在陳留的時候，曹朋搗毀了雷緒的老巢。
從雷緒的老巢裡，他得到了一個錦匣，裡面除了馬蹄金之外，還有一副白絹。在白絹中，提到了一個名叫‘成，的人，更提到了籲臺（即籲貽，古時臺音出）雲山米行這個名字……
在海西的時候，曹朋一度以爲，那個‘成，就是王成。
但王成就是薛州，這個推斷旋即就變得無法成立。按照這個時代的通信習慣，如果王成就是寫白絹的人，那麼他的落款不應該是‘成”而應該是，州，因爲薛州和雷緒並非不認識，薛州不可能在他們的通信中使用一個化名。除非，薛州不想招攬雷緒，甚至提防雷緒。
這不符合習俗！
而且王成一直在海西。
海西，就是現在的江蘇省連雲港市誰南縣。
它位於淮水入海口以北，屬於淮北地區：而籲貽則在淮水下游，位於淮南地區。雖說相距並不是特別遠，可一屬廣陵郡，一屬下那國。
薛州又如何出現在淮南？他並不是一個商人，也沒有什麼商人的天賦。
這一點從薛州在海西的情況，大致上能看出一絲端倪。如果換做陳昇的話，曹朋倒是有可能相信。可是薛州……‘，曹朋是萬萬不能相信，他會在籲貽做生意。
好吧，薛州並不是白絹裡面的那個‘成”那麼這個‘成”又會是誰？
當海西的事態平定以後，這個問題便開始困擾曹朋。
只不過，曹朋認爲這個‘成，和他沒有太大關係，所以也就沒有刻意去考慮，刻意去琢磨。
如今，當步鶯提出想去旺貽的時候，雲山米行這個名字，就一下子浮現在他的腦海。
要不，去看看？
“兄長，咱們繞道一行？”
曹朋笑呵呵的問道。
能當得曹朋‘兄長，稱呼的，也只有陳羣了。
這一行人當中，如夏侯蘭和郝昭，曹朋都是直呼其字：而步罵呢，則是在其表字後，加上先生二字，表示尊敬。至於王買，曹朋對他的稱呼就更加隨意和親近，都是喚王買的乳名。
陳羣笑道：“我亦久聞籲貽之名，今春方生，我等正可以藉此機會，前去一遊。
聞破荼塘景色秀美……阿福、咱們索性在那裡停留一兩日。
還可以泛丹破聖塘，你看如何？”
破釜塘，是位於淮水下游的一個淺水小湖羣。
古時，破釜塘又名富陵湖。而在千年之後，這裡將會更名爲洪澤湖……
曹朋倒是不太清楚破聖塘的來歷，自然也不清楚這破聖塘，就是日後的洪澤湖。事實上，他的地理知識並不是很好，前世雖知道洪澤湖的名字，可這洪澤湖究竟在哪兒？卻不清楚。
故而，他也沒有什麼特別的反應。
陳羣這種文人騷客的情懷，倒是可以理解。
雖處戰亂年代，可並不會影響這些文人騷客們的心情。甚至由於戰亂，還會給他們增添許多素材。
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不見，大凡是瑰麗詩章，總伴隨着動盪。
李白的詩詞雄本，不正是因爲他一聲飄蕩，又逢安史之亂？若無這些經歷，只怕他也未必能做出那許多瑰麗的詩篇吧。
“固所願也，不敢請耳七”曹朋微微一笑，與陳羣答道。
陳羣的興致，在一剎那間，似乎變得高漲起來。
籲貽，位於淮水下游，是一座古城。
其地勢西南高，多丘陵，東北低，多平原。整個地勢呈階梯狀傾斜，其海拔相差足有曲米。
故而在後世，籲貽有，兩畝耕地一畝山，一畝水田一畝灘，的說法。
時值初春，正是耕作之時Ｕ一路走過來，可以看到農人們，在辛苦的耕作。
比起下郊等地的荒涼，籲胎還算安寧。只不過由於連年戰事，所以籲貽也出現了大量的人口遷徙。不僅僅是籲貽，整個淮南地區的人口，在短短數年之間，銳減三成，大都遷往江東。
