細讀案牘，就不難發現一個規律。
在過去數年間的歷任海西令，並非全都是胸無點墨，酒囊飯袋之輩。
勿論是朝廷委派，還是有地方直接安排，不少人都是懷着將海西縣治理好的目的前來赴任。
這其中，自然也包括了馮超的父親，馮爰。
但幾乎所有人，似乎都犯了一個錯誤，那就是急於求成……每一個人都希望儘快將海西縣恢復到正常的運轉之中，爲此他們糾集人手，打擊海賊，圍剿盜匪。包括馮爰，則是希望通過打擊鹽梟，控制鹽路，來增強海西縣的力量。不可否認，一旦他們成功，將會給海西縣帶來巨大的變化。
可問題是，海西縣問題由來已久，非一兩天就可以改天換日。
前人們一次次給海西人帶來了希望，又一次次讓海西人陷入了絕望。
到最後，已無人再去考慮什麼改變，得過且過……至少海西雖亂，也不是不能夠生存下去。
就連鄧稷在內，似乎也走入了這個誤區。
好在曹朋對他的計劃提出了反對，讓他打開了另一扇門窗。
海賊、盜匪、鹽梟……
說起來全都是海西城外的禍害。
於海西而言，這些禍害所造成的傷害，可能遠遠比不上海西縣內的諸多問題。
海賊，你打得絕嗎？
鹽梟，你控制得住嗎？
這需要一個非常漫長的過程，也許不是一兩任縣令能夠做到的事情。
海西人付出了許多，卻收穫了無數的失望。
在這樣的情況下，海西人憑什麼還要相信官府？
鄧稷，必須要爲他的那些前任們買單。
對海西人而言，鄧稷的到來，還是引起了他們的關注。
不過，沒有人主動接觸官府，而是靜靜地一旁觀瞧。王成從縣衙離開之後，非常興奮的回到了西里，他告訴大家，新任的海西令，是一個有抱負的人，一定會給海西帶來改變……
“老爺，王成那傢伙可是很張狂啊。”
位於海西城北的一座宅院裡，陳昇半倚在榻上，聆聽手下人的彙報。
他年紀約四十出頭，身材略顯瘦削，長的也是眉清目秀。白麪，黑鬚，手指皮膚非常柔嫩。
手裡把玩着一枚嬰兒拳頭大小的白玉球，一副漫不經心的表情。
“他怎麼張狂了？”
陳昇說話很柔和，絲毫不帶一點火氣。
如果不知道他的身份，走在街上，會把他當成一個文質彬彬的士人。
廳堂上，一個精瘦的灰衣男子連忙回答：“王成說，那個新來的海西令背景很深，很有手段，這一次曹司空把他派過來，就是要解決海西的現狀。他還說，這位鄧海西不日就會動手……”
陳昇冷嗤一聲，翻身坐起。
“還不是老一套？
所有過來海西的人，都說要有大作爲。結果呢？老子還在這裡，海西縣也沒看到什麼變化。
對了，王成有沒有說，這位鄧海西準備怎麼做？”
“哈，如主公所言，都是老一套。聽說又要徵召隸役，還說要消滅海賊盜匪之類的言語……
小僕也過去聽了一耳朵，沒什麼新東西。
老爺，要不小僕去搗搗亂，到時候給這個鄧海西一個下馬威，讓他弄明白這海西縣，誰纔是真正的當家。”
“不用！”
陳昇站起身來，舒展了一下身子。
“到時候他自己就會知道，海西縣不是他們這些人，能把握的了。
對了，除了這些，還有沒有其他事情？我是說，有沒有那不長眼的，趁機給咱們添亂鬧事？”
精瘦漢子想了想，“倒是有那麼一點小岔子。”
“哦？”
“晌午時，有人在北集市鬧事，還動手打了咱們的人。後來還來了一幫子人，砸了咱們的店鋪。起因嘛，據說那一個傢伙輸光了錢，想要賴賬……還有，砸咱們鋪子的人，好像就是鄧海西的人。老爺，你說會不會是鄧海西想要針對咱們？所以故意找人來砸咱們的鋪子？”
陳昇一皺眉，臉上頓時浮現出一股戾氣。
“他要是不長眼，那就別怪我不給朝廷臉面。”
“那……”
“傳話下去，從明天開始，把海西的糧價漲三成。”
