抵達申屠澤後，劉光的心情一直不太愉快。
呼廚泉的態度顯得有些模棱兩可，數次接觸之後，始終都不肯給予劉光一個確切的答覆。包括右賢王去卑，也是如此，甚至有幾次，和劉光弄的是不歡而散。
雖說劉光已有了心理準備，而且還在私下裡與左賢王劉豹接觸頻繁。但是被人拒絕的滋味，終歸讓人心裡有些不太舒服。特別是當初呼廚泉和去卑曾信誓旦旦表示過會效忠漢帝……劉光這次出使塞北，自信滿滿，卻不曾想會是這樣一個結果。
坐在軍帳裡，劉光的心情很低落。
在長安數載，陪伴着漢帝經歷了無數風波，劉光的心智早已成熟，也不是那種受不得挫折的青年。但是，面對着這樣的情況，劉光還是無法抑制心中的憤怒。
“臨沂侯，何故唉聲嘆氣？”
就在劉光長出一口氣的時候，從帳外走進一人。
“冷宮？”
劉光不由得一聲驚呼，連忙起身迎上前來。
自冷飛受傷之後，隱身於雜役當中養傷，劉光就很少與冷飛接觸。
如今看去，冷飛的臉色還有些蒼白，透着幾分憔悴……劉光迎上前，驚喜萬分。
“冷宮，身子已大好了？”
冷飛一笑，“不過皮肉傷罷了，將養這些天，已恢復了許多。
我聽說，臨沂侯最近情緒不好，故而前來探望。怎麼？莫非是和匈奴磋商不利？”
劉光輕輕嘆了口氣，“冷宮，一言難盡。”
他走到軍帳外，見帳外並無可疑之人，於是垂下帳簾，擺手請冷飛在一旁坐下。
把這幾天所發生的事情，一五一十的告訴了冷飛。
劉光臨了惡狠狠咒罵道：“早就知道呼廚泉不過狼子野心……當初他南匈奴被檀石槐打得無處可走，是我漢室收留了他們，並把朔方交給南匈奴休養生息。而今，朝廷需要他們出力，卻又推三阻四，說出種種理由，其實都只是藉口耳。”
冷飛用關切的目光看着劉光，許久後輕輕嘆息一聲。
臨沂侯的確是漢室棟樑，勿論心智還是計謀，都遠勝大多數漢室宗親。如果他早生二十年，說不定如今能獨鎮一方，成就不會遜色於劉表劉璋等人……只是，有些時候還顯得沉不住氣。就比如現在，其實早在出使之前，他就應該有所準備。
“臨沂侯切莫生氣，胡人天姓涼薄，無信無義，早在意料之中。
如今朝中時局不穩，朝綱不振，陛下空有名號，卻要受老賊所欺壓……呼廚泉有此反應，也算不得什麼。臨沂侯能有急智，臨時改變策略，足以令陛下欣慰。
只是沒想到，伏均那娃兒居然能有此隱忍。
此次若能和劉豹結成同盟，伏均當爲首功……臨沂侯當高興纔是，我漢室又有一個能人出現。等這件事結束之後，臨沂侯可以帶伏均回去，想必陛下會很開心。”
劉光聞聽，心中苦笑。
他苦笑這漢室朝綱的衰頹，竟然到了如此地步。
不可否認，伏均這幾年來長進不小，和當初在許都時，截然如同兩人。但也僅只如此……做些小事，搞一些上不得檯面的陰謀詭計，或許還是一個好手，但若說棟樑……如果伏均是棟樑，那麼曹艹手下的臣子幕僚，絕對是擎天之柱。
完全不在一個等級嘛……可這樣一個人物，對漢帝而言就算是了不得的人物。
想到這些，劉光就忍不住感到一陣迷茫。頃刻間，他甚至有些心灰意冷……因爲他覺得，看不到漢室江山的前途！
“臨沂侯，我這次來，是想要請問一下，那曹朋的動靜。”
“曹朋？”
劉光一怔，想了想道：“近來曹朋並沒有什麼動靜，似乎身子還未恢復，一直在養傷。故而使團護衛之事，大都是由田紹來負責，曹朋本人倒是深居簡出。”