不過，總體而言，倒也不算太荒涼。
肝貽的歷史很久遠，遠在春秋時期，籲貽名‘善道”屬吳國治下，曾經是諸侯會盟之所。
後來越滅吳，籲胎又成了越過的領地。
直至楚國東侵擴地至灑上，籲昭又成了楚國所有。
秦始皇一統華復，實行郡縣制度，始建旺臺……楚漢之交，旺臺歸屬西楚東陽郡。秦二世二年六月，項粱擁立楚懷王的孫子熊心，也就是半心爲王，仍尊楚懷王，就是建都於旺臺。
西漢年間，漢高祖在廣陵置國，歷經荊、吳兩個國號。
景帝前元三年，發生七國之亂。漢景帝廢吳國，將籲臺改屬沛郡。後又被武帝改爲臨淮郡所屬，成爲臨淮郡的治所。東漢光武年間，臨淮郡被併入東海郡。不二十年，有改屬下郊國。
不過，由於戰亂等種種原因，下郊國曆經陶謙、劉備、呂布之更迭後，對於淮南地區的屬地，已無暇顧及……
總之，旺臺是一個經歷過許多磨難的古城。
然則由於其地理位置的緣故，所以在整個兩淮地區，佔居極爲重要的地位。
曹朋一行臨近肝臺後，便立刻派人前去通報。雖說只有兩百兵馬，可是在這個混亂的年代裡，卻足以引發出騷丵亂和動盪。特別是當呂布對淮南地區失去約束力的時候，動盪也就變得格外頻繁。兩百悍卒……如果真的發生衝突，那麼必然會對整個兩淮，造成巨大的危害。
曹朋很小心，也非常謹慎。
“海西曹朋請來登境？”
籲臺府衙中，肝臺長凝視門丁，疑惑問道。
“那個，曹朋是誰？”
“曹朋！”
花廳裡，一個青年呼的起身，眼中登時閃過一抹冷芒。
“子善，你這是怎麼了？”
籲臺長疑惑的看着青年，“你認識這曹朋嗎？”
“當然認……不僅我認得，而息這曹朋，和夷石你，也有干連呢。”
“與我有何干連？”
“曹朋，就是那海西令那稷之內弟……此前在下牢時，此子曾與他人聯手，羞辱你家叔父。”
“啊？”
籲臺長聞聽，勃然大怒。
“你說的就是那個在下郊鬧事，殺我叔父愛馬之狂徒嗎？”
“非此人，還能有誰？”
籲臺長厲聲喝道：“如此狂徒，某焉能饒過？來人，備馬擡槍，隨我出城，將此狂徒斬殺。”
“慢！”
“子善，你欲爲他求情嗎？……
青年哈哈大笑，“夷石，我怎會爲他求情？我亦看那小子不過，然則他畢竟是海西令之內弟，而且我聽說，他受陳元龍徵辟，前往廣陵縣。如果你殺了他，只怕陳元龍不會就此罷休。”
“難道就這麼放過他？”
“焉能便宜他嗎？”
青年眼珠子一轉，“夷石，我有一計，可好生羞辱此人，爲你叔父出一口惡氣。”
籲臺長精神一振，“子善，計將安出？”
青年在旺臺長耳邊輕聲嘀咕了一陣，那籲臺長連連點頭。
“若如此，倒也能讓他顏面無存，出我胸中一口惡氣……來人，傳我命令，曹朋所部人馬不得入城，在城外紮營。不過他嘛，可以放他進來。只是給我盯緊了，隨時將他的行動告與我知。”
“喏！”
肝臺長咬牙切齒道：“我若不讓他難看，焉能罷休？”
他和青年相視一眼之後，忽然間大笑起來……
“不讓兵馬入城？”
曹朋不由得眉頭一蹙。
陳羣則問道：“若如此，那紮營物資，應由他肝臺供應吧。”
復侯蘭一臉怒色，“沒有！他派人告知，說是當春初耕，縣衙庫府內插重匿乏，讓我們自行解決。”
“自行解決？”
曹朋詫異的問道。
按道理說，兵馬經停縣鎮，的確是有不許入城的說法。但這個規矩，基本上是視情況而定的，完全有地方官吏掌握對此，曹朋倒也沒太注意只是這紮營輥重自行解決？
卻有些過分了！
