夜深沉，自稽落山方向，緩緩行來一支鐵騎。
人數大約在三千人左右，在夜色之中，朝着受降城方向逼去。
這支騎軍，沒有顯示任何旗號。不過從他們的衣着裝飾來看，卻是鮮卑族人。
爲首一員大將，名叫沙末汗。
此人是鮮卑中部大人軻比能帳下大將，其父厥機，則是軻比能帳下部落大人，實力不俗。
“小大人，再往前，穿過這個牧原，就可以看到受降城了。”
沙末汗點點頭，露出沉思之態。
片刻後，他突然道：“去卑如今是在申屠澤，對嗎？”
“正是。”
沙末汗說：“去卑這個人，做事很小心。他敢渡河去申屠澤，勢必會在受降城部下重兵。我們雖說是偷襲，但未必能佔到什麼便宜，倒不如奔襲彈汗山，你們以爲如何？”
“可是……軻比能大人說，要咱們設法破壞漢家人和南匈奴結盟。”
“我當然知道……可問題是，咱們如何破壞？”沙末汗微微一笑，向身邊幾名小帥解釋道：“申屠澤是劉豹的地盤，如今馬上就要舉行叼羊，咱們很難尋到破綻。破壞他們結盟，有很多辦法。打受降城，意義不是太大，倒不如直奔彈汗山。”
“可彈汗山那邊，同樣防衛嚴密啊。”
“我的意思是，打而不打。”
沙末汗的一番言語，令身邊小帥露出迷茫之色。
“咱們只三千勇士，勿論是偷襲受降城和彈汗山，都會損失慘重。
我的意思是，咱們佯攻彈汗山。如此一來，呼廚泉必然會趕回彈汗山救援……而後，咱們在中途伏擊呼廚泉。即便是呼廚泉和漢家人達成盟約，可呼廚泉一死，這盟約必然不攻自破。我曾聽人說，在很久以前，漢家人就用過這種辦法。咱們這次就效仿漢家人的招數，於半途伏擊……呼廚泉一死，去卑和劉豹必然發生衝突。如此一來，南匈奴在十年之內，絕無法威脅到軻比能大人的事情。”
小帥們有些不太理解沙末汗的計劃，不過聽上去，似乎很有意思。
而且，沙末汗是厥機之子，未來的部落大人。他們身爲小帥，自然不可能違背沙末汗的心意，於是齊刷刷點頭，表示願意服從沙末汗的計劃。
沙末汗嘿嘿一笑，旋即下令道：“傳令下去，兒郎們立刻轉向東方，務必在兩天內，抵達彈汗山。”
鮮卑鐵騎，在行進中，驟然變向。
雖然命令發出的有些突然，可是在行進之間，卻有條不紊，絲毫沒有露出混亂跡象。
舉目遙望受降城，沙末汗微微一笑。
“去卑，這次就放過你，莫令我失望……”
五月的朔方，氣溫正好，不冷也不熱，令人感到極爲舒適。鬱郁牧原，一望無際。朝遠方眺望去，但見一片蒼鬱之色，恍如天地一色般。天很高，很藍；地很大，鬱鬱蔥蔥……行進在天地間，只讓人感到心曠神怡，心胸陡然寬廣許多。
在申屠澤牧原上，彩旗招展，人聲鼎沸。
一年一度的叼羊大賽，在這個陽光明媚的好日子拉開了序幕。
星羅密佈的帳篷，散落在申屠澤牧原上。牧民們紛紛走出來，爲自己所喜愛的團隊吶喊助威。過一會兒，叼羊大賽會在這裡展開。獲勝者將會把帶血的羔羊甩到帳篷頂上。羔羊落在那一頂帳篷上，就代表着好運，是牧民們最喜歡的禮物。
一座高臺，在牧原上拔地而起。
匈奴各個部落大人，紛紛前來觀戰。
酒水，自然不可能缺少。在這一天，草原上的酒水完全是免費供應。一個個裝滿美酒的缸子，就那麼隨意的擺放在露天裡，任由過路之人享用，分享匈奴人的快樂。
呼廚泉，去卑，劉豹，還有劉光田豫，早早登上高臺。
在不遠處，一羣羣匈奴勇士聚在一起說話，不時傳來爽朗笑聲。
“臨沂侯，聽說你們漢家勇士也會參加叼羊大賽，卻不知是哪位勇士？”
生着一部濃密的絡腮鬍，臉圓圓胖胖的呼廚泉開口詢問。
劉光微微一欠身，笑呵呵回答道：“此次參加叼羊的勇士，乃我大漢一位猛將。
