“他敢！”
耿鈞在甌脫中振臂咆哮。
當耿林說，如果石魁跑去招惹了紅水漢軍，那麼紅水漢軍，一定會對石魁報復。
耿鈞怒了！
“這裡是紅澤，不是中原。
那漢家兒今自身不顧，豈敢在河西惹事生非？石魁是咱們口中之食，此紅澤人皆知，更是爲大家默認。就算石魁惹了那些人，可如果他們敢滅了石魁，必得紅澤四萬人所討伐。依我看，那漢家兒還沒那個膽子！如果真是他們所爲，石魁有多少人，他們就給咱們吐出多少人……否則，孩兒願爲前鋒，討回公道。”
耿林嗤笑，沒再開口。
事實上，包括耿慶在內，也不認爲曹朋有這個膽子，敢來碰觸紅澤人的利益……自曹朋來到河西以後，一直表現的很低調。
即便是在紅水集有過驚豔表現，卻並不爲大多數紅澤人所認知。
這其中，也有竇蘭故意封鎖消息的因素。
再加上曹朋此前也沒有展現出漢軍的戰鬥力，以至於八成以上的紅澤人，對曹朋並不瞭解。在大部分紅澤人的印象裡，曹朋就是個毛頭小子。二十出頭，又能有什麼本領？據說他還是朝廷某位當權者的親戚，想必是因此而得到重用。
耿慶雖然見過曹朋，可是對曹朋也沒有多少了解。
甚至，在從西部牧原遷過來之後，明明與曹朋比鄰而居，卻從沒有去拜訪過曹朋。
這其中，也有對曹朋的不屑。
耿林的嗤笑，落入耿慶眼中，令他心頭有些不快。
這個時候，你嗤笑個甚？再說了，你兄弟說的也不錯，那些漢軍，有這個膽子嗎？
紅水大營人數雖衆，可卻是胡漢混雜。
據說，紅水大營的胡奴，有很多休屠各人，而那些漢家兒，之前也多是漢奴身份。好像是曹朋花重金，從檀柘手裡買來的奴隸。這些人，能有多強的戰鬥力？
至於別人信不信，反正耿慶信了！
耿林對耿鈞言語的不屑，令耿慶心生反感。
“大林，去迎一下你的叔伯！估計這會兒他們也該來了，咱們可不能失了禮數。”
耿林一皺眉，心裡有些不太情願。
可既然老爹吩咐，他也不能拒絕，只好拱手應命，退出甌脫。
“阿爹，哥哥並不是……”
耿鈞想要爲耿林開脫幾句，卻見耿慶擺了擺手。
“我知道！”耿慶嘆了口氣，“你哥哥人是聰明，只是這書讀的多了，有些迂腐氣。我不喜歡他這性子，而且族中很多人都不喜歡，覺得他太過於高傲了……你兄弟能這般友善，阿爹自然高興。但有時候，還是要殺殺你兄長這份傲氣。”
耿鈞閉上了嘴，也不知該如何說了。
甌脫裡，陷入一陣難言的安靜。耿慶閉着眼睛，心裡面暗自盤算……如果，真的如大林所言，我當如何面對呢？
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++天剛矇矇亮，各部小帥紛紛抵達，耿家經過擴張後，設有六名小帥。每個小帥麾下，有大約四百左右的部曲，而耿慶手中則執掌近千人部曲，而且是最爲精悍的部曲。如此一來，耿慶就可以牢牢保持住主導權。只要不出什麼亂子，待六部小帥穩定下來，就可以出兵吞併石魁。只是誰也沒有想到，竟然會發生這樣的事情，着實所有人措手不及。
黃花林大火，燒了大半夜。
黎明時，火光多多少少有些暗了。
不過那滾滾的濃煙，依舊清晰可見，令前來點卯的小帥，也不由得心生顧慮……“大人，究竟是怎麼回事？”
“石魁死了！”
耿慶陰沉着臉，目光灼灼，從六名小帥臉上掃過。
“什麼？”
雖然已經有所準備，可是聽到這消息，衆小帥仍忍不住驚呼起來。
耿慶低着嗓子，陰仄仄道：“剛得到斥候回報，昨夜紅水漢軍突然出擊，將石魁所部盡數屠戮，無一人生還。石魁更被梟首，今就被掛在紅水大營轅門之外。”
“漢家兒，好大的膽子！”
一個小帥暴跳如雷，破口大罵。
一旁的耿林眼皮子一翻，冷冰冰的說：“六叔，前些天你不也是以漢家兒自居嗎？”
“啊？”
“漢軍就是漢軍，別漢家兒的說不停。
咱們雖說脫離中原百年，可終究還保持着漢家血統。你我，在座諸位，皆漢家兒。”
“耿林，怎麼與你叔父說話？”
耿慶大怒，拍案而起。
耿鈞一見連忙站出來，“阿爹息怒，兄長並無惡意……哥哥，你也是的，六叔一向如此，你這又何必？六叔，我代兄長爲你請罪，還請六叔你別往心裡去纔是。”
六叔本有些拉不下面子，可聽耿鈞這麼說，也就順杆爬的坐下。
“大林，學學你兄弟。
