賈詡，陰鷙而詭詐。
曹朋，多謀亦幹練。
兩個人合作的機會不多，唯一一次合作，便是在白馬一把大火，燒死了顏良近萬兵馬。此後各奔東西，再也沒有機會聯手應敵。但不管是賈詡，還是曹朋，內心裡頗爲希望兩人再次聯手。而今在南陽郡，兩人再次攜手，而他們的敵人，也從之前的袁紹，變成了而今劉備。
“劉玄德堅韌而果敢，才能卓絕。
且又懂得拉攏人心的手段，所以在南陽，特別是新野地區，極受擁戴。此人而今是不得勢，若一朝得勢，必將扶搖三萬裡。友學此次要對付的對手，比之早先的那些，要高明百倍。”
賈詡提醒曹朋。
而曹朋雖然沒說什麼，也心有慼慼然。
劉備究竟有多麼高明？
三國演義裡，老羅把他塑造成一個只會哭的寬厚長者，欺騙了無數人。劉備的手段之高明，絕不是隻會執手而泣的無能之輩。曹朋前世在網上曾看到，所謂諸葛亮三把大火的第一把，博望坡之戰，並非出自諸葛亮手筆，而是劉備所謀。博望大火燃燒起來的時候，諸葛亮還未曾歸附劉備，所以自然不可能和他有關。劉備在用兵上，絕對不是諸葛亮可以比擬。
他戎馬半生，多少次從危險中逃脫出來，可謂經驗豐富。
這樣一個連袁紹曹操都爲之欽佩的人物，又怎可能是諸葛亮初出茅廬可以相提並論呢？
曹朋從一開始，就沒有小瞧過劉備。
舞陰縣城，市集。
馬玄走進一家規模不大的客棧，徑自上樓，在一間客房外停下腳步。
他敲了敲房門，旋即把房門拉開。一隻腳剛邁進客房的門檻，卻見一抹寒光陡然出現，刷的向他撲來。
馬玄嚇得一聲輕呼：“子龍，是我。”
話未說完，一杆丈二銀槍，陡然間停下，鋒利的槍刃，就抵在馬玄的咽喉。
“孟常，下次開門，先報名。”
屋中的男子，收回長槍，而後返回榻上，用一塊黑布，把長槍重新包裹起來，“剛纔再慢一點，你就性命難保。”
馬玄笑道：“子龍，何必如此緊張？”
“小心無大錯。”
馬玄輕呼一口氣，伸手抹了一把額頭上的冷汗，邁步進入客房，反手將房門關上。
“曹朋到了。”
“哦？”
男子眼中閃過一抹異彩，把長槍橫架在牀榻的扶手上，而後好奇問道：“感覺此人如何？”
“我只是遠遠觀察，哪能看出什麼端倪？
不過，他隨行扈從，確是極爲精悍，除一部分騎軍之外，尚有一部分騎着西域駱駝的軍卒。單以軍容而言，非同一般。此人至少是個善於治軍的悍將……比之夏侯元讓，未必遜色。”
男子聞聽，頓時笑了。
“能征戰西北，平定涼州，斬馬騰，鎮西羌，焉是等閒人？”
他想了想，輕聲道：“孟常，那接下來該如何安排？”
“三日後，曹朋將會在舞陰擺酒宴，宴請賓朋。
我估計到時候會有許多人前來，所以也準備前去參加。酒宴上，我會伺機而動，挑撥曹朋和本地豪強的關係。至於會有什麼樣的效果，我現在也說不太好。反正，一切按計劃進行。”
男子微微一笑，“那就有勞孟常。”
“子龍，你這兩日要小心一些，莫露了行藏。
雖說你平日裡很少露面，可是曹軍中認識你的人，應該有不少。若是被人發現，弄不好會有麻煩。”
男子聞聽，卻毫不在意。
“孟常，你忒小看了那曹友學和賈文和。
你我的行藏，想要瞞過他們，根本就不可能。而今曹朋已經到任，咱們大可不必偷偷摸摸，只管去通報便是。兩國交兵，不斬來使。咱們現在是以使者身份前來，他們奈何不得咱們。”
“這個……”
馬玄想了想，點頭道：“子龍言之有理。”
他，是襄陽人氏。
在荊州頗有名望，是一個有才學的人。兄弟五人，他排行老大。其中，三弟馬良，與諸葛亮交往親密，關係極好。而且，馬良甚得劉備所重，出任劉備的幕僚從事。馬玄，字孟常，五兄弟中，他性情最爲謹慎小心。此次奉命前來舞陰，想要查探曹軍虛實。哪知道，曹朋在中陽鎮設宴，卻一下子耽擱了行程。馬玄可不是賈詡，也不是荀諶或者諸葛亮那樣的人物。
對於曹朋在中陽鎮設宴，他並沒有考慮太多，以爲那不過是曹朋的個人行爲而已。
不過，馬玄有一個好處，那就是從善如流。
趙雲說的頗爲在理，所以馬玄也沒有反對，便點頭應下。
論資歷，他比不得趙雲；論功勳，他也不是趙雲的對手。表面上此次來舞陰，趙雲是隨從。可實際上呢？馬玄卻是以趙雲馬首是瞻。兩人商量了片刻之後，馬玄決定第二天一早，便派人前往縣府中遞名剌，正式照會曹朋。天色已晚，馬玄和趙雲商量完畢，便回房歇息。
