齊攸話音剛落，就聽見外面堂屋啪的一聲，好像什麼東西掉到地上碎了。
荀卿染扭頭往門外看了一眼，隔着簾子，見有人影閃動，想是麥芽幾個在外面伺候着，聽見了齊攸的話。
荀卿染咳嗽了一聲，示意外面的人稍安勿躁，就擡起頭來，問齊攸：“老邢，可是今天來的指揮同知邢李園？”
齊攸點頭，“就是他。”
這可有些麻煩。荀卿染暗道，平西城外兩座大營，兩位指揮同知掌管，一個是邢李園，另一個是郭開遠。
這個邢李園怎地見到了麥芽的那？總督府前院，她並沒有安排丫頭去伺候，不過麥芽來回傳達事情，碰巧被這邢李園看到了也是有的。
荀卿染不由得盯着齊攸的臉看了又看，她想知道齊攸是在打什麼主意。齊攸面色如常，看不出有什麼情緒波動。
荀卿染微微皺了皺眉，她曾私下找了平西鎮主要一些屬官的履歷來看，其中就包括邢李園的履歷。邢李園的出身和唐佑年差不多，也是通過武舉選拔到侍衛行當，卻是熬了將近十來年，才得了外放的差事，能做到今天的指揮同知，也是在軍旅中打拼才升了上來的。在他的經歷和年紀，應該早有妻室的。
荀卿染又將方纔看過的拜帖在腦子裡回想了一遍，並沒有邢李園的家眷的拜帖，想來是並沒有帶到任上來。
荀卿染心中有些惱，憑空出來這麼一個人，就想要她的丫頭，真是豈有此理。可是齊攸這樣和她提起來，那要如何打發卻還要費一番心思。
拿一個丫頭去收服一個重要屬下的心，作爲一種政治手段，在官場上被認爲是本小利大的一件事。齊攸剛剛上任，這平西鎮的文武官員都要收攏。
不過她的丫頭，都是要正經地找門婚事的，不能做了這樣的工具。
“麥芽相貌出衆，卻也不是絕無僅有。我的丫頭我清楚，最守規矩的。那邢大人不過最多看了麥芽一眼，怎地剛見面就開口向上峰討女人？”荀卿染問，“四爺，邢大人他，這是什麼意思啊？”
齊攸目光幽深，並沒有答話。
“可是對於四爺年紀輕輕，卻身居高位，有些……意見？”荀卿染委婉地說道。
齊攸挑了挑眉毛。
“我沒見過那位邢大人，也不知爲人如何。不過他既然是四爺的屬下，又有四爺來說和，我少不得也要通融一二。不如就這樣，我就替麥芽做了主，如果邢大人真的看中了麥芽，三媒六證來迎娶，我就把麥芽嫁給他。四爺你看好不好？”荀卿染又笑道。
“老邢已經有妻室了。”齊攸道。
荀卿染腹誹，她就知道會是這樣。
“已經有了妻室？”荀卿染故意驚道，又嘆了口氣，“可惜，還說咱們家要辦樁喜事那，卻是不成了。”
見齊攸看着她，荀卿染又道：“四爺，以前在家裡還沒想到這些事，如今出來，我正要和四爺說。我身邊這幾個丫頭，是不給別人做妾的。她們自幼跟着我，同甘共苦，我做主子的也沒什麼給她們的，可卻答應了她們，以後不論貴賤，總要讓她們也做當家奶奶。”
荀卿染語音溫和，但是面色頗爲鄭重。
齊攸眯了眯眼，荀卿染在他面前，很少有這樣鄭重的表情，他知道，荀卿染現在說的話很認真。
“你這是不同意將麥芽給邢李園了？”齊攸問。
當然了，還不知道他人是圓是扁，而且還是有妻室的，她怎麼可能讓麥芽去給人家做妾，麥芽那個脾氣和相貌，她可不想麥芽去受委屈。
荀卿染上前，戳戳齊攸的胸口。
“四爺，咱們的丫頭能隨便給人嗎？四爺，我不太懂帶兵的道理。不過想來有的道理是通用的。如果下屬忠心耿耿地跟着你，可做主子的卻連最基本的保障都給不了他們，那如何收攏的了人心，如何取信於人。我的丫頭也是四爺的丫頭，我對丫頭的承諾，自然也是四爺的承諾。”
齊攸失笑。
“四爺？”荀卿染笑着問道。
