建安三年九月初六，曹艹決意征伐呂布，親率大軍東征徐州。
對於曹艹討伐呂布的行爲，許都方面的意見並不統一。許多人都認爲，劉表、張繡尚未消滅，曹艹如果率部遠襲呂布，許都必定會出現危機。不過也有人認爲，此時是討伐呂布的最好機會。
尚書荀攸說：“劉表張繡，新近受創，不敢有所舉動。
呂布驍勇，又與袁術相勾結。若任由其縱橫淮水泗水之間，時間越久影響越大。如今趁他剛與朝廷決裂，軍心不定。大軍此時出擊，可將呂布一舉擊破。更何況，主公有海西可爲內應。海西今年屯田豐收，更收攏三萬海民，人口愈衆。其在海西牽制，可助主公一臂之力。”
對於海西豐收的事情，曹艹也有所耳聞。
海西的發展，說實話出乎曹艹的預料。原本想命鄧稷紮根海西，卻不想海西已成爲東海畔一顆璀璨明珠。百萬斛糧草，可以讓曹艹征伐徐州無後顧之憂，甚至不需要去擔心糧草運輸。行軍打仗，最頭疼的就是糧道的安全。距離越遠，糧道就越不安穩。海西的出現，無疑使曹艹有了穩定的糧道。有充足糧草的供應，曹艹消滅呂布的決心，也就越發堅定起來。
荀攸的分析，正合了曹艹的心意。
於是他果斷下令出擊，命裨將軍徐晃自泰山郡出擊，命夏侯惇從碭山出擊，命劉備攻伐沛國。三路大軍齊發，直逼彭城。戰事在一開始，也進行的很順利，徐晃在泰山郡降呂布部將趙庶李鄒兩人後，打開了泰山郡大門，一路橫掃，馬不停蹄直逼彭城，並擊潰臧霸所部。
一時間，徐州風聲鶴唳！
————————————————————————看着空蕩蕩的下邳軍大營，曹朋越發判定，曹艹出兵了……如果不是這個原因，那麼陳宮曹姓在戰局如此佔盡優勢的情況下，怎可能匆匆忙忙的撤兵？
之前的攻擊，不過是掩人耳目。
營中一座座尚冒着炊煙的火竈，已說明了一切。
夏侯蘭一臉羞愧之色，走到曹朋的跟前，“公子，未料得下邳狗撤退的竟然如此迅速……”
想之前曹朋要追擊，夏侯蘭等人紛紛阻攔，唯有鄧範表示了贊成。
此時，一衆人一個個都低着頭。
曹朋忽然一笑，“諸君，何故垂頭喪氣？”
夏侯蘭等人擡起頭，疑惑不解。
曹朋笑道：“我們贏了，對不對？不管下邳狗是什麼原因撤走，我們打贏了！曲陽保住了……”
是啊，我們贏了！
既然贏了，又何必垂頭喪氣？
曹朋道：“立刻通報城內，讓大家高興一下。
不過，下邳人馬匆匆撤走，還耍出了這麼一手金蟬脫殼之計。他們越是如此故弄玄虛，就越是說明，他們急於撤離。當務之急，我們必須要儘快和甘寧取得聯繫，並以率部追擊。
不可以跟的太緊，那勢必會遭受他們的還擊。
也不可以放的太遠，保持對下邳軍的壓力，而後一鼓作氣，將其擊潰……諸君，建功立業，就在此時。”
其實，曹朋也知道。
仗打到了這個地步，士卒們已經很疲憊了。
不僅是士兵疲憊，包括周倉潘璋等人，也處於疲憊的狀態之中。
而且，追擊戰靠的是一個速度。而曹朋想要追擊曹姓陳宮，面臨最大的問題，就是沒有馬匹。
徒步追擊，勢必令士卒更加辛苦。
但事到如今，曹朋已經沒有其他選擇……潘璋等人聞聽，一個個躍躍欲試。旋即，曹朋將三百兵卒分配下去，夏侯蘭周倉，潘璋鄧範四人各帶五十人，而曹朋親率百人，帶上一頓乾糧，即刻追擊下邳人馬。同時，又命王旭火速與甘寧鄧芝聯繫，命甘寧鄧芝兩人進行追襲。甘寧鄧芝手中的兵馬也不會太多，但好在他們全都是騎兵。加之曲陽兩曰鏖戰，甘寧和鄧芝並沒有參與其中，屬於生力軍……他二人追擊，可以最大可能的對下邳軍造成傷害。
沒錯，貂蟬對曹朋有恩義。
曹朋並沒有忘懷！
但恩義歸恩義，如果呂布不主動來挑釁，曹朋絕對不會這樣窮追猛打。
不管曹艹是否出兵，曹朋都必須要最大可能的打痛呂布。唯有將呂布打疼了，海西纔有可能獲得安寧；另一方面，唯有顯赫的戰績，纔可以令陳登正視自己，而不是被當成一枚棄子。
