“你不喜歡？”
方大*奶先是一驚。接着又笑了，“你是不喜歡侯爺還是不喜歡我的孩子？侯爺雖比你大幾歲，可他的人你也看了，並不會委屈你。你以後嫁進來，雖是繼室，只要你做的好，侯爺也會給你請封。好妹妹，說句不怕你惱的話，你在荀家過的是什麼日子，只看二姑母出門應酬卻不帶你，我就能猜的出。你的身份，再也找不到比侯爺更好的了。況且就看你方纔跟了寶兒來，我就知道，你並不是硬心腸，也不討厭我的孩子。”
不討厭一個男人，不代表就是想嫁給他。喜歡小孩子，也不一定非要做繼母啊。
“而且你還有個弟弟，聽說十分努力。他小小年紀，只因爲庶出的身份，就要付出比別人多幾倍的努力，才能得到和別人一樣多的東西。只要你嫁過來。他就不用那麼辛苦，以後要做官、娶親都大有好處。你不爲你自己想想，也該爲他想想，這是改變你們兩個人地位的最好的機會。你別不好意思，這裡只有我們兩個……”
“夫人，您的好意我只能心領，但是卻不能從命。您說的都很有道理，可是那並不是我想要的生活。我想能生活的儘量簡單些。至於我弟弟，我相信他有本事靠自己出人頭地，靠着別人得來的終究不光彩，我們姐弟，別的沒有，這點志氣還是有的。”
“你是覺得我這一大家子人口複雜？呵呵，你是沒出閣的女孩，有些不切實際的想法，誰沒有過那。不過你想想，以你荀家的門第，你能嫁到那一家一計的小門小戶裡去？”
這個道理荀卿染也明白，但是，侯府這件婚事，此時此地此人此景，這種方式，是她所不能接受的。
“夫人，您病了，想法難免悲觀些。我看您還是好好保養身體，要照顧侯府、侯爺和您的孩子，您纔是最妥當的人。”
方大*奶愣了一愣。隨即嘴角泛出一絲冷笑，“我雖病了，還沒人敢這麼坦白地拒絕我。”
什麼事都有第一次的。
“我知道如果夫人願意，必定有法子讓我就範。不過，我更相信夫人您是個有遠見有智慧也有慈心的人，您找我來爲的是結緣而不是結怨。俗話說，強扭的瓜不甜，若一個人心裡有怨，對她周圍的人也沒有好處對不對。”
“沒有轉圜的餘地？或者你再想想？”方大*奶盯着荀卿染。
“我不想矇騙夫人。”荀卿染道。
等了一會，方大*奶才長出了口氣，“罷了，看你柔柔弱弱的，遇到事卻如此剛強。”
荀卿染站起來，“多謝夫人體恤。”
“咱們是親戚，可惜沒有緣分，不然咱們肯定能成爲好朋友。……若是日後，我的孩子們，望你能關照一二。”
荀卿染看了一眼方大*奶，見她面容灰敗，只兩眼灼灼有光，不覺心下有些惻然。方大*奶其實還是矛盾吧。荀卿染想。比如方大*奶說到方信告訴她吃滿月酒時發生的事，那語氣和表情中是有炫耀的成份的，是在炫耀她和方信的感情，告訴荀卿染方信事事都不瞞着她。方纔被拒絕，方大*奶是有惱怒，但是誰又能說她的惱怒背後沒有一點欣喜，不是鬆了口氣那。
“你從這門出去，外面有丫頭會送你回去。”
荀卿染福了一福，“夫人請保重。”轉身向外走去。
“三奶奶的孃家哥哥在雲南做官，我得這福壽膏，多虧了他。……等我明白過來的時候，已經晚了，已經離不得了……”
荀卿染腳步微頓，便走出了房間。到了屋外，就見寶姐兒正低着頭坐在一張繡墩上，身邊還站着兩個丫頭。
寶姐兒眼睛依舊紅紅的，看見荀卿染出來，也不說話，只跳下繡墩，便朝方大*奶屋裡去了。荀卿染無奈地笑笑，就有個丫頭就過來，領着荀卿染回到方纔待客的大廳。
大廳內只有方氏帶着荀淑芳三個女孩，其他的人都已經走了。
“你這是去了哪，讓我們好等！”方氏不好在外人面前發作荀卿染，但是語氣已經很是不善。
“回姑太太，是我們夫人，找了三姑娘陪寶姐兒。夫人讓婢子給代她給姑太太道歉，本來要留姑太太多待些時候，因此忘了跟姑太太說一聲。”
方氏馬上回嗔作喜。只說無妨。
“府裡出了事，就不留姑太太和表姑娘們了。”丫頭又對方氏福了一福。就有丫頭婆子過來，前頭領路，方氏帶着荀卿染幾個到外面坐車。
這時天已經有些黑了，侯府卻靜悄悄地，只有幾處掌起了燈。出了二門，卻有一處房舍燈火通明，窗上印出曈曈人影。
依舊是荀家大老爺帶着荀家大爺、荀君暉前面坐車，因爲荀大*奶要留下陪着劉夫人，就有方氏跟荀淑蘭兩個坐了一車。荀卿染三姐妹另坐一車。方氏還未上車，就見遠處一隊人打着燈籠急急走來。
