齊攸不在家中，荀卿染無事，就約了董夫人、方三奶奶、平西城守備蔣夫人、府丞孫夫人幾個，一起到地藏庵打醮。
地藏庵在平西城城西八角井衚衕內，是平西城內香火最盛的庵堂。傳說這裡的住持師太，原來也是世家大族的女兒，因家中父兄獲罪，受了株連，流放到此，歷盡苦楚，與地藏庵原來的住持師太結緣，便虔心向佛，從此精研佛經，稱淨宜居士。後來遇到大赦，淨宜居士本可以還鄉，然而她卻早看透世事，不願再入紅塵，索性剃度在地藏庵。老住持去世後，這位淨宜師太就接掌了地藏庵。
荀卿染和幾位夫人在佛前上香，請庵內僧尼做了法事，自然也對淨宜師太有些好奇，便又到淨室，請淨宜師太講經說法。
淨宜師太年紀大約在四十左右，青灰色的僧衣僧帽，面容安詳，一雙眼更是古井無波。與荀卿染所見，京城中觀音庵那位住持師太的長袖善舞不同，淨宜師太除卻必要的禮節，卻是話也不肯多說一句，更沒有暗示討佈施的舉動。
“譬如工畫師。不能知自心。而由心故畫。諸法性如是”，淨宜師太講的是《華嚴經》中的覺林菩薩偈。荀卿染仔細聆聽，她其實並不能說是信奉佛教，但是對於佛教經典，她還是持尊重的態度。佛學，在她來說與其說是一種信仰，不如說是一門哲學，裡面很多智慧值得研究借鑑。
荀卿染坐在椅子上，抿了口庵內的清茶。董夫人看來是個向佛的，一邊聽着，一邊手中拈動佛珠，頻頻點頭。方三奶奶卻和孫夫人小聲嘀咕着什麼，蔣夫人則是端了茶杯，只喝了一口，卻又吐了出來。
從淨室出來，董夫人就和淨宜師太說，過兩天還要來聽講經，淨宜師太也只送到門口，依舊轉身回了淨室。
“說是原先屋子裡的地都是玉石鋪的，如今，卻只能喝那樣的樹葉子，嘖嘖。”蔣夫人似乎並不常來，對那茶葉頗有意見。
“出家人，講究清修便是如此。淨宜師太的經講的極好。” 荀卿染道。
“夫人喜歡聽她講經，卻也不用上門來，招她去府上講就是了。”蔣夫人對荀卿染陪笑道。
董夫人在旁聽了，神色有些不悅。
“師太是大德，又是那樣的出身，總該尊奉些。”
“這可也說不得的，平西鎮是什麼地方，那些流放來的，十個裡面到有八九個原來是威風過的。只是到了這裡，那些原來的話就說不得了。管她王孫公子、豪門千金，還不如個體面的僕婦，爲了一口吃的，什麼事做不出那。”蔣夫人笑道。
董夫人故意落後兩步，蔣夫人毫無所覺。
荀卿染只淡淡聽着，並未說什麼。
衆人出了地藏庵，各自坐了馬車回府。
荀卿染坐在馬車中，正在閉目養神，突然聽得外面傳來音樂聲。那樂音如泣如訴、綿綿不絕，讓人頓生蒼涼高闊之感。
是馬頭琴曲，荀卿染睜開眼。
“這是什麼聲音，聽起來好奇怪。對了，好像進城那天聽到過。奶奶，您聽是不是？”桔梗側耳傾聽，對荀卿染說道。
桔梗覺得這樂聲奇怪，是因爲她從未聽過馬頭琴演奏的音樂。
樂音越來越近，荀卿染吩咐馬車放慢速度。
她和齊攸進城那天，平西鎮大小官員都到城外的十里長亭去迎接。從南城門進城的時候，也曾聽到馬頭琴聲。
這樂音似乎有感動人心的力量，荀卿染閉上眼，靜靜聽着外面傳來的樂聲。樂音時而婉轉悠揚，時而高亢入雲，滲透着蒼涼的意味，似乎是一個滄桑的、滿腹心事的男人在傾訴，又像是秋季北方高遠的天空，沉實、闊朗。
馬車走了一會，聽得樂音就在耳畔，荀卿染命令停下馬車。桔梗略掀起車簾，荀卿染順着樂音向外望去，就看到了那個低頭拉着馬頭琴的男人。
以後的很多年，荀卿染只要聽到馬頭琴曲，就會記起這一刻所見到的，略微陰沉的背景下，那高大寂寥的身影，
那男人坐在街道旁的大石上，一頭略微卷曲的黑髮，隨意披散在肩頭，身上穿的灰黑色的袍子，仔細看去，卻是幾種不同的獸皮連綴而成的。
那男人雖然坐着，卻也看得出身材異常高大。在空曠的街道上，如他手裡馬頭琴流淌出來的樂音，散發着孤寂蒼涼的味道。
那男人面前放着一隻豁了角的大碗，裡面有好心人給的兩三枚銅錢。他低着頭，似乎沉浸在他自己的樂曲中，並不乞討，有人扔錢進去，也不道謝。
“是北邊的蠻子？”麥芽脫口而出。
那男人突然擡起頭。捲曲的長髮，滿臉的鬍鬚，讓人看不清他的長相，一雙眼睛卻仿若鷹隼。
桔梗飛快地落下簾子。
荀卿染點點頭，看那男人的樣子，似乎是有異族血統。
荀卿染正要吩咐馬車啓動，又想起那空空的碗，便又吩咐：“打賞。”
