蔡夫人說完，便看着曹朋，等待他的回答。
你能否代表曹操？
如果你不能代表曹操，也就沒有必要再談下去。我所需要的，是一個能真正做得主的人與我談判。
曹朋，也沉默了！
他能代表曹操嗎？
這世上，曹操是獨一無二，即便是荀彧郭嘉那種甚得曹操信賴，被視爲心腹的人，也不敢輕易開這麼一個口。如果他答應了，就等於是拿自己的身家做賭注。一旦曹操不認可，那麼……可如果不能迅速與蔡氏談判成功，必有變數。
曹朋手中並無太多兵馬，而且主力大都集中在南陽。他此來襄陽，目的是爲了迅速拿下荊州，而後消滅劉備，爲曹操南征打下基礎。可現在，蔡夫人要他一個承諾，着實讓他頭疼。
哪怕曹操再信任他，曹朋是曹朋，曹操是曹操，他始終無法代替曹操。
但問題是，機不可失，失不再來。
現在是消滅劉備的最佳時機，如果不能將他趁現在消滅，若等劉備逃往江夏，必然與孫吳聯手。到那個時候，再想消滅劉備，可就有極大的難度。說實話，曹朋並不希望出現三足鼎立的局面。那代表着之後百年不斷的戰事，代表着漢家元氣大損，實非他所願看到的結果。
沉吟良久，曹朋一咬牙，沉聲道：“夫人權且試言，我需知內容，方可決斷。”
蔡夫人頓時笑了！
如果曹朋大包大攬，她必然拂袖而走。
而今，曹朋說的並非特別肯定，倒體現出他的人品，可以信任。
於是，蔡夫人柔聲道：“其一，我與我兒獻出荊州，需保我兒富貴前程。我甚至可以離開荊州，但必須要有一個體面的方式……曹公子，我兒若獻出荊襄，則丞相可不費吹灰之力而取，這要求並不算過分。”
要一個體面的方式？
這絕不是一個愚蠢的女人，她很清楚，自己需要什麼。
所謂體面，就是不能比而今的地位低……劉琮即將接掌荊襄，爲荊州牧。曹操要想兵不刃血拿下荊襄九郡，就不能比這荊州牧的地位差。當然了，這並不代表劉琮一定要獲得什麼實權，而是需要一個保證。放棄荊襄，往別處安居，事實上也是配合曹操消除劉表在荊襄的影響力，使曹操徹底放心。如果蔡氏母子一力要求留在荊州，那纔是犯了曹操的忌諱……曹朋想了想，“那第二個要求呢？”
“其二，我蔡氏一門，久居襄陽，也算得上是名門望族。
然丞相取荊襄，必有動盪。蔡氏不可遭受波及，不知丞相可能保證，我蔡氏一門之將來呢？”
古人講究家國天下。
這家族，始終擺在國家之前。
蔡氏不愧是蔡氏之女，在解決了她和兒子的前程之後，就開始爲家族謀劃。
這要求，並不算太過分。
蔡氏在荊州的地位，的確是很高，甚至遠勝蒯氏的影響力。四大家中，蔡氏爲首。勿論江夏黃，中廬蒯，還是鹿門龐，都無法比擬。只是這一朝天子一朝臣，曹操來了，能否保證蔡氏之地位？
曹朋陷入了沉思！
這兩個要求，在情理之中，不算過份。
關鍵是要看曹操，是怎樣的一個態度……蔡氏，蔡氏！
曹朋思忖半晌後，一咬牙，沉聲道：“蔡氏之將來，誰也不敢保證，還需看蔡氏一族自身之能力。我可以代表丞相保證，若夫人獻出荊襄九郡，絕不會針對蔡氏一族，更不會予以打壓。
其他我不敢說，若蔡氏人才輩出，必成荊襄豪門。
但若是……我只能盡力爲之，保證蔡氏之家產不受他人窺視，保你蔡氏一門，三世富貴。”
所謂富不過三代，窮不過三代。
你蔡氏如果有出息，自然可以發展；但如果你蔡氏沒那個本事，我只能勉力讓你蔡氏維持而今的財富，其餘無法保證。但我可以說，不會針對你蔡氏一門，刻意打壓。未來是什麼樣子，還要看你蔡氏一門自己的能力。
曹朋能做出這樣的一個保證，已經盡力了！
蔡夫人臉上，閃過一抹笑容，輕輕頷首。
只要有曹朋這麼一個保證，足矣！蔡氏可不是那種暴發戶，也非小門小戶可比。其底蘊之深厚，非比等閒。只要不受刻意打壓，足以維持而今的局面。身爲蔡氏族人，蔡夫人自有這高門大閥子弟的傲氣。她相信，憑藉蔡氏的底蘊，不需擔心人才匱乏。如果真有那麼一天，也不是她蔡夫人可以挽救。身爲蔡氏子女，她爲蔡氏，已經付出了許多心血，足夠了！
“至於琮公子的未來，自有丞相決斷。
相信丞相也不會虧待了夫人與公子……朋可以保證，會在丞相面前代爲說項。別的不敢說，一個關內侯的爵位，必不會少了……如若夫人願意，可帶琮公子前往高平定居。劉荊州祖籍高平，雖與丞相相爭，然丞相卻未損毀劉荊州家產分毫。只不知夫人和琮公子如何選擇。”