“本打算將麥芽給了他，你偏說已經答應了丫頭們定要做當家奶奶。”齊攸話中帶着笑意。
荀卿染的心一鬆，齊攸這樣說，就是不會將麥芽送人了。
齊攸伸出手，撫摸荀卿染烏黑的秀髮。邢李園這個人，他在京中的時候接觸並不多，只知道是個粗中有細的人物。因爲沒有背景，所以一步步升上來，靠的都是實打實的功勞。借酒蓋臉，一見面就向他討要丫頭，是試探、挑釁。他剛上任，要收攏人心，霹靂手段要用，懷柔的法子也要用。他並沒有應承邢李園，卻也多少有些猶豫，一個丫頭送了就送了，並沒有多大的關係。先穩住邢李園，接下來看，如果不能收服，就除掉。
不過荀卿染方纔的一席話，卻是給他指了另外一條路，可以反將邢李園一軍。
“這件事，就依你。”齊攸緩緩說道。
荀卿染點頭，“嗯，咱們的丫頭，不能隨便送人。如果想要，就得明媒正娶，不管他是誰。”
這樣定下來，得了齊攸的首肯，以後也能省卻不少麻煩。
“四爺這次要去幾天？”荀卿染又問。
“少則三天，多則，不會超過十天。”齊攸道。
那也差不多是小半個月了。
“唐大人是不是也一起去？”荀卿染又問。
齊攸點頭。
有唐佑年跟在齊攸身邊，荀卿染覺得放心了很多。
齊攸卻以爲荀卿染擔心家裡沒人守衛，“我留甘草在家，還有一隊親兵，你要出門就讓他們跟着。城內哪裡都可去的，只別出城。”
荀卿染點頭答應了。
第二天，荀卿染早早地起來，收拾了齊攸的衣服和行李，讓人送到前面去。荀卿染留了齊攸一起吃早飯，才送他到前面去。
唐佑年、郭開遠和邢李園早就裝束停當，見齊攸出來，齊齊上前向齊攸叉手施禮。
齊攸點點頭，吩咐黃芩去牽馬。
“昨天你的話，我向夫人提了。”齊攸轉頭對邢李園說道。
邢李園自然躬身細聽，唐佑年和郭開遠也都轉過頭來。
“夫人很高興，要給那丫頭置辦嫁妝，選個好日子嫁給你。”
一個嫁字清清楚楚。唐佑年和郭開遠都轉開頭去。
邢李園一愣，心中卻暗道不好。他昨天心裡有些不自在，看着個小姑娘非常貌美，藉着喝了酒，就像齊攸示意。後來唐佑年來勸解，他也知道他是唐突了。又想想齊攸做侍衛時的行事，哪裡是好惹的。如今聽到齊攸這樣說，他更是後悔。如果齊攸藉着他的話頭，強逼着他娶親，他該怎麼辦。
“夫人並不知道你已經有了妻室。”齊攸又淡淡地道。
“屬下昨天喝多了，冒犯大人內眷，罪該萬死，大人千萬莫怪罪。”邢李園如蒙大赦，忙躬身施禮。
黃芩牽着疾風過來，齊攸率先上馬。
“夫人早答應了身邊的丫頭，不論貴賤高低，將來只做正頭夫妻。”齊攸又道。
唐佑年摸了摸下巴，他一直住在齊家，荀卿染身邊的丫頭他都是認得的。他原以爲，桔梗和麥芽兩個以後必是要收入房中的，卻原來是另有打算。
郭開遠則是另一番思量，他昨天也瞟見了麥芽，心道齊攸是真的不好色，可惜了那麼漂亮的丫頭，不知以後便宜了哪個。
唐佑年拍拍愣在一邊的邢李園，幾個人也隨後上了馬，朝西城門奔去。
………
荀卿染這邊送走齊攸，剛將家事吩咐妥當，外面就報說是指揮僉事方夫人來了，荀卿染知道是方三奶奶來訪，就吩咐快請進來。
兩人在京城曾經見過，互相都有些印象。
“給夫人請安。”方三奶奶屈膝行禮。
荀卿染忙讓人扶方三奶奶起來。又因齊家方家是姻親，方家三爺卻比齊攸年長，荀卿染因此起身，向方三奶奶還了一禮。
方三奶奶連說不敢，兩人分賓主落座。