馬車緩緩啓動，那男人依舊繼續拉着他的馬頭琴，似乎並沒有聽到一塊銀子落入碗中的叮噹聲。
馬車去的遠了，那男子才停了演奏，對着馬車的方向出了一會神，才伸出一隻粗糙的大手撈起碗，裡面那塊銀子，足有四五兩。
“好大方”男人咧開嘴，露出白森森的牙齒。
男人站起身，果然身形極爲高大。他將銀子收入袖中，隨手將碗內的銅錢扔給不遠處的乞丐，隨即邁着大步沿街走去，一會就消失在不知那條小巷內了。
回到總督府，坐在屋內喝茶時，荀卿染依舊回味着那馬頭琴曲，即便是她前世，也沒聽過拉的這樣好的。
宋嬤嬤上前來說話，荀卿染纔回過神來。
“奶奶，方纔四爺捎信回來，說是再過一天就回來了。”
荀卿染忙問，“派哪個回來捎的信，還說了什麼，四爺一切都還好？”
“並未特意派人，是衙門來往的信差順便捎來句話。四爺一切都好，並沒說別的。”
荀卿染點頭表示知道了， “嬤嬤辛苦了。”
“這是奴才的本份。”宋嬤嬤陪笑道，又在荀卿染面上仔細瞧了瞧，“奶奶，您那，可要找郎中來看看。”
“嬤嬤也瞧見了？”荀卿染笑，讓人取過靶鏡來，對着照了照。
她這兩天額頭長了兩顆痘出來，雖然敷了珍珠粉，可仔細看，還是看得出來。
荀卿染嘆了口氣，她正爲這件事情煩惱。她的飲食一向清淡，皮膚也沒出現過問題，果真還是不太適應平西鎮氣候吧，過些日子應該會好吧？
“或許該找郎中來開個方子調理調理。”荀卿染自言自語道。
“奶奶，這並不是病。年輕的姑娘、奶奶們，好多都有過。大概是因爲此地氣候不好，奶奶初來乍到，水土不服。奴才老家在廣西梧州，倒有個偏方，對這個很有些效驗的。”宋嬤嬤道。
“哦，是什麼偏方？”荀卿染放下靶鏡，問道。
“是一味膏方，用鷹嘴龜的龜板合着土茯苓，金銀花，幾位藥材熬成的膏，叫做龜苓膏。奴才老家那裡，年輕的姑娘家都愛吃，經常吃這個，不僅能清熱解毒，還能美容養顏那。”宋嬤嬤陪笑道。
原來是龜苓膏，這可是好東西。
“嬤嬤說的我都想馬上就吃了。嬤嬤可記得方子，寫了出來，我讓人去買來熬製。”
“奴才家原來也做這個，方子奴才是記得的。”
宋嬤嬤口述，桔梗在一邊將方子記錄下來給荀卿染看。
“這方子是極好的，不過奶奶身子金貴，入口的東西，還是要仔細些。這平西城裡，多的是郎中，再請那老道的仔細斟酌斟酌，纔敢讓奶奶吃。”宋嬤嬤又道。
“嬤嬤想的極周到。”荀卿染道，就讓人拿了方子到城裡藥鋪去採買。
“……走了幾個鋪子，正巧濟生藥鋪的坐堂郎中也是廣西地方的人，知道這個龜苓膏的方子。說是極妥當的，鷹嘴龜板極少，鋪子裡現有的都拿來了。掌櫃的說，奶奶要用，立刻想法子給奶奶採買。”
荀卿染點頭，這龜苓膏是可以預備一些，夏天裡，吃了清熱解暑，也像宋嬤嬤所說，能潤膚養顏。
那坐堂郎中還寫了如何熬製的法子在紙上。
“奴才以前熬過，就讓奴才帶着人熬吧。”宋嬤嬤道。
“那就有勞嬤嬤了。”荀卿染道，吩咐麥芽和寶珠兩個，去和宋嬤嬤一起熬製。
幾個時辰後，宋嬤嬤帶着麥芽和寶珠進屋來。麥芽手裡端着托盤，托盤上用玉碗裝的龜苓膏，晶瑩剔透的黑色膏體，如同果凍一般。另一個小碗，卻是從京城帶來的荔枝蜜。
“奶奶，這膏味道有些苦，需加蜂蜜吃。”宋嬤嬤陪笑道。
“就依嬤嬤。”
荀卿染依言舀了一小勺，放入嘴裡。味道，口感，都是曾經熟悉的龜苓膏的味道。
宋嬤嬤見荀卿染喜歡，上前道，“奶奶吃着可還好？這龜苓膏滋陰養顏，奴才老家那些大戶人家的奶奶們都極愛吃，一時都離不得，果然那臉蛋都和雞蛋一樣滑嫩的。麥芽、寶珠兩個都是聰明的，已經學會了如何熬製。”
哪個女人不愛美，荀卿染已經吃完了一碗。
“再拿一碗來。”荀卿染吩咐，就又對着靶鏡，特意看了看額頭的那兩顆痘痘。要在齊攸回來之前，將這兩顆痘吃下去。
“奶奶這樣吃，不過兩天工夫，一定完好如初。”宋嬤嬤道。
“嬤嬤又取笑我。”荀卿染被說中心事，笑着嗔道。
麥芽又端了一碗龜苓膏進來。
“多虧嬤嬤獻了這個方子。”荀卿染道，吩咐桔梗去取了兩個尺頭出來，“給嬤嬤做兩件衣裳吧。”
宋嬤嬤謝恩，退了出去。
許嬤嬤從多寶格內轉了出來。
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