未到半個時辰，紓憂尚未到來，明子倒先跑了回來，一張小臉跑得通紅通紅，一頭扎進正廳，抓起冰盆裡涼着的酸梅湯就灌。
“明子，慢點喝，仔細一會兒着涼。”朱顏眼疾手快地攔下他，取了帕子遞給他，抿脣笑着，“先擦一擦汗，都快變成一個小泥猴了，哪裡有小掌櫃的模樣了？”
明子翻了個白眼，一邊擦汗一邊小口呷着酸梅湯，表情那叫一個糾結，這冰冰涼涼的酸梅湯，只有猛灌一口一直涼到心裡，那才叫爽快嘛！
略解了解暑，明子長舒口氣，將被汗浸溼的帕子收起，“改日洗乾淨了再還給姐姐。”
朱顏抿着脣，勾起一絲狡黠的笑意，“那倒不用，原是阿綺給我的帕子，你洗過後自己留着便是。”
明子果然紅了臉，一副百口莫辯的樣子，最後總算想起救自己的絕招，立刻轉向袁凜，大誇特誇，“宣清哥哥的那份方子果然靈驗！先前一日那個徐大姐吃了藥，病情當真更重，連話都說不清了，據說號了大半夜，那楊氏以爲沒救了，就拉着小女兒一道哭，天一亮又跑回孃家，喊了一幫子親眷來鬧事。”
“我趁楊氏走後，悄悄去看那徐大姐……”明子說着，一副嫌棄的表情，“真真是病得人魔鬼樣，這麼熱的天氣，氣味也燻人得很，她身邊那個小丫頭不知躲到哪裡乘涼去了，倒方便我按着宣清哥哥的第二副方子給她灌了藥，臨走時候特地驚動了一下幾個廚娘，之後便去徐二老爺那裡遞了帖子，把楊氏的事情一一告訴他，他果然氣得了不得。”
朱顏聽着也有些驚訝，昨日袁凜修改方子的時候，她就知道他已經有了安排，但未曾想到，這個安排也太過完備了。
之後自然是。徐釗得知不長進的大嫂楊氏前去鬧事，趕到大兄家中一看，那個據說病入膏肓，無藥可醫的侄女竟已好轉。好好將養下去並無性命之虞，自然生氣更甚，怒氣沖天地帶着幾個手下直接將楊氏和她那羣孃家人綁了回去。
明子說完這些，一襲黑裙緩緩步入前廳。
紓憂仍是黑紗覆面，血紅的交領用黑色絲線繡着詭異的紋案。下面則是一條漆黑如夜的長裙，裙襬上灑落血點一般的花樣，如同幽夜中的彼岸花一般肆意開放。
唯有她頭上那支金色鳳簪還透出點活人的氣息，讓人得到一絲寬慰。
“方纔遇上了徐二老爺，同他攀談了幾句，因此遲了。”
朱顏眯了眯眸子，果然還是遇上了，又是徐釗又是紓憂，看來楊氏這一回臉都丟盡了。
袁凜看着紓憂款款落座，低聲提醒。“紓小姐先向阿顏講一講，當年的那些事情。”
紓憂瞟了他一眼，暫未說話，但眼神中的敵意十分明顯。
氣氛有些詭異，明子乖覺得很，立刻想起鋪子裡頭還有事情，溜之大吉。
朱顏也想溜，無奈自己身爲聆聽者無法逃離，只能百無聊賴地玩着散落在膝頭的腰帶，將上面的暗紋用手指描了一遍又一遍。
畫得正覺有趣。袁凜忽然伸手過來把她手指扣住，拽到了自己那裡去。
朱顏掙了一下沒掙出來，橫過眸子瞪了他一眼，低聲抗議。“你放手！”
紓憂將他們的打鬧看在眼中，眸色閃了閃，忽然擡手解下面紗，低低嘆息。
朱顏認識她近一年，印象裡她自持頗高，舉止也矜傲高貴。從未見過她如此憂愁地嘆息的樣子，早忘了繼續爭取讓袁凜放開自己的手。
“顏妹妹，此物可還記得？”紓憂嘆息過後，面色恢復平靜，從袖內取出一個精緻的縷金木盒，打開來，裡面赫然是那對蝴蝶銀簪。
“……怎會在紓姐手中？”她自然記得的，徐綢珍交給她的那一支轉交給了袁凜，而另一支，分明應該在北流村的那艘畫舫上纔對，怎會在這裡？
霎時有一種被欺騙的感覺，袁凜、紓憂還有永無，他們早已認識很久了嗎？
紓憂沒有解釋這簪子怎會到她手中，只是輕輕拈起其中一支，淡淡瞥了一眼，“此物在前朝很是出名，持有者分別是向氏賢妃和秦氏貴妃，賢妃死後，此物收回宮中封存……”
紓憂手微微一顫，銀蝶觸角上鑲着的那兩顆米粒大小的紅石也跟着顫個不休，她的聲音有些悠遠，“當年矩之先生帶着我和靖弟匆匆離開時，在宮門外遇上了一個覆着面紗的素服女子，她身邊帶着三個孩子，兩個有近二十的年紀了，另一個才幾歲，看她們的打扮應當都是宮女。”
朱顏霎了霎眼，這些同這一對蝶簪有何關係呢？
“矩之先生同那個素服女子對望了片刻，之後兩人各奔東西……”紓憂搖頭，向來冷冽的眸子忽然眯起，流露出一絲複雜的感情，“那天夜裡，我們登上了南下的小船，矩之先生見我和靖弟害怕得不能入眠，便帶着我們坐在船頭，講故事給我們聽。”
“他說，從前那位向妃在沒有進宮之前是個善良的姑娘，她待宮中的侍女也很好，因此她被賜死後，有一個宮女冒死將她所出的那位小公主偷了出去，悄悄撫養長大。”紓憂微涼的聲音說起這樣傷情的故事來，頗合意境，“那位公主長大後回到京中，進入弦月樓化身琴娘，希望尋到機會，替枉死的母妃復仇。”
“後來那琴娘遇上了一個年輕的士子，能夠識得她曲中哀怨，兩人陷入戀情，卻因琴孃的雙重身份不得、也不敢娶她爲正妻，原本貴爲公主，卻只能淪爲一介妾室，實在可憐。”紓憂低嘆，世間同病相憐，大抵如此，“他們成親十餘年，有兩個女兒，算得伉儷和諧，可那位公主卻在國都被困時不告而別……此一來，猜疑有之，嘲弄有之，不平有之，曾經的佳伉儷，一夕之間成爲笑柄。”
“紓姐在宮牆外遇上的，是她麼？”朱顏陡然醒悟，宮牆之內的地勢何等複雜，若不是自幼生活在裡面的人，怎麼可能鎮定到在國破之時還能帶着三個少女逃離？
紓憂悵然一笑，“是，自然是她了……她也算是我的姑姑罷？”
“矩之先生說着這故事的時候，只是笑，我卻就着那時漫天的星斗看到他眼角發亮。”紓憂搖頭，“過去這麼多年，我才知道，矩之先生那天說的故事……就是他自己的故事，昔年弦月樓名動一時的琴娘子規，便是前朝乾雲公主，矩之先生的愛妾，亦是顏妹妹的生母！”