荀卿染上前來，幫着齊二夫人掩了掩被角，“太太身子不舒服，我這就打發人請太醫來?
齊二夫人搖搖頭，“不過是年紀大了，今天府裡請平安脈的太醫過來，不用另外請太醫了。我這不用你伺候了，你去吧。……不懂的事情，就問旺財媳婦。”?
“那太太好生歇着，若有大事，我再來請教太太。”荀卿染屈膝福了一福，從屋內退了出來。?
如今齊二奶奶不能理事，石榴院的議事廳就暫且關起來不用，內院的管事媳婦們就都聚到祈年堂前面三間倒坐廳內來回事、聽候差遣。?
旺財媳婦在前面領路，沿着抄手遊廊，穿過兩道月洞門，便是三間整齊的倒坐廳。此時各處的管事媳婦們已經聚集在廳外，正唧唧喳喳地不知議論什麼，遠遠見見旺財媳婦陪着荀卿染過來，一時都閉上嘴。等荀卿染走到近前，媳婦們都屈膝萬福，向荀卿染問安。?
荀卿染點點頭，走入廳中。廳內上面正中一張短榻，旁邊有桌案、設有筆墨紙硯，下面是兩溜燕翅排開的梨花木椅子。?
“以前太太都是在這裡理事，後來二奶奶接手，便就不用了。昨個奴才連夜帶人收拾出來。四奶奶看着哪裡不妥，需要增添什麼，奴才再拾掇。”旺財媳婦陪笑道。?
荀卿染點點頭，“旺財嫂子辛苦了。”遂走到上面。?
桔梗已經另鋪了錦褥在榻上，荀卿染在榻上坐下，麥芽就將新添了碳的手爐送上，又有紫菀和寶珠在荀卿染腳下另安置了兩個手爐。安置妥當，幾個丫頭都退到荀卿染身後侍立。?
旺財媳婦在旁冷眼瞧着，幾個丫頭行動井然有序，周到體貼，又見宋嬤嬤畢恭畢敬地侍立在旁，旺財媳婦不覺腰往下又彎了幾分，臉上的笑紋也多出幾道來。?
“四奶奶，這是家人的花名冊，請四奶奶過目。”旺財媳婦拿出份花名冊。?
寶珠接了過來，遞給荀卿染，荀卿染打開略瞧了瞧。?
“四奶奶，可現在就叫她們進來回事？”旺財媳婦又問。?
荀卿染掏出懷錶看了看，已經是卯正三刻，就點頭吩咐：“就依着從前的舊例，讓她們按輕重緩急，一個個進來回話?
旺財媳婦點頭要出去，麥芽攔住她道：“嫂子等等，我們奶奶第一天理事，這些管事媳婦，也有不大認得的。嫂子出去時吩咐一聲，回事前，讓她們自報家門給我們奶奶聽。”?
齊府裡差不多的人都知道，荀卿染身邊的幾個大丫頭，最出色的就是桔梗和麥芽。其中識得麥芽的人更多一些，原因在於麥芽顏色更勝一籌，嘴巴爽利，人也潑辣。而寧遠居內外的人都知道，荀卿染對身邊的丫頭都十分寵信，對麥芽的寵更多幾分。如今麥芽開口，旺財媳婦不覺擡頭看荀卿染的臉色，見荀卿染微笑點頭，忙應聲出去吩咐了。?
一會工夫，旺財媳婦就先領了個略有年紀的女人進來。?
這女人屈膝行禮，“奴才喬得喜家的，是在二奶奶院子裡當差。”?
喬得喜家的說着遞上個帖兒來，說是齊二奶奶養胎，蔣太醫開的藥方，還缺諸如花膠、阿膠等幾味名貴的藥材，需要現出去採買，要領對牌到帳房領銀子。?
寶珠接了帖兒，依舊遞給荀卿染，荀卿染掃了一眼，暗自皺眉，幾味藥材，價格、用量都寫的清楚，只是，這彙總的銀子數，卻有兩處算錯了。?
荀卿染將帖子交給麥芽，麥芽走到旁邊書案坐下，噼裡啪啦，撥弄了一陣算盤，提起硃筆在帖子上改動了兩處處，又拿給荀卿染。?
