齊三奶奶驚呼了起來。戲臺上的鑼鼓聲嘎然而止，臨芳閣上衆人紛紛站起來。
“是誰淹死了？在哪裡？”方三奶奶忙叫那丫頭過去詢問。
“回三奶奶，淹死的那人婢子並不認識，好像不是府裡的人，看那穿戴，不知是哪家的姑娘。”
“啊？”幾個人同時驚呼出聲。
齊二夫人因爲不見了齊婉容，方氏因爲不見了荀淑芳和荀淑蘭，劉家兩位夫人則是因爲不見了劉瀲。這幾個據說方纔都是要去看馨園看白鶴的，而馨園正有一片湖泊，所以這幾位夫人心裡都忙了。
方三奶奶便扶了齊二夫人，讓那丫頭在前面帶路，衆人跟着呼啦啦地向馨園走來。
走到方纔那處天井，領頭的丫頭卻不向東走，而是直接到了走到南面的垂花門前。
“你這丫頭糊塗了嗎？馨園不是在那邊？這竹園是侯爺平時休息的處所，只有大嫂才能進的。況且親戚家的姑娘，誰會走到侯爺歇息的地方來？”方三奶奶停住腳，訓斥那丫頭。
“回三奶奶，人就是淹死在這竹園內的。”
三奶奶愣了一下，勉強道：“……侯爺這園中倒也有湖，是和馨園的水連着的。咱們還是等人回了侯爺，再進去方好。”
齊二夫人、方氏並劉夫人走了這麼遠。都沒看見自家女孩，心裡更是焦急，哪裡等的了。
“都是長輩，也確實有事，想來侯爺也不會見怪吧。”方三奶奶只好這麼說着，衆人就簇擁着進了竹園，門口也沒人攔阻。
荀卿染見這園內果真遍種翠竹，不遠處有一棟竹樓，竹樓前是一方小潭，那潭邊圍着幾個婆子，正用竹竿等物從水裡往岸邊扒拉着什麼東西。
一個婆子見了方三奶奶趕忙過來稟報，說是人已經撈上來了。
“並不認得是誰，穿的好衣裳，不是府裡的丫頭。”那婆子道。
衆人忙走過去，齊二夫人和方氏均都鬆了一口氣，劉夫人唉呦一聲捂住胸口，劉三夫人則乾脆兩眼一翻就厥了過去。
荀卿染幾個走在後面，見這個情景已經有幾分明白。顏明月想看又不敢看，容雲暖和齊婉麗都有些膽怯，荀卿染雖然也有些害怕，但還是探過頭去看。
劉瀲躺在那裡，頭髮散亂，氣息全無。上身的藕荷色立領褙子緊貼在身上，下身卻只穿着條金線繡制的松花撒花褲子，卻不見了方纔在席上穿着的那條淺紫色繡花裙子。
荀卿染之所以還記得劉瀲是穿的什麼樣的裙子，是因爲她今天穿的也是淺紫色繡花裙子。容雲暖還說她和劉瀲穿了一樣的裙子，細看卻不一樣。劉瀲的那條繡的只有牡丹。荀卿染這條繡的卻是蝶戲牡丹。
“唉呦，我可憐的妹妹，你怎麼就這麼不小心，怎麼就掉到水裡淹死了，我可憐的妹妹。”荀大*奶不知什麼時候來了，看了劉瀲的屍首一眼便扶了劉夫人在那邊哭了起來。
劉三夫人方纔厥過去，不知方三奶奶給她吸了什麼，她這會醒了過來，就撲到劉瀲的屍身上大放悲聲：“我的女兒，我的瀲兒，你怎麼這麼狠心，丟下娘一個人就走了。你這狠心的孩子啊，你叫娘以後可怎麼活啊……”
衆人都看的唏噓不止，聽齊二夫人和方氏低聲議論，荀卿染才知道，原來這劉三夫人是個寡婦，只有劉瀲這麼一個女兒，母女兩人相依爲命，依附伯爵府長房過活。
容雲暖也不知是不是觸景傷情，在旁啜泣起來。齊婉麗和顏明月趕忙拉了容雲暖的手勸着。
“唉呦，這裡出了什麼事？”荀淑芳不知從哪裡走來。在荀卿染身後探頭向劉三夫人那邊看。荀卿染就想往旁邊挪一步，給荀淑芳讓地方。荀淑芳卻一手推在荀卿染的背上，荀卿染失去平衡，向前踉蹌了兩步，才穩住了身形。
“唉呦，三妹妹你怎麼站都站不穩？”荀淑芳不說她故意推人，反而沒事人似的抱怨了荀卿染一句，便走到方氏身邊。荀淑蘭也站在方氏身邊，正和方氏說話。
“你別碰我女兒，誰也不準碰我女兒。”
荀卿染感覺有人在拍她的小腿，低頭一看，原來她正站在劉瀲屍身旁邊，一隻腳還踩着劉瀲的衣角。劉三夫人有些神志不清，一手摟着劉瀲的屍身，一手拍打荀卿染。
荀卿染覺得心裡很不好受，忙把腳縮回來，可已經在劉瀲的衣角留下了腳印。荀卿染也顧不得別的，趕忙蹲下身，拿出手帕去擦拭劉瀲的衣角。
荀卿染這個動作牽動了劉瀲穿的褙子，領口處露出一段雪白的脖子來，那脖子上赫然是一圈青紫的瘀痕。
荀卿染頓時怔住了。
“劉三夫人，劉姑娘只怕不是淹死的。”
荀卿染很想告訴劉三夫人，可是想想還是閉上了嘴。劉瀲如果是淹死的，還可以說是不慎落水。可若是被人掐死的，那麼事情就複雜了。這裡是方信的園子，本來劉瀲就不該來。現在她來了，還被人掐死在這，而且只穿着褲子。這個年代，一個女孩子只穿着褲子在男人的園子裡。這代表着什麼?
