劉備沒有出聲，只是眉頭緊蹙，面露悲慼之色。
諸葛亮忍不住問道：“主公何以不快？”
這不問還好，一問之下，劉備竟放聲大哭，眨眼間淚流滿面。
“我哭公佑，若無曹家小賊，今何爲階下囚？
小賊三番數次，壞我大事，偏偏又狡詐心狠。我雖有心除此此獠，奈何……想我劉備半生顛簸流離，好不容易有了落腳之處，何故又讓此小賊前來？我若不除此獠，必將夙夜難寐。”
諸葛亮頓時沉默了！
說實話，他對曹朋的瞭解，並不是很多。
諸葛亮比曹朋的年紀稍大一些，十七歲落戶荊州的時候，而曹朋方重生於中陽山。後來雖聽人說過曹朋的名字，卻並未放在心上。甚至於得知龐德公欲收曹朋爲弟子的時候，諸葛亮甚至表露出不屑之色。爲此，諸葛亮曾讓他的姐姐諸葛玲，私下裡勸說龐德公要多加留意。
曹朋在九女城遭遇陷害，時棘陽令蒯正派人往鹿門山送信。
正是諸葛亮私自將書信壓下，足足一個月的時間，才轉到了龐德公的手中。
不過當時曹朋已經離開了南陽，隨典韋奔赴許都逃難。爲了這件事，龐德公發雷霆之怒，差一點讓侄子把諸葛玲休掉。好在龎諸二人感情很深厚，纔算免了此厄運。但也正因爲此，諸葛亮本可以入鹿門山求學，卻被龐德公拒絕。後來，諸葛亮又憑藉家中的關係，拜入水鏡山莊。
曹朋的名字，從那以後，也從諸葛亮的耳邊消失。
他在水鏡山莊苦讀時，曹朋隨着鄧稷，千里迢迢趕赴海西縣就任。
海西政績斐然，成就了鄧稷之名。
而曹朋也只是因陋室銘和曲陽之戰，小有名望。諸葛亮當時聽說，沒有放在心上……直到數年後，徐庶和石韜返回潁川，投奔曹朋時，諸葛亮才又想起了曹朋這個人的過往來歷。
只是這個時候，曹朋已是臥龍谷胡昭弟子。
建安七年，曹朋遠赴河西就任。
又挖走了諸葛亮的同窗好友，孟建。
這時候，諸葛亮纔算是正視曹朋的存在，只是荊州距離河西遙遠，他始終無法深入瞭解曹朋。
後來投奔了劉備，又從劉備的口中，零零碎碎的聽說了不少曹朋的事情。
諸葛亮這纔算對曹朋，有了一個大致的瞭解。
從內心而言，諸葛亮並不把曹朋看在眼中。在他眼裡，曹朋徒有虛名，不過是運氣好一些罷了。以曹朋的出身，註定他不可能有太大成就。哪怕他後來歸附曹氏，成爲曹氏族人。諸葛亮依舊不屑一顧。曹朋那個‘曹氏族人’的身份，着實不靠譜，未嘗不是曹操拉攏人的手段。
諸葛亮，出身琅琊豪門，累世官宦，有着尋常人所沒有的傲氣。
歷史上說他耕讀南陽，居住茅屋。可這並不是說，諸葛亮的家境有多麼貧寒。事實上，他家境並不算太差，至少也是個中上的家境。所謂耕讀南陽，在東漢末年，是一種風尚。不止是諸葛亮耕讀，當時很多文人雅士，都有耕讀的習慣。就好像後世在城市裡過的累了，於是嚮往田園生活，跑去農家樂的性質差不多。至於居住茅屋，同樣也是一種特立獨行的手段。
不過，自從歸附劉備之後，諸葛亮並未大權獨攬。
蓋因他過於年輕，也沒有經過劉備三顧茅廬。而劉備的手下，還有荀諶這麼一個謀士的存在。
勿論是從名望，身份，地位，還是出身，諸葛亮與潁川大族荀氏出身的荀諶相比，終究差距甚多。
“兄長何必擔心，想那小賊有何本事？不過是靠着小手段，騙取今日之聲名。
小弟不才，願領一部兵馬，殺奔舞陰，將那小賊項上人頭取來，爲兄長下酒……”
張飛長身而起，振臂呼喝。
哪知道，劉備卻掃了他一眼，冷冷道：“翼德有此心，我心甚慰。然則曹朋，卻非那隻知小手段的無能之輩。你休要呱噪，且坐下來，聽軍師如何應對，莫要再效仿當年，莽撞行事。”
說起來，劉備和曹朋有過三次交鋒。
其中兩次，都是張飛挑起的事端……第一次，張飛在下邳搶走了曹朋送往曹營的糧草輜重，還打傷了曹朋的人。以至於曹朋一怒之下，率部堵住劉備營門，砍斷了劉備轅門大纛；第二次，則是張飛要硬搶驛站的房舍，和曹朋再次發生衝突，甚至於連坐騎都丟了。至於第三次嘛，卻非曹朋主動。純粹是因爲曹朋爲朱贊報仇，不小心揭發了劉備的陰謀。並殺死了陳到的兄長，令劉備計劃隨之敗露。
