荀卿染明白，以方大*奶的病情。已經是命不久矣。可一想到不過一夜之間，裡面還不知有什麼內情，便覺得唏噓不已。
荀淑芝和荀淑蘭自從侯府回來，都有些病懨懨地，方氏就只帶了荀淑芳和荀卿染到侯府弔唁。方大*奶作爲侯府的誥命夫人，喪儀極盡鋪張隆重，大門外車轎來往絡繹不絕。方氏一到，便有接引的管事領着先到靈堂。方氏做爲長輩不過上了柱香，荀卿染和荀淑芳卻要是做足了禮數。
靈堂兩邊是一衆家人婆子陪同舉喪答禮，做爲孝子出來磕頭答禮的卻是宗哥兒，身後還帶着兩個庶出的弟弟，都是一式的孝衫孝帽。連同最小的官哥兒也在其中，他身高只到哥哥們的大腿，許是累了，小身子緊貼着哥哥，腦袋一點一點地，明顯是在打盹。
完了靈堂上的禮節，就有管事的婆子請方氏到一邊的花廳內稍坐。
“姑奶奶還在理事，請姑太太在這先坐一會，稍候請姑太太連同表姑娘們過去一起用飯。”那婆子如是說道。
花廳內已經有幾家女眷坐在那裡，因是喪事。衆人都面色肅穆，不過相互見了禮，略作問候，方氏就到後面更衣。
“……已經有兩年多病的起不來牀。她是老侯爺夫人相中的，原先是多麼利落的一個人，生生讓這病折磨的不成樣子。侯爺也難，諾大一個家，沒個當家奶奶也不像樣。偏這個時候，三奶奶也病了，不能理事。”
“我瞧着裡外的規矩行事都不差什麼，是請了誰在打理？”
“外面的事都是侯爺親力親爲，裡面的事，是請了嫁到安國公府的姑太太和姑奶奶來幫着管幾天。”
“唉呦，這可不合規矩。”
“誰說不是？可有什麼法子，三奶奶不能理事，二爺和二奶奶都在外任上，得了消息就算日夜不停地趕回來，也要半月有餘。遠水解不得近渴，只能如此了。說起來，不過是要個有身份的坐鎮，方大*奶手底下有幾個管事的媳婦婆子還是得力的。”
“齊家二奶奶，聽說在齊家也是當家，是個能幹的人兒……”
方氏更衣回來，屋裡的八卦就轉了話題。
“聽說劉家剛死了個姑娘。”
“哪個劉家？”
“還有哪個，就是永昌伯家三房的姑娘。說是突然得了急病死，夜裡死了，第二天就急急地燒化了。”
“唉呦。怪可惜的，那孩子才十六歲，性子好，容貌也好，親事都沒定。她這一走，就剩下一個寡母，日子可怎麼過。”
“那劉三夫人也病了，說是送到城外莊子上休養去了。”
“剛纔我見劉夫人也來了，還帶了她家的十四姑娘，今年剛十三歲，模樣和劉夫人十足相像，也還沒定親那。”
正在說着，就有丫頭又領人進來，正是劉夫人。劉夫人身邊還跟着一個小女孩，一張白嫩嫩的團團臉，應該就是方纔幾個人口中的劉家十四姑娘。
“親家太太也在。”劉夫人見方氏在座，親熱地上前說話。
方氏端起方纔碰都沒碰一下的茶碗，低頭做喝茶狀，半晌才擡起頭來應了一聲。劉夫人也不尷尬，拉着自己的女兒給方氏見禮，然後就徑自坐到方氏旁邊。她一個人說話。也是熱熱鬧鬧，絲毫不見冷場。
“……豔兒去看我，誰想到也病了。我怕親家太太擔心，就沒讓她回去，只打發了人和親家太太知會了。我看豔兒好一些，這兩天就讓她回去。”
“你劉家的女兒，要在劉家住多久自然都隨意，我荀家不缺她伺候。”方氏淡淡說道。
饒是劉夫人八面玲瓏，聽得這個話頭也頓時僵住了。方氏說話聲音不高，但是旁邊幾位夫人卻都不再說話，雖沒有明顯地往方氏這邊看，可每個人的耳朵都朝方氏和劉夫人這邊支棱着。
“親家太太說笑了，我知道，你疼兒媳婦，可也別太寵着她了。我今天就打發她回去。”劉夫人滿臉陪笑地說完，又朝左右的人道，“我不怕人說我自誇，我女兒真是有福氣的。荀家太太當她是親閨女一樣的疼她，不說京城，便是全天下，只怕也找不出我們親家太太這樣又講道理，又心慈和善的婆婆了，呵呵呵。”
荀卿染不由心裡暗暗佩服劉夫人的功力。
畢竟是在人前，方氏見劉夫人如此，只冷哼了一聲，並沒再說什麼。
少頃，就有丫頭進來請方氏到後面說話。荀卿染和荀淑芳跟在方氏後面，穿廊過院，來到後面一座議事廳旁。早有齊二奶奶從一邊小偏廳出來。迎了方氏進去。一進門，荀卿染就看到官哥兒正坐在鋪着青色毛氈的大炕上，齊二奶奶的一個丫頭正喂他吃粥。
“雖然是有禮數規矩，只是他纔多大，哪禁得起日夜這樣折騰。況且他上面又有那些哥哥們，我索性讓人把他接過來，讓他歇歇也好。”
