曹朋在中陽鎮結鄉黨，並非黨錮的‘黨’。
事實上，這只是一個以曹氏爲首的地區性羣體。曹操也有鄉黨！譙縣在曹操崛起之後，給予裡極大的支持。在曹魏集團當中，有很多來自譙縣的士人，擔任着重要的職務。曹朋同樣如此，他需要在南陽凝聚出一股巨大的鄉黨力量，來幫助他站穩腳跟，並對抗劉備的力量。
三天流水線，眨眼過去。
曹朋雖付出了大筆的錢帛，卻也收穫頗豐。
黃月英和夏侯真決定，暫時留在中陽鎮，監督祖屋的修繕事宜。
既然曹朋要結鄉黨，那麼這祖屋的修繕可就不是一樁簡單的事情。依照曹朋的想法，就是還原早先的房舍。但黃月英和夏侯真都不同意。既然曹朋已經成爲中陽鎮的代表人物，那麼曹氏祖屋，還有王氏宅邸，就必須要大興土木，使其成爲中陽鎮，最具代表性的標誌建築。
如此一計算，這工程量可不小。
必須要先購置土地，而後進行宅邸設計，而後在破土動工。
購置土地？
這並不困難……堂堂南陽郡太守，在老家置辦宅邸，那還不是輕而易舉的事情？至於宅邸設計，則由黃月英負責。
同時，黃月英很喜歡中陽鎮的環境。
這裡依山傍水，景色秀麗，而且頗爲幽靜和雅緻。
黃月英準備在中陽鎮住下，着手一件極爲重要的研究。
對此，曹朋也沒辦法。黃月英是個很有主見的女人，她若是定下了決心，就很難做出改變。
夏侯真則想在中陽鎮陪伴黃月英，同時監督宅邸的修建。
如此一來，當曹朋在正月初一啓程離開中陽鎮的時候，隨行人員一下子減少了一半有餘……蔡迪，被留在了中陽鎮。
還有一百多名僕從，也被留在了中陽鎮。
此外，尚有二百白駝兵，暫時駐留中陽鎮，負責保護黃月英和夏侯真。不過曹朋在離開中陽鎮的時候，也帶走了幾十名中陽鎮的青年。其中，陳式作爲牙將，和曹朋一同前往舞陰。
陳式常年在中陽山狩獵，身手矯捷，力大過人。
同時，他對舞陰縣的情況非常熟悉，可以給予曹朋極大的幫助。
與黃月英二女依依不捨的道別，曹朋率領車馬，直奔舞陰縣而來。當天將晚時，車馬抵達舞陰縣城外。
賈詡沒有出面迎接。
不過作爲舞陰縣縣令的呂常，率領舞陰大小吏員，以及本地縉紳，在舞陰十里外的接官亭中，迎接曹朋的到來。
賈詡，豫州刺史，太中大夫，都亭候。
而曹朋呢，卻只是南陽郡太守，領沔水校尉，武亭侯。
除了爵位相等之外，曹朋的官職比之賈詡，相差甚多。自古以來，有賢君迎高士，卻沒有上官迎下官的說法。賈詡的官階遠比曹朋大，所以沒有出來迎接，也在情理中，曹朋並不奇怪。
呂常，南陽博望人，頗有聲名。
此前領雉縣長，夏侯惇兵敗宛城的時候，正是這呂常率本部兵馬，死死抵住了劉備軍的攻擊，才使得曹軍穩住了陣腳。賈詡接手之後，便把呂常從雉縣調到了舞陰，拜舞陰令一職。
雖說還是一縣主官，但品階上，卻有提升。
用賈詡的話說：元讓駐守南陽兩年，最大的政績，就是發掘了呂常這個人才……由此可見，呂常確實不簡單。
曹朋在衆人簇擁下，行入舞陰縣。
別看他是舞陰縣人，可實際上，卻沒有來過舞陰。
或者說，曹朋的前身曾來過，可是自他重生以後，卻未曾進過舞陰縣的城門。
這舞陰縣的格局，和大多數縣城很很相似。面積雖然和滎陽縣差不多，城牆堅厚，顯然是經過精心修建。也不奇怪，建安二年，曹操兵敗宛城之後，就駐紮於舞陰。當時爲了抵禦張繡的攻擊，所以曹操下令重修舞陰縣城的城牆，同時將舞陰縣的面積，擴增了一倍有餘。
整個舞陰縣，有人口七萬餘人，是一個大縣。
縣城已五行格局而建，分爲五個區域。正中央是縣廨所在，以及一應公房建築。
西北角，是校場；西南角，則是市集……東北是貧民區，而東南居住的大都是本地富戶，或者縉紳豪強。總之，這舞陰縣的格局很簡單，可以一目瞭然。曹朋一邊走，一邊聆聽着呂常的講解，同時在心裡，對呂常暗自稱讚。
這呂常，倒也真是一個人才。
他的思路很清晰，講解的也非常流暢。
對於一些數據，更是張口就來，顯然是下過一番苦功。