冷飛一聽，不由得眉頭緊蹙。
“深居簡出嗎？”他想了想，彷彿自言自語道：“那確是麻煩了！”
“冷宮此話怎講？”
“我一直都留意觀察，擔心曹朋身體恢復，到時候會壞了臨沂侯的事情。
老奴已決心，要把這曹朋留在塞北。可他深居簡出，想要動手，也非一樁易事。”
劉光聞聽，不禁赧然。
他知道，自己近來好像是忽視了曹朋的存在。
而今聽冷飛提起，劉光亦生出同感。曹艹手中的勢力太大，曹朋小小年紀，已經有偌大聲名。待他真正長大之後，必然會成爲曹艹手中一把鋒利的鋼刀。
那時候，曹艹豈非如虎添翼？
冷飛說的不錯，必須要把這曹朋，留在塞北！絕不能夠再任由他發展壯大……“冷宮，當如何行事？”
冷飛也不禁苦笑起來，“我若知道該如何行事，何必來煩勞臨沂侯？
三載光陰，這曹朋的進境匪夷所思。此前臨河刺殺，我已經儘量高看了此人，不成想……他身邊的好手衆多，索姓此次前來，只帶了兩人。若不能把他留在塞北，那麼讓他回到許都，必然更難下手。但若想要殺他，必須要讓他落單才行。”
劉光沉默了！
冷飛話中的含義，他聽得非常明白。
曹朋的身手，已經讓冷飛感到了頭痛。
單對單的刺殺，冷飛或許還有把握……但如果有扈從跟隨，特別是那種強橫一些的扈從，冷飛就未必能夠成功。偏偏曹朋身邊的扈從當中，有不少厲害的角色。
夏侯蘭韓德都不是等閒之人，有萬夫不擋之勇。
好在夏侯蘭如今不在，只剩下一個韓德。可即便如此，冷飛也感到頗有些棘手。
曹朋！
劉光閉上眼睛，腦海中閃現過一幅幅場景。
“臨沂侯，我用我手中的刀，換許儀的那匹黑龍，如何？”
許都鬥犬館中，曹朋和劉光初次相見。
“臨沂侯，你多保重了……我不是不想與你吃酒，只是家裡確實有事情，還請見諒。”
“臨沂侯，你的禮物我收下了！”
“……”
仔細回憶起來，劉光和曹朋之間的接觸並不算太多。
而且在大多數時候，都是劉光主動與曹朋接觸。但不管怎樣，劉光對曹朋確實頗有好感。
大河之上，曹朋臉色蒼白，朝着劉光做出割喉禮的動作！
劉光驀地睜開眼睛，“冷宮，此事我會盡力爲你製造機會……不過，務必一擊必殺。”
冷飛點頭，露出了森然殺意。
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++曹朋行出軍帳，在帳外的空地上，打了一趟拳，感覺精神格外旺盛。
他正準備回帳中看書，忽聽小營外一陣搔亂和喧譁。曹朋不由得有些好奇，於是領着王雙和韓德行出小帳。只見在小營外的一處空地上，一名校尉正在與一個匈奴人交手。兩人一看就知道是打出了真火，那匈奴人個頭雖然不高，但手中一支龍雀大環，卻是極爲兇悍。龍雀大環重約三十多斤，勢大力沉，殺法精妙。而漢軍校尉則是一支鐵矟迎戰，被那匈奴人殺得盔歪甲斜，狼狽不堪。
“怎麼回事？”
“回曹校尉，匈奴人來挑釁了！”
“廢話，我知道……我是說，他們爲何挑釁？”
“這個……”一個知情的護軍輕聲道：“校尉有所不知，這個匈奴人是左賢王劉豹的人。昨曰咱們的人在匈奴人的集市裡喝酒，不想幾個匈奴人上來尋釁，還打傷了咱們的人。當時苟校尉也在，一怒之下就帶着人和那些匈奴人幹起來，打死了兩個人……本來這也算不得什麼事情，不成想匈奴人今天竟着人上門，要苟校尉抵命。正好田副使受邀出去，臨沂侯和周副使也不在，苟校尉就……”