他是曹司空的侄子，更是此次使團護軍主將。
此前因爲身體的緣故，所以一直沒有露面。這次聽說大單于舉辦叼羊大賽，曹校尉自然也就來了興致，提出參加……還請大單于切莫怪罪曹校尉纔是。”
“哪裡哪裡……”
呼廚泉眉頭微微一蹙，旋即綻露笑容。
一旁劉豹眼中閃過一抹戾芒，心中冷冷一笑，卻沒有開口說話。
反倒是去卑提醒道：“大單于，羣叼兇險，萬一漢家使者受了傷，豈不是不美？”
“誒，右賢王未免太小覷了我漢家猛士。
我漢家兒郎，不會輸不起。再者說了，叼羊大賽本就難免有磕磕碰碰，這一點曹校尉早已知曉，大單于可切莫要讓我……呵呵，若是大單于輸了，面子上會不好看哦。”
劉光笑容滿面，卻句句懷着機鋒。
他很擔心呼廚泉會下令相讓，索性把話堵死。
呼廚泉看了劉光一眼，不免露出訕訕然之色……“既然臨沂侯這麼說，待會兒若出了意外，還請臨沂侯勿怪。”
田豫在一旁冷冷觀察，他看了劉光一眼，嘴角一挑，露出一抹嘲諷之色。而劉光呢，也注意到了田豫的表情。他心裡面固然有些慚愧，但轉念一想，又心安理得。
這可是置曹朋死地的最佳時機。
曹朋若死了，至少也能斬斷老賊一臂。
而他死在叼羊大賽上，就算老賊有心爲他報仇，也必須要考慮一下匈奴人的力量。
最好，老賊和匈奴人就此反目，這樣一來，匈奴人才會爲我所用。
想到這裡，劉光也就變得坦然了……“大單于，可以開始了嗎？”
“啊，開始，當然可以開始。”
按照匈奴人的習俗，叼羊大賽開始之前，參賽的勇士會徒步到高臺之下，接受大單于的祝福。
曹朋作爲漢室代表，第一個走到高臺下。
在他身後，韓德和王雙緊緊跟隨，而後則是七名參賽勇士。
“曹校尉，勇氣可嘉！”呼廚泉和曹朋是第一次面對面相見，臉上露出一抹笑容，沉聲道：“不過羣叼大賽兇險，曹校尉需多加小心。若形式不好，還需早早退出，以免受到傷害。”
呼廚泉是好意，他擔心曹朋受傷。
去年，他剛和曹操幹了一架，自然清楚曹操的實力。
萬一曹朋在比賽時遇到了危險，那可能會激怒曹操。這絕非呼廚泉所希望看到的結果，可他又不能強行阻止曹朋參賽，只好在言語中，給曹朋一點提醒……而一旁劉光則低聲道：“友學，按照匈奴人的規矩，中途退出，是懦夫的表現。
我知友學勇猛，但還是要多留意自己的安全，莫受了傷，我可不好向司空交代。”
表面上，劉光透出濃濃的關懷之意。
可實際卻藏着殺機！
他了解曹朋，那絕不是一個會輕易退出的人。
如果曹朋退出了，他萬般算計，豈不是要付之東流？
所以，劉光說什麼，也不能讓曹朋退出。他這番話與其說是關心，倒不如說是斷了曹朋的退路。中途退出？那怎麼可以！那是懦夫的表現……你曹朋是懦夫嗎？
曹朋凝視劉光，良久後輕聲道：“臨沂侯，你是高祖後裔？”
劉光先是一怔，旋即反應過來，臉變得通紅。
曹朋這句話分明是諷刺他，不配當劉邦的後代，愧對‘漢室宗親’四個字。他想要辯解，卻不知道該如何開口。而且曹朋也不給他開口的機會，徑自轉身離去。
即便你不逼我，我也不會輕易退出……接下來，是各部的勇士上前，接受大單于的祝福。
而曹朋回到本陣，剛準備上馬，卻聽龐統在一旁大聲呼喊：“你這痞賴貨，怎地在這裡喝酒。”
曹朋順着聲音看去，卻見一匹瘦骨嶙峋，體型巨大的黃馬，把大半個腦袋探進酒缸裡，龐統抓着轡頭，拼命想要把它拽過來。
“大黃怎會在這裡？”
曹朋愕然，回頭向王雙看去。
那匹獅虎獸，在經過了兩天的調養後，已變得大不一樣。
