趙瑋心中疑惑，但沒有說出口，依禮拜見了岳父米省之，又問候他路上辛苦。
米省之不知是不是因爲看到了妻兒的關係，此刻心情很好，笑着免了趙瑋的禮，說了些路上的閒話，又問趙瑋近日在刑部學習，有何心得。
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趙瑋說了些自己在刑部的經歷，大約是因爲他處事謹慎，又待人謙遜的緣故，人緣名聲都很不錯，上司評價也高。米省之很可能是事先從別處聽說了他的事，大大誇獎了他一番，又叫他繼續用心學習。不管日後趙瑋是否能正式進入刑部爲官，又或是被派到地方上主理一方，多學點東西總是沒錯的。
趙瑋謙虛地應下了，便直接轉了話題，說起米省之新缺的事。他把打聽到的情況都跟米省之說了，誠懇地道：“其他位子都或多或少有些缺憾，光祿寺卿是小九卿，倒也體面，就怕岳父不熟悉光祿寺事務，難以建功，今後想要再向上升，就更爲不易。本來順天府丞倒是個不錯的位子，偏偏老府尹身邊的幕僚又如此難纏……岳父不如歇上幾個月，多陪陪岳母與孩子。如今也快過年了，過了年，小婿就要迎娶表妹，事務繁多，岳母獨自一人忙碌也是辛苦，岳父多幫幫她也是好的。等到來年開春，京中空缺想必會更多，當中興許有更適合岳父的。”
他是真心要勸米省之多歇兩個月的，米省之也聽得出來他是誠心相勸，不過米省之自己有自己的看法：“不必如此，吏部如何安排，我都聽從吩咐就是。光祿寺的事務，我或許是生疏了些，但只要用心去學，未必就學不來。順天府丞也很不錯，我是同進士出身，從前也做過幾任副貳官，自問還算有些心得。老府尹的品行爲人。我早就聽說過，心中十分佩服。至於他的幕僚，也不過是個幕僚罷了，難道我還奈何不了他？”
居然是直接衝着最大的難關去了。半點不擔心會遇到麻煩。
趙瑋啞然，沉默了一會兒，又忍不住再勸。但米省之早已拿定了主意，反勸他不必太過擔憂：“我也做了十多年的官了，早見識過不少難纏的人。心裡有數呢。你只管安心在刑部學習，無需擔憂我。”
趙瑋拗他不過，只得放棄，心中卻暗暗盤算着，要尋個機會私下跟米夫人通個氣，提醒她早做準備。從前米省之在地方任上能順風順水，還真是多虧了這位賢內助替他搞好了人際關係，否則就憑他這脾氣，早就被人擠兌得混不下去了。
米省之也不清楚趙瑋此時的想法，他只跟趙瑋打聽些情報：“老府尹的幕僚多大年紀了？可有功名在身？”
這方面的消息。趙瑋事前倒是打聽過的：“聽聞也是年近三十的人了，身上有舉人功名，聽說還曾經在國子監待過兩年，算是個監生。”
“挺年輕的。”米省之眯了眯眼，沒有說什麼。其實這幕僚的年紀，認真說起來也就比米省之本人小几歲罷了。米省之同進士出身，已經做到了正四品。這幕僚卻還是舉人功名，憑着東主的權勢，有官員之實，但無官員之名。雖說掌握着從三品的職權，但其實完全是鏡中花，水中月。老府尹年事已高，又老邁多病。隨時都有可能離開順天府尹的位子。他一走，那幕僚再能幹，又能做什麼呢？還不是要打回原形，做一個舉人麼？
雖然周遭的人都認爲米省之在人情世故上有短板，但他自個兒卻不大同意。他覺得自己還是個明白人，倒是其他人未必明白。比如順天府的這個幕僚。他行事如此霸道，靠的還不是老府尹的勢？難道老府尹就真的一點兒都不知情麼？沒有他的縱容，幕僚憑什麼踩在所有順天府屬官的頭上？雖說老府尹他老人家曾多次上書告老，但只要他還在官位上，他就仍舊是順天府衙的領頭人，手下人意欲奪權，他怎會沒點想法呢？是風風光光地主動告老，還是被人奪走權力後灰溜溜地離開，兩者之間是不一樣的。
不過那幕僚狐假虎威，也不是個聰明的做法。有心於仕途，就該走正道纔是。
米省之捻了捻鬍鬚，心裡已經有了主意。
趙瑋看着他的表情，心中驚疑不定，可岳父不肯透露口風，做女婿的也沒辦法追問。聊了有半個時辰，米省之端起茶碗喝了兩口茶，趙瑋就遲疑地起身告辭了，又約好了改日再來，向岳父請教刑名上的事。
趙瑋走出客廳的時候，眼角瞥見遊廊角落裡有緋色裙角一閃。他腳下頓了一頓，悄悄看去，只認出了一個熟悉的背影。他低頭抿嘴笑了笑，又忍不住再擡頭看那背影一眼，猶豫了一下，還是轉身走了。