“喏！”
陳昇冷冷一笑，“他要是不老實一點，我就讓他在海西，連一天都呆不下去。”
精瘦漢子嘿嘿直笑，眼中流露出一抹敬佩之意。陳昇對摺中眼光，也是非常的享受！他一副自得的模樣，把玩着玉球往屋外走。一邊走，他還一邊自言自語：倒要看你，能堅持多久！
第二天，海西的糧價，暴漲三成。
一時間人心惶惶，對這突然到來的漲價，表現出極爲不滿的情緒。
爲什麼會漲價？原來一斛粟米，也就是一百錢左右。現在突然漲了糧價，使得海西人的生活，頓時變得困難起來。
有人傳出了消息！
是海西令讓人砸了陳昇的店鋪，惹怒了陳昇，所以纔出現的折中結果。
這個海西令來到海西縣，什麼都沒有做，卻招惹是非。現在可好，連生活都變得艱難許多。
這傢伙根本就是個掃把星！
“聽說，那個鄧海西準備徵召人手，圍剿盜賊。”
“那讓他去嘛……一個廢人，看他能折騰出什丵麼花樣來。反正我是絕不會應徵，有本事讓他來抓我。”
“我也不打算去！”
“就是就是，咱們都不去，看他能奈何咱們。”
“對，不應！”
短短一天的時間，海西人便對鄧稷產生了極爲強烈的牴觸感。
許多人都準備看熱鬧……他們想看看，到底這位鄧海西，有什麼本事來挽回敗局？是向陳昇低頭，還是準備灰溜溜的離開。反正，他走不走都無所謂。
海西可以從來沒當有這麼一個人。
更有甚者，還開出了賭盤，賭鄧稷等待多久。
“哦？那結果如何？”
鄧稷笑呵呵的看着曹朋，饒有興趣的問道。
設出這個賭局的人，其實就是曹朋。
他很嚴肅的說：“有三成*人賭你挺不夠三個月；有兩成*人認爲你撐不住半年。”
“那不是挺不錯，至少還有一半人認爲我能撐過半年嘛。”
“可問題是，沒有人認爲你能撐過半年……剩下的一半人認爲，你會丟了性命，死無葬身之地。”
鄧稷本來還笑眯眯的，聽完了這句話，不由得露出嚴肅表情。
“看起來，海西人挺剽悍。”
曹朋說：“我還開出了你能撐過一年的盤口，但是沒有人投注。
姐夫，這可不是一件好事。陳昇只不過小小的出了一招，就讓整個海西和咱們敵對起來了。”
“是啊，胡班今天還說，他去買糧食，都沒有人願意賣給他，只好從曲陽人手裡購高價米。咱們這麼多人，如果不能儘快解決這件事情，恐怕不用三個月，我連一個月都堅持不住。”
鄧稷憂心忡忡，輕輕撫摸着頜下的短鬚。
“姐夫，動手吧。”
鄧稷咂巴咂巴嘴，在房間裡徘徊。
“阿福，這樣一來，會不會把咱們和海西完全敵對起來？”
“你要向陳昇低頭嗎？”
“這個……當然不可能。”
“不低頭，那就只有動手。反正是背水一戰，容不得咱們退縮。我就不相信，陳昇還能一手遮天？”
“那，就依你所言！”
鄧稷沉吟許久，一咬牙，拿定了主意！
反正已沒有了退路，不是陳昇完蛋，就是自家倒黴……
日子，一天天過去。
眨眼間，鄧稷來到海西，已有五日。
這五天裡，海西的情況越來越緊張。陳昇在三日裡，連續兩次提價，使糧價整整高了一倍。
同時，他又命人從東海購糧，準備給鄧稷一個好看。
你就算是想購糧平抑糧價，我先把周圍的糧價都給炒起來，看你低不低頭。
不得不說，陳昇這一招的確是毒辣。海西百姓對鄧稷的怨念越來越重，而海西的商人們，則在一旁看笑話。在他們看來，鄧稷不過空有一個海西令的頭銜，又怎能鬥得過地頭蛇陳昇？
不過，在第六天，北集市的商人們，都收到了一封請柬。
發請柬的人，正式鄧稷，約北集市的商人在天黑時，至縣衙飲酒，鄧稷有事情要和他們商議。
陳昇也收到了一份請柬，但旋即就扔進了火盆裡。