荀卿染這次看了帖子，點了點頭，沒有立刻說話，而是從新打量這喬得喜家的。?
喬得喜家的，曾經奶過齊家二爺齊修。原也曾管過事情，自齊二奶奶進門後，就慢慢地卸了差事。如今，只在石榴院內掛着個虛職，並沒有具體執事。偏生齊二奶奶採買藥材的事，就安排了喬得喜家的，偏生喬得喜家的是第一個進來回事，偏生這貼兒上出了錯漏。?
荀卿染微微眯了眯眼，她雖是想着齊二夫人不會放權給她，但是可沒有因此就懈怠了。相反，她是做足了準備來的。?
喬得喜家的見荀卿染似笑非笑，既不發放對牌，也不說話，遂陪笑道：“回四奶奶，二奶奶這一早就要用藥，急等着這幾味藥材。四奶奶自來和我們二奶奶好，求四奶奶快發了對牌下來，奴才也好領了銀子，採買了藥材來。二奶奶是雙身子，可就等着這藥保胎了”?
“看來嬤嬤是十分爲二奶奶着想，既然這樣，就該精心些，不過幾樣東西，便弄出這些錯來，嬤嬤怎麼解釋。”?
荀卿染將帖子摔在地下。?
喬得喜家的趕忙拾起來看了，“是二奶奶那邊急着要用，耽誤不得。奴才一夜沒睡，只打了個盹兒，這才弄錯了數目。如今就按着四奶奶這個數目採買就是。”?
旺財家的從旁過來，拿了帖子去看，笑着讚道：“這嬤嬤果然糊塗了。麥芽姑娘算盤用的真好，都比得上外院那些帳房先生了。”?
喬得喜家的倚老賣老，荀卿染不怒反笑。?
“嬤嬤也在這府裡有些年頭了，難道一直這麼說話辦差？索性嬤嬤連這貼兒都不用交上來，吩咐我們一聲，自有我們將這帳算好了，銀子稱利落了，送到您老人家手上，您老人家回去睡足了，這差事也辦好了，何苦還跑這一趟那。”?
這喬得喜家的本想着荀卿染新媳婦面嫩，她倚老賣老，這事就混過去了，旺財家的在旁邊幫襯，也未必不是打的這個主意，奈何荀卿染卻不是這麼好糊弄的。?
“回四奶奶，是奴才睡迷糊了了，弄錯了帳目。求四奶奶饒了奴才這一回吧。”喬得喜家的跪下道。?
荀卿染略一思忖，已經有了主意。她不想用殺伐來立威，她想到了更好的法子。?
“嬤嬤是睡迷了，那就到外面西穿堂站一會去，醒醒盹。再來回話。”荀卿染吩咐道。?
沒有罰跪，沒打板子，也沒疾言厲色地斥責，只是罰站。?
喬得喜家的待要哀求，擡頭見荀卿染嘴角含笑，但是眉梢微挑，一張俏臉，隱隱透出威嚴，竟讓人不敢仰視。她不敢再說話，只得慢慢從廳內退出來。?
外面等候的媳婦子們見了，上前來七嘴八舌地詢問。喬得喜家的哪有臉說什麼，只到西邊穿堂站着去了。?
她不說話，不代表別人不說。這些管事媳婦們一會就知道了事情的始末。?
“喬家奶奶可是出夠了風頭那。”一個道。?
“可不是，那西穿堂，不僅人來人往，還有好大一股穿堂風那。”另一個竊笑道。?
也有的人一邊嘲笑，一邊趁沒人注意，偷偷地溜開去的。還有的，將一隻袖子裡的帖子藏的更嚴實些，又把另一隻袖子裡的帖子拿出來預備着，怕到時候拿錯了，又將要回的差事默唸幾遍，生怕被問出岔子來，丟了臉。?
罰了喬得喜家的下去，荀卿染手裡拿着帖子，問道：“可有哪個辦事穩妥的媳婦閒着？”?
“回奶奶，齊福家的辦事妥帖。”宋嬤嬤躬身答道。?
齊福家的，是齊二奶奶的陪房，很得齊二奶奶的看重。?
荀卿染微微一笑，就吩咐人叫了齊福家的來。?
