周圍人包括荀卿染在內。都是一愣。那牙婆似乎也沒想到出這樣的事，忙先給荀卿染陪笑，就過去要拉那女孩起來，那女孩死活不肯起來。
“求姑娘留下我，我什麼活都能幹。”女孩跪在那裡磕頭。
那女孩擡起頭來，不過十三四歲的年紀，一張巴掌大的瓜子臉，淚眼盈盈，頗爲楚楚可憐。荀卿染記得她是第一批就被剔除的人。
那牙婆見荀卿染有些遲疑，就笑嘻嘻地拉了那女孩起來，往荀卿染身前推了推。
“姑娘，您仔細瞧瞧，這個丫頭又潔淨，模樣又周正，又心靈手巧，您瞧她這手，也是能做針線活的。”
牙婆又掀起女孩的裙角，露出一雙花樣精緻的繡鞋。
荀卿染瞧見了，吃了一驚，倒不是因爲繡鞋樣式太過精緻，而是這女孩子竟是一雙尖翹翹的小腳。荀卿染記起方纔這女孩子走起路來搖搖擺擺的。只怕許嬤嬤和薛嬤嬤兩個早瞧出來了。
這個時代也聽有人裹腳，不過多是南方一些地區，而且多是特殊行業，尋常人家畢竟少見。因此圍觀的些小丫頭都探頭探腦起來，看稀奇。
“姑娘瞧這丫頭，粗活雖做不了，可做些針線、端茶倒水卻是能的。姑娘以後是大富大貴的人，買了這個丫頭，或有用處。”那婆子陪笑道。
“求姑娘救救我，不要讓我就要落到那見不得人的去處。”那女孩又哭泣起來。
“這丫頭這張嘴很是不好。我們家姑娘是菩薩，不計較。若是遇上那歷害的主，只怕還沒賺到銀子，陪了命還惹了官司。”許嬤嬤笑呵呵地向那牙婆道。
牙婆臉色變了幾變，忙賠禮不迭，就扯了那女孩要離開。
“等等，這個丫頭，我買下了。”卻是辛姨娘開了口。
“姨娘……”薛嬤嬤似乎有些意外，在辛姨娘耳朵邊低語了幾句。
辛姨娘擺擺手，“我知道，無妨的。”又對那女孩道：“我買下你，你也不用去你說的那地方，你可願意？”
那女孩見不是荀卿染要買她，便有些不願。
辛姨娘笑，“你是不願意了？看來你不是怕去什麼地方，而是實在想跟着我們家三姑娘吧。可我們三姑娘已經買夠了人，你還是找下一家吧。”
那女孩被說的臉一紅，牙婆看着不是事。忙上前拉了女孩退了出去。
天氣轉涼，荀淑芝的婚期馬上就要到了。荀卿染就拿了平時攢下的銀子，讓人出去打了兩隻金鐲子，又拿了自己做的兩色針線，送給荀淑芝做添妝。
小吳姨娘正在荀淑芝的房內，對荀卿染送的針線看也不看，不過看了荀卿染送的金鐲子，臉上才露出些笑來，親自招呼着丫頭們送茶送果。
“我也給三妹妹準備了件東西。”荀淑芝說着，便去箱子裡取出個小包袱，拿到桌子上打開來，卻是一件錦緞煙霞紅的妝花褙子。
荀卿染記得還是年前，荀淑芝因給方氏做了一套衣服，方氏非常喜歡，就賞了這塊料子給荀淑芝，當時荀淑芳看着眼紅，卻也沒能得到一塊。再看做工，針腳細密，領口袖口都用銀線繡着纏枝花卉。荀卿染也是做慣活計的，知道這件衣服可是花了大工夫才能做出來。
“妹妹試試，看合不合身。”
荀淑芝抖開衣服。荀卿染站起來，拿衣服在鏡子前比了比。
“長短肥瘦都正好，二姐姐費心了。”
荀淑芝有些不好意思。
“三妹妹，我們從小到大，都是一個院子裡住着。我不會說話，姨娘脾氣……又是那樣，三妹妹待我的好，我都知道的。我也沒有什麼值錢的東西，只好做件衣服，謝謝三妹妹，這些年的寬容。”
原來荀淑芝心裡也是明白的。
“二姐姐這樣說，我倒要慚愧了。”
小吳姨娘正從外面端了盤葡萄進來，並沒聽到兩人說話，卻一眼看見了桌上的衣服。
“唉呦，姑娘好生生把這件衣服拿出來做什麼，這料子就是太太也不多的，姑娘日夜趕工做出來，以後嫁過去，有什麼應酬穿出來，才顯姑娘的體面和能幹那。”
“姨娘，這衣服是給三妹妹的。”
“啊？”小吳姨娘一愣，臉上全是不捨，可又看到旁邊放着荀卿染剛送的鐲子，實在不好再說什麼。
“三姑娘送我們二姑娘的鐲子，只要有銀子就能買得到的，反是我們二姑娘給三姑娘這件衣服，那可是千金難求。不說這料子的難得，單說這手工，一二十兩銀子是值的。”