“老子缺他那一杯酒嗎？”陳昇哈哈大笑。
“不過一豎子爾，也敢和我作對？放出消息，就說誰敢去鄧稷那裡飲酒，誰就是與我作對。”
“若是鄧稷準備向你低頭……”
“那就讓他綁着他的妻弟，登門認罪。”
陳昇冷冷一笑，轉身變回到了屋內。
當晚，縣衙門頭，高懸彩燈。可是門外是門可羅雀，冷冷清清的，不見一個人。
鄧稷站在堂上，看着冷冷清清的大堂，臉色陰鬱的，快要滴出水來。
“好手段，好手段！”
他咬牙切齒，沉聲罵道：“他陳昇，果然是好手段啊！”
“王成，王先生到！”
就在這時，只聽縣衙外傳來一聲高呼。
緊跟着，王成邁步走進縣衙，遠遠的便和鄧稷拱手打招呼：“鄧海西，王某來遲，恕罪，恕罪。”
“王先生能來，下官感激不盡，焉有罪過可言？”
王成走到了堂上，目光在大堂內一掃，眉頭頓時一蹩。
他看了一眼鄧稷，輕聲道：“怎麼，沒有人來嗎？”
鄧稷搖搖頭，用力呼出一口濁氣。
“沒關係，就算沒有人來，咱們一樣可以一醉方休。來人，把酒宴賞下去，大家與我同醉。”
說罷，鄧稷一把拉住了王成的胳膊。
“明偉兄，咱們今天不醉不歸！”
“麥仁，麥老爺到！”
鄧稷和王成，不由得同時停下了腳步。
兩人回身看過去，只見從縣衙外面走進來一個錦衣中年男子。
他看上去矮矮胖胖，臉圓圓的，好像一尊彌勒般總帶着笑容。身材不高，而且給人倚重好像喝多了的感覺。此人就是海西縣的另一位巨頭，前太中大夫麥熊之子，今海西孝廉麥仁。
鄧稷在來到海西的第三天，就去拜訪了麥熊。
不過，由於麥熊身體不是太好，所以並未出面接待鄧稷。
鄧稷倒也不惱！
老人家身體不適，他總不能強迫人家接見自己。再者說了，鄧稷拜訪麥熊，也只是一個禮貌。
那天，接待鄧稷的人，就是麥仁。
這個人就如馮超所言，酷愛飲酒，整天都是醉醺醺的。
麥仁也沒有客氣，只說他那族人麥成被關在牢中，請鄧稷放了他。
除此之外，麥仁也沒有說什麼，還代表了麥熊，以及海西父老在家裡招待鄧稷一頓酒宴。
鄧稷回來後，就放走了麥成。
因爲他也實在是找不出來麥成的破綻。這傢伙刁滑至極，一個勁兒的喊冤。鄧稷沒辦法治罪，也不好輕易對他用刑。既然麥仁開口求情，鄧稷也樂得做順水人情，便放了麥成回家去。
麥仁笑呵呵道：“鄧海西，麥某冒昧前來，討一杯水酒，不知可否？”
鄧稷這一次並沒有邀請麥仁，所以他也算是不請自來。
“麥大兄，你能前來，小弟正求之不得。”
說這話，他三人就走進了大堂。
“這麼多好酒，居然沒有人前來？”
麥仁走進大堂後，看着冷清清的廳堂，也是蹩起了眉頭。
他不由得怒道：“海西人眼中，還有沒有朝廷？實在，實在，實在是太猖狂了。”
王成也感慨萬千道：“子衿兄，我剛纔也在和鄧海西說這個事情。一縣之長請他治下的子民飲酒，居然一個都不肯過來。這海西，究竟還是不是漢室的疆土？實在是太無禮，太無禮！”
麥仁拱手，“鄧海西，今日麥仁就代海西父老向你賠罪。
早晚有一天，他們會知道誰才真心爲海西着想……氣煞我也！鄧海西，今日我定要好生敬你幾杯。”
“如此，本官卻之不恭。”
鄧稷微微一笑，渾若無事般，請兩人坐下。
“咦，鄧海西，你那位妻弟何在？”
“王先生說的可是友學嗎？”鄧稷擺了擺手，“他就會給我添麻煩，我已命他去想辦法購糧，儘快解決海西目前的狀況。”
“他……購糧？”王成搔搔頭，“友學能成嗎？”
“哈，有什麼成不成？”鄧稷突然口氣一轉，頗有些驕傲道：“你們別看友學年紀不大，卻比我聰慧百倍。當年，若非陰差陽錯，說不定他現在已拜入了襄陽鹿門山龐公的門下求學。”