“你去領了銀子，記得要買上好的，便是價錢比這高些也無妨，讓店裡派人來補了銀子就是。二奶奶急用的，你現在就去辦，莫耽擱了。”荀卿染吩咐着，讓寶珠將對牌交給齊福家的。?
天上掉下來這樣好的差事，齊福家的自然喜笑顏開，一面接了帖子和對牌，興沖沖地走了。?
媳婦們藉着進廳內來回話，接連聽了幾個，都無錯漏，有的是要領錢物，有的不過是日常雜事請示，荀卿染一一處置了，那些領錢物的，就有麥芽在旁一筆筆地記錄下來，安排媳婦們按順序領對牌。?
最後一個有了年紀的嬤嬤進來，支領容氏院子裡的檀香、細棉和各色尺頭。?
荀卿染認得是孟嬤嬤，當初在容氏那留飯，跟着容氏打趣她和齊攸的，就有這位孟嬤嬤，是容氏跟前的老人兒，是很得臉的。?
“嬤嬤請坐。”荀卿染笑着讓道。?
孟嬤嬤推讓了一番，才斜簽着身子坐下來。?
正巧齊福家的回來交還對牌，荀卿染便讓寶珠拿了對牌。?
“嬤嬤且在這裡等着，喝杯熱茶。我打發這丫頭把東西取來，一會給嬤嬤送過去就是了。?
孟嬤嬤忙謝了荀卿染，依舊跟着寶珠去了。本來周貴家的排在齊福家的後邊，不過誰敢和老太太院子裡的人爭競。荀卿染就讓周貴家的，等寶珠拿回了對牌，再去支領。?
…………?
宜年居，容氏坐在榻上，閉着眼聽孟嬤嬤說話。等孟嬤嬤說完，容氏睜開眼，笑道：?“她是如此處置的？!?好，又大氣又漂亮。”?
“老太太說的是。也不知是哪個促狹的撮弄，喬得喜家的是二爺的奶媽，雖不大管事，體面卻在。二爺的奶媽又不同於二奶奶的人。若四奶奶礙着面子，含糊着過去，後面那些人見了，難保不生出別的心腸，誰知道會出什麼難題爲難四奶奶。若四奶奶罰了喬得喜家的，或輕或中，二爺那邊難保不抱怨，就是奴才想起來，都覺得爲難。偏四奶奶處置的巧，又叫了四奶奶身邊齊福家的接了差事，讓人只有贊好，挑不出半點差錯來。?後來四奶奶還有話，讓齊府家的趕緊去買，只管買上好的，銀子不夠，只管來填補。嘖嘖，老奴在旁邊看了，四奶奶着實讓人又敬又愛，比起二奶奶剛理事的時候，還要好上幾分。”孟嬤嬤坐在腳踏上道，“還是老太太的眼光好，給四爺挑了個好媳婦。”?
容氏笑的眉眼彎彎，“染丫頭的好處不止這些，她還有個好處，卻是常人難及的。”?
“唉呦，依奴才看着，這模樣好，性情好，針線好，會管家，手段漂亮，已經是極好的了。竟還有常人難及的好處，老太太可得教教奴才。”孟嬤嬤陪笑道。?
“那孩子，還有個極好處，就是沒有功利心，不會爭名奪利。這件事，她之所以處置的這樣漂亮，不僅是人聰慧，根子還在她這個極好處上。”?
孟嬤嬤想了想，也笑了，“老太太爲了這個家，可實在是耗費心血。”?
容氏嘆口氣，“我老了，所能做的，不過是活着的時候，盡力多爲兒孫們謀算些，讓他們以後日子好過些。可以後的日子，終究還得靠他們自己。”?
“……二太太是有福氣的。”?
“就盼着她能惜福纔好。”?
…………?
前院小書房?
“……二爺，就是這麼回事。喬嬤嬤現在還在太太那邊的穿堂站着那，人來人往地，這一下可把老臉都給丟了。?”一個小廝躬身道。?
“二奶奶什麼時候又讓喬嬤嬤辦差事了？”齊修坐在桌案後，翻着賬簿，有些不耐煩地問道。?
“這不是二奶奶有了身孕，不能操勞。喬嬤嬤想着要爲二爺分憂，到奶奶跟前效力，就得了這件差事”小廝道。?
