“馮超！”
胡班足蹬一雙黑履，站在一塊乾地上喊道。
一夥人正在縣衙的後院牆外，被周倉帶着人監視幹活。這些人就是和馮超一起劫道剪徑的盜賊，不過他們還有另外一個身份，那就是海西縣巡兵！反正鄧稷現在缺人手，乾脆就把這些人拉過來幹活。不管他們是否心甘情願，在周倉那雙眼睛的注視下，也不得不勤快起來。
馮超放下手裡的木槌，直起身子。
“跟我走，公子找你。”
胡班擺了擺手，示意馮超趕快。
馮超愣了一下後，忙走了過去。
“快跟我去換件衣服，公子在前廳等着呢。”
“哪位公子？”
“哈，這縣衙裡，還能有幾位公子？走吧，過去你就知道了。”
胡班咋咋呼呼，把個馮遺弄的有些丈二和尚，摸不着頭腦。他隨着胡班，先換了一件深灰色的襜褕，外面則罩了件大袍，跟在胡班的身後，穿過後院拱門，很快便來到了前廳大門。
大門外，曹朋一身黑袍，負手而立。
典滿和許儀也換了一身新衣服，踩着黑履，手裡還拎着馬鞭。
王買和鄧範則在低聲交談。兩個人看到馮超過來了，只是朝他點了點頭，並沒有說什麼話。
“幾位公子，喚罪人前來……”
曹朋有些不耐煩的擺了擺手，“好了好了，什麼罪人不罪人。你若真想恕罪，陪我出去走一走吧。”
“啊？”
“別告訴我你不熟悉這裡！”曹朋的表情很淡然，也看不出喜怒哀樂。
“初來乍到，我們對這邊的情況都不瞭解。你在這裡兩年了，想必對海西縣，也能有個認識。帶我們到處走走，順便說一說海西縣的風物人情……對了，這邊可有什麼好吃的去處？”
“呃……這個罪人倒還清楚。”
“既然如此，咱們走吧。”
曹朋說着，便走下了臺階。
他也沒有騎馬，好像是準備步行過去。
典滿和許儀笑嘻嘻的跟在他身後，不時的說笑兩句。
“馮超，怎麼走？”
站在岔路口上，曹朋回身問道：“既然是由你帶路，你倒是走過來一點，大家也好說話嘛。”
“這個……罪人卻之不恭。”
馮超心裡突然升起了無限的感慨。
兩年前，他是這海西縣縣令之子；兩年後，他卻成了階下囚。
眼前的這些個少年，顯然是不同尋常。馮超心裡即感到落寞，同時又生出了一絲期盼之情。
他快走兩步，在前面領路。
馮超的年紀大約在二十出頭的模樣，生的一副好模樣。
換照他的說法，他祖籍許都，在當地也算得上一家小小的望族。只不過因他父親馮爰庶出，和家裡分了家，便投到陶謙帳下。熬了十年，纔算是當上了縣令。可沒想到只兩個月，便丟了性命。馮超沒有回過老家，對於家鄉的事情，也幾乎沒有印象，所以也沒有談太多。
從縣衙出來，衆人南行。
先是到海西塔樓觀賞了一番，鳥瞰海西的全景。
這座塔樓，據說始建於西漢年間。當時海西國還是李廣利的治下，於是有人便造了這座塔樓，以示紀念。當時，塔樓名叫觀海閣，據說是因爲李廣利曾在這塔樓上，飲酒觀海而名。只不過，李廣利後來投了匈奴，觀海閣也就變得無人理會，慚慚成爲本地的一處景觀……
“那邊是荷花池，池裡還有做山丘。
夏天的時候，池中菡萏吐豔，池畔垂柳嫋嫋……不過這個季節，那荷花池周圍變得很冷清。”
馮超在曹朋身邊，爲他介紹海西的景緻。
“往北邊走，就是商市。這個時段，正是集市開市的時候。嗯，如果公子有興趣，也可以前去一觀。海西的人口雖然不算太多，但是在這周遭幾縣，倒也算得上是最繁華的縣城了。”
廣陵郡，始建於漢武帝元狩三年，由江都國而爲廣陵國。
王買始建國元年，改爲江平郡。後東漢建武初，又從江平郡改爲廣陵郡，置治所於廣陵縣。
期間，又歷經更迭，郡國之名具複數次。