這並不是行軍打仗，而是普通的經停。
一般來說，地方官府若不許兵馬入城的話，會協助對方安營紮寨。
曹朋看了一眼陳羣，而陳羣則面露沉思之狀。
“旺臺長叫什麼名字？”
“回先生的話，那籲臺長據說是新就任，名叫宋廣ｏ”‘，呃，原來是……”
陳羣扭頭向曹朋看去，笑呵呵道：“賢弟，只怕你有麻煩來了……這宋廣的叔父，就是宋憲，也就是之前在下郊，被你折了麪皮的人。我估計啊，宋廣是要爲他叔父出一口氣，所以故意刁難。如果我猜測不錯的話，你們就算出錢，也買不來輻重。”
曹朋眉毛挑了挑，重重的哼了一聲。
沒想到，會遇到這種麻煩事！
他正在躊躇，步鶯開口道：“若不然，公子就別去了。”
“哦？”
“我也只是探望一下嬸嬸，待不了多久。若那宋廣尋事，公子就別在這裡停留，直接繞過。我看罷嬸嬸之後，便去尋你。左右也耽擱不了多久……”
“這個？”
曹朋手執輕輕敲擊馬鞍橋，思忖片刻後，搖了搖頭。
“宋廣是成心找茬，他既然劃出道來，我若是不接招的話，只怕他不會善罷甘休，還會繼續生事。而且，我此去廣陵，若就這麼被宋廣刁難，必然會惹人笑話。所以我必須要接招。”
“沒錯，如果賢弟退讓，只會令別人更張狂。”
步鶯不禁苦笑，瞪了陳羣一眼，心道：你這傢伙，這不是挑事兒嗎？
可又一想，覺得似乎有些道理。廣陵人有極其強烈的排外意識！
曹朋被陳登徵辟的情況又有些特殊，他沒什麼功名在身，出身也普通，更沒有名氣。不但是個外來人，這年紀還小。
諸多條件綜合一處，曹朋此去廣陵，勢必會遭遇非議。
別的不說，只廣陵郡那些名流譜伸，就未必會認可曹朋。如果曹朋此時表現出軟弱姿態，勢必會令那些人變本加厲……可爲了自己的事情，讓曹朋遭受羞辱的話，步鶯又有些不安。
他猶豫一下，沒有再開口。
曹朋似乎看出了步鴛內心的想法，不由得笑了。
“子山先生不必愧疚，這種事情遲早要經歷。即便沒有肝臺，也會有廣陵縣……如今先經歷一番，也是一樁好事。我倒是想看一看，這宋廣能耍出什丵麼花樣，究竟如何來刁難與我。”
步鶯點點頭，也只有苦笑。
“郝昭！”
“喏！”
“你就帶人在城外暫時歇息，夏侯和王買，你二人帶些人進城，先去購買插重糧米，讓大家先安置下來。不用擔心錢帛，若用錢帛能解決的問題，那就不是問題……兄長，咱們進城看看？”
“善！”
陳羣微微一笑，點頭答應。
“公子，我也去。”
郭寰從車上跳下來，一路跑上前ｏ“夫人說，讓我好好照顧你”“這個……
陳羣道：“權作遊玩，帶上她也無妨！賢弟，你如今是受徵辟前往廣陵，這必要的姿態，總是要有。”
“也罷，那就一起去。”
郭寰可憐巴巴的看着曹朋，雖然明知道有做戲的成分，可是曹朋終究，還是有些不太忍心拒絕。
想來也不會有什麼事，那就過去看看？
於是，曹朋和陳羣各帶上四名親隨，郭寰也騎上了馬，步駕在前面領路，直奔籲臺縣行去。
走進肝臺，可以感受到濃濃的商業氣息。
和海西略有不同的是，籲臺由於位處淮水下游，有勾連南北，連通東西的作用。
如果說，海西縣是一個初級的市場，那麼籲臺顯然是位於高端的行列。海西縣經營的項目，主要是一些違禁之物。賈人居於當地，所販賣的物品，大都用於供應本地。同時將一些貨物，通過海西的地下渠道，輸送兩淮。而籲臺則不同，這裡的商業顯得更正規一些，不似海西之前的無序。加之地理位置的因素，過往的商人品級，也遠非海西商人能夠比擬。
