鳳鳴灘，是西北牧原上的一處河灘。
距離紅水集大約二百三十里。從鳳鳴灘到紅水集，騎軍可在一晝夜抵達。這裡曾經是休屠各人的駐地，也沒有什麼名字。不過在漢軍佔領後，就叫做鳳鳴灘。
“什麼？”
曹朋神色凝重，厲聲問道：“龐統在西北牧原，七戰七敗？”
“正是！”
“那如今什麼狀況？”
“此前龐軍師在西北牧原共設立七座營寨，如今全部被羌胡所佔領。龐軍師和韓司馬目下去向不明，鄧校尉率一千五百兵馬，死守鳳鳴灘，抵禦羌胡的騎軍。”
曹朋，陷入了沉思。
龐統在抵達西北牧原之後，先後設立七座小寨。
鄧範鎮守鳳鳴灘總寨，而龐統和韓德，則分守其餘七座小寨，相互呼應，可爲援兵。
最初龐統立寨時，鄧範曾派人告之曹朋。
在鄧範看來，完全不需要設立這麼多的小寨，如果羌胡來犯，一座鳳鳴灘總寨足矣。曹朋接到信後，並沒有阻止龐統。他相信，龐統絕不會無緣無故的如此作爲，想必另有深意……可是沒想到，羌胡逼近，不過短短六日光景，龐統的七座小寨盡沒。只剩下鄧範手中的一座總寨，還在苦苦支撐，也不知能撐到何時。
這也讓曹朋有些措手不及，不免爲鄧範的安危而憂慮。
“友學，可需要我出兵協助？”
張既開口問道。
夏侯蘭長身而起，大聲道：“公子，蘭願領一支兵馬，即刻出發，馳援鄧五哥。”
“學生亦願同往。”
曹彰和牛剛插手請命，一雙雙眼睛，都盯在曹朋的身上。
而曹朋，卻冷靜下來，手指輕輕敲擊桌案。
“李先生怎麼說？”
“李先生只說，請將軍定奪。”
李先生是誰？
大帳中衆人並不清楚。
賈星的心裡，卻微微一顫。看向曹朋的目光裡，卻多出了一種悠長的蘊意……曹三篇，還有後招。
曹朋閉上眼睛，沉思片刻，猛然向徐庶看去，“元直，以爲如何？”
“鄧校尉可曾來信求援？”
“未曾！”
“那龐士元，可有消息？”
“亦未有消息傳來。”
徐庶忍不住笑了！
連帶着，孟公威和龐林也都笑了……在座衆人裡，最瞭解龐統的，莫過於就是徐庶孟建和龐林三人。一個是龐統的親弟弟，另外兩個則與龐統同窗多年，在熟悉不過。四人這一笑，也讓大帳中衆人有些莫名。曹朋看着四人的笑容，心裡雖有些忐忑，卻一咬牙，下定了決心。
“立刻通知紅水大營，不得擅自行動。
告訴樑寬姜敘二人，加快對紅水縣城的營建。郝昭也許加強練兵，未得我命令，不得出擊。”
“喏！”
斥候匆匆離去。
可大帳中，衆人依舊疑惑不解。
“且，靜觀士元妙着。”
曹朋掃了衆人一眼，“張太守，煩勞你告訴渡船，加快運送的速度。
子山，你和子幽領兩千戶先行渡河的百姓，先行出發，趕赴紅水縣……抵達紅水大營以後，持我兵符，接掌一應工程。子幽與伯道，守好大營安危即可。”
“那鳳鳴灘……”
“鳳鳴灘，無事！”
曹朋說罷，舉起酒杯，與張既請酒。
說實話，他心裡不是太有底兒。他對龐統相處三載，也算是有些瞭解。但若說對龐統能否獨當一面，他心裡還不是很確定。之所以這麼信任，是因爲曹朋相信，歷史上大名鼎鼎的鳳雛，即便還沒有到他的巔峰狀態，但也不會差距太大。
只是，龐統的巔峰狀態是什麼樣？
曹朋還真是不太瞭解。
三國演義當中，龐統連環計之後似乎再無任何出彩之處。到劉備入主西川，更出師未捷身先死，使得諸葛亮不得不率部馳援。那麼，龐統究竟有多大的能力？曹朋覺得，鳳鳴灘一戰，就可以檢驗出來……不過，這需要極大的勇氣。
曹朋在賭！
他在賭，龐統成竹在胸。
看着徐庶四人等人輕鬆的模樣，曹朋的心裡，也隨之輕鬆許多。
也不知，五哥現在情況怎樣？
整個營寨呈狹長之狀，堵在一塊狹窄的通道上。在設立總寨之初，鄧範和龐統，經過了極爲嚴密的設計。總寨中，又分爲無數個小寨，寨連着寨，寨套着寨。想要攻破這座營寨，就好像打通關遊戲一樣，一個關隘一個關隘的不停進攻。
羌胡豪帥雅丹、蛾遮塞、燒戈，在唐蹄的指揮下，列陣鳳鳴灘外。
羌胡士兵連番攻擊，付出了極大的代價。
他們連敗漢軍，七戰七勝，佔領了漢軍七座小寨。
這也使得唐蹄的信心爲之爆棚，督中軍親自追擊，一直追到了鳳鳴灘頭。
可是，這鳳鳴灘上，卻讓他們步履維艱。幾乎每攻破一個關隘，就要付出數百人的性命。
