天氣轉涼，又是該換季的時候了。荀卿染吃過早飯。慢慢喝着女兒茶，心裡打算該將屋裡的牀帳都換了，冬天的大毛衣服也該早點拿出來晾曬。
香秀在門口猶豫了半晌，才挑簾子進來。
“奶奶，我娘，我娘怎麼沒跟奶奶回來？”香秀在荀卿染跟前站了一會，開口問道。
荀卿染看了她一眼，能夠等一晚上再來問，也算她能沉得住氣了。
“太太生病了，身邊沒人照顧，特意留了你母親，過些天才能回來。你只管好生做你的差事。”
香秀聽了似乎鬆了口氣。
“是的，奶奶。”
“你剛進來，可還習慣？缺什麼不缺？”
“婢子謝奶奶的恩典。什麼都不缺。鋪蓋被褥都是現成的，桔梗姐姐給了婢子兩套衣服，香櫞姐姐另外給婢子準備了妝臺。……只是婢子笨拙，如今跟香櫞姐姐和采芹姐姐住着，看着兩位姐姐忙碌，總是插不上手。”
寧遠居四個一等丫頭，擡了香櫞、采芹和香秀。荀卿染身邊的只有桔梗升到一等，麥芽和寶珠升到二等。紫菀伺候的日子淺，只升到三等。
即使是嫁做人婦，有些習慣荀卿染也不想改。比如她的屋子，除了身邊四個丫頭，別人，包括宋嬤嬤都不能隨便出入。這個已經是寧遠居內不成文的一項規矩。爲了方便，桔梗四個都安排住到東耳房。香櫞和采芹本來就住着西耳房，那邊緊挨着齊攸的書房。荀卿染沒讓她們搬，只安排香秀和另一個三等丫頭採薺搬過去一起住。
“你不要胡思亂想。擡舉你做了一等丫頭，可不是看你母親的面子。”荀卿染淡淡地看了香秀一眼，“香櫞和采芹，都是跟在四爺身邊伺候久了的。我看你，很有幾分聰明勁兒，記得要用在正地方。多聽多看，多跟她們學一學。你能不能在這個位置上做長久，以後是不是有更好的日子，都在你自己身上，跟你爹孃沒有關係。”
“婢子知道了。”香秀答道。
荀卿染點頭，心道希望你是真的明白了纔好，就打發香秀退了出去。
“奶奶，六姑娘，七姑娘，容姑娘和顏姑娘來了。”香櫞進來回稟。
荀卿染趕忙說聲請，香櫞打起簾子，第一個搶先進來的就是容雲暖。
“早就要過來，偏老太太說，不讓我們來。說怕打擾了你們。現在四哥哥上朝去了，我們就趕緊來了。”容雲暖笑着道。
未出嫁的女孩，也就容雲暖說話如此直接。齊婉麗、齊婉煙和顏明月都用帕子掩了嘴偷笑。
荀卿染將幾個人讓到炕上坐下，麥芽和紫菀端了茶果上來。
“你們不嫌棄我就好，就是你們不來找我，我也要去找你們的。”荀卿染道。
幾個人坐了一會，就到容氏的宜年居來。走到門口，就有丫頭迎過來，說容氏有些疲倦，在屋裡睡着了，要幾人到西次間。
“那我們一會再來。”荀卿染道。
“不如去看看大嫂。”齊婉麗提議。
衆人便從宜年居出來。齊大*奶的無憂居，正在容氏的宜年居和齊二夫人的祈年堂之間。荀卿染幾個人從后角門進去，迎面正碰上一個女子手裡捧着盆白菊。
“給四奶奶請安，給幾位姑娘請安。”那女子趕忙屈膝行禮。
荀卿染這才瞧清，這個娥髻女子正是孫姨娘。
“這花着實好看，比園子裡的都好。”齊婉煙看着孫姨娘手裡的花。
“我種了好幾盆，這盆是大爺要擺在書房的。七姑娘要是喜歡，一會跟我去挑兩盆，不比這個差。”孫姨娘笑着道。
“七妹妹喜歡這盆，就把這盆給七妹妹。難道大爺還捨不得一盆花嗎？”
是齊大*奶帶着珍姐兒聞訊接了出來。
孫姨娘陪笑，“是。是卑妾心腸直，時常轉不過彎，想的不周到。”
“你去伺候大爺吧。”齊大*奶打發了孫姨娘，又把荀卿染幾個讓到正房。
無憂居和寧遠居佈局相仿，只是無憂居後院遍種翠竹，前院還有兩個小花圃，看着沒有寧遠居那麼寬敞。
“大哥今天可好些了？”荀卿染問。
對於齊家大爺，因爲只在敬茶的時候見過一次面，荀卿染對他的印象比較模糊，只記得是個高高瘦瘦的青年人，看上去十分溫和。
“是啊，大哥往年天氣一涼，就咳嗽的越發歷害，今年可好了些？”
“還是老樣子吧，最近因爲四爺的喜事，心裡高興，咳嗽就好了些，”齊大*奶答道。
珍姐兒剝了個果子，遞給荀卿染，“四嬸嬸。”
荀卿染含笑接過，“珍姐兒越發懂事了。”
齊大*奶看着女兒笑，“珍姐兒和我說，想跟着弟妹學做針線。”