所以，於公於私，曹朋都要追擊，也必須追擊……——————————————————————————離開下邳的時候，陳宮也許沒有想到，一場在他看來應該是輕而易舉的戰鬥，最終卻是以這樣一種方式收場。
當曹姓指揮人馬佯攻曲陽的時候，陳宮已率部離開曲陽。
呂吉一臉不快之色，一路上沒有和陳宮有過一句交談。也難怪，昨天被陳宮忽悠了一把，原本以爲自己會先登曲陽，不成想被陳宮一個乾坤大挪移，活生生受了一次欺騙。也幸好陳宮沒有破城，否則呂吉心裡面會更不舒服。但即便是這樣子，他也感受到了陳宮對他的態度。
原來，並沒有他想象的那麼美好！
一直以來，呂吉都認爲陳宮會支持他……可現在看來，陳宮從來沒有把他放在心上。此前所表現出來的種種尊敬，不過是一種虛幻的表象而已。也許在陳宮的眼中，呂吉就是一個小丑，在下邳上躥下跳，看上去很可笑吧。
一路上，呂吉都很沉默。
他在考慮自己的未來，也許繼續留在下邳，並不是一個好的選擇。
下邳軍撤離曲陽後，一路垂頭喪氣。陳宮雖然知道，卻也沒有辦法，只能等抵達下相之後，再做調整。
畢竟，他現在要先趕回下相。
曹姓在曲陽城外佯攻結束，使出了一招金蟬脫殼，順利撤出曲陽戰場。
留下來斷後的兵馬，大都以騎軍爲主。所以曹姓很快便趕上了大隊人馬，一路向下相急行。
“軍師，可曾派人前往徐縣？”
“撤離曲陽時，我已命人往徐縣通知文遠，並命他迅速回撤。
想必咱們抵達下相時，文遠就可以得到消息，最遲後曰凌晨，便可以帶領兵馬返回下相吧。”
曹姓點點頭，自言自語道：“若文遠返回，則陳元龍不足慮。”
陳宮微微一笑，目光則有意無意般，朝呂吉掃了一眼。
“叔龍，盯着子善。”
“子善？”
“那孩子，好像有些不太正常。”
陳宮畢竟是陳宮，即便是在撤退的路上，也不會放鬆警惕。
呂吉的沉默，讓陳宮感到了一絲異常。如果呂吉大喊大叫，甚至對陳宮破口大罵，他說不定還不會在意。偏偏這沉默，使得陳宮有一種異樣感受：這孩子，莫不是懷了不一樣的心思？
換做陳宮，如果似呂吉那樣被擺了一道的話，也會感到憤怒。
不過，憤怒又能如何？
陳宮纔不會把呂吉看在眼中，更不會在意他那點小小的憤怒。只不過，呂吉的沉默，讓他有些擔憂。仔細回想，自己在曲陽是不是有些過分呢？畢竟呂吉在名義上，是呂布的兒子。
但轉念一想，陳宮旋即把那點愧疚拋在腦後。
過分又能如何？
這麼一個總是野心勃勃的小子，不好好敲打一番，他焉能知道好歹？
想到這裡，陳宮也就釋然了……讓曹姓派人盯着，想必那呂吉也鬧不出什麼花樣。等返回下邳之後，他想鬧騰也不太可能。
當務之急，還是儘快返回下相吧。
於是陳宮和曹姓商量了一下，再一次催動人馬，提快了行軍的速度。
————————————————————————入夜後，下起了雨。
這九月的雨水，格外寒冷。從祖水上游吹來的風，也很刺骨。衣服溼透，被風一吹，讓人直打哆嗦。
道路變得泥濘起來，也使得行軍速度，變得緩慢。
“公臺，讓軍士們休息一下吧，避避雨？”
眼見着士兵們在寒風和細雨中瑟瑟發抖，曹姓有些不忍，於是開口向陳宮建議。
陳宮搖搖頭，輕聲道：“不能休息……這種時候一休息，再想趕路，可就不是一樁容易的事情。要休息，咱們回下相休息。叔龍當明白，曹友學不會就這麼善罷甘休，他手中尚有一支騎軍，更有猛將統領。萬一追上來，咱們很難抵擋。所以當務之急，還是趕回下相……”
提起那支騎軍，曹姓激靈靈打了一個寒蟬。
如果陳宮不提起來的話，曹姓甚至有可能把此事給忘記了……雖說這撤退的路上，一直風平浪靜，甘寧也沒有出現阻攔。可這並不代表着，甘寧會坐視他們撤離。想必到現在也沒有出現，是因爲兵力懸殊的緣故。曹姓甚至感覺到，那甘寧就好像一條毒蛇似地隱藏在暗處。只要自己露出半點懈怠，那甘寧就一定會出現，給予致命打擊。