在順帝永和三年，廣陵郡治下共才十一縣，分別是廣陵、江都、高郵、平安、凌縣、東陽、射陽、鹽瀆、典縣、堂邑和海西。海西縣由於地理位置的原因，又和東海郡的朐縣同位於游水以東，和曲陽淮浦，隔水相望。用勾連山東兩淮之要地，八水相通之樞紐來形容，絕不誇張。
聽得出，馮超言語中，還是有些自豪。
也許兩年的時間，足以把他同化！同化成爲一個海西人……
“馮超，你昨天說，海西才三害？”
曹朋突然轉變了話題，把馮超嚇了一跳。
他連忙向四處觀望，見這塔樓上，除了他們這些人外，並無旁人。曹朋出門還帶了十名扈從，在塔樓樓梯口守護。典滿和許儀站在另一個窗戶旁邊，朝着遠方的海天一線，指指點點。
他們，還是第一次看到大海的模樣。
只是由於距離有些遠，所以看得也不甚真切，有些模糊。
王買和鄧範兩人，則站在曹朋的身後，看上去好像是在爲他守護。馮超這纔算是鬆了一口氣。
“我想知道，這海西還有沒有別的人物？
我是說，比較出名的人物……呵呵，我們來到這裡，總要拜會一下本地縉紳，瞭解情況嘛。”
“海西……說起來也沒什麼大人物。不過先帝時，曾出過一個孝廉，後來還在朝堂上做過太中大夫，名叫麥熊。但他並沒有做多久，聽人說不足月餘，便被人頂替，而後返回海西。
此人在海西，是一位名人。
當年太平賊肆虐時，這爲麥熊麥大人還組織鄉鄰抵抗。只是這些年，他因年齡日增，身體越來裁不好。差不多有好多年沒有公然露面。先父就任時，曾去拜訪此人，也只在牀榻上見了一面而已。據先父回來時說，麥老大人的身子很差，從頭到尾也只說了一兩句話而已。”
說再這兒，馮超不由得發出一聲感嘆。
“如果麥老大人身體康健，海西也斷然不會變成如今模樣。”
“麥熊？”曹朋一蹙眉，本能的就想到了那個被關在牢裡的麥成。不過他並沒有追問，而是好奇的看着馮超說：“難道麥老大人就沒有子嗣嗎？他不能出面，他的兒子也可以啊？”
“麥仁……太柔弱！”
馮超苦笑說：“麥老大人倒是有一個獨子，年近四旬。只是這身子骨也不太好，而且酗酒，很少有清醒的時候。海西縣的那些人也不會去掃惹麥家，麥老爺自然也懶得出面理睬……對了，昨日在縣衙裡那個牢頭禁子，就是麥老爺的遠方侄兒，據說很得麥老大人的喜愛，所以才被留在縣衙之中。那個人……說實話不招人喜歡，很奸猾，也不知麥老大人爲何就看中了他。麥老爺對麥成也不是很看重，基本上不和他來往，就任他住在這縣衙之內……”
曹朋手指輕輕敲擊窗棱，露出沉思之態。
“還有呢？”
“城西頭，有一個王先生，名叫王成。此人讀過聖賢書，在城西頭開設了一傢俬館，教授鄰里的孩童。他家境倒也不錯，所以也不怎麼貪圖錢財，在本地頗有名聲，也是善良之人。”
王成？
沒聽說過，很陌生！
曹朋只知道，後世的樣板戲《英雄兒女》裡，有一個英灘名叫王成。
三國時期……
他扭頭笑道：“虎頭哥，還是你本家呢。”
王買呵呵一笑，並未贅言。
曹朋又問：“除了這兩個人，還有什麼人嗎？”
“剩下的…”馮超面頰抽搐了一下，“就是陳昇了！”
“陳昇又是誰？”
馮超回道：“陳昇，是海西縣的一霸。
他原本是琅琊郡東安人，十年前來到海西定居。此人頗有手段，而且手下還有一羣爪牙。他蠶食鯨吞，強取豪奪，霸佔了海西三成以上的良田沃土。在城裡，還設有店輔商號，北集市十家店鋪，就有三家是他所設。且這個人很機靈，每隔一段時間，就會往郡府州衙打點。
