號角聲，迴盪蒼穹。
軍營中傳來一陣馬蹄聲，緊跟着就見一隊騎軍從轅門內衝出來。
耿林的那些隨從嚇了一跳！
這支騎軍的聲勢，着實太過於駭人。約百騎左右，但若只聽蹄聲，卻如萬馬奔騰。
站在地上，可以感受到地面的顫抖。
青驄馬焦躁的搖頭擺尾，不時打着響鼻，透出一絲不安。
“都別動！”
耿林臉色微微一變，見身後的扈從要上來，連忙擺手喝止。有道是兩國交兵，不斬來使。更何況紅澤和紅水縣，如今並非敵對狀態。耿林從一開始，就把姿態放的很低，甚至以學生自居。他相信，曹朋絕不會在這個時候，對他不利……努力的安撫着青驄馬，耿林心裡面，也有些緊張。
就在這時，騎隊戛然止步。
只見他們迅速向兩邊分開，從當中行出一騎。青驄馬見到那匹馬，居然驚恐的連連後退。
耿林失聲道：“獅虎獸？”
來人，騎得竟然是百年難得一遇的獅虎獸！
但旋即，他就反應過來。看樣子，這獅虎獸背上的青年，恐怕就是北中郎將，曹朋。
早就聽說，北中郎將有一匹好馬。
但耿林卻沒有親眼見過。
他的目光，從獅虎獸身上移開，轉到了馬上的青年。
那青年，二十出頭的模樣，臉上還帶着一絲稚嫩。跳下馬，八尺靠上的身高，顯得格外魁梧壯碩。只見他頭戴綸巾，身着一件寬大的青色襦衣，外罩一件大袍。腰繫天蠶絲大帶，獅蠻環佩，上面扣着一塊醒目的翠綠寶石，價值不菲……青年在馬上宏聲道：“那位是耿林公子？”
耿林忙把繮繩交給身邊扈從，快走幾步，躬身行禮，“公子二字，林愧不敢當。學生不過是一介遺民，怎敢當曹將軍親自相迎？此林之罪，還請將軍恕罪。”
一席話，顯得頗爲謙卑。
曹朋眼中閃過一抹異色，縱身下馬，快走兩步，一把拉住了耿林。
“耿公子不必多禮。
某來河西，亦嘗聞公子之名，言公子飽學，恨未得機緣，至今日方與公子見面。”
耿林更加惶恐！
你大名鼎鼎的曹三篇，號稱中原士林中青年翹楚，蒙學宗師。
你說我飽學，不是寒磣我嗎？
曹朋對他越是有禮，這耿林就越是惶恐。
兩人相見寒暄之後，曹朋挽着耿林的手臂，笑道：“今日兄長前來，某心中甚樂。有道是，有朋自遠方來不亦樂乎……兄長與某近在咫尺，卻未得一敘。今日既然來了，定要與兄長促膝長談。唯有此，方能恕曹某之前怠慢之過。
來來來，酒宴已備好，請兄長與我同行。”
古人常有‘把臂而行’之舉，以此來表示與對方的親近和看重。
耿林是受寵若驚，亦步亦趨的跟隨在曹朋身邊，連聲道‘不敢’。
走進轅門，赫然有一種與在轅門外全然不同的感受。但見這大營之中，軍容整肅。一頂頂，一座座軍帳相連，卻井然有序，絲毫沒有雜亂感受。此時，正值晚飯，但見軍中炊煙裊裊。軍卒們紛紛從校場而來，列隊整齊，格外的威武。
那步履間，透着濃濃的殺氣。
雖距離尚遠，可耿林卻感受頗深……心裡不由得倒吸一口涼氣：這是剛打完仗嗎？
按道理說，曹朋大獲全勝，理應歡慶纔是。可看這樣子，依舊保持着操練，顯然是在做準備。
準備什麼？
毫無疑問，是防備紅澤人偷襲。
看起來，這位曹將軍已經做好了和紅澤人開戰的準備。
幸好老爹沒有衝動，如若不然，恐怕這漢軍鐵騎，已馬踏耿氏部落的營地之中。
曹朋一臉微笑，眼角的餘光，卻偷偷打量耿林。
卻見耿林面色變幻，顯然被眼前的這一幕所震撼……小子，周公瑾能設羣英會，使蔣幹盜書；今日我也可以擺鴻門宴，令你紅澤十八部老老實實！
想到這裡，曹朋嘴角勾勒出一抹古怪的笑容。
他大笑着問道：“兄長，我這軍營，尚威武否？”
耿林身子微微一顫，連忙道：“漢軍威武！”
“哈哈，此不過普通而已。
若兄長見我族叔精銳虎豹騎，那纔是真正的漢軍鐵騎，隨百萬之衆，亦難匹敵。”
“虎豹騎？”
“是啊，今朝堂穩定，天下局勢也漸趨明朗。
河北袁氏不過苟延殘喘，司空橫掃河北，只在早晚間。待朝廷統一河北，定揮兵直下，直取江東。到時候，兄長且看朝廷百萬雄師橫渡大江，氣魄必是驚人。”
耿林終究是個書生！
讀的書雖然不少，可畢竟是在這河西荒涼之地，見識不多。
虎豹騎，百萬雄師……曹朋看似不經意間透露出來的消息，令耿林心驚膽戰。