齊二奶奶向方氏解釋。
方氏點頭，“你考慮的周到。”左右看了看，沒看到齊二夫人。
“家裡有事，二夫人先回去了。”齊二奶奶就在方氏耳邊低聲說了什麼。
方氏嘴角微揚，連連點頭。
幾個人剛坐下，就有丫頭報說侯爺來了。除了方氏，齊二奶奶、荀淑芳和荀卿染幾個都忙站起來。外面門簾一挑，方信一身黑色素服走了進來，先給方氏見禮，然後就對着齊二奶奶打了個躬。
“勞煩妹妹操持，等事情過了，我親自登門去謝老太太和太太們。”
齊二奶奶忙側身還禮。
“妹妹接了官哥兒進來？”
二奶奶就將方纔的道理說了一遍。
方信點點頭，並沒說什麼，就在一邊的椅子上坐下。官哥兒倚在方信跟前，打了個哈欠。方信伸手摸了摸官哥兒的頭，又向荀卿染這邊看了看。
齊二奶奶忙起身，“也該讓官哥兒去睡一會。這裡沒有別人，勞煩兩位妹妹照看她一會。”
荀卿染知道，這是方信要有話說，不方便讓她們在旁聽見，忙站起來。荀淑芳早搶前一步，親親熱熱地抱起了官哥兒。
“放心交給我好了。”荀淑芳笑着道。
官哥兒並不認生，被荀淑芳抱在懷裡，也不吵鬧，閉上眼睛開始打盹。
荀卿染向三人福了一福，和荀淑芳一起，由丫頭領着。出了偏廳，到了一側的隔間內。隔間內放着幾張椅子，卻沒有牀榻，想來是管事的人平時喝茶的地方。
荀淑芳抱着官哥兒坐了一會，便有些坐不住。
“官哥兒的奶媽哪裡去了？這小子，還挺重，壓的我腿麻，給你抱一會。”
荀淑芳這麼說着，便把官哥兒推到荀卿染懷裡。
換了一個懷抱，絲毫沒有影響到官哥兒。想來他是累的狠了，閉着眼，睡的跟小豬一樣。荀卿染不由得想起寶姐兒說官哥是小傻子話。
傻孩子，憨憨厚厚的，才惹人疼那。荀卿染暗道。
荀淑芳站起身，說要更衣，叫了門口伺候的丫頭就出去了。
“大姑娘就愛掐尖兒，她什麼時候喜歡過孩子，偏要在人前逞能。背了人，卻把事情推給姑娘做。”桔梗今天跟着荀卿染伺候，這時見屋內外都沒人，忍不住開口說道。
“她那脾氣也不是一天兩天了，不過是抱一會孩子，沒什麼，你看，這個官哥兒可愛的緊。”
桔梗和荀卿染同年，這麼大的女孩子，幾乎各個都喜歡小孩子。荀卿染這麼一說，桔梗便彎下腰，瞧着官哥兒胖胖的圓臉，點頭。
“姑娘，給我抱一會吧。”桔梗道。
荀卿染知道桔梗不僅是怕她累到，也是喜歡小孩子，正要把官哥兒交到桔梗手裡，就聽外面清脆的喊聲。
“荀家姐姐，還是把官哥兒交給我吧。”
荀卿染擡頭，就見曾靜不知道什麼時候站在門口，一身銀裝素裹。越發顯得嫺靜甜美。
荀卿染忙站起來，“原來是曾姑娘，快請進來。”
曾靜邁步進屋，伸手就來抱官哥兒。官哥兒沒有睜眼，哼了一聲，卻是巴着荀卿染的肩頭不放。
“那就讓他再睡一會吧。”荀卿染輕聲道。
曾靜咬了咬嘴脣，“姐姐是客人，怎麼好意思讓姐姐做這帶孩子的活。”
曾靜說着就來抓官哥兒的手。
“官哥兒……”外面傳來清脆的呼喚。
桔梗忙出門去看，卻是寶姐兒帶着一羣丫環婆子找了過來。桔梗忙將寶姐兒請了進來。
寶姐兒從外面進來，看見官哥兒睡在荀卿染懷裡，曾靜站在旁邊。寶姐兒愣了一下，荀卿染伸出手指噓了一聲，示意寶姐兒輕聲，不要吵醒官哥兒。寶姐兒果然噤聲，放輕腳步走了過來，瞧着荀卿染懷裡的官哥兒。
“官哥兒，官哥兒，跟姐姐回房去睡好不好。”寶姐兒柔聲喚道。
官哥兒睜開眼，看見寶姐兒，立刻伸出手去。寶姐兒將官哥兒接在懷裡。八歲大的女孩抱着四歲的男孩，看樣子頗爲熟練。
“有勞你了。”寶姐兒向荀卿染點點頭，便朝外走，彷彿沒有看到曾靜一樣。
一個奶媽模樣的媳婦從外面急急走來，“唉呦，我的姐兒，您哪抱得動官哥兒，還是讓奴才抱着吧。”
“這時候你倒來了，方纔去哪閒逛了？張嬤嬤你抱着官哥兒。”寶姐兒將官哥兒交給另一個媳婦抱着，並不理那奶媽，徑自走了。
“方纔姑奶奶接了哥兒過來，說她照看着，打發了奴才出來。奴才就在這左近，並沒走遠。”那奶媽訕訕地縮了手，一邊辯解，一邊跟在衆人後面。
曾靜低着頭，不知在想什麼，一會就擡起頭來，對荀卿染露出一個苦笑，福了一福，也跟着出去了。
約略盞茶工夫，荀淑芳從外面回來，表情十分興奮。
“你們可知道我方纔看見了什麼？”