方三奶奶是個健談外向的人，先是荀卿染的衣飾、氣派，又是屋中的擺設，然後是身邊的丫頭，全都讚了個遍。荀卿染含笑聽着，方三奶奶的一張嘴如同抹了蜜一般，就是她這樣冷靜不愛奉承的聽了，都覺歡喜，若換做是喜歡聽奉承話的，只怕就將方三奶奶當作了知己。
兩人寒暄了一番，方三奶奶見荀卿染面色柔和，態度客氣，說話就更加親密起來。
“想當初在京城，和夫人只有幾面之緣，我就和人說，夫人的面相註定大富大貴，今天可不就應驗了。早就想和夫人深交，可惜當初事忙，卻一直沒有機會。如今四爺和我們爺都外放到了這裡，也是我和夫人的緣分了。”
荀卿染含笑頷首， “我是初來，以後有事還要請教方夫人。”
“請教不敢說，不過說起這平西鎮風土人情，大小文武官員的女眷，十有八九我都還識得。夫人但凡有問，我是知無不言，言無不盡。”方三奶奶笑道，果真說起了地方逸事，如數家珍。
荀卿染暗贊方三奶奶交遊廣闊，消息靈通。
“夫人，說起來，如今咱們更是親上加親了。貴府的六姑娘和侯爺定了親，這婚期將近，夫人要送賀禮，可記得告訴我一聲，我也準備了一份，正好一起捎回去。”
荀卿染點頭，“自然。”
“不知曾家那位姑娘，可還在侯府裡？”方三奶奶左右看了看，故作不經意地又問。
“曾姑娘？四爺趕着上任，出來的匆忙，這個，還真的沒聽人說起。”荀卿染神色淡淡地答道。
方三奶奶見荀卿染明顯是不肯在這個話題上多說，不由的有些失望。她今天來，除了想巴結上荀卿染，還想多瞭解些侯府的事。當然，她還有另外的打算。荀卿染不來招攬，她也不好太過可以探詢。這些也都不急在一時，以後有的是機會，總能慢慢地打探出來。
送走了方三奶奶，又有平西按察使董大人的夫人來訪。按察使董大人是齊攸沒到之前，平西鎮官職最高的文官，總覽着平西鎮的政務。
董夫人年紀在三十來歲，身材嬌小，是典型的江南女子。她卻比方三奶奶氣派了許多，帶在身邊的丫頭都穿戴不俗，其中兩個樣貌豔麗的，已經梳了婦人的髮式，想是侍妾、姨娘之流。
這董夫人一坐下，先看了屋內多寶格上，除了古玩玉器，還整整齊齊碼了好些的書卷，旁邊桌上，更是擺了筆墨紙硯，一看都是經常用的，並不是擺出來做樣子的，再看出來奉茶的桔梗、麥芽並紫菀，各個姿容出衆，打扮也體面，便暗暗點頭。
“……家父致仕前曾做過翰林院的編修。”董夫人先介紹了一番自家的家譜，又說董大人的履歷，“……曾在廣西道上做過一任，那時候學政大人，也出自潁川荀家，不知和夫人是否是同宗。”
荀卿染問過年月，笑道，“說來巧了，那正是我三叔一家。”
說起共同認識的人，兩人又都是書香門第出身，董夫人便覺得和荀卿染親近了許多。
“這邊城要塞，和其它地方不同，多是武官，文官卻是極少的。像咱們這樣人家出身的女眷，就是更少了。”
聞玄歌而知雅意，荀卿染暗暗忖度這位董夫人的做派，卻是自詡書香，不願和那些武將家眷爲伍的。今天來訪前，也該是早就訪求了她的背景，特意來結交的。
兩人說起平西鎮的景緻。
董夫人是江南水鄉長大，對於平西鎮的風景便有些看不上眼，“……我平常也不大出來走動，不過菩薩是要拜的。這城裡地藏庵、宣化寺這兩處還能一看。”又告訴荀卿染，“這裡不比京城，”說着指指西面和北面兩個牢城營的所在，“唉呦，那些流放的犯人，兇悍異常，說是跟野人似地。那麼多士兵看守，還常出岔子的。”
“哦，”荀卿染一驚， “怎麼還有這樣的事情？”
董夫人看荀卿染似乎有些不相信，更加要舉出實證來說服荀卿染。