當初陶徐州在世時，就受過他的蠱感。陶徐州的兩位公子，更是沒少爲這陳昇幫忙，使其在海西的根基，越發牢靠。先父就任之後，因爲和陳昇隊識，所以也勸說過他。兩人還爲此而鬧出了矛盾，甚至反目成仇。先父過世後，這陳昇竟然在家中奏響鼓樂，還宴請賓朋。”
說到這裡，馮超咬牙切齒，面目顯得猙獰可怖。
曹朋低聲道：“那令尊之前的縣令，就無人過問嗎？”
“當時陶徐州尚在，陳昇與陶徐州兩位公子關係又好，誰敢過問？
還有，陶徐州故去之後，陳昇又拜入廣陵陳氏門楣，還成了陳氏子弟，如今是更加的囂張。”
這個陳昇，聽上去好像很符合薛州啊！
你看，他是十年前過來。
當時薛州恰好失蹤，不見了蹤跡。
他手裡有爪牙，在海西縣根基牢固，還和廣陵陳氏勾搭上了關係……
這不又恰好和薛州的情況吻合？難道說，陳昇就是薛州？這年月，想隱姓埋名並非一樁難事。
白天，是地方豪強；晚上，又變成了海賊大盜！
有可能，非常有可能！
曹朋這心裡，不由得有些忐忑。他在窗戶旁站立許久，突然道：“走，咱們去北集市看看。”
“去北集市？”
“呵呵，看一看這個陳昇，究竟是如何經商。”
馮超搔搔頭，隨着曹朋走下塔樓。
“馮超！”
“罪人在。”
“你說海西有三害。
海賊我已經瞭解，商蠢子我也清楚……可這鹽梟，又如何成了一
害？
按道理說，鹽梟經由海西行商，雖不一定能爲海西帶來好處，但至少也不會成爲禍害吧。”
“那些鹽梟販賣私鹽，與兩淮豪族相勾結，已成尾大不去之勢，如何不算一害？”
“我的意思是說，他與海西縣……”
曹朋停頓了一下，向兩邊看了一眼，壓低聲音道：“他們在海西，應該沒和什麼人勾結吧。”
“這個……那些鹽梟每次都是匆匆來，又匆匆走，倒是沒聽說和什麼人聯繫。”
“那你認爲，壞令尊牲命的人，會是誰！糜家？海賊？亦或者是那個陳昇？”
馮超顯得有些猶豫，很明顯，他也無法確定兇手究竟是哪一個。
這些人，都有可能聯絡盜匪，都有可能殺害他的父親。可究竟是誰？他打聽了兩年，也沒有結果。
“那你以爲，會是誰？”
“陳昇！”
馮超想了一會幾，給出了一個答案。
“爲什麼？”
“出事之前，家父曾經見過陳昇，而且兩個人還有一番激烈的爭吵。家父回家後曾對我說：陳昇乃蠢蟲，早晚不得好死。爲了這件事，家父那天還喝醉了酒，在院子裡咒罵陳昇……”
曹朋點點頭，沒有發表意見。
一行人不知不覺，穿過了一道雙層拱門後，便來到了北集市。
與塔樓冷冷清清的景象不同，北集市很熱鬧。來自游水西岸的商人，還有東海郡，以及兩淮地區的商賈，人聲鼎沸。據馮超介招，海西縣如今已經變成了東海地區最大的一個銷贓集市。販賣私鹽，倒賣贓物……諸如此類的事情很多。基本上，買方和賣方並不會照面，都是通過這裡的店鋪進行交易。而海西的店鋪，則用這樣的方式賺取差價，也算是一本萬利。
真正的賣方和買方，不需要接觸。
一切都交給這裡的賈人來處理，可以省卻很多麻煩。
所以，海西縣的人。雖說只有三萬餘人，但卻是一處五方雜處之地。
集市縣的叫賣聲，此起彼伏。
酒肆布幌林立，顯得格外嘈雜。
曹朋一行人正在行走，忽聽前方傳來一陣吵罵聲。
“你們這是什麼破店，爺爺在這裡住了不過幾天的光景，就要收取恁多的錢財？”
“客官，你這怎麼說話……你在這裡住了這麼多天，小的們也都伺候的盡心盡力。別的不說，你每天就要喝兩瓶酒。
一部五斤，二十個大錢，一天就是四十個大錢。除此之外，你每天吃肉吃的恁爽快，難道就不用錢嗎？再算上您住了七天，一天只收你十大錢，加起來五百錢，小的可沒有多要半點。小的這也是小本生意，你財大氣粗，何苦爲難小的呢？”