返回高平縣？
蔡夫人眉頭一蹙，陷入沉思之中。
曹朋接着道：“此二者，尚可商議，卻不知夫人第三個要求，又如何呢？”
蔡夫人的前兩個要求，說實話都不算過份。
那麼關鍵，必然是在第三個要求上。曹朋也不清楚，蔡夫人的第三個要求會如何？若太過份，恐怕不妥，會爲曹操所猜忌。可以先聽一聽，如果真的很過份，曹朋也可以勸說一番。
“這其三……”
蔡夫人一雙鳳目異彩閃動，突然站起身來，走到了曹朋身邊。
那淡淡香風襲來，卻讓曹朋不由得怦然心動。他忙緊張的擡起頭，看着蔡夫人，有些疑惑。
“久聞公子乃當今名士，更師出小龐尚書與臥龍孔明門下。
陋室銘、愛蓮說，爲世人所傳唱，三篇蒙文，更爲天下人所重……琮兒年幼，正是求學之時。亡夫在世之時，常以公子所著《弟子規》相授，更嘆息若琮兒得公子教誨，必能成大器……而今，亡夫已去，琮兒無人教導。妾斗膽懇請，公子代爲相授，一來可使琮兒得名師指點，二來也能令亡夫心安。此妾身第三個請求，還望公子萬勿拒絕，不知公子可否答應？”
說話間，蔡夫人盈盈一拜。
那俏麗的身形，隨着她屈身一禮，勾勒出一個美妙而誘人的弧線，將那柔美的線條，展露無遺。
兩人距離很近，曹朋甚至可以感受到，蔡夫人身體上的溫度。
雖未能親手觸摸，卻體會出那溫香軟玉的感覺。修長白皙的頸子下，衣領微微鬆開，她這一拜，卻使得曹朋看到那兩團軟玉的溝壑……曹朋的呼吸，頓時變得急促起來。連忙眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，他努力讓自己平靜下來。片刻後，才沉聲道：“景升公之謬讚，朋愧不敢當。不過，亡者爲天，既然景升公有此念，朋亦不會推拒，只希望不誤人子弟，令夫人失望。”
原本以爲蔡夫人會提出什麼過分的要求，哪知道卻是要曹朋收劉琮爲學生……這問題不算大，更何況蔡夫人還把劉表拿出來說事，讓曹朋根本無法推拒她的這個請求。
曹朋大致上，可以猜出蔡夫人的想法。
單只是爵位，家產，不足以保證！
這東西，說有就有，說沒有，也不過是曹操一句話而已，根本算不得數。最好的辦法，就是將曹朋和蔡氏綁在一起，或者說，讓劉琮綁在曹朋這艘船上。曹朋若能奪取了荊州，乃大功一件。將來曹操一旦……曹朋也必將飛黃騰達，入主中樞。有這麼一個靠山，纔可以保得劉琮平安一世。畢竟，這朝中有人好辦事，若沒個靠山，即便封爵，又有什麼用處呢？
在這一點上，蔡夫人非常清醒。
如果前面兩個要求，是爲了保證自己的榮華富貴，那麼第三個要求，就是讓這榮華富貴不會一世而亡。
聞聽曹朋答應，蔡夫人眸光更顯嫵媚。
“朋公子果然爽快！”
蔡夫人輕輕一福，“既然如此，妾身願獻出荊襄九郡與丞相。
只是，還需公子等候數日，待琮兒繼位，方可名正言順，獻降丞相……妾身這邊，會竭力爲公子爭取時間，但還請公子，儘快通報丞相，以安荊州上下之心。妾身斗膽，請公子暫居襄陽，不知可否？”
蔡夫人願意歸降，只是一個意向。
這獻降荊州，首先要保證荊州在她手中。
同時，她還要和荊襄各方人士進行商議，需要一個過程……曹朋倒是可以理解，只是讓自己留在襄陽……曹朋思忖片刻，慨然應允。他也正好藉此機會，和蒯越蒯良等人，進一步拉攏。
劉備雖然已撤回樊城，可襄陽城內，依舊不太平。
當曹朋在蔡中蔡和恭敬的引領下，前往住所的途中，迎面正遇到被繩捆索綁，看上去狼狽不堪的伊籍父子。當趙雲北門開始行動的時候，伊陽奉命向州廨攻擊。奈何，蒯越蔡瑁早有防備，在州廨中安排了伏兵，把伊籍的部曲，一網打盡，更生擒伊陽父子。伊籍看到曹朋的時候，好像發瘋了似得掙扎，更對曹朋破口大罵。蔡中勃然大怒，衝過去就是幾個耳刮子，打得伊籍滿臉是血。可是伊籍卻不肯住口，仍大罵曹操國賊，曹朋助紂爲虐，不得好死。
曹朋怒了！
他和伊籍沒什麼交情，更談不上尊重。
伊籍如此罵他，讓他感到萬分惱怒，下意識就握緊了肋下佩劍。
就在這時，忽聽偏廳門廊上傳來一個陌生的聲音，“友學，且息雷霆之怒，劍下留人。”