總之，劉備和曹朋之間，於公於私，都有着不可磨滅的深仇大恨。
諸葛亮沉吟良久之後，輕聲道：“曹友學詭計多端，且又是南陽郡人，很容易得到南陽本地豪強的支持。主公欲坐穩南陽郡，需從兩方面來着手。一方面，對曹軍持續施加壓力，使曹朋無法騰出手來，進行梳理；另一方面，要加快拉攏南陽本地豪強，使曹賊難在南陽立足。
亮有一計，卻不知能否奏效。”
“願聞其詳。”
“今曹朋初至南陽，根基未穩。
觀此人過往手段，每到一地，必會推行屯田之法。想必他來南陽郡，也會用如此手段……主公可命人傳信各地豪強，言曹朋將推行屯田，丈量土地，清查家奴人口。想必那些豪強子弟，必不甘如此，甚至會產生牴觸行爲。一旦曹朋推行屯田之法，定會遭遇抵抗，而主公可趁機出兵，將曹朋趕出南陽郡。”
劉備聞聽，不由得大喜。
“除此之外，主公還應與曹朋下馬威。
不知主公可聽說過岑公孝的故事？曹朋雖說是南陽人，可是在南陽郡卻毫無根基，何不效仿岑公孝之事，令其無法立足？”
岑公孝，本名岑晊，棘陽人。
此人乃南陽大族棘陽岑氏子弟，與劉表等人，並稱江夏八俊。
論其出身，乃東漢開國之功臣，雲臺二十八將之一岑彭之後。其父岑豫，曾爲南陽太守。
岑晊才高有大志，五經六藝無不洞貫。
時南陽太守成瑨爲南陽太守，岑晊爲功曹。成瑨的命令，甚至無法走出太守府大門，整個南陽郡，皆有岑晊掌控。以至於當時有諺語說：南陽太守岑公孝，弘農成瑨但坐嘯。這但坐嘯的意思，就是閒來無事。成瑨是朝廷欽命南陽太守，卻根本無法掌控住南陽郡的局勢。
以至於他的功曹岑晊，更似南陽太守。
諸葛亮的意思，非常簡單。
就是讓劉備出面，攛掇南陽郡豪強入郡廨幕僚，架空曹朋。
相比之下，曹朋雖然是南陽郡人，卻非豪強出身，也不太容易被南陽本地豪強們輕易接受。
一旦曹朋被架空，那麼劉備也就能獲得更大的空間。
諸葛亮這一計，確很高明。
只是荀諶看了他一眼，眼中閃過不屑之色。
你諸葛孔明這是什麼狗屁計策？你這樣一來，固然可以令曹朋無法立足，可莫忘記了，你擡起了荊襄世族，卻也爲主公將來，留下了巨大的隱患。日後，這些豪強世族可以架空曹朋，也能架空主公。那麼主公即便是南陽之主，又有何用？南陽豪強，恐怕更願意追隨荊襄世族。
可荀諶也不好當衆反對，因爲他一時間也想不出什麼妥善的對策。
沉吟片刻後，荀諶突然開口道：“主公，既然曹友學來到了南陽，您甚至南陽之主，豈能沒有表示？”
“友若先生的意思是……”
“我估計，曹朋來到南陽，會暫時治於舞陰。主公當遣使者前往，以探聽那曹友學的虛實。”
荀諶有一種感覺，雖說曹朋在海西，在河西，先後都是以推行屯田而打開局面。
可是在南陽郡，他斷然不會如此。
因爲，南陽郡的情況，和海西、河西，截然不同。
曹朋並不是那種一招鮮，走天下的主兒。相反，他很會因地制宜，根據不同的情況，來推行不同的政策。他在海西和河西，都曾推行過商業。但事實上，兩地推行的手段，卻不相同。
在海西，是以民辦爲主，設立九大行會，以加強民間商業的競爭力。
這是因爲，海西坐於江淮地區，而江淮的商市，本就發達……可是再看他在河西郡的手段，卻是以官方而進行推廣。設立河西商會，幾乎就是一個官方的組織。通過官方進行貿易，掌控，來加強河西郡的商業繁榮。兩個地區，兩種手段，也說明曹朋非是墨守常規的人。
這種人，絕不能以常規的心態來對待。
他在海西、河西推廣屯田，卻未必會在南陽推行……但是他的手段，究竟是什麼？
荀諶一時間，也無法猜測出來……可他沒有辦法當衆說明，一來是照顧諸葛亮的面子；二來嘛，諸葛亮的主意，在短時間裡，還是能夠產生效果。所以，荀諶決定，暗中觀察一下，對曹朋做出瞭解之後，再做打算。
劉備問道：“那派何人前往？”
荀諶想了想，“馬孟常素有名望，而且能隨機應變。
可以使其出使舞陰，探聽曹朋的深淺。嗯……還可以讓子龍隨行，也能給予孟常足夠保護。”
劉備聞聽，欣然應允。