讀了那許多書，還不如你兄弟知曉禮數。”
耿林哼了一聲，並不反駁。
他只是和耿鈞點了點頭，那意思是說：謝了！
耿鈞笑了笑，便又坐回原處。
“漢軍爲何攻擊石魁？”
一名小帥，沉聲問道。
“據斥候回報，前夜石魁襲擊了漢軍一支人馬，將一批廉堡胡奴擄掠而走，還殺了幾十名漢軍。”
幾名小帥相視一眼，不由得苦笑。
“石魁恁膽大……那紅水大營再不濟，也有萬餘人。比咱們整個部落的人口還多。他好端端劫掠漢軍作甚？劫掠也就罷了，幹嘛還要殺人？這不是找死嗎？”
“不殺人，怎麼劫掠？”
六叔陰着臉，一句話把那開口的小帥噎得說不出話。
耿慶連忙開口：“諸位，諸位，咱們現在可不能亂……咱們得想想，該怎麼處理此事。石魁，那是十八部落共同決意，交由咱們掌控。且不說石魁的對錯，單這黃花林屬於咱們的領地，曹朋二話不說就打上門來，還火燒了黃花林……石魁舉族被殺，乃我紅澤百年來從未發生過的事情。
石魁好壞暫且放到一邊，可他終究也是咱們紅澤的一份子。想當年，他祖上與咱們祖上聯手，創立紅澤盟約。今他被漢軍殺死在黃花林，實紅澤百年未有之奇恥大辱。如果咱們就這麼一聲不吭的話，勢必會被盟友們恥笑，你們以爲呢？”
不管是耿慶還是衆小帥，都不再言‘漢家兒’三字。
耿林的話有沒有道理？
但還是進了他們的耳中……不管怎麼說，他們這些人在河西，一直以漢家人自稱。
開口漢家兒，閉口漢家兒，的確有些不太合適。
六叔道：“那大人意欲何如？”
“找曹朋，向他討個公道。”
耿鈞一聽，立刻站起來，“阿爹，孩兒願爲先鋒，踏平紅水大營。”
“你閉嘴！”
耿慶厲聲喝止，耿鈞還要說話，卻被耿林拉扯了一下袖子。扭頭看去，見耿林朝他搖了搖頭，示意他不要多嘴。心裡面雖說有些不快，但耿鈞還是坐了回去。
“公道，是一定要討回。”
耿慶大聲道：“但不一定非要大動干戈。有道是，先禮後兵，咱們應當派人，先去和曹朋接觸一下，看他能給出什麼說法。同時，立刻派人往紅水集，報知竇大哥。這件事，單憑咱們一部恐怕還不行，必須十八部同時出面，才能震懾住曹朋……紅澤，是咱們的紅澤。
那曹家小兒想在紅澤作威作福，卻是休想！諸位，以爲某這個辦法可還適宜？”
衆小帥相視，不約而同的點頭稱道。
這耿慶部落不過幾千人，可紅水大營卻有上萬人。
這人數的差別，還是讓大家感受到了幾分壓力。哪怕是對漢軍不屑，卻依舊令他們有些忌憚。如果曹家小兒認慫也就罷了！如果真的翻臉，紅澤十八部並起，也不需太過擔心。
耿林在一旁默默聽聞，見大家的意見統一，心裡不由得暗自嘆息一聲……阿爹，你們這一次，恐怕是看錯了那位曹將軍！
至少耿林考慮的，遠比耿慶等人要周全許多。曹朋入駐河西的消息傳開之後，耿林就下意識的讓人蒐集曹朋的情報。雖說河西距離許都遙遠，可想要打聽一下，倒也不是難事。特別曹朋的三部蒙學作品，在關中也有推廣，所以耿林很快便蒐集到了曹朋的一些信息。他軟弱嗎？亦或者說，此人是靠着裙帶關係上位？
靠着裙帶關係，斷然做不出那愛蓮說和陋室銘的文章。
若沒有真才實學，又怎可能升遷的如此迅速？這還是幾升幾降的結果。如果當初曹朋不去惹事，說不定現在已做到了將軍，甚至有可能封侯……軟弱的人，不可能在曲陽面對數倍於己的虎狼之師，浴血奮戰；軟弱的人，不可能冒着被處死的危險，放走呂布家眷，只爲償還一點恩情；軟弱的人，不可能不顧生死，一把火燒死了近萬袁紹大軍；軟弱的人，不可能爲家人不顧一切，怒打國丈……綜上所述，曹朋不是個軟弱可欺之人，更非無能之輩。
相反，這個人很執着，也很強硬！
耿林清楚的意識到，自家對紅水大營的策略，從一開始就錯了……恐怕包括竇蘭在內的人，都被曹朋的低調迷惑了眼睛。
也許，曹朋並非是刻意隱瞞，只是不想招惹是非，希望能夠平穩的掌控河西。
可如果以爲曹朋好欺負，那絕對是大錯特錯。
耿林本想尋找機會，提醒一下耿慶。可沒想到，不等他找到機會，就發生了石魁事件。這件事如果處理不好，很可能會引發出大動盪，卻不是耿林願意看到。
“阿爹，孩兒願出使紅水大營！”
想到這裡，耿林站起身來，拱手請命。
耿鈞也說道：“阿爹，孩兒願隨大哥一同前往。”