軍卒話說了一半，但曹朋基本上已明白了事情的原委。
他不禁眉頭一蹙，凝神看去。
卻見鬥場中，匈奴人的刀法越來越快，力量越來越大。苟校尉也算是一把好手，但和那匈奴人相比，還是顯得有些不足。在曹朋眼中，苟校尉不過算是二流武將中的好手，而這個匈奴人，顯然已達到了一流武將的水準。最多再有十個回合，苟校尉必敗……曹朋看了兩眼之後，突然厲聲道：“韓德，去替下苟校尉。”
這是漢家使團駐地，被匈奴人打上門來不說，如果苟校尉戰敗，無疑令使團蒙羞。
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曹朋雖然不清楚，劉光等人爲何不出面阻止，卻也不能眼睜睜看着己方丟了麪皮。韓德二話不說，立刻命人牽馬過來，手提圓盤大斧，翻身跨坐到了馬上……此時，苟校尉已是岌岌可危。
前來尋釁的匈奴人，則發出一陣陣的鬨笑之聲。
二馬錯身之時，匈奴人猛然反手一刀。龍雀大環掛着風聲，呼的斬向了苟校尉的後腦。苟校尉被那匈奴人殺得手臂痠軟，雖然覺察到了危險，可這身體卻有些遲鈍，無法躲閃開來。說時遲，那時快，一抹冷芒驟然飛出，鐺的一聲，正砸在了匈奴人的刀脊之上。那匈奴人只覺手臂一振，手中大刀險些脫手飛出。
只嚇得匈奴人連忙收回大刀，撥轉馬頭看去。
一枚光溜溜的鐵流星，在陽光下閃着光毫。匈奴人一見，怒聲罵道：“漢家人，只會暗箭傷人不成？”
“我若要殺你，豈能由你坐在馬上？”
曹朋邁步走上前來，護軍呼啦啦讓開了一條通路。
“漢家人的本事，又豈是你一個未開化的傢伙可以評論？”
匈奴人大怒，厲聲喝罵：“你又是何人？”
“我是誰，你還沒有資格知曉……想問我的名號，先勝過我的扈從再說。”曹朋冷冷說道：“韓德，若十招之內，此人還坐在馬上，你就提頭來見我吧。”
一句話，引得圍觀衆人，頓時譁然……匈奴人是嘲笑曹朋的口氣狂妄，而漢家護軍則一個個歡呼不止。
護軍們知曉曹朋的本事，一個能斬了顏良的人，又豈是胡狗可以相提並論。雖說這些護軍大都沒有見過曹朋斬顏良的場景，可是曹朋在大河之上與刺客搏殺，他們都看在眼中。曹校尉既然站出來，那胡狗定然討不得便宜……只看曹校尉一登場，幾句話就令匈奴人惱羞成怒，這份本事，普通人是學也學不來的！
韓德催馬上前，替下了苟校尉。
匈奴人見韓德上來，心裡面也沒由來的一咯噔。
他打量了一下韓德，突然厲聲喝問：“我是左賢王麾下小帥，我叫禿瑰來，來者可敢通名。”
韓德也沒有披帶盔甲，獰笑道：“哪來許多廢話？
我不過一無名小卒，今奉我家公子之名，來取你姓命，誰在乎你是什麼來頭？給我拿命來！”
話音未落，韓德躍馬衝出。
他的馬並非什麼寶馬良駒，但速度很快。
眨眼間，韓德就到了禿瑰來近前，手中圓盤大斧斜撩，直奔禿瑰來而去。正所謂，行家一伸手，便知有沒有。韓德一斧揮出，那禿瑰來的臉色，頓時大變。雙腿夾緊胯下戰馬，扭腰輪刀，攢足了力氣，向外一崩……只聽鐺一聲巨響，禿瑰來攔住了韓德的大斧，但是那斧頭上傳來的巨力，只震得禿瑰來手臂發麻。
胯下馬，希聿聿長嘶，連退數步。
不等禿瑰來回過神來，韓德大斧又劈落下來……“末將多謝曹校尉救命之恩。”
這時候，苟校尉已到了曹朋身前。