朝廷畢竟是朝廷，豈能是一個小小的紅澤可以相提並論？你聽人家曹將軍也說了，朝廷現在是沒功夫理睬河西。等人家把手頭的事情解決了，絕不會坐視河西孤懸境外。竇蘭也好，馬騰也罷，或者還有那位羌王唐蹄，就算他們能趕走曹朋，難道能擋得住朝廷百萬大軍的衝鋒？若真是得罪了朝廷，紅澤從此危矣！
耿林，不由得嚥了口唾沫。
穿過前營，便是曹朋的中軍大營。
營盤並不算太大，可是守衛卻極其森嚴。
看駐紮在營中的軍卒，與之前所見到的漢軍，明顯不太一樣。
一個個身穿黑眊披衣，跨刀負弓而立。當耿林從他們身邊走過的時候，可以感受到一絲淡淡殺意。精良的裝備，嚴酷的訓練，已經剛經歷過一場戰陣磨練的黑眊牙兵，讓耿林還有他的那些扈從，都不由得在心裡升起一絲畏懼的情緒……“此，何方銳士？”
曹朋一笑，“此乃某之親隨牙兵，名爲黑眊。
之前兄長所見鐵騎，亦乃朋之近衛，號飛眊百騎。這些人隨我多年，征戰無數。曾參與過延津大戰，在袁紹百萬軍中立下赫赫戰功。今，隨我一同來到河西。”
“竟有如此雄壯銳士！”
耿林不禁暗自點頭。
爲首一個青年，看年紀也就是二十四五的模樣，長的是敦厚而結實，黑黝黝的一張臉，透出沉穩氣度。
“此我行軍司馬，名叫郝昭。
對了，說起來他也是北疆人，原本幷州人氏，與河西相距不遠。”
郝昭拱手行禮，並未說話。
耿林也敢怠慢，連忙向郝昭還禮。
不管怎麼說，人家是曹朋點的行軍司馬，正經的朝廷命官。耿林雖說頂着一個耿氏長子的身份，但在郝昭面前，還真算不得什麼。而後，曹朋又向耿林介紹了樑寬姜敘二人。說起來，耿林對這二人倒不算陌生，畢竟樑寬姜敘此前，也是涼州有名遊俠兒。耿林就算沒有見過他二人，但至少也聽說過他們的名字。
“未想到，兩位也爲曹將軍效力。”
“非也，非也！”曹朋連連擺手，“他二人非是爲我效力，乃爲朝廷效力耳！”
“啊，卻是林冒昧了！”
“呵呵，樑寬姜敘兩位壯士，對我頗有幫助。
我已向朝廷呈報，拜他二人爲別部司馬之職……想必用不了多久，朝廷就會有任命下來。”
樑寬和姜敘，這才投靠曹朋多久？
就這麼便當上了別部司馬？
耿林這心裡，別提有多麼羨慕……可惜阿爹不曉事，若是投奔曹將軍，以他的本事，至少也能做個都尉。唉，部落大人之名，也就是在這紅澤一畝三分地上好聽一些。出了紅澤，他這部落大人又算得什麼？不過千把人的部落，在河西根本就不值一提。若是到了中原，這所謂的部落大人，其實就是個不知教化的蠻夷。
想到這裡，耿林的心裡面，更不舒服。
曹朋又介紹了一番之後，衆人分賓主落下。
自有蔡迪領着奴僕，奉上酒水。
“此，似非中原人氏吧。”
耿林看到蔡迪，不由得一怔。
蔡迪那匈奴人的特徵非常明顯，可看模樣，好像還是曹朋的親信。
曹朋大笑，“此朋之弟子，的確非中原人士。
不過說起他的外祖父，想必兄長也聽說過……呵呵，便是那文名滿天下的蔡邕蔡公。”
“啊，竟是名門之後。”
耿林讀過不少書，怎可能沒聽說過蔡邕。
曹朋道：“這孩子很不錯，我見他聰明，所以便留在身邊。
他既然拜我爲師，他日少不得要給他一個錦繡前程，否則豈不是辜負了蔡公之名。”
“將軍慈悲。”
耿林說着話，舉杯相邀。
曹朋一笑，將杯中酒，一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味。
曹朋似有些醉意，臉上透着熏熏然之色。
郝昭突然開口問道：“耿公子今日前來，莫非是要爲那賊囚石魁討回公道嗎？”
“啊？”
郝昭一直沒有說話，可這一出口，卻是直截了當。
他聲音低沉，好像是從肺裡面擠出來的聲音，帶着一絲金鐵之音，令大帳中氣氛陡然一緊。
“我家將軍，敬你們紅澤人百年堅守，故而一直忍讓。
可若是紅澤人不曉好歹，就算是我家將軍答應，郝某手中利劍，也絕不答應。今日本不當說這些掃興的話語，可我五十名部曲的屍體，猶在後營安放，等待送還。公子，你若是想爲石魁討回公道，郝某亦有一言：明犯天威者，皆可殺之！”