比較多，但總體地形，還是一個平原。但地勢相對較低，而且長滿了蒿草。在這個低窪的叢林中，生長着一種黃色的植物，據說可以治療一些常見的病症，所以就也有人把這裡稱之爲黃花灘子……一開始，姜敘等人還真沒有問出個頭緒來。
不過隨着曹朋讓他們用husu發音，就有一個胡奴想到了黃花林這個地方。
按照那胡奴的說法，黃花林的確是一個容易藏身之所。而且一般人，也不太注意。
曹朋立刻命那胡奴，領斥候前去探查。
爲了獎勵這胡奴的合作，曹朋不但當場取消了這胡奴一家六口人的奴隸身份，還送給他們一頂帳篷，供他們一家六口居住。這樣的行爲，也引得許多胡奴羨慕無比。特別是那些知道黃花林的人，開始後悔，爲什麼不第一個站出來合作？
畢竟，這奴隸和平民的地位，有天壤之別。
但也正是因爲這一個獎勵，令胡奴們知道，這位年輕的曹朋將軍，是個言出必行的人。
而且，他並不會刻意的仇視胡人。
只要你肯和他合作，按照他的規矩做事，那麼就可以得到更爲舒適的生活環境。
如果說，此前胡奴們對曹朋還懷有幾分敵意的話，那麼現在，這種敵意已減弱許多。草原上，弱肉強食，是最基本的生存規律。既然被人家抓來做了奴隸，那就說明，人家有那個本事。特別是休屠各人，對漢軍的戰鬥力更有着直觀的認識。
想當初，鄧範領着兩千漢軍，幾乎是摧枯拉朽一樣，把屠各胡騎打得抱頭鼠竄。
最後連他們的首領大人，也成了人家的俘虜。
休屠各背叛紅澤在前，也就沒什麼可以抱怨。他們可以背叛，那麼漢軍也可以攻打，這種事情，是天經地義。看起來，以後只要和漢軍合作，休屠各人早晚可以重獲自由。當天，休屠各人的工作熱情變得很高漲，竟提前完成了進度……“你是說，曹先生要你教他匈奴話？”
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蔡琰放下手中的筆，疑惑的看着蔡迪問道。
蔡迪興奮的點着頭，看得出，他還有些激動……“這好端端，曹先生爲什麼要學胡語？”
“先生說，他既然要鎮撫河西，生活在河西的人，不管是胡人還是漢民，都是他治下的孩子。他說，希望能和河西的胡人友好的交流，所以纔想要學習胡語。”
蔡琰聽罷，不由得笑了。
“這位曹公子，還真是有趣。”
自古以來，只聽說過胡人學習漢家語言，還沒聽說過，一方父母官主動去學習胡語。
雖說蔡琰知道，曹朋綽號曹三篇，在士林中名聲不小。
可內心中，還是認爲，曹操任命曹朋爲北中郎將，似乎有些兒戲。北中郎將，蔡邕也做過，不過那是在蔡邕幾十歲才達到的高度。而現在，曹朋以二十一歲的年紀，便坐到了北中郎將的職務……這讓蔡琰，又怎可能真的對曹朋心悅誠服？
即便是讓蔡迪拜曹朋爲師，也是出於爲蔡迪的未來着想。
不過，今天聽蔡迪這麼一說，蔡琰倒是真的對曹朋產生了一點興趣。
“阿眉拐。”
“阿孃！”
“拿着阿孃前兩日寫好的那幾本書，咱們再去拜會一下你哥哥的這位小先生！”