每頓飽食精料，又有專人照拂，皮毛的色彩，看上去比之當初要光亮許多。那雙發黃的眸子裡，也顯得頗有精神，與曹朋第一次見到它時，已是模樣大變。
直到此時，曹朋纔有些相信，這大黃真的是一匹寶馬良駒。
但看上去似乎有些瘦弱，與真正的寶馬良駒，還不能畫上等號。
曹朋和王雙連忙跑過去，把獅虎獸從酒缸旁邊拽過來。只是這獅虎獸看上去似乎醉了，顯得有些步履蹣跚。
曹朋招手，示意軍卒看住大黃。
而這個時候，二十部勇士已紛紛接受祝福完畢，各自回到本陣之中，上馬準備。
曹朋也急着上馬，顧不得去詢問大黃怎麼會跑出來喝酒。
可就在他準備離開的時候，獅虎獸卻突然從後面，一口咬住了曹朋的衣帶，死也不肯鬆口。
“大黃，快鬆口。”
獅虎獸噴出滾燙的鼻息，搖頭擺尾。
王雙輕聲道：“公子，大黃這是要你騎着它去參賽。”
“我騎着它參賽？”
曹朋伸出手，輕輕拍了拍獅虎獸的脖頸，“你想和我並肩作戰？”
天曉得這獅虎獸是聽懂了，還是沒有聽懂，碩大的腦袋不停探過來摩挲曹朋的臉。
看樣子，它是想參賽！
曹朋猶豫了一下，突然道：“來人，給它配上鞍鐙。”
“公子，你真要……”
曹朋笑了笑，“它可是神馬，獅虎獸……既然它這麼要求，我若是不同意，豈不是寒了它的心思？再者說了，我也想看看這獅虎獸，究竟有什麼樣的本事，敢號稱獅虎。韓德，你換乘我那匹馬，把鞍鐙取來，給大黃配上就是……”
曹朋說的斬釘截鐵，令韓德等人也不敢再說什麼。
當鞍鐙裝配好後，曹朋上前緊了緊大帶，而後翻身上馬。
“大黃，今天可就要看你的了！”
他伸手，輕輕拍打了一下獅虎獸的脖子。
卻聽那獅虎獸仰天一聲長嘶，噴出火熱鼻息，噠噠噠走上前來。
“咦？”
一個匈奴人看到獅虎獸，忍不住大笑起來，“曹校尉，你漢家莫非無馬乎？若是沒有馬，可以找我們買馬，何苦騎着這麼一匹駑馬，難道想要輸給我們嗎？”
曹朋認得這匈奴人，他名叫劉靖。
說起來，他也是欒提冒頓的子孫，還是劉豹的兄弟。
只不過曹朋並不知道，這劉靖在歷史上，也是個有名有姓的人物。歷史上，呼廚泉後來被曹操扣押，曹操旋即把南匈奴劃分爲五部，劉靖便是其中的中部大帥。
但在此時，劉靖只不過是劉豹帳下的豪帥，也是此次代表劉豹出賽的勇士。
此人個頭不高，但體格極爲健碩。
短項，脖子很粗，也顯得他的腦袋很小。
手臂比普通人長不少，一雙大手上，疊摞着一層層老繭，給人以一種力的感受。
曹朋沒有理睬劉靖，只是淡淡一笑。
不過伏下身子，他輕聲道：“大黃，聽到了沒有，人家看你不起啊……待會兒比賽的時候，可千萬別給我面子。該怎麼教訓這傢伙，你就只管教訓它便是。”
曹朋不知道獅虎獸是否聽懂了他的話語，但是看獅虎獸的反應，他心中大定。
那雙黃濁的眸子，掃了劉靖一樣。
獅虎獸打了一個響鼻，噴出了濃濃酒氣。
二百勇士分隊列在場地中央站好，隨着呼廚泉一聲令下，就見一個匈奴人縱馬而來，手中拎着一隻沉甸甸的羔羊，眨眼間來到場地中央，甩手將羔羊扔出來。
羔羊在空中劃出一道拋物線，吸引了所有人的注意力。
當羊身蓬的一聲落在地面的剎那，連帶曹朋在內，二十一支隊伍同時發出了吶喊聲。二十個匈奴勇士縱馬衝出，朝着那隻羔羊衝去。可大黃卻原地不動，似乎睡着了一樣。
曹朋一下子急了，“大黃……”
不等他喊完，就見獅虎獸仰頭髮出一聲猶若龍吟獅吼般的長嘶，只驚得周圍戰馬，希聿聿暴嘶不止。就連那二十匹已經衝到羔羊近前的馬匹，也出現一陣陣騷亂。獅虎獸猛然長身而起，馱着曹朋，猶如一道閃電，朝着人羣衝了過去……