方氏哪裡聽不出荀淑芳是在罵她，虧的她愛女心切，又有常嬤嬤在旁勸解着，纔在臉上擠出了一絲扭曲的笑容。
“芳兒，母親想你的緊，今個兒帶着你三妹妹來看你。”方氏道。
荀淑芳瞥了方氏一眼，只哦了一聲，面色淡淡地，再沒有別的話。
方氏還是沒法開口求荀淑芳，就以目示意荀卿染。
荀卿染坐在那，不動聲色地打量荀淑芳。荀淑芳看上去氣色不錯，那些伺候的人也都對她恭恭敬敬，完全看不出有受了虐待，更別說是性命之憂。再聯想到約定那天荀淑芳根本就沒出現，荀卿染心裡料定，她還是爲古人擔憂了。荀淑芳是利用她的好心腸，知道再怎樣她都不會不管荀淑芳的生死。此時再回想那紙條上的內容，荀卿染心中只剩下冷笑。
荀卿染這麼想着，覺察到方氏投過來的目光。馬上眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，好似入定了一般，似乎根本沒看到方氏的眼神。她這個時候可不會搶上去做炮灰，雖然她不明白爲什麼齊二夫人要如此力挺方氏，但是容氏在她出門前囑咐的話，她是聽明白了。容氏並不贊成方氏的舉動，讓她跟着來，不過是礙於情面。所以她也只需要跟着來走個過場就行，不能讓人以爲齊家也摻合到這事裡面去了。
方氏見荀卿染不肯開口，便對常嬤嬤努了努嘴。
常嬤嬤忙陪笑上前給荀淑芳福了一福，“大姑奶奶，奴才給您請安。太太這次來，一是來看看大姑奶奶……”
常嬤嬤正待往下說，荀淑芳已經從炕上站起身，作勢要出門。
“要看的也都看到了，我身子不適，就不陪客了。楊傳久家的，你送客人出去吧。”荀淑芳懶懶地吩咐道。
“大姑奶奶，大姑奶奶，聽奴才把話說完。”
常嬤嬤雙膝一彎，跪在地上。
荀淑芳撇了撇嘴，“你也知道自己是個奴才，這裡可有你說話的地方？”
“奴才該死，奴才該死。”
方氏這時明白，荀淑芳是半點面子也不會給她的。她雖來時在齊二夫人面前誇口，但她還不至於糊塗到認爲荀淑芳是心慈手軟好糊弄的，相反，荀淑芳的不擇手段、心狠手辣，她早見識過。爲了親生女兒，也只能豁出去了。
“芳兒，是母親有事求你。”方氏陪笑從椅子上站起來。
這話說出口，方氏的臉騰地就紅了。
荀淑芳瞧在眼裡，擡起袖子掩住嘴角，咯咯笑了兩聲，果然坐回到炕上。
“太太最愛玩笑了，太太哪裡有事會求到我身上。”語氣中滿是得意。
方氏站在地當間，“是你四妹妹的事。你四妹妹進宮，不知怎地，被永晴公主看中，就要帶了她去和親。你自小和你四妹妹就好，求你看在以前的情份上，幫幫你四妹妹，免了她這個差事吧。”
“還有這事？這可是四妹妹的福氣。聽說永晴公主身體不好，這次選陪嫁女官，特別選家世好些的，以後或可續上做王妃，也免得皇家再派人和親。太太，您可要做上番王的丈母孃了，哈哈。”荀淑芳拍手笑道。
“芳兒，北番苦寒，你四妹妹嬌弱的很，哪裡當的了這件事。還要芳兒幫忙，救救她。”
“我一個深宅婦人，就算想幫，也要能幫得上才行啊。”
“芳兒，你只要肯幫忙就好，自然是要找姑爺給想想辦法。”方氏忙接口道。
“我們爺如今做着二等御前侍衛，如果我沒記錯，齊家四爺可是一等御前侍衛。三妹妹就在這，太太不去求齊家四爺，怎麼來求我？太太怎麼就認定我們爺就能幫的上忙？”荀淑芳問道。
荀卿染也屏住呼吸，她也奇怪這件事，到要聽方氏如何做答。
“這，這個，”方氏似乎有話不好說出口，只奉承道，“大姑爺是手眼通天的人物。這男人的本事，並不在官職。芳兒你瞧瞧你如今的日子，我總算是給你找了門好親事對不對。還求你和姑爺說說，幫幫你四妹妹。”方氏低聲下氣道。