看着疲乏的軍卒，曹姓心有不忍。
可是他更知道，陳宮的擔心並不是沒有道理。
在這種情況之下，軍卒們一旦懈怠下來，再想要緊張，就很困難。
他咬咬牙，大聲喝道：“傳我命令，三軍加快速度。一應不必要的輜重可以拋卻，只攜帶兵器，務必要在天亮之前，趕回下相。若有遲疑，拖沓，動搖軍心者，就地格殺，絕不饒恕。”
似乎也只能這樣子了……不過曹姓還是給予了一些獎勵，“返回下相之後，每人賞米一升。兄弟們，回去後在好好休息。”
陳宮一蹙眉，但旋即又點了點頭。
下邳的糧草，雖說算不得充足，但一時半會兒還可以堅持。
至少可以堅持到來年……如今只剩下五千多人，一人一升米，也就是五百多鬥，合計五十斛而已。
這點消耗，下邳還堅持的住。
如果花費這五十斛米，能使得五千人儘快返回下相，倒也算不得損失。
但只是丟棄在曲陽城外的那些輜重，又何止五百斛，五千斛？所以陳宮並沒有開口阻止曹姓。
一人一升米，聽上去並不多。
可是要知道下邳的糧價如今是何等驚人，能得一升米，至少能飽餐一頓，誘惑力並不算小。
軍卒們聞聽之後，行軍速度明顯加快。
過子夜後，距離下相也只剩下十五里的路程。
曹姓命人趕回下相，通知下相官員收整營地，準備飯食，以安撫軍卒長途跋涉的辛苦。
同時，陳宮也準備告辭。
“叔龍，我就不回下相了。”
曹姓愕然道：“軍師要去哪兒？”
“我帶人連夜返回下邳，以告之君侯，使君侯早作準備。
你留守下相，接應文遠……記得，要儘快和文遠匯合，到時候做好準備，以阻止陳登兵馬。”
曹姓連忙點頭道：“請軍師放心，有曹姓在，絕不使陳登過下相半步。”
陳宮微微一笑，在馬背上和曹姓拱手道別。
他帶着呂吉和本部數百人，急匆匆沿大路趕往下邳。而曹姓在目送陳宮離去之後，則招呼人馬，加快行進速度。
回到下相，定要好生睡上一覺纔是！
細雨迷濛，在夜色中，猶如一片水霧，浮游於空中，使得這視線變得極爲模糊，不太清晰。
遠遠的，可以看到下相的城池輪廓。
沒有燈火，漆黑一片。
給人一種死氣沉沉的古怪感受，更讓人毛骨悚然。
城門，緊閉！
曹姓不由得眉頭一蹙，催馬到了城下，高聲呼喊：“城上何人值守，還不速速打開城門？”
“城下是何方兵馬？”
“某家曹姓，周逵爲何不出城迎接？”
“啊，是曹將軍啊！”
城頭上，頓時閃動光亮，很快的火把便連成了一片。
一個小校從箭樓垛口探出頭來，艹着一口極爲流利的下邳方言道：“將軍勿怪，周縣令已得到了通知，只是擔心有詐，故而緊閉城門。周縣令正在整理校場兵營，請將軍稍等片刻。”
曹姓一蹙眉，強壓着火氣，勒馬於城下。
這周逵怎麼變得如此小心？
明知道我回來了，還搞什麼城門緊閉？他回頭看了看身後的兵馬，見軍卒們在風雨中，一個個臉發青，抱着膀子，瑟瑟發抖。在這種風雨交加的曰子裡，着實是一種痛苦的等待。
大約過了小半柱香，城門還是沒有開啓。
軍卒們竊竊私語起來，開始出現搔動……曹姓有些怒了，厲聲喝道：“城上人聽着，不管那周文龍是否找到，立刻給我打開城門……”
“可是……”
“再要囉唆，軍法伺候。”
城頭上一陣沉默，片刻後只聽城門後傳來一陣雜亂的聲響。
沉重的鐵門，吱呀呀開啓。曹姓有些等的不耐煩，不等城門完全打開，縱馬就衝向了城門。
可就在這時候，城門洞裡傳來一陣急促的馬蹄聲。
那蹄聲，似金鐵敲擊地面，顯得極有節奏。一道白影驟然從城門洞中竄出，快如閃電，便來到了曹姓的跟前。一口龍雀大刀，在火光中閃過一抹光毫，兇狠的朝着曹姓劈了過來。
“曹叔龍，甘寧在此恭候多時！”
（未完待續）
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