可是一個女孩子總不能死的不明不白。
荀卿染抓了劉三夫人一隻手，低聲安慰道：“夫人，請節哀順變。”這麼說着就自然地將劉夫人那隻手放到劉瀲屍身的脖子上。“您瞧，劉姐姐這個樣子，一定也不想您傷心的。”
劉三夫人的視線果然轉到劉瀲屍身的脖子上。
方纔荀卿染故意拉低了劉瀲的褙子，把那道瘀痕更清楚地露出來。她要劉三夫人自己去看，只要不是傻子，就能明白那道痕跡意味着什麼。接下來要怎麼辦，就交給劉三夫人自己決定。
劉夫人迷茫了片刻，用手撫着那道瘀痕，終於有些清醒過來。
“天啦，是誰，是誰殺了我的瀲兒。”
這一聲，彷彿一道焦雷，炸在周圍人的頭頂。人羣裡有人往前走，有人往後退。
“三弟妹，別胡說，這裡是侯府，誰會殺瀲兒？三弟妹你是傷心糊塗了。”劉夫人走過來。
荀卿染想要站起來，突然看到劉瀲放在身側的一隻手緊緊地握着拳頭。
“劉三夫人……”
荀卿染就要示意劉三夫人去查看劉瀲的手。方三奶奶卻已經走過來，一手扶起了荀卿染。
“妹妹你小小年紀，膽子卻不小。這不是你該待的地方，快點離了這裡吧。”說着便讓跟着的一個丫頭來扶了荀卿染到一邊。她自己卻在劉瀲屍身旁蹲下。
劉三夫人哭了一會，就又暈了過去。衆人商量了，就先把劉瀲的屍身裹起來，另外用軟兜擡了劉三夫人，衆人都步行跟在後面。
“方纔劉三夫人那樣說，這件事情，卻不是我能做的了主的了，總要侯爺和大嫂拿個主意。幾位長輩都在，也能幫着出出主意。”方三奶奶提議，衆人就往方大*奶的院子裡來。
荀卿染和容雲暖幾個走在後面，前面荀大*奶走在劉三夫人的軟兜旁。低聲勸慰着劉三夫人。方三奶奶跟齊二夫人和方氏說了幾句話，就走上前去，拉了荀大*奶的手，也不知她說了什麼，兩人就丟下衆人到一邊說話去了。
到了方大*奶院子裡，卻得知方大*奶方纔聽了消息就昏了過去，還沒有醒。
曾母帶着兩個女兒出來，替方大*奶待客。
“劉姑娘怎麼獨自一個跑到侯爺的竹園去了？別人走錯了還有的說，劉姑娘跟着劉夫人幾乎天天來看侯爺夫人，幾乎將整個侯府走遍了，竟然會走錯了？況且方纔侯爺在席上喝多了，還去那裡竹園歇了一會。那門可是關的嚴嚴的，劉姑娘是怎生進去的？劉姑娘那裙子哪裡去了？……要我說，都消停消停，你不說我不說，遮掩過去罷了。她自家怕醜，尋了短見，我們侯爺夫人也是厚道人，不追究就罷了。你們這麼鬧鬧哄哄地，是誰丟臉？”
齊二夫人聽着曾母話頭不對，趕緊把荀卿染幾個打發到旁邊的屋子去了。
荀淑芝驚魂未定，坐在那發呆，荀淑蘭不同以往，只低着頭不作聲。只有荀淑芳不知在想些什麼，竟然嘴角帶着笑。曾寧坐不住，在屋子裡走來走去，曾靜則安安靜靜地坐在椅子上，彷彿什麼事都沒有。
荀卿染坐在那裡，腦子裡飛快地梳理着事情的頭緒。她想到了中途早早退席不知去向的幾個人，在迴廊上迎面跑來懷裡不知抱着什麼的曾靜，荀大*奶換裙子的無理要求，藤蘿簾子背後那個模糊的人影，那一聲弱弱的“嗯”，那個去報信的丫頭，方三奶奶的驚詫，劉瀲的那條失蹤的紫色花裙子，劉瀲脖子上的瘀痕。劉瀲空洞無神的眼睛，發現劉瀲屍體後紛紛出現的荀大*奶、荀淑芳、荀淑蘭還有齊婉容……
似乎缺了一點什麼，又似乎多了一點什麼。荀卿染覺得她似乎抓住了什麼關鍵，突然外面一陣大亂。
就聽劉三夫人聲嘶力竭地聲音罵道：“是你，是你對我女兒逼*不遂，掐死了她，還把她扔進湖裡。你這個畜生，你還我的女兒來。”