“四奶奶駁回了她，那二奶奶的藥可去買了？”齊修問道。?
“說是四奶奶讓齊福家的去辦了，四奶奶還吩咐齊福家的不可耽擱，東西都要上好的，錢不夠，還可以加。這四奶奶平時和二奶奶極好，這次也是給了二奶奶極大的情面，怎地就不知給二爺留些體面，喬嬤嬤畢竟曾經奶過二爺一場。”?
齊修一把摔了賬簿，“別說了。怎麼笨成這樣。不是早就不讓她管事了嗎，這是哪個揀這個時候撮弄了她上去，試四奶奶的刀鋒，連爺也算計在內了。”?
那小廝吶吶道，“是四奶奶太……太嚴厲了些？”?
齊修皺着眉，沉吟半晌，“嚴厲？同樣的事，若是落在你們奶奶手裡，早打飛了她半截了。不知是誰背後使壞。”?
“這，誰……誰敢算計二爺那？”小廝半天說不出來話。?
“也不用問了，還能有誰。我這邊實心實意，她那裡養着胎，還不忘算計我，藉着這個由頭，要壓我一頭那。可恨”齊修跺了跺腳，“讓你打聽小松落到什麼地方了，可打聽出來了？”?
“這個可不好打聽，奶奶那邊不讓人說的……”這小廝諂笑着，“奴才費了好大的力氣，總算知道了些線索，是被賣去……”這小廝壓低聲音在齊修耳邊說了。?
齊修聽得眉頭深鎖，半晌嘆了口氣，“罷了。”便坐回到椅子上。?
那小廝察言觀色，斟了一盞茶遞過去，“二爺，這事，若是嚴小乙早肯透露，也不至於落到現在這樣。”?
“他怎麼肯說，那是你二奶奶安插來的人手。”齊修冷哼道。?
小廝嘻嘻笑着，也不再言語。?
“她如此待我，莫怪我也如此待她。”齊修靠在椅背上想了一會，突然靈機一動，叫了小廝到跟前如此這般吩咐了一通。?
“這……”小廝有些爲難，“這可有些難，如今她在奶奶跟前，爺就不怕奶奶知道？況且，爺早就冷了她，這時候，不知她還肯不肯那。”?
“不難還找你安排什麼？”齊修叱道，“爺找她是看得起她，她有什麼不肯的。你儘管去辦，事成後，少不得你的好處。”?
小廝忙答應了，主僕兩人低聲計議。?
…………?
石榴院?
“什麼？”齊二奶奶忽地從牀上坐起來，嚇得冬兒趕緊扶住她。?
“奶奶，您忘了太醫如何囑咐的？您這身子來之不易，可金貴着。奶奶還是保養着些，如今，什麼事也沒奶奶的身子要緊。”冬兒勸道。?
齊二奶奶聽冬兒說的有理，嘆了口氣，讓冬兒將枕頭墊高，又躺了下去。?
“你可知道，是哪個撮弄的？”?
冬兒搖搖頭，說她不知道。?
齊二奶奶皺緊了眉頭。?
“難道是咱們的人？這些蠢貨，怎麼就不想想，出了這事，四奶奶又如此處置，這府裡的人第一個就要疑心我找人拆臺。你二爺那裡，只怕更是認定了是我陷害，心裡更要恨我拿他的人扎筏子。這下可好，我是裡外不是人。”?
“這些管事奶奶們的心，哪裡摸的清。饒是奶奶平日那樣彈壓着，時不時還要給奶奶下個絆子。四奶奶是新媳婦，有人欺負她面嫩，使這個法爲難她。或許是那邊。”冬兒向西指了指，“奶奶這樣，昨個那邊過來，說話的意思，是要接替了奶奶掌家。沒想到老太太已經先有了主意，那邊不好和四奶奶爭，心裡是不願意的，巴不得四奶奶出什麼差錯，那邊好頂上來。”?
齊二奶奶轉了轉眼珠，“都有可能，你仔細查訪一番，查出來，我肯定不會輕饒了她。”?
冬兒偷眼打量了齊二奶奶一眼，點頭應了。?
齊二奶奶不知想到什麼，突然咯咯咯笑了起來。?
冬兒嚇了一跳，詫異道：“奶奶突然笑什麼？”?
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