再有幾個月，他就能把媳婦娶回家了。現在當着岳父的面，要矜持一點，矜持一點……
米穎芝重新露出頭來，看着趙瑋遠去的身影，心中有些悵然若失。忽然聽見客廳的門吱呀一聲，父親米省之似乎要走出來了，她生怕父親知道自己在此偷看趙瑋，連忙快速轉身跑了，腳步又輕又快，幾乎一點聲響都聽不見。
跑回後院，她有些喘。米夫人透過窗子瞧見，不由得驚奇：“穎姐兒，你跑什麼呢？”
米穎芝臉一紅，忙站穩了，斯斯文文地向米夫人行了一禮：“母親。”
米夫人笑了：“快進來吧，方纔我聽說建南侯來了，你可瞧見了他？”
米穎芝紅着臉進屋在炕邊坐下，小聲說：“只看見了一個背影，他已經走了。”
米夫人含笑看着女兒，道：“他也算是有心了，你父親纔回京，他就趕過來請安。”
米穎芝的臉更紅了，爲了掩飾，湊到弟弟的搖籃去逗他，忽又想起了隨父親上京的小堂弟，便小聲問米夫人：“母親，東耳房那位……父親到底是怎麼想的呢？咱們家如今已經有陽哥兒了，又何必再叫他來？是不是三叔三嬸還不死心？”
陽哥兒便是米省之與米夫人兒子的小名，如今大名未起，先叫他“陽哥兒”，等過幾年他大了，要進學時再起大名。
米夫人對於丈夫帶來了三房侄兒的做法，其實也有些疑慮，不過丈夫已經第一時間向她解釋了原委，此刻她便照實告訴了女兒：“你堂弟在家裡也是難過，從前有過繼之事還好，如今你弟弟出生了，他也沒法過繼了，你三嬸在家便把他當成了眼中釘，你三叔又從來都是睜一隻眼，閉一隻眼的……”
米省之帶走這個侄兒，一是可憐他，不忍見他受蹉磨，二也是因爲大房兄長看不慣三房所爲，主動寫信給他，讓他收留那孩子。不是要他過繼，而是讓他以教導的名義，把這孩子留在身邊，養得好了，將來也可以給陽哥兒做個臂膀。
陽哥兒年紀還小，他出生時，父母都三十多歲了，長姐即將出嫁。他至少還要十幾年才能長大，可以一試科舉，可以有功名頂門立戶。到那時節，米省之夫妻都是五十多歲的人了，還能護他多久？若有個年紀大些的兄長，遇事幫襯着，陽哥兒日後也能輕鬆些。
因此，米夫人默許了丈夫的舉動，反正不必過繼，孩子依舊是三房的嫡長子，只不過平日是由米省之帶在身邊罷了。三房的夫妻離得遠，也不可能對孩子做什麼不利的舉動了。
米穎芝這才明白了，不過又有些擔心：“三叔三嬸不反對麼？就怕三嬸見不得他佔這個便宜。”三房的繼承人選可沒換人，那位堂弟不過是搬到別房的叔伯身邊過活罷了，該由他繼承的東西，仍舊是他的，他底下的弟妹們想搶也搶不到。
對此米夫人只是笑笑：“虎毒不食子，你三叔怎麼可能反對？至於你三嬸，她怎麼想又有什麼要緊呢？這事兒是長房定下的。”
米穎芝想了想，抿嘴笑了，她叫了丫環來問：“東廂的弟弟可安頓好了？梳洗過沒有？這時候離飯時還早呢，可給他送了吃的去？”
丫環回答說：“已經安頓下了，也梳洗過，換了夫人命人送去的新衣裳。廚房雖然送了幾樣小點心去，但他一個也沒碰呢，老老實實坐在椅子上等人叫，乖巧得很。”她眼珠子轉了轉，壓低聲音道：“其實他肚子餓得咕咕叫呢，進屋裡收拾水盆手巾的小丫頭說，她離着一丈遠都能聽見了。”
米穎芝笑說：“這也太乖巧了，餓了拿點心吃就是，那本來就是給他的。”
米夫人嘆道：“你哪裡知道他的可憐？只怕在家裡沒少吃苦呢，明明餓得厲害，點心就放在面前，他都不敢多碰一下。”說罷叫過自己身邊的大丫頭，叫她去看三房的侄兒，勸他進些茶水點心。現在離飯點還早，要真是餓得厲害的話，忍着不吃，反而容易傷身。小孩子家，還是不要餓着的好。
不一會兒，那大丫頭笑着回來了，三房的那名男孩跟在她身後進來，正正經經地向米夫人與米穎芝行了禮，謝過她們給的新衣裳和點心，他已經吃過了。
米穎芝見他小小年紀，卻一板一眼地行着禮，十足小大人一般，心中憐愛頓起，忙將他扶起來，笑問：“都是自家人，弟弟不必外道。你既吃了點心，可還覺得餓？我這裡還有呢。”
男孩抿嘴羞澀一笑，露出一點小虎牙，小聲說：“謝謝姐姐，我已經吃夠了，一會兒還要吃飯呢，吃太多點心不好。”
米穎芝見他知禮，更添了幾分喜愛，心裡想：弟弟將來能有個臂膀也不錯，這位堂弟，她會好好照應的。(未完待續。