麥仁聞聽，不由得一怔。
“可是鹿門龐尚書？”
“正是！”
王成和麥仁，不由得相視一眼。
“哈，我就說，似友學那般聰慧之人，又豈是等閒之輩？”
兩人說罷，齊刷刷點頭。
鄧稷微微一笑，臉上露出自豪之色，“他說他有辦法購糧，那一定能解決問題，我又何必操心？本來……我想要邀請海西的商家，商討一些事情。今天他們既然不來，那以後再想吃這杯酒，恐怕沒那麼容易。”
“商討事情？”
王成好像來了興趣，“鄧海西，要商討什麼事情？”
“呃，反正沒有人來，說出來也沒有用。商賈之事，不登大雅之堂。兩位皆品德高明之士，說出來污了兩位的耳朵。算了，算了，咱們不說這個。飲酒，飲酒！咱們今日，不醉不歸。”
說罷，鄧稷舉杯邀酒。
王成和麥仁則舉杯迴應，三人將爵中酒一飲而盡，然後相視哈哈大笑。
與此同時，海西北里陳府，陳昇正坐在堂上，與人開杯痛飲。
廳堂上，坐着的都是海西有頭有臉的人物，幾乎包括了整個海西所有的商人大賈，還有一些合作者。
“哈，那獨臂狗官，現在怕正大發雷霆吧。”
一個商人站起來，笑呵呵的說道：“他也不打聽打聽，這海西縣，什麼時候輪到外人發話？”
“就是！
那狗官居然和陳老爺作對，我看他是活的不耐煩了。”
“誒，話不是這麼說。”陳昇臉一沉，擺手制止了商人們的吹捧，“怎麼說，鄧縣令也是朝廷命官，咱們這等小民，就算不給鄧縣令面子，怎麼也要給朝廷面子，狗官狗官的，成何體統？”
“哈哈哈，沒錯沒錯，給朝廷幾分面子。”
大賈們連聲稱道。
“那陳老爺說，咱們該如何稱呼呢？”
“呃……”陳昇做出一副爲難的模樣，半晌後裝作很無奈的表情，“思來想去，好像還是狗官最合適……哈哈哈哈。”
商人們先是一怔，旋即爆出鬨然大笑。
這時候，有奴僕近來，在陳昇耳邊低語了兩句。
陳昇眉頭一蹩，露出不快之色。
“陳老爺，出了什麼事？”
“諸位，王成和麥孝廉，去了縣衙。”
“啊？”
“諸位，我陳昇自認爲，爲海西可算得上是盡心竭力。可這個王成，卻屢次與我作對，實在是令人氣惱。他仗着讀過幾本書，視咱們若無物。大家都是海西人，自當齊心協力，偏他總是和咱們作對，此前，咱們看在他的名氣上，不與他計較！但今天，他分明是削我面子。”
“這王成，的確是不知好歹。”
無論是陳昇，還是其他人，有意無意的，都忽視了麥仁也過去的事實。
王成，說穿了就是個小地主，一個教書匠；可麥仁，卻是實打實的海西豪族。在座的這些人，敢無視朝廷，無視官府，但卻不能無視麥仁……哪怕張狂如陳昇，也不敢開罪了麥家。
“我準備給王成些教訓，大家以爲如何？”
商人們你看看我，我看看你，有些不知該說什麼好。
陳昇道：“看在他也爲海西出過不少力，我也不取他性命，把他趕出海西就是……到時候，他名下那些田地，我也不要，到時候誰有興趣，買走就是！我教訓他，不是因爲他總和我作對，我只是想告訴大家，咱們都是爲了海西着想，誰敢出賣咱們，咱們就不讓他好過！”
“對，不讓他好過！”
一時間，商人們羣情激奮，振臂高呼。
陳昇看到這副情形，臉上也不禁露出了極爲燦爛的笑容。
哈，朝廷？
有算個什麼！
在海西這一畝三分地，還是我陳子齊說了算……
“老爺，出事了！”
衆人酒興正濃，忽見一僕人，一路小跑，踉踉蹌蹌來到廳堂上。
陳昇頓時心生不快，只是當着許多人的面，他又不好發作。於是臉一沉，陳昇就站了起來。
“什麼事，如此驚慌？”
“老爺，咱們的糧車，咱們的糧車……”
“糧車怎麼了？”
“糧車，被人給劫了！”