卿染一口答應，又對珍姐道：“有空就去我那玩，你四叔養的那兩大缸魚很好玩。你母親要照顧你爹爹和弟弟，你自己來。”
珍姐兒就有些害羞地笑着點頭。
一會工夫，有奶媽抱了個四五歲的男孩子進來。
荀卿染知道齊大*奶還有一子，名叫璋哥兒，因爲不足月生下來。險些丟了性命，好歹救治過來。可是卻一直體弱，三不五時就要病一次，因此很少出門。
因爲齊家大爺也是多病，再有個體弱的孩子，容氏和齊二夫人都免了齊大*奶的晨昏定省，只讓她細心照料父子兩個。
哥兒被抱到齊大*奶跟前，細聲細氣叫了一聲。
“璋哥兒，這個是四嬸嬸。前幾天拿給你的金鎖，你很喜歡的，就是四嬸嬸送的。你不是說想見四嬸嬸嗎，還不快叫人。”齊大*奶指着荀卿染，對璋哥兒說道。
璋哥兒似乎不習慣見人，被荀卿染看了兩眼，就把頭窩到奶**懷裡。
“乖璋哥兒，平日的規矩都忘了嗎？”齊大*奶道。
璋哥兒聽了，這才慢慢轉過頭來，看着荀卿染，小聲叫：“四嬸嬸。”
這麼近距離地看着，璋哥兒一張小臉，膚色白的幾乎透明，荀卿染甚至可以看得見小孩子額頭輕輕跳動的血管。
“來給四嬸嬸抱抱。”荀卿染道。
荀卿染坐在炕上，將璋哥兒抱在懷裡。璋哥兒很輕。抱在懷裡幾乎感覺不到重量。看着這個病弱的孩子，荀卿染不禁想起方家那個官哥兒。兩個孩子差不多大年紀，官哥兒可是小肉墩兒一樣，足有璋哥兒兩倍重。
齊婉麗幾個都圍上來，荀卿染就拿了桌上的糖果，逗璋哥兒說話。璋哥兒很懂事，問他幾歲了，叫什麼名字，都能清清楚楚地答出來。
“大爺知道四奶奶和幾位姑娘來了，說不能來相見，請大*奶留姐妹們多坐一會。”孫姨娘進來傳了齊家大爺的話。也沒出去，只退到一邊。
“……姐姐已經認字了，爹爹說我是男孩子，再過一年，也會教我寫字。”這會工夫，璋哥兒已經和荀卿染熟了，很自在地坐在荀卿染懷裡，擺弄着荀卿染胸前的金項圈，有些驕傲地說。
“璋哥兒年紀小，雖不能認字，可已經能背書了。璋哥兒，那天你爹爹教了你什麼，背給嬸嬸和姑姑聽聽。”孫姨娘在旁陪笑道。
璋哥兒先看了看孫姨娘，又轉頭去看齊大*奶，見齊大*奶點頭，才掰着小手，背誦道：“人之初，性本善，性相近，習相遠……融四歲，能讓梨，弟於長宜先知。……只學到這裡。”
璋哥兒背誦完，眨着眼看衆人，有些害羞，可又很想人誇獎他。
“好樣的，璋哥兒是個小神童啊。”容雲暖先開口。
“咱們璋哥兒真是聰明孩子。”荀卿染也道。
衆人自然附和。
璋哥兒蒼白的小臉上也現出些紅暈。
齊大*奶也笑了，“是什麼時候學會了這個？”
“大爺這些天，精神比以往都好，就接璋哥兒過去，教了璋哥兒念這些。璋哥兒和大爺小時候真像，不論什麼，先生只教一兩遍就能記住，從不用人擔心。齊家又出了個才子。”孫姨娘抹着眼睛道。
荀卿染心中納罕，她聽說孫姨娘是外聘來的的，並不是齊家的家生子，怎麼會知道齊家大爺小時候的事，彷彿親眼所見一般。
“只是身子太弱了。不知受不受的了那寒窗之苦。”齊家大*奶道。
孫姨娘臉色一暗，低頭又退到一邊。
“咱們璋哥兒看着就是有福的，小孩子，小時候弱一些。長大幾歲，自然就強健了。”荀卿染忙道。
“璋哥兒該吃藥了。”齊大*奶看了眼地下襬放的自鳴鐘，吩咐奶媽。
那奶媽趕忙過來要抱璋哥兒。
“四嬸嬸。”璋哥兒雖有些戀戀不捨，還是被奶媽抱了下去。
“大嫂，璋哥兒，平時都吃些什麼藥。”
齊大*奶嘆了口氣，林林總總說了十幾種來。
荀卿染暗自乍舌，這些藥，不管是湯藥還是丸藥，一個小孩子的胃能有多大，吃了這些，還吃的下飯菜嗎。
“我不懂醫術，只聽說五穀養人，還是要讓璋哥兒多吃些飯食纔好。”
姐妹妯娌幾個又坐着說笑了一會，終歸是怕擾了齊家大爺靜養，就告辭出來，順路就往祈年堂來。
祈年堂上房，齊二夫人和齊二奶奶正和侯府派來的管事媳婦說話。
“……曾家太太不是把曾家三小姐定給了雲南布政司家，怎麼又換成是曾家二小姐要嫁過去。還有，那天我派人去給寶姐兒送東西，聽到什麼出家的話，又是怎麼回事？”齊二奶奶問道。
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