“怎麼回事？”
曹朋不由得好奇上前探望。
“住了店，吃了酒，不給我罷了。”
馮超似乎對此，有點見怪不怪。
“休說你那破酒，一瓶酒摻了半瓶水，淡的連個鳥滋味都沒有，爾還敢收取這許多的錢財？”
“客官，你喝得時候，可沒說這些，還一個勁兒的叫好。
再者說了，二十錢一瓶酒，你還想怎樣？小的敢說，這集市裡沒人能比小店賣的更賤……”
夥計說罷，突然眉頭一蹙。
他語調變了個味兒，“客官，你別是沒錢，想要白吃白住吧。”
“胡說！”
和夥計爭吵的，是一個青年。
看年歲，大約在二十出頭的模樣，和馮超差不太多。
古銅色的臉，呈醬紫色。濃眉大眼，看上去挺精神……只是在這個時候，青年似乎底氣不足，說話也沒有了早先的那份豪氣。
“小的是不是胡說，客官拿出錢來，便能見分曉。
若是拿不出錢……”那夥計冷笑兩聲，衝着後院叫喊道：“三黑哥，有人想要在這裡賴賬！”
話音未落，就見內堂門簾一挑。
呼啦啦，從裡面走出五六個閒漢來。
爲首的一個閒漢，長的是肩闊背大。大冷的天，他只穿了一件單薄襜褕，露出胸口濃密的黑毛。
“哪個混蛋吃了熊心豹子膽，敢在這裡賴賬？
也不打聽一下，這是誰的地方……我們陳公又豈是你這潑皮無賴敢辱罵的人嗎？找死……”
說着，閒漢一揮手，身後的人呼啦一下手，便圍了上去。
青年頓時勃然大怒，“爾等意欲如何？”
“小子，今天你老老實實把錢交出來，爺爺們就放你一條生路。
如果你不交錢，那可別怪我們海西人不懂得待客之道。你豎着進來，讓你橫着滾出去……”
青年不由得冷笑，“幾個小蠢賊，好大的口氣。”
“蠢賊？”三黑是怒不可歇。
“兄弟們，動手！”
這時，周圍圍觀的人呼啦一下，如鳥獸散。
青年墊步擰腰，閃身就跳到了大街上。
他挽起袖子，把衣襟往腰裡一紮，“來來來，我潘璋就在這裡，倒要看看你們如何來收拾我。”
曹朋原本是打着看熱鬧的主意，並不想出面插手。
畢竟，這是他來海西的第一天，也不想太招惹是非……
但當他聽聞青年自報家門的時候，不由得愣了一下。
潘璋？
曹朋突然倒吸一口涼氣：莫不是那個隨呂蒙奇襲烽火臺，後來又生擒關羽，奪走青龍偃月刀，誘殺老將黃忠的潘璋潘文珪嗎？
不對啊，他不是江表虎臣，東吳的悍將嗎？
怎麼剛纔聽他說話，卻好像是東郡的口音，全無半點江淮的味道！
莫非，是重名？
曹朋心裡猶豫了一下，就聽街市上傳來一連串的慘叫聲。
他擡頭看，就見潘璋在眨眼間，便將那些閒漢們擊倒，正揪住那個三黑，一拳轟在對方臉上。
這一拳，顯然是力道奇大！
只打得那個三黑，滿臉是血……
“殺人啦，有人鬧事了！”
夥計在店門。大聲呼喊起來。
曹朋一蹙眉，扭頭對典滿和許儀道：“二哥，三哥，想鬆鬆筋骨嗎？”
“當然。”
“那是陳昇的店鋪，咱們遲早要收拾他。趕得早不如趕得巧，乾脆咱們現在就砸了這家店，如何？”
“正合我意。”
典滿許儀聞聽，頓時大笑起來。
“兄弟們，給我砸了這家店。”
說着話，兩人健步如飛，就衝了過去。
十名扈從二話不說，緊隨其後，風一般衝進了店中，見人就打，見東西就砸，集市上頓時大亂。
曹朋則衝着潘璋喊道：“潘璋，還不快跟我走。”
注：根據三國志記載，潘璋於建安元年，孫權爲陽羨長時投奔了孫權。而在三國演義中，則是在孫策死後，孫權掌權後才投奔孫權。本書採用《三國演義》的劇情，故而潘璋此時，尚爲歸附孫權，正處於很落魄的狀態之下。