“奴才，奴才。”宋嬤嬤任由鬢邊的冷汗流下來，並不敢去擦拭。
荀卿染從來都是委婉含蓄，說話也會留三份情面，這一次卻是毫不留情，直接指着事情的關鍵，她如何招架得住。
“奴才，奴才冤枉。”
“嬤嬤是該好好解釋解釋，我也想知道，嬤嬤是什麼居心。”齊攸淡淡地說道。
宋嬤嬤望向齊攸，齊攸的眼神，讓她冷到了骨子裡。
“四爺、奶奶，奴才忠心耿耿，並沒有不良的居心，請四爺四奶奶明鑑啊。”宋嬤嬤自然知道這樣的空話蒼白無力，隨即跪到地上，聲淚俱下。
“是奴才，是奴才老糊塗了。就想着婦好姑娘受的那些苦，這心裡，着實心疼。遇事就沒了平時的章程。奴才，奴才素來知道奶奶處事寬大，看待的下人仁厚，”宋嬤嬤說着，自己給了自己一個嘴巴子，“奴才，就忘了奴才的本份。今天這件事，是奴才處置的不妥，奴才認罪。”
感覺風色不對，立刻就轉了口氣，還自己掌嘴，宋嬤嬤不愧是年老成精。不過，荀卿染這次卻並不打算輕易放過宋嬤嬤。宋嬤嬤要爭一口氣，荀卿染又如何不知道這內宅之中勢的重要。今天，不管有沒有齊攸出面，她都不會放過宋嬤嬤。她就是要藉此看清齊攸的立場，也要讓府裡的下人知道，誰纔是府裡唯一的女主人。現在齊攸出面，她自然更是輕鬆。
“嬤嬤還真會避重就輕？只是處置的不妥？這調唆主子，被棄主子、污衊主子的罪過，嬤嬤怎麼說？”
“奴才，奴才，”宋嬤嬤支吾着，她既不敢否認，也不敢承認。
只是，不否認，就代表了承認。
荀卿染這邊審問清楚了宋嬤嬤，就站起身，也不和齊攸說話，轉身出了屋子。
“依嬤嬤所見，嬤嬤這幾重罪過，應該如何處罰？”齊攸問道。
“按着國公府的規矩，或是杖斃、或是發賣。”宋嬤嬤低頭道。
…………
不一會功夫，就有兩個粗使婆子進了屋子，拖了宋嬤嬤出來。
“求兩位老姐姐給些體面。”宋嬤嬤低聲央求道。
兩個婆子對視了一眼，夾着宋嬤嬤按在青石板上，就有專管行刑的婆子提了板子過來，噼噼啪啪地打了起來。
一板子下去，宋嬤嬤只覺得嗓子眼涌上一股甜腥，她緊緊咬住牙關，不讓自己叫出聲來。這府裡行刑的各種機巧，她是最知道的，心中早已沒有了僥倖的想法。她知道，行刑的婆子絕不會手下留情，她能捱過板子留下一條命就是萬幸。而且她這張老臉今個算是丟盡了，不能再給人添笑談，疼也要忍住。
…………
荀卿染此時正在西面隔間，已經知道了外面的消息，宋嬤嬤只怕已經幾十年都沒捱過一個手指頭了吧。
“吩咐人，別把人給打死了。”荀卿染悄悄囑咐許嬤嬤。宋嬤嬤還有用。
許嬤嬤領了荀卿染的命令，自出去安排。
“把門窗關了。”荀卿染又吩咐。
桔梗和寶珠過去將門窗都關上。
桌子上擺滿了各色果子、糕餅、乾果還有小米、稀飯等，那白色毛團卻只趴在那裡，看也不看。
“怎麼不肯吃東西，光喝水怎麼能行，你到底想吃什麼啊？”荀卿染煩惱道。
“四爺那兩隻金雕，都是吃肉的，別的什麼都不吃。”
“難不成你這樣小，就想吃肉？”能不能消化啊，對於養鳥完全只侷限在鴿子、小米上的荀卿染疑惑道。
過了半晌，雖是關着門窗，還是聽得院子裡傳來一陣哭聲，接着是雜亂的腳步聲。
“辛姑娘來了，攔着不讓人打宋嬤嬤，驚動了四爺。”紫菀從外面進來稟報道，“奶奶，您……”
紫菀想問荀卿染要不要出去看看。
荀卿染揉了揉眉心，真是麻煩。辛婦好不懂事的程度超出了她的想像。第一天看到辛婦好的時候，她就知道麻煩來了。
接下來發生的事情，證明她的感覺沒錯。爲辛婦好提供優渥的生活條件，這並不難。但是難的是，如何應對辛婦好經歷鉅變後，那異於常人的心理。
辛婦好的一些舉止，是普通人模仿不來的，那象徵着辛婦好出身原本富貴。辛婦好的年紀，經歷了這裡的流放生活，身上留下的痕跡卻極其矛盾。應該是受了苦，但辛婦好流露出來的某些特質，表明她還是被很好地保護着的。
在這平西鎮，是誰保護了辛婦好？既然能夠保護辛婦好，爲什麼不把辛婦好留在身邊，反而要交給齊攸照顧？是不得已，還是另有所圖？