“我不太明白外面的事，不過皇帝家定下來的事，誰敢去駁回。太太這是要我們爺拿出身家性命來幫你了？”
荀卿染心裡暗驚，荀淑芳的意思，竟然是她能幫上這個忙嗎。
方氏急忙道：“姑爺是有本事的，哪就用身家性命了。只要救回蘭兒，要我怎樣都行。”
荀淑芳看着方氏咯咯地笑了幾聲。
“太太既然開了口，我們做晚輩的，少不得拼了命也要去試試。太太先請回，我有了消息就派人去告訴太太。”荀淑芳輕描淡寫地道。
方氏愣了一會，有點不敢相信荀淑芳這樣痛快就答應了，“那太好了，只是這件事耽誤不得，過了晌午，聖旨下來，一切就都晚了。芳兒你現在就去找姑爺……。”
“太太何必如此催命，四妹妹是荀家女兒，我難道就不是了，太太還是回去聽消息吧。”
荀卿染看了眼荀淑芳，覺得她這輕描淡寫的態度，很讓人不放心。
方氏好不容易見到點希望，她也怕荀淑芳所說的都是託詞。
“大姑奶奶，求你了，不看別的，我總是帶大了你，你和淑蘭是同父所出的嫡親姐妹啊。求你救救她，我，我給你跪下了。”
方氏說着，撲通一聲就跪了下去。
“太太快起來，這如何使得那。”荀淑芳笑的花枝招展，嘴裡這樣說話，卻依舊安安穩穩地坐着，也不讓人去扶方氏。只等看着方氏雙膝着地，才讓旁邊的丫頭上去扶了方氏起來。
“三妹妹你看，太太還是這樣的脾氣，真讓咱們晚輩難做人。太太，你這是折殺我了。我說幫忙，必定幫忙的。”荀淑芳開懷笑道。
荀卿染有些糾結，如果她出面幫忙打圓場，依方氏的脾氣，不僅不會感激，反而會更加嫉恨她。因此，她索性繼續裝菩薩。
方氏被人扶起來，掏出帕子擦了擦額上的汗，回頭瞧了一眼。荀卿染側着頭，正看案几上的玉石盆景出神，宋嬤嬤和麥芽幾個也都低着頭，她心裡好受了一些。
她也不想讓人看着她丟醜，可如果不是帶着荀卿染來，只怕荀淑芳的羞辱更甚。只要過了這一關，總要一個個好好地擺佈了她們。方氏心裡惡狠狠地想着。
荀淑芳已經叫了楊傳久家的到跟前，吩咐道：“派人給大爺捎個信，另外你到帳房去看看，咱們現在能拿出多少現銀？”
“回奶奶，今天早上剛盤的帳，只有五千兩的銀子。”
怎麼說着說着，竟然說到盤帳上面來了，荀卿染低着頭，目光一閃。
方氏和常嬤嬤於這事卻機靈。
“姑爺辦事總要花錢，這五千兩銀子，我還拿的出來。”方氏鬆了口氣道。
荀淑芳卻只和楊傳久家的說話，“皇宮裡金磚鋪地，在那個地方辦事，五千兩夠做什麼？你再去庫房裡，把那些古董玩意都搬出來，這屋子裡的也都拿當鋪去，能換多少換多少，總要救出我四妹妹來就行。”
荀淑芳這是要獅子大開口了。荀卿染偷偷打量方氏，見方氏額頭又開始冒汗。
“這事怎好讓大姑奶奶出錢。大姑奶奶說個數，我派人去取。”
荀淑芳冷笑着看方氏，“太太別想差了，以爲我要你的銀子花。你們瞧瞧我這屋裡屋外，幾千兩銀子，可沒在我眼裡。”
“是，是，是，這事姑爺總要找人幫着辦，哪能空口白牙去求人，太太明白的，哪會誤會了大姑奶奶那。”常嬤嬤陪笑道。
這事算是辦成了？那接下來兩下里交易談錢，會有一番討價還價吧，荀卿染想，是她先告辭的時候了。
“你身子不好，出來久了，你們太太和老太太要擔心，我這裡不用你陪了，你先回去吧。”方氏對荀卿染道。
荀卿染樂得聽從，便站起身來，“那我先回去了。”
“三妹妹怎麼要走？我已經讓廚房備飯，咱們姐妹難得聚一聚，正該好好喝一杯，聊一聊。”荀淑芳阻攔道。
“大姐姐客氣了。我陪着太太來看看大姐姐，知道大姐姐一切都好，我就放心了。”
我只是來看望你的，至於你和方氏之間的交易，那是你們自己的事，跟我和齊家都沒有關係。
“太太，若我說，留下三妹妹陪我，我才肯幫四妹妹，太太怎麼說？”荀淑芳笑着對方氏道。