“可說不得那，三年前，就看管犯人的一個千戶，被人殺死在荒地裡，被挖出來的時候都看不出人形了。因爲那件事，很多人吃了掛落，那時候的指揮同知，就因此被撤了，才換上來如今的邢大人。……就在前些天，又有一個小頭目落在獵人的陷阱裡死了。”
“那可是意外了？”荀卿染問。
董夫人搖頭，“那些陷阱，旁邊都做了標記，就怕人誤踩了。這些士兵都熟悉的很，哪會是意外。”
董夫人說來說去，也多是道聽途說，不過是叮囑荀卿染平西鎮並不安全，要千萬小心。荀卿染雖覺得董夫人是過於小心，還是謝了她的好意。
送走了董夫人，又有兩位夫人一起登門，荀卿染少不得招待一番。如此忙碌了一天，荀卿染早早地洗漱上牀，窗外一輪明月，荀卿染心道，不知道齊攸在城外軍中一切可好。
…………
平西城外西大營，此時卻是熱鬧非凡，一束束火把並一叢叢篝火，將營寨內照的有如白晝。
齊攸視察軍情，到了晚上，便犒賞將士，又拿出百兩銀子做彩頭，在營寨中擺開擂臺，凡軍中將士都可上場，比拼的是拳腳工夫，不論官銜高底，都一視同仁。
白花花的銀子照亮了衆人的眼，更何況這又是個在長官面前表現的好機會，瞬間一營將士士氣高漲，爭先恐後入場比試。
齊攸坐在上首，握着酒杯，看場中的拼鬥。唐佑年、郭開遠和邢李園都在兩側相陪。
都是血氣方剛的年紀，這裡的兵士，與京城中的侍衛不同，因在軍旅中久了，格外豪放不拘小節。所有上場的，都打着赤膊，露出精壯的上身，少不得互相比一比誰的胳膊更粗些，誰身上肌肉更多一些。
幾輪比試下來，一個方臉的年輕士兵吸引了齊攸的注意力。齊攸轉頭問邢李園。
“回大人，此人叫做鍾大用，今年剛入伍，拳腳工夫是一等的。”
齊攸點點頭，這會工夫，鍾大用已經將另一個來挑戰的士兵摔在腳下。
齊攸暗暗點頭，方纔這些打鬥的士兵，有的是隻憑蠻力，有的頗有些拳腳工夫，這鐘大用卻是正宗的少林拳，力氣也驚人，連戰了二十幾人，依然氣息平穩，不見疲態。
鍾大用又摔倒了上去挑戰的兩個兵士，一時沒人再上場。有的人心服口服，有的依舊不忿，紛紛鼓動身邊的人上場，只是衆人大多知道鍾大用的本事，並沒人真的上場。
“餵馬的蠻子聽說也有工夫，叫他來比一比。”就有人喊。
“蠻子就在這。”
一個大漢被人推了出來。這人身材高大，一身破破爛爛的衣服，頭髮披散着。
齊攸的眼睛在落在那大漢的身上，那大漢也擡起頭來。卻是滿臉的鬍鬚，看不清長相。許是被突然跳起的篝火閃了眼睛，齊攸微微眯了眼。
“別起哄”邢李園站起來，壓服衆人，又轉身對齊攸道：“大人，那人是流放到此的軍奴，沒資格上場比試。”
軍旅中崇尚的是力量，這軍奴身份卑微，顯是也有些工夫，才被人另眼相看。
場中的鐘大用並沒有因爲那大漢的身份而有不滿，反而躍躍欲試。
齊攸衝下麪點了點頭。
那大漢就被推入場中，與鍾大用戰在一處。
鍾大用自不必說，那蠻子似乎也有些門道，又有把子蠻力，兩人倒也打的難分難解。終於蠻子被鍾大用一拳，打的站立不穩。鍾大用趁勢欺身上前，一套利落的小擒拿手，將蠻子扣翻在地。
鍾大用獲勝，那蠻子在地上一時翻不起身。
“鍾大用贏，賞銀百兩，升千戶。”齊攸高聲道。
衆兵士一陣歡呼，鍾大用跪下謝恩。
齊攸又掃了一眼地上的蠻子，吩咐：“賜酒肉。”
夜晚，兵營內漸漸平靜下來。
“好兄弟，我只有一件事要求你。”
“……”
“……我不會真的要贏了那小子，何必暗算我？”
“……”
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