衆人又說笑了一會，管事媳婦進來回稟，說是宴席已經擺好了。
大太太和齊二夫人上前扶了容氏，衆人跟着一起出來入席。
“今天都不用你們伺候，你們且去自在吃酒聽戲。”容氏笑着道，就只帶着容雲暖、顏明月、齊婉煙、珍姐兒坐了一桌。大太太和齊二夫人坐了一桌，荀卿染、齊大*奶、齊二奶奶和齊三奶奶幾個妯娌坐了一桌。因爲容氏今天格外高興，另外賞了一桌酒席給府裡的老少姨娘們，也都在閣子外臨水的涼亭上另開了一桌。瑄兒、福生那幾個小孩子，卻是由奶媽服侍着，在裡面的隔間坐了一桌。
齊府的家宴自然是山珍海味，不一而足。荀卿染不過每樣都嘗一兩口，就撂了筷子，聽外面請來的一班小戲清唱曲子。大*奶似乎也沒什麼胃口，吃了兩三道菜，就起身進屋去照看孩子。齊二奶奶這種場合都是相當活躍的，雖然她的席位就設在荀卿染身邊，卻並未來入席，只在各席間插科打諢，不時逗得大家開懷而笑。齊三奶奶卻是副心情極好，胃口極好的樣子，少見的沒有說半句酸話。
閣子外的涼亭裡，也是一派其樂融融的景象。姨娘們少有這樣參加這樣的家宴的機會，坐在一處，少不得相互交頭接耳，說說笑笑，分外開心。
今天家宴最後上的是湯品，一道天麻乳鴿湯和一道蟲草甲魚湯。
李姨娘和蔡姨娘的座位挨着，先舀了一碗甲魚湯遞給蔡姨娘。
“這是咱們府裡一道名菜，比得上宮裡御廚做的。”李姨娘笑着道，“蔡姨娘吃的那麼少怎麼能行，這個又滋補又不膩。”
“哪敢勞動姨娘服侍我。”
蔡姨娘矜持地笑了笑，並未接那湯碗，而是叫了身後的小丫頭，另外舀了天麻乳鴿湯喝了兩口。
李姨娘面上帶笑，心中卻是冷哼了一聲。
“周姐姐嚐嚐這湯，極鮮的。”卻是一轉身將這碗湯給了旁邊的周姨娘。
“多謝李姐姐。”周姨娘早將方纔的一幕看在眼裡，也不揭破，接了湯喝了起來。
李姨娘又自己舀了一碗湯，笑道：“今個咱們能坐到席上，還是借了蔡姨娘的光，以前何曾有過。”
一桌子的人都沒有迴應，坐在對面的孫姨娘擡頭看了看李姨娘和蔡姨娘，並不去舀湯，而是夾了山藥糕繼續吃着。
“姨娘莫要這麼說，這全都是老太太的恩典。”蔡姨娘正色道。
“是姨娘陪笑點頭。
宴席直到掌燈時分才散了，衆人陪着容氏回到宜年居，支了桌子，陪容氏打起了葉子牌。
祈年堂後罩房周姨娘的臥房內
“……瞧瞧她那張狂的樣”李姨娘噼裡啪啦地衝着周姨娘抱怨道。
“你又何必去討好她，按理說你還是長輩。”周姨娘靠在牀上輕聲道。
“長輩？我可是誰的長輩那。我和姐姐你可比不得，姐姐你生了個好女兒，嫁得好，自然有人肯當姐姐是長輩。”李姨娘說着說着便有些酸起來。
周姨娘輕輕咳嗽了兩聲，“是我失言了，妹妹莫怪。”
李姨娘也發覺自己失態，緩和了聲音，“像姐姐這樣謹慎不託大的有幾個那，我可佩服姐姐，若是別人有姐姐這個福氣，還不知多跋扈那，只有姐姐待人，卻是和從前沒有半點不同。”
“我又是什麼身份，有什麼託大的。六姑奶奶再怎麼樣，也不過叫我一聲姨娘罷了。”周姨娘倒是平心靜氣。
“姐姐說我不該取討好蔡姨娘，難道我自甘下濺，心裡願意那樣的，還不是沒辦法。”李姨娘掏出帕子抹了抹眼角，“姐姐你歷來關起門來，對外面的事不聞不問。蔡姨娘雖然也是姨娘，但和咱們可是大大的不一樣。”
“她是良妾，自然位份高一些。”周姨娘道。
“只是良妾還久罷了。蔡姨娘那是有來頭有靠山的。”李姨娘湊近周姨娘，低聲道，“那是大太太的外甥女，和三奶奶是表姐妹。況且是在二爺房裡，二奶奶這麼些年只得了個女孩兒，生的時候又難產，據說是傷了身子的，估計着以後也難有身孕了。二奶奶的新機厲害，將這消息瞞的死死的，不過只怕也有人聽到了風聲。不然，大太太好生生的外甥女，何苦低人一頭來做妾？”
周姨娘驚訝地看着李姨娘。
李姨娘素來知道周姨娘口風緊，因此也不隱瞞。