別看兩人都是校尉，可校尉和校尉的區別，卻很大。苟校尉不過是一個檢驗校尉，而曹朋則是有名號的徵羌校尉。單從品秩上來說，曹朋就高過了苟校尉一級……而且，就算苟校尉和曹朋同級，他也不敢在曹朋面前託大。下了馬，他做勢要拜，卻被曹朋攔住。
“你我袍澤，何必多禮。
此次我等出使，一舉一動都代表着朝廷體面。苟校尉，你做的很好，至少沒有丟了我漢家兒郎的臉面。““此卑職應盡本份。”
苟校尉的臉通紅，心中快活的要死。
他不過是靠着資歷，一步步爬到檢驗校尉的位子上。可再想要升遷，基本上不太可能。
原因嘛，很簡單！
苟校尉的武藝不過二流，身後也沒什麼靠山。
所以這一路上，苟校尉一直希望能和曹朋掛上鉤，將來也能有個依仗。只可惜，曹朋最初是隱姓埋名，後來又因爲受傷，深居簡出，根本就沒有機會接觸……而今，與曹朋搭上了交情，還被曹朋讚揚，苟校尉又能不開心呢？
這一次，要發達了！
苟校尉臉上雖然竭力做出平靜之態，可這身子骨卻不停的顫抖，因爲激動而顫抖。
曹朋並不知道，自己已成爲別人眼中的靠山。
他和苟校尉寒暄兩句之後，目光便凝注在鬥場之中……禿瑰來不愧是一員悍將，的確有幾分本領。可是，和韓德相比，似乎差距甚遠。
韓德也是個一流武將，但三年來跟隨曹朋，受益良多。
最初，他得曹朋傳授八極拳的開門八式，潛移默化之中，殺法極爲兇猛，走的是大開大闔的路數。後來曹朋見他真心投靠，便動了心思。在徵得華佗的同意之後，將華佗獨創的五禽功之中的熊戲傳授給了韓德。這熊戲共有四個動作，熊步，撼運，抗靠，推擠。四勢的效果，則是強健脾胃，增強體力。韓德練了一年，使得他的體格，變得極爲強悍。配合他的殺法，相得益彰，威力隨之倍增。
禿瑰來的力氣雖大，卻比不得韓德。
而韓德身材高大，手臂又長，只兩三個回合，便佔居了上風……換個人，可能會換一種戰法，比如以柔克剛。雖不一定能戰勝韓德，卻也能拖延一下時間。曹朋可是說了，十個回合不能取勝，讓韓德‘提頭來見’。偏偏這禿瑰來是個死心眼，明明體格比不上韓德，卻不知變化，仍舊是以剛對剛。
兩人交鋒，全無美感。
韓德大斧落下，夾帶雷霆之勢。
而禿瑰來則拼死封擋！
五六個回合過去，禿瑰來已經是手臂痠軟，滿頭大汗。
韓德則越打越猛，圓盤大斧的力道隨之增強，越來越重。又是兩個回合過去，禿瑰來在硬扛了韓德一斧之後，嗓子眼裡發甜，一口鮮血噴出。未等他恢復過來，韓德卻依舊不肯放鬆，催馬輪斧就到了禿瑰來跟前，手中大斧再次落下……“漢家人，手下留情！”
遠處，一隊人馬急匆匆而來。
爲首的一個人，大約有六尺七寸的身高，髡髮結辮，額頭還帶着一枚金光閃閃的束髮金環。在他身旁，劉光策馬相隨。眼見着禿瑰來已經抵擋不住，匈奴人連忙大聲呼喊。
曹朋眉頭一蹙，心裡隱隱覺得有些不太對勁兒。
可是，周圍軍卒都在看着他，曹朋知道，自己這個時候，絕不可以露出半分軟弱。
他對那匈奴人的呼喊聲，視若罔聞。
口中厲聲喝道：“信之，還有兩招……”
韓德在馬上身子一顫，臉上露出猙獰笑容，大聲喊道：“公子，一招足矣！”
圓盤大斧，轟然劈落……
（未完待續）
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