而趙雲，則坐在榻上，看着那書案上光線昏暗的油燈，片刻後一咬牙，猛然從榻上站起身來……只見他，換上了一身黑衣。
而後悄然打開後窗。客房位於二樓，有三米多的高度。
不過這高度對於趙雲而言，卻不在眼中。他抄起長槍，從後窗探出身子後，縱身向樓下跳去。
手中銀槍啪的點在地上，身體順勢一滑，悄然落地，毫無聲息。
向四周看了一眼，他認清楚了方向之後，閃身便沒入了一條小巷之中。這條小巷，直通舞陰縣的中橫街。到了中橫街，就能夠看到縣廨高牆。趙雲抵達舞陰已有多日，對這道路，非常熟悉。
他去縣廨，自是爲拜會曹朋。
不過，他不是去投奔曹朋，而是想要探聽一下，夏侯蘭的消息。
夏侯蘭是曹朋的家臣，雖然是河西統兵校尉，可聲名並不特別顯赫。趙雲和夏侯蘭，算是發小，後來夏侯蘭得罪了公孫瓚，逃奔曹操，再也沒有消息。直到數年後，夏侯蘭讓人送了一封書信給趙雲，說是他如今在一個名叫曹朋的少年手下做事，並邀請趙雲一同過去輔佐。
當時趙雲，早已經心向劉備。
而且曹朋那個時候，聲名不顯，根本不爲人所知。
趙雲在那種情況之下，毫無疑問選擇了劉備，拒絕了夏侯蘭。他甚至寫信，邀請夏侯蘭一同輔佐劉備。可是，夏侯蘭卻沒有回覆。趙雲心裡面，一直覺得奇怪，夏侯蘭也是個心高氣傲的人，爲何對一個少年，如此死心塌地？隨着時間的流逝，曹朋也隨之逐漸聲名鵲起。
但他真正成名，還是在西北一戰，消滅了馬騰，平定了涼州。
趙雲已經可以肯定，這個曹朋，就是當初夏侯蘭所說的那個曹朋……而今，曹朋抵達南陽郡，即將成爲對手。
但趙雲還是希望，能借此機會，打聽一下夏侯蘭的情況。
南陽郡與河西，相隔甚遠。東漢末年，卻沒有什麼互聯網絡。雖說劉備也留意西北的動靜，可畢竟還是不夠通暢。再者，劉備關注的是曹朋。這也使得夏侯蘭，並不爲人知曉存在。
算算時間，趙雲和夏侯蘭分別也有十多年了，他真的有一些掛念。
天色已經很晚，舞陰縣效仿許都，採用了街鼓報時。大路上，不時會出現兵馬巡邏，令整個縣城，透出一股子凝重之氣。趙雲穿小巷，走小路，很快便來到了縣廨牆外。辨認了一下四周的情況，趙雲可以肯定，這院牆後面，應該就是縣廨的後宅。曹朋今晚，就住在縣廨中，而呂常則在縣廨外居住。見四下無人。趙雲後退幾步，而後幾個小跳步衝上前，手中丈二龍膽槍，啪的抵在院牆上，接着那股子力量，趙雲騰空而起，輕飄飄，便越過了院牆。
雙足落地，他呼的蹲下來，把銀槍橫置地面上。
這裡是縣廨的後花園，面積不大，但雕琢卻非常的雅緻……時值初春，萬物復甦。
但園中，仍顯出一抹寒冬過後的蕭瑟之氣。
警衛似乎並不是特別森嚴，也看不到什麼兵卒巡邏。可是趙雲卻不敢懈怠，依舊匍匐在草叢中，觀察了良久，確定園中無人之後，他才站起身來。整個後宅，一片漆黑。只有一處房舍，仍亮着燈。趙雲循着那燈光，迅速靠上去，旋即看清楚了那房舍的格局和麪貌。
是一座三間連爲一體的廂房。
正中間，似乎是臥房，裡面亮着燈。
旁邊兩間屋子，則黑漆漆，看不出一個端倪來。
趙雲深吸一口氣，邁步想要上前。卻不想腳下似乎絆到了什麼，緊跟着就聽到一陣鈴鐺聲響。
壞了！
趙雲嚇了一跳，心知這房舍周圍，必有機關。
他撤步想要退走，可進來容易，想退走，卻沒有那麼簡單。
就聽咻咻兩聲輕響，兩抹烏光，從黑暗中飛射而來。
趙雲連忙閃身躲避，兩支鋼弩砰砰兩聲，正插在他剛纔立足的地方。弩箭沒入土中，近一半，顯示出不同尋常的力道。緊跟着，從廂房兩邊的暗處，唰唰唰飛射出十餘支鋼弩來……趙雲舞槍撥打，暗自感到心驚。
就在這時，十名黑衣男子從暗處猶如鬼魅般撲出，清一色的橫刀，刀光閃閃，將趙雲圈在中央。
“曹朋，休要誤會，我此來並無惡意，只是想打聽一下夏侯蘭的近況，不知他可安好否？
請速現身，否則可別怪我心狠手辣。”
話音未落，就聽那房間裡傳來一個洪亮的聲音，“有朋自遠方來，不亦說乎……還以爲是何方宵小，不想確是子龍前來。
呵呵，大家退下吧，子龍乃誠實君子，無需擔心。”
說話間，房門拉開，曹朋邁步，走出了房門……