要知道，他來舞陰，也不過兩三個月的時間。便能有如此的瞭解，應該算得上是一個有心人。
曹朋暗自稱奇。
這應該也是個有本事的人，何故聲名不顯？
事實上，呂常並非曹朋所想的那樣，是個不爲人知的主兒。勿論是在三國志，還是在三國演義裡，呂常都有登場。不過，三國演義中，對呂常的描寫很簡單，更歪曲了事實。演義中說，呂常曾被關羽擊敗；可是在三國志中，呂常官拜橫海將軍，西鄂都鄉侯。當時關羽犯境，呂常率部抵禦，令關羽無功而返。在其有生之年，威懾江東。直至黃初二年正月，呂常享年六十一歲而卒，孫權纔派遣部將陳邵佔領襄陽。所懼者，也正是呂常……可惜，三國名將如雲，實在是太多了。
加上三國演義的渲染和歪曲，使得呂常並不爲人知。
“子恆可知，這附近有什麼隱士賢人？”
在前往縣廨的路上，曹朋隨口詢問。
呂常想了想，“舞陰縣的隱士賢人，要說起來也不少。
只是以下官看來，卻多是一些不合用的人……坐而論道，或許還成。可若是治理地方，練兵治軍，恐怕不堪大用。不過，太守既然詢問，下官倒也有一個人選，卻不知能否合太守心意。”
“哦？說來聽聽。”
呂常想了想，輕聲道：“舞陰主簿李嚴，宛城人，字正方，素以辦事幹練而著稱。
然則此人清高自矜，所以不爲人所喜，故而在舞陰主簿的位子上已有三年，未曾有過升遷。
此前，他本欲還鄉，不成想劉備出兵，佔領了宛城，才使他不得不留下來。
下官就任以來，李正方出力甚巨。舞陰能有而今之平穩，非下官的功勞，全賴正方盡心竭力。”
呂常沒有留意到，當他提到李嚴的時候，曹朋腳下微微一頓。
李嚴？
他心裡不由得感到驚訝，莫非就是那個在諸葛亮出兵祁山，他督運糧草不力而編造謊言，把諸葛亮偏回成都的李嚴嗎？他也是南陽人？依稀記得，這傢伙似乎是巴蜀的官員，在劉備進駐西川的時候，才歸降了劉備。而今，他應該在劉璋的帳下效力，何故會在南陽舞陰？
也難怪曹朋會有這樣的誤會。
李嚴在三國演義中登場的時候，便是負責鎮守綿竹。
所以，曹朋一直在心下以爲，李嚴是西川人。沒想到，這傢伙居然是南陽人，而且就在他的治下。
可事實上，在建安十二年的時候，李嚴的確是在南陽就任官吏。
建安十三年，他爲秭歸縣令。因曹操兵犯荊州，而投奔巴蜀劉璋，被劉璋委任爲成都縣令……曹朋停下腳步，回頭向身後看了一眼問道：“誰是李嚴？”
呂常聞聽，臉上不由得露出一抹尷尬之色，期期艾艾半晌後，才輕聲道：“正方在三日前偶感風寒，所以一直告病在家，故而不在這裡。”
偶然風寒，告病在家？
曹朋眉頭微微一蹙。
是真的偶感風寒？
亦或者是是……呂常剛纔說了，這李嚴清高自矜，說穿了就是有點自負，目中無人。三天前，若非曹朋前往中陽鎮，應該已經抵達舞陰縣。所以，曹朋覺得這李嚴沒有出現，恐怕有更深層的含義。
“那倒是可惜了，本來還想見識一下這位李正方。”
曹朋突然一笑，便把這話題帶過去。
呂常心裡，不由得暗自可惜。
這是多好的一個機會，若是李嚴在場的話，正好可以爲他引介，從此飛黃騰達。
只可惜，這傢伙臭毛病太多，莫名其妙的就張狂起來。如此一來，卻平白丟了一個大好機遇。
一行人，不知不覺便來到了縣廨。
天色已晚，呂常讓官吏和縉紳們先散去，而後陪着曹朋，走進了縣廨的大門。
賈詡，正坐在客廳裡，看到曹朋進來，清癯的面容上，頓時閃過一抹笑容，“友學，何以遲來？”
曹朋連忙上前行禮，卻見賈詡站起來，將他攔住。
“友學不必多禮，你我也算是老相識……退之在涼州，常書信與我，言友學對他多有照拂。
一直想要當面道謝，卻不想今日方得償所願。”
賈詡，話語中透着一絲親熱。
只是見到賈詡，曹朋心裡就有一種莫名的提防。他連忙道：“照拂不敢當，退之大才，頗有賈豫州之風采。我在西北，得退之幫助甚大。此次前來南陽，本欲闢退之，不想西羌近來有些不穩，退之一時間也抽不出身來。說起來，我應該感謝賈豫州纔是，萬萬當不得賈豫州此話。”
說罷，兩人相視，突然間哈哈大笑……