外面的哭聲更大了些。
“把門關嚴。”荀卿染吩咐，抱起雪團撫摸。齊攸帶來的麻煩，讓齊攸頭疼去，她只當什麼事都不知道。
…………
上房內，辛婦好對着齊攸淚如雨下。
“沒有規矩不成方圓。這是家法，與你無關。”
“小齊哥，求求你，饒了宋嬤嬤吧。”
“……”
等一切歸於平靜，許嬤嬤從外面進來。
“奶奶，宋嬤嬤捱了三十板子，已經送到下人房裡養傷。婦好姑娘，也被送回去了。”許嬤嬤低聲向荀卿染稟報，“四爺和婦好姑娘在屋內說話，沒別人在場，不知說了什麼。婦好姑娘出來時，倒也平靜，沒再鬧騰。”
………
宋嬤嬤房內，宋嬤嬤趴在牀上，臉色煞白，她的傷處雖已經抹了傷藥，但還是不能緩解那鑽心的疼痛。
辛婦好坐在牀邊拭淚。
“這地方腌臢，不是姑娘能來的，姑娘就回去吧。”宋嬤嬤勸辛婦好道。
辛婦好好不容易求了齊攸同意，才能來看上一眼，當然不能就走。
“姨媽，小齊哥怎麼會那麼狠心？一定是夫人要打姨媽對不對？小齊哥沒辦法，才……”
“姑娘別多問了，是四爺吩咐人打的我。這頓打……，是我做錯了，捱打也怪不得誰。”宋嬤嬤忍着疼，說道。
齊攸和她說的話，她不會這麼一會就忘了。這一頓板子，是看在她曾經奶過齊攸，忠心耿耿服侍了這麼多年的份上，才從輕發落。她所有的體面，所有的辛勞，都已經被折算進去了。以後她若要再犯，就和其它沒有體面的奴才一樣。
宋嬤嬤懂得齊攸的意思，她只是沒有想到這次會輸的這樣快、這樣慘。有些話，宋嬤嬤沒有法子告訴辛婦好。荀卿染實在太狡猾，而齊攸比她預想的更多地傾向了荀卿染。
她輕估了荀卿染在齊攸心中的份量，原本的打算是行不通了。
宋嬤嬤擡頭看着辛婦好。這個女孩，繼承了那個人相貌。那個人，是她眼中最高貴的人。那個最高貴的人並沒有看不起她微賤的身份，將辛婦好託付給她。她不能辜負了那個人。事情沒有像預想中的那樣發展，只怕還要再忍耐些日子。不過好在一切早在掌握之中，只要再等一段時間，最短一年，最長不過三年，到那個時候，翻天覆地，一切都是唾手可得。
而在這段時間內，她們卻不得不忍耐、屈服於荀卿染。不過她不擔心，有齊攸在，荀卿染又是，儘管她不想承認，但還是得說，荀卿染是個愛臉面，講究規矩禮數，而且從不刻薄人的主母，絕不會真的刻薄了辛婦好。
“姑娘，咱們只好等那一天了。”宋嬤嬤握了辛婦好的手。
………
木蘭院
“宋嬤嬤差點被打死？”齊婉容驚訝地出聲問道。
“是的，奶奶。方纔婢子到主院外面，親眼看到了。”齊婉容的陪嫁大丫頭之一彩雲說道。
“是夫人打的宋嬤嬤？”齊婉容問。
“是總督大人親自吩咐人打的。那位辛姑娘哭着去求情，總督大人也沒容情，打發人將她送回去了。”彩雲說道。
“這樣也好，咱們做事就簡單多了，害我白白擔心了一場。”齊婉容鬆了一口氣道。
“奶奶，這是夫人吩咐人給奶奶送來的，說是按察使董夫人家的火腿酥，請奶奶嚐嚐。”另一個陪嫁大丫頭彩霞端着碟點心進來，對齊婉容說道。
“放下吧。”齊婉容道，就拈起一塊火腿酥嚐了一口，“還真是名不虛傳。”
她自是知道董府這道點心出名，她跟着馮登科上任也有了些日子，只是聽說過，不過今天才是第一次嚐到。
以後的日子自然會不同，齊婉容掃了一眼屋內的擺設，慢慢咀嚼着嘴裡的火腿酥，慢慢盤算着。
………
荀卿染將無精打采的雪團捧在手裡，正在發愁該如何餵養，要不要去找唐佑年來問問。
“你到底要吃什麼那？”
“海東青，可不是這麼養的。”齊攸從外面進來，將雪團抱了過去，掃了一眼滿桌子的吃食道。
海東青？原來這只是海東青？有萬鷹之神之稱的海東青？
“去廚房切些豬肝和精肉來，要生的，上好的。”齊攸對麥芽吩咐道。
“再去外院找黃芩，準備籠子，告訴唐大人，我得了只玉爪海東青。”齊攸又吩咐寶珠。
齊攸將雪團放在手掌裡，翻來覆去地查看了一番，臉上滿是驚喜的表情。
荀卿染頓時涌上了一股危機感，上前將雪團奪了過來。
“雪團是我的。”