“這蔡姨娘年紀輕輕，看着又是個好生養的，以後生了哥兒，上面有大太太做主，妯娌裡有三奶奶扶持着，這國公府少不得就落到她手裡了。我可有什麼那，佑哥兒年紀小，也不爭氣，女兒年紀大了，卻是個憨的，婚事還沒個着落，連那得勢的奶奶屋子裡有頭臉的丫頭都不如，誰看得起我們娘們兒。”
“妹妹這話說的也太過了。”周姨娘嘆氣道。
“姐姐你是有福氣的人，自然不知道我這苦命人的難處……”李姨娘道，“姐姐，七丫頭也是姐姐從小看着長大的，求姐姐幫忙跟六姑奶奶說說……”
“……”
直到周姨娘答應了她的要求，李姨娘才從周姨娘屋裡出來，卻並不回自己的屋子，而是拐到齊婉煙的房裡。
“……今個跟着四奶奶都見了些什麼人？”李姨娘叫起已經打算睡下的齊婉煙。
………
陪着容氏一直玩到亥初時分，荀卿染纔回到寧遠居。她還沒在榻上坐穩，就有祈年堂的大丫頭蜻蜓打着燈籠過來，說是齊二夫人要見她。
“蜻蜓姑娘少坐，我換了衣服就來。”荀卿染道，心裡納悶齊二夫人要找她說話，爲什麼方纔不說，偏這個時候急匆匆地派人來叫她。
“奶奶不必換衣服，時辰不早了，太太也要歇了。”蜻蜓陪笑道。
“那也好。”荀卿染笑道，就帶着人跟隨蜻蜓往祈年堂來。
齊二夫人已經摘了頭上的釵環，正坐在榻上有些發呆，見荀卿染進來，揮手讓她坐了。
“今天帶着你幾個妹妹，都見了些什麼人？”齊二夫人靠在枕上問道。
荀卿染心中一動，她們回來向容氏回話的時候，齊二夫人也在場的，現在巴巴地叫了她來問，是什麼意思？
“回太太，”荀卿染還是將跟容氏回話的內容又重複了一遍。
“就再沒別人了？”齊二夫人盯着荀卿染看，見荀卿染沒什麼反應，就道，“有人看見楊大*奶也去了得月樓。”
原來是問荀淑芳？可是齊二夫人怎麼知道荀淑芳也去了得月樓，而且和她見了面？
荀卿染略一思忖，也就釋然。今天她帶着容雲暖幾個出門，跟着的丫頭僕婦衆多，其中有一兩個齊二夫人的人，因而將事情告訴了齊二夫人也沒什麼奇怪。
“太太是說楊大*奶？”荀卿染笑了笑，“她是去了得月樓。”
“楊大*奶，她可賀你說了什麼？”齊二夫人看着荀卿染問道。
“不過是聊些家常。”荀卿染道。
齊二夫人明顯對這樣的答案很不滿意。
“說是哪天我回去給老爺、太太請安，就告訴她，她也可以一同回去。”荀卿染又補充道。
“楊大*奶是接了哪家的帖子去的？”齊二夫人頓了頓，又問道。
“她是和王尚書家坐在一起的。”荀卿染如實答道。
“王尚書家，是戶部的王尚書？”
“是的。”
“你大姐姐和王家很熟？”齊二夫人又問。
“以前並沒聽說有什麼來往，”荀卿染答道，“我剛回來，也不知道詳情。京中就這些人家，還有太太不知道的嗎”
“哦，”齊二夫人沉吟片刻，“你們是嫡親的姐妹，以前你不在京裡，也就罷了。如今你回來了，就該多多親近。這樣，你看楊大*奶什麼時候有空閒，請她家裡來坐坐。”
齊二夫人要請荀淑芳來家裡？難道她忘了荀淑蘭和鄭好兒的遭遇？還是另外有什麼打算。
沒有永遠的敵人，只有永遠的利益？
荀卿染腦海裡閃過荀淑芳的樣子，又想想齊二夫人的性子，暗自搖頭，不管怎樣，這兩人湊到一處，只怕對大家都不是好事。
“太太要請楊大*奶來家？”荀卿染故意遲疑道，“太太，四妹妹和好兒妹妹的事，不是懷疑是她在其中作梗？”
齊二夫人避開荀卿染的視線，“此一時彼一時，那些不過是猜測，她有什麼本事做那些事情？”
“等再見到楊大*奶，一定轉達太太的意思。”荀卿染只好道。
“恩，這樣纔對。”齊二夫人點點頭，“明天我就去和老太太說，讓你回孃家看看。”
…………
“太太不知怎麼知道我在得月樓見了大姐姐的事，”荀卿染回到寧遠居，齊攸也已經從前面回來了，荀卿染便將方纔她被齊二夫人叫過去問話的事情跟齊攸說了。
“太太似乎對王尚書家請了大姐姐的事很是介懷，還要我想法子請大姐姐來家裡做客。”。
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