方氏怔了一怔，轉頭看了看荀卿染，“那，自然……”
“大姐姐慣會開玩笑，我身子不舒服，告辭了。”荀卿染打斷方氏的話。
“奴才扶着奶奶。奴才說句逾越的話，姐妹們再好，終不是一家的人，哪有撇了家裡，在親戚家逗留的道理。奶奶出來時，老太太就擔心奶奶，這個時辰，老太太該念着奶奶了。”宋嬤嬤上前道。
方氏看見宋嬤嬤，臉色變了幾變，終是沒有再開口。
“是啊，可不能讓老太太爲我擔心。”荀卿染笑着，就往外走。
荀淑芳站起身，“那我送送三妹妹。”
方氏這時只怕荀淑芳躲了她，也跟着從屋裡出來。
“我和三妹妹說句話，你們都退下。”荀淑芳一邊送荀卿染往外走，一邊吩咐周圍跟隨的人退的遠一些。
荀淑芳跟前的人都聽令退到遠處，宋嬤嬤、麥芽幾個卻動也沒動。
“三妹妹好手段啊！”荀淑芳也不在意，對着荀卿染嘻嘻笑道。
荀卿染就知道，荀淑芳是不肯輕易放過她的，這話不過是個開口，不知道她嘴裡還會說出什麼來，因此使了個眼色給麥芽幾個，麥芽便帶着人退後幾步，宋嬤嬤稍作遲疑，也和麥芽一起往後退去。
“大姐姐何妨把話說的明白些，我是個笨人聽不懂，豈不是浪費了大姐姐一番用心。”荀卿染低聲道。
“呵呵呵，那個丫頭，是不是你們齊四爺心愛的，你不好打發，因此就借了我的手？我就知道你也是個壞的。”荀淑芳也壓低聲音，同時用胳膊肘撞了荀卿染一下，還擠了擠眼睛。
荀卿染覺得手臂上起了一層雞皮疙瘩，同時心中更加篤定，荀淑芳那紙條果然沒存好心，而且荀淑芳也不願意讓人知道紙條的事，因爲荀淑芳絕不會爲了她考慮而壓低聲音說話的。
“什麼丫頭，什麼打發？”荀卿染不動聲色道。
“還跟我裝糊塗，上次約你出來，你倒好，人沒來，到送來個傻乎乎的丫頭。放心吧，我已經替你收拾了她，以後她再不能跟你爭寵了。”
荀卿染不着痕跡地甩脫荀淑芳的手臂，正色道：“大姐姐這樣，可不像是有性命之憂的，是不是該跟我解釋下，那紙條是什麼意思。”
“不過是個玩笑罷了？”
“原來大姐姐所說救命是開玩笑？”
“是不是玩笑，妹妹可也沒打算救我吧，如此，不如把它看做是玩笑好了。”
“大姐姐自己沒去，怎知我沒安排救你？”荀卿染反駁道，隨即苦笑，“事情已經過去，我不想多說。大姐姐拿自家性命開玩笑，到顯得是我看不開。還請大姐姐自重，這種玩笑，以後還是莫要再玩了。”
“你安排了人救我？”荀淑芳疑惑道，臉色有片刻工夫變得煞白，不過轉眼間，她的嘴角又漾起一絲冷笑，“三妹妹最會哄人。”
“隨大姐姐你怎麼想吧。”荀卿染道：“大姐姐，你打的是什麼主意，我不想知道。我只勸你一句，福禍無門，惟人自召。善惡有報，如影隨形。莫要在我身上枉費心機，玩火……”
荀卿染正要警告荀淑芳，就聽門外一陣大亂。
一匹棗紅色駿馬從垂花門外四蹄撒歡急奔而入。院內女眷頓時驚叫起來，四散奔逃。荀淑芳嚇的放開荀卿染，往後跑去。荀卿染瞧着這馬有些眼熟，正在凝神思考。棗紅馬已經到了她眼前，揚起前蹄撒歡，灰灰直叫。
“奶奶小心，快閃開。”麥芽和寶珠兩個急忙從後面奔過來，拉了荀卿染要往旁邊躲。
那馬這時卻側轉身子落下前蹄，鼻子裡噴着氣，把馬臉伸到荀卿染面前，眨着眼睛似乎在打量荀卿染。
荀卿染這時想起來，爲什麼覺得這馬眼熟了，高興之下伸出手，去摸棗紅馬的額頭。
那馬先是歪了歪腦袋，抖了抖兩隻毛茸茸的耳朵，用烏黑的大眼睛又瞄了瞄荀卿染，終於還是沒躲開荀卿染的手，還用潮溼的鼻子頂了頂荀卿染的手掌心。
後面丫頭婆子們的抽氣聲響成一片。
“失禮了，楊兄。”
垂花門外，當先走進一人，猩紅的披風隨風揚起，披風上金錢豹張牙舞爪大有撲人慾啖之勢，讓人不由得眼前一熱。