荀淑芝臉就紅了。吶吶道，“姨娘……”卻也再沒有別的話。
荀淑芝出嫁那天，荀卿染第一次看到了張子皓。張子皓身量高挑，許是年紀尚小的緣故，身板卻有些瘦弱，不過他相貌清秀，言談舉止也是謙恭穩重。聽人說他是個性格很好的人，荀卿染心中爲荀淑芝慶幸。
轉眼便到了荀卿染的婚期，婚禮前一天，按照京城風俗，荀家特意請了一個全福太太和荀大*奶一起，帶着一共一百二十臺嫁妝，去安國公府安牀。
送嫁妝之前，荀大*奶帶着荀卿染去看了她的嫁妝，竟滿滿地擺了一院子。從牀、桌、器具、箱籠、細軟、衣服、被褥等一應俱全，日常所需無所不包。最大的一件便是一張花梨木的拔步牀，然後是內外房傢伙如案桌、方桌、茶几、古董架，牀前櫥、衣架、春凳、梳妝檯等應有盡有，甚至連馬桶都包括在內。
“姑娘別笑，這馬桶可是必不可少的。這是馬上能動，討個好兆頭，願姑娘嫁過去就能開枝散葉，多子多福。”
那個全福太太笑着向荀卿染解釋。
荀大*奶領着荀卿染一樣樣地看。時不時提點兩句，也就是這件東西是如何如何得來不容易，那件東西做工如何精緻，這件花了多少銀子，那件用了多少人工。荀卿染自然連連稱謝，那全福太太也不住口地贊方氏賢德、荀大*奶能幹。
這邊荀大*奶帶人去鋪牀，荀卿染就叫人請了荀君暉過來。
她那天買的兩個丫頭，一個取名叫做茶花，一個叫做紫菀。這些天都留在水畔居，一邊查看兩人品行，一邊讓桔梗教她們規矩。她明天就要出嫁。已經想好了把年紀大些更加穩重的茶花給荀君暉，自己則留下紫菀。
一會工夫，荀君暉就來了。
荀君暉已經到書院讀書，他和荀君皙在書院附近租了一個小院子，本來早就要搬過去，但是他不放心荀卿染，便還住在外院，直等送荀卿染出嫁，纔會搬過去。對於荀君暉搬出去住，荀大老爺本來並不同意，但是畢竟君暉一進京就一直住在外院，他租的那房子，又靠近書院，每天去書院讀書也很方便。荀君暉和荀大老爺說了幾次，荀大老爺也就同意了。方氏心裡是巴不得的，但是嘴上卻不肯說。見荀大老爺肯了，方氏還主動拿出錢來，要替君暉買下那所房子。
荀卿染跟他說了買丫頭的事。
“木棉年紀漸大，問問她自己的意思，要想着提前給她安排好出路。這個丫頭，先讓木棉調/教着，等木棉出去的時候，她也能頂用了。”
荀君暉點頭應了，又說起給荀卿染置辦嫁妝的事。原來他不放心，連日都是和荀君皙一起，從書院下了學，就盯着給荀卿染置辦嫁妝的事。
“……即便幫不上大忙，總要在旁邊看着才能安心。雖沒有田宅，那些傢伙倒也夠用了。”荀君暉道，又低了頭，“若是我年紀大些就好了……”
荀卿染明白弟弟的心思，少不得開解他兩句，“錢財身外物，這已經比原本想的好很多了。”
桔梗端了茶進來，就退了出去。
“姐姐，你似乎不是很開心？”
屋裡只有姐弟兩人，荀君暉小心翼翼打量着荀卿染的臉色。試探着問道。
荀卿染一愣，從拿起旁邊的靶鏡照了照，“我還好吧，哪裡有不開心了？”
“雖然沒有不開心，可也沒有開心。姐姐臉上，少了幾分喜氣。”荀君暉悶悶地道。
荀卿染頓時沉默下來。
“姐姐，你不喜歡這門親事嗎？我是不是不該把姐姐的八字告訴容老太君？……齊攸，齊四哥的爲人我打聽了，他不是好色之徒，朋友相處，也很有義氣。國公府根基深厚，老太太、太太、上上下下一大家子人，規矩多些，卻也有它的好處，誰都不能亂來。姐姐嫁過去，只要做足本份，就無需擔心什麼。”
荀卿染認真地看着荀君暉。她這個弟弟還是第一次在她面前說起這些。原來他是很贊成這門親事，原來他小小年紀，已經有了這樣成熟的想法。
“你說的很對。”荀卿染點頭道。
情投意合的婚姻實在是個奢望，而良好的婚姻關係都是需要細心經營的。臉上缺少喜氣，荀卿染摸摸自己的臉，那麼或許她該好好調整一下心態，積極一點，最起碼給這份婚姻一個良好的開端。
“姑娘，太太那邊叫您過去那。”