‘，不曉得什凍時候，海西能發展成這種模樣？”
曹朋騎在馬上，不由得發出感慨。
陳羣忍不住笑了，“賢弟，我看你人雖離開了海西，可這心還留在海西縣啊。”
曹朋搔搔頭，清秀的面容上，浮現出一抹紅暈。
“我也不想這樣，只是‘……這幾個月來，所思所想都是海西的事情。猛然間離開，這腦袋還有些轉不過彎兒。不過我想，海西的將來，一定會被籲臺強……兄長，要不我們打個賭？”
陳羣連連搖頭，“我纔不會和你打這種必輸無疑的賭呢。”
這時候，步鶯問清楚了他嬸嬸的住處，帶着曹朋一行人，沿着長街向南走。穿過兩道拱門之後，曹朋猛然勒馬。
“賢弟，怎麼了？”
“有人跟蹤咱們。”
曹朋說着，驀地扭頭。
只見從街道拐角處走出兩個男子，看見曹朋等人停下，不由得一怔，竟不知道該如何是好。
曹朋二話不說，催馬就衝上前去。
照夜白神駿異常，短程的衝刺，更是速度驚人。
以至於那兩個跟蹤者，竟嚇得呆立在原地，忘記了閃躲。
‘，賢弟，休得傷人。”
陳羣連忙高聲喊喝，卻見曹朋已勒住戰馬。
照夜白就停在那兩個跟蹤者的面前，曹朋厲聲喝道：“回去告訴你家主人，就說有什麼招數，只管使出來。大丈夫頂天立地，休要鬼鬼祟祟，效仿這雞鳴狗盜之輩所爲，羞了溫侯的臉面。”
兩個跟蹤者，可以清楚的感受到，從照夜白鼻腔裡，噴出的熱氣。
先前那種風馳電掣般的衝擊，令他二人感到遍體生寒。聽了曹朋的喊喝之後，兩人嚇得連連點頭。
曹朋冷哼一聲，撥轉馬頭。
郭寰忍不住誇獎道：“公子威武！”
“賢弟，這又何苦呢？”
陳羣苦笑道：“一幫子小人物，你這樣一來，豈不是擺明了陣仗，要和宋廣翻臉嗎？”
曹冊笑了，“若他真敢翻臉，我倒佩服他。
只怕他還沒有那膽子……溫侯帳下，能使我欽佩者，不過張遼高順和曹叔龍三人而已，餘者皆鼠輩耳。
曹朋也不客氣，一番話說的陳羣是連連搖頭。
可仔細一想。好像還真是這麼回事。
“可是你這樣一來，子山的嬸嬸……
“呃！”
曹朋一派額頭，只顧着耍帥，居然忘記了這件事情。
步鴛和自己一同過來，他的嬸嬸日後還要在籲臺生活。這麼一鬧，那宋廣若是個下作之徒，焉能放過步鶯嬸嬸一家？曹朋不由得有些羞愧，擡頭向步鶯看過去。
“子山先生，是曹朋冒昧了！”
步鴛也只能苦笑……
“要不然，把你嬸嬸接到海西去？”
“啊？”
“海西如今雖比不得籲臺，可將來一定比肝臺強。不管怎麼說，那裡也是咱們的地盤ｏ你嬸嬸遷過去的話，豈不是也能有更多照應？好過呆在這邊吧。”
“這個……”
步鶯不由得有些心動了！
曹朋說的不錯，隨着三萬海民入屯，單只是這海西縣的人口基數，就已經遠超過了旺臺縣。
況且隨着屯田推廣，北集市的整頓，以及鹽路開啓……
誰又敢說，那地處偏荒的海西，比不過今日之籲臺呢？籲臺纔多少人口！不過兩三萬人而已。
而海西的人口基數，已超出旺臺兩倍有餘。
“若是這樣，倒也不差。”
步鶯想了想回答道：”
只是我擔心嬸嬸故土難離，未必肯過去啊。”
“你不問一問，焉能知道？”
步譬想了想，點頭稱是。
他在前面領路，左一拐，右一轉，很快來到一處宅院門前。
這裡很冷僻，房舍也很簡陋，只不過三間茅屋。夯土建成的院牆，還不及一人高，站在牆外，可以毫不費力的將院內一覽無餘。步鶯下了馬，走上前去，站在門外，篤篤篤叩響柴扉。
“誰啊！”
只聽茅屋裡傳來一個柔媚聲音，門被拉開，從裡面走出一個妙齡少女……