短短三天，羌兵在鳳鳴灘死傷已過三千人。
羌兵本就不善長攻堅，之前憑藉着連勝的事情，勢如破竹。可沒想到被堵在鳳鳴灘上，死傷極爲慘重。眼看着鳳鳴灘的第十二座關隘被攻破，關隘上烈焰沖天。
雅丹有些苦澀的上前道：“大王，是不是能停下來？”
“何故停止？”
“大王，孩兒們連攻三日，已疲憊不堪。
雖有寸進，但死傷太大……這樣子打下去，只怕不等攻破鳳鳴灘，孩兒們也都要累垮了。之前咱們攻擊太過於順利，孩兒們也沒有攜帶太多幹糧。不如休整一下，命人督運糧草，進行些補充，然後再打鳳鳴灘，說不定可一戰告破呢？”
“是啊，雅帥所言極是。”
蛾遮塞苦惱的看着唐蹄，表示贊成雅丹的主意。
這幾日，雅丹、燒戈和蛾遮塞的部曲，死傷太大。以至於三人都不願意繼續攻打。
“大王，其實漢軍已如籠中之鳥。
竇蘭就算有心支援，恐怕也抽調不出人手。不如歇息一夜，明日一早繼續攻擊。想必那些漢軍也快頂不住了……只要再用一兩日功夫，鳳鳴灘必然可以攻破。”
三位豪帥都這麼建議，使得唐蹄也不得不重視起來。
事實上，他也發現了這個問題。
羌兵在連續進擊，卻始終無法攻破鳳鳴灘大營之後，士氣已有些低落的跡象。
加之早先的連勝，使得所有人都產生了驕傲情緒。
當唐蹄下令追擊的時候，羌兵並沒有攜帶太多輜重，甚至沒有做好攻堅的準備。如此一來，後軍和中軍拉開了距離。此時後軍纔剛抵達第七座營寨，距離鳳鳴灘尚有一天的路程。實在不行，派人前往後軍，命越吉押運輜重，加快速度？
如果手裡的攻堅軍械齊備，那鳳鳴灘總寨，還真就不足爲慮……“既然如此，那就讓孩兒們就地宿營，歇息一下吧。”
雅丹等人，如釋重負的長出了一口氣。
他們還真有些擔心，唐蹄會不顧一切的繼續攻擊。
漢軍的韌性實在是太強了！而且這總寨的設計，也太他媽的缺德了……好不容易攻破一個關隘，想着馬上就要攻入敵軍核心。不想迎接他們的，又是一個關隘。
這三十里鳳鳴灘，宛如一條長龍。
一次兩次，羌兵們或許還不覺得什麼。
可八九次下來，羌兵的士氣，的確開始出現低落。
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總是讓你經歷風雨，就是不讓你看見彩虹……明明勝利就在眼前，卻又似乎遙不可及。這樣的打擊下，那連戰連勝的興奮，會逐漸的被磨乾淨。到最後，只剩下疲憊，飢餓和寒冷。如此情況之下，就算是取得了勝利，又有什麼用處？
好在，唐蹄還算是從諫如流，至少沒有執意繼續攻擊。
夕陽夕照，將鳳鳴灘籠罩在一片血光裡。
遠處，那焚燒的關隘大火已經熄滅，只剩下一道道濃煙，直衝天際……十月的河西，晝夜氣溫很大。
打仗的時候可能還不覺得什麼，可一旦停下來，那渾身痠痛無力的感覺，頓時襲來。
夜風一吹，讓人不由得瑟瑟發抖。
而羌兵行軍太快，以至於各種輜重都來不及跟上。之前只要獲勝，就有營寨可以借宿。可是現在，這些羌兵甚至連個可以遮擋鳳凰的帳篷都沒有。只好分散開來，尋找避風之所，以躲避嚴寒。
夜色，漸漸籠罩鳳鳴灘。
遠處漢軍大寨裡，隱隱約約響起了刁斗聲息。
那忽遠忽近的胡笳悲聲，迴盪在鳳鳴灘的上空，令羌兵們頓感一陣陣莫名悲慼。
好冷啊！
就連唐蹄等人，也有些受不了。
好在他們身份特殊，所以還能有個遮擋風寒的地方。
比起那些在寒風中依偎戰馬，靠着戰馬體溫取暖，瑟瑟發抖的羌兵，不曉得好多少倍。
不知不覺間，已至子夜……鳳鳴灘外十里處，有一個蒿草繁茂的隱蔽之所。
龐統身着皮甲，罩着一件黑色的裘衣，勒馬舉手眺望，神情顯得格外莊重嚴肅。
韓德坐在他身後不遠處，默默的擦拭手中那杆車輪巨斧。
一隊隊，一行行的漢軍士卒，半蹲在蒿草叢中，臉上塗抹黑灰，只留下一雙雙明亮的眸子。清一色圓盾長刀，刀放在身邊，用圓盾覆蓋。有的人緊張凝視，有的人愜意拒絕冷硬的胡餅。粗略計算下來，大約在一千五百人左右，鴉雀無聲。
突然，鳳鳴灘上，火光沖天。
一道道狼煙沖天而起……龐統眼睛一亮，頓時露出了笑容。
“兒郎們，準備出擊！”