“老太太讓我過來護送姨父姨媽回府。”齊攸走上前來道。
方氏感激地抓了齊攸的手，“多謝老太太記掛着。”
等方氏上了前面的車，荀淑芳便第一個坐上了馬車，然後是荀淑芝。
荀卿染最後一個上車，剛站到腳凳上，拉車的馬突然揚蹄，連帶車身晃動起來，荀卿染就有些站不穩。
“三妹妹小心。”齊攸一邊叫人拉馬，一邊單手握拳，及時地伸到荀卿染身側。
荀卿染一手扶上齊攸的手腕，才穩住了身子。那隻胳膊幾乎承受了她身體的全部重量，依然穩穩地絲毫都不曾搖晃。荀卿染衷心地說了聲謝謝。
“雲暖妹妹她們都還好吧。”齊家的姑娘早就被老太太派人接回去了，容雲暖當時哭的傷心。不知現在好了沒有。
“都很好。”齊攸答道，又說，“老太太說請三妹妹有空過去玩。”
荀卿染這時已經登上馬車，聞言扭頭看了齊攸一眼。夜幕之下，齊攸的神色不明，只眉間那顆小痣格外清晰，稱着一雙俊目，和平時一樣幽深。荀卿染不知道是不是錯覺，總覺得齊攸的目光中多了幾許暖意。
回到荀宅，齊攸並未進門，只說要去宮裡輪值。就走了。荀大老爺聽說辛姨娘有些不舒服，就忙去了小書房。荀君暉被荀君皙叫走，去商量進書院的事。因爲荀大*奶和綵鸞都沒回來，荀家大爺就直接拐去後巷，看望紅綃去了。
方氏回到思安院，就懶懶的靠在榻上，連荀大老爺丟下她去看辛姨娘這樣的事都沒有發作，什麼話也不說，就打發荀卿染幾個各自去休息。
荀卿染跟着衆人走出來，低頭看了看手腕上殘存的指印，又走了回去。今天的情況看來，侯府那件事定會被人隱瞞下來。最後呈現給衆人的，不過是利益妥協的結果，真相只有極少數的人才能知道。然而，有些事情她需要去確認一下。而且如果有人認爲她是可以輕易被犧牲的，而且也那麼做了，那麼適當的回報還是必須的。
“太太，今天有件事，不知道該不該和太太說。”
方氏本來懨懨地，聽荀卿染這樣一說，馬上坐直了身子。
“是什麼事？”
荀卿染遲疑了一下，方氏皺了皺眉，揮揮手，將屋裡的人都打發了出去。
“現在說吧。”
“太太，我今天得罪了大嫂。想和太太說說，請太太再大嫂面前替我美言。”
“你是怎樣得罪了她？”方氏似乎並沒有太大的興趣。
“是這樣，我和齊家姐妹去馨園看白鶴，從馨園出來的時候，在迴廊上遇到大嫂。大嫂她很着急，把我拉到一旁的綠蘿屋裡。大嫂告訴我說，四妹妹的裙子溼了，要我把裙子脫下來給四妹妹。”
“這是什麼時候的事？胡說，淑蘭好好的，什麼時候溼了裙子？”方氏怒道。
荀卿染仔細打量着方氏表情，“太太說的是，當時我也沒看到四妹妹，只聽大嫂說屋裡的人是四妹妹。正巧雲暖愛熱鬧。跑了過來。我想四妹妹只躲在簾子後，連我都不見，只怕更不想見外人。我就忙拉了雲暖，想找四妹妹的丫頭要了衣包，再給四妹妹送去。結果纔回到臨芳閣，就有丫頭過來說有人淹死了。我就忘了這件事情，後來再見到四妹妹，我纔想起來，可又見四妹妹的裙子並不像着了水的，也覺得奇怪……”荀卿染儘量放慢語速。
“等等，”方氏讓荀卿染停下，“你是說你大嫂讓你脫下裙子給她，還說是給淑蘭的，你確定那屋子裡有人嗎？”
卿染點頭。
“那人是誰，你可看清了？”方氏站起來，走到荀卿染跟前，瞪着荀卿染問道。
“難道那人不是四妹妹？”荀卿染故意驚道，見方氏又要發怒，便忙接着說道：“隔着藤蘿簾子，只看到一個人影，大嫂不讓我們進去看。是了，那人曾出了一聲。”
“是誰，聽的出是誰嗎？”方氏急切道。
“不過是嗯了一聲，聽不出來是誰。”
方氏失望了退後幾步，又坐到榻上，沉思不語。
“我想我是惹怒了大嫂，大嫂當時很急，死命抓着我。太太您看，現在這印記還沒消掉。後來大嫂就一直不理我，我很後悔，如果當時把裙子脫給大嫂就好了。大嫂那樣着急，一定是爲了咱們荀家的臉面着想。”
“荀家的臉面，好，好氏連說三個好字，早已氣的臉色通紅，撫着胸口半晌說不出話來。
“好孩子，這件事，你告訴我就對了。你放心，你大嫂那裡，一切有我。只是，你不準再和別人提起。”半晌，方氏才緩過來，招呼荀卿染過去，臉上一片柔和。
荀卿染忙答應着退了出去。
第二天一早，荀卿染還沒起牀，荀家前門已經來了報喪管事。