西晉第一位太傅，是號稱國學大師的鄭衝。
鄭衝，字文和，滎陽郡開封縣人（河南開封南），他是西晉王朝一品大臣中極少數出身貧寒的人之一。
雖然出身貧寒，但是鄭衝從小就清心寡慾，爲人處事也非常忠厚仁義。
鄭衝沒有什麼愛好，他只愛好歷史和古代學者的著作，對儒家、道家很多古代學派的知識都有深入的研究。據說，鄭衝非常帥，而且舉止行爲完全遵循禮儀道德，在那個儒家名士最容易出名的時代，鄭衝卻一直沒有什麼名氣，因爲他從來不追求名氣，只是老老實實的讀書、學習，很長時間裡，他所在的州里郡裡都沒有發現還有這麼一位滿腹經綸的學者。
曹丕剛當上太子的時候，爲了鞏固自己的勢力，提拔了很多出身低微但又確實有一技之長的人才，直到這個時候，鄭衝才脫離了平民身份，成爲了曹丕的文學（文化顧問）。隨着曹丕成爲皇帝，鄭衝也終於成爲正式的政府官員，多次升遷以後，成爲尚書郎（國務院司局長），之後按照慣例，到陳留郡（河南開封）當了太守。
客觀的說，鄭衝是一個合格的學者，但是他不擅長做學問以外的任何事兒。在陳留，鄭衝的政績乏善可陳，總之就是，陳留在他來之前是什麼樣兒，現在還是什麼樣兒，根本沒有發生什麼變化。但即使是這樣，鄭衝卻受到了人們的一致好評，理由就是他在掌管一個郡的時候，從來沒有利用權力給自己搞錢，只是吃飽穿暖就滿足了。這麼一位清廉的官員，在當時簡直是個奇蹟，鄭衝就這樣打出了自己的名聲，當然，這名聲只限於他的道德修養方面。
從東漢末年一直到整個三國兩晉南北朝，名士的威力和前途都是無限的。只要他有一個名士的名聲，即使毫無實際能力，也能平步青雲，謀個高官厚祿。鄭衝的人品，確實沒得說，但就像曹操重新啓用貪污成性的丁斐時說的那樣，我並不是不知道丁斐是個貪官，可是我用他，就好比養一條既會抓老鼠又偷吃家裡糧食的狗，雖然糧食也會少一些，但總是比老鼠都吃了強啊！
曹操的話，可以說是對提拔官員標準的一個經典描述。不做事的人永遠不會犯錯，如果只是以是否犯錯爲標準評價一個官員，就只能在人們中間造成一個錯覺：混日子比干活兒強，混日子的觀念一旦確定下來，對於一個人來說，也許就是終生難改了。這樣看來，只會做官不會做事的官員，對國家和百姓利益的損害，比會做事但是不老實的官員更大，因爲他們除了使國家權力運行失調，還會造成官場風氣乃至整個國家精神的頹廢。
但是在那個年代，鄭衝這樣的名士卻被人們視爲人中龍鳳。曹爽輔政以後，把名滿天下的鄭衝請來做自己的從事中郎（參謀長），又讓他擔任散騎常侍（皇帝騎馬侍從官）、光祿勳（名義上的皇宮禁衛軍司令），成爲皇帝曹芳的近臣。鄭衝沒有什麼本事，他只會做學問，所以他就和曹爽的首席高參何晏、弟弟曹義、名士荀顗（以）、孫邕（擁）合寫了一本書叫做《論語集解》，既顯示出了他的學問，又通過寫書和何晏、曹義結下了一定的友誼。
曹爽重用鄭衝，多半兒也是利用他這個名士的名聲來附庸一下風雅，所以也不給他什麼實際的事情去做。在司馬懿的政變中，鄭衝因爲根本也沒做過什麼事情，就沒有受到任何打擊。在曹爽死後，鄭衝迅速的向司馬家族靠攏，在公元251年，也就是司馬懿去世前後，他被任命爲一品大臣司空。
在曹魏帝國時代，司空只是一個尊貴的虛職，沒有任何實權。事實上這種職位，也最適合鄭衝這樣只會做學問的正人君子，曹髦即位以後，鄭沖和另一位國學大師鄭小同一起給他講解儒家經典著作、中國歷史上最早的史書——《尚書》。公元263年12月19日，曹奐即位以後，鄭衝升任太保（皇帝老師之一），被封爲壽光侯爵。
鍾會鄧艾事件之後，司馬昭已經完全做好取代曹魏皇室的準備，開始叫賈充、羊祜這些親信制定晉王朝的禮儀、法律，爲了保證這些條文都能做到規範有序，司馬昭讓賈充把所有制定好的規章制度，全都交給鄭衝審覈一遍，只有鄭衝認爲符合古代禮儀，然後才頒佈發行。
司馬炎逼迫曹奐讓位之後，曹奐派鄭衝手捧着讓位詔書送給司馬炎。等到司馬炎稱帝，鄭衝被任命爲西晉王朝的太傅（皇帝老師），晉升爲公爵。曹丕擔任魏王太子的時候，是公元217年，而司馬炎稱帝的時候，是公元265年，也就是說，從曹丕領入官場的鄭衝，這個時候已經從政將近五十年，由於他出身貧寒，我們不知道他出生的確切年份，但即使假設他二十歲就到了曹丕身邊，那麼在這個時候，他也已經是年近七旬的老人了。
和司馬孚、何曾、荀顗（以）這些西晉建國初期的頂級大臣一樣，鄭衝也是極少的一位能夠橫跨整個三國時代的老壽星。在西晉建立的時候，這些開國功臣，都已經年老多病，進入了人生的晚年。當時的司隸校尉（首都軍區司令）李熹、御史中丞（大監察長）侯史光就給司馬炎寫信，說鄭衝這些人已經老得掉渣兒了，根本不能正常上班，應該讓他們光榮退休、回家養老去。鄭衝非常識相，一聽說人家想要趕他，就立刻派人交還印章，司馬炎不允許，他就又請求辭官，但是司馬炎還是不同意。
公元270年，司馬炎頒佈了一道詔書，特別在鄭衝、何曾、荀顗、王沈、羊祜五個人的封地裡設置郎中令（警衛司令），待遇等同公爵，他們的老婆、爵位繼承人也都被授予印章，享受這五個人薪水的三分之一。可以這麼說，無論是官位、爵位、待遇，鄭衝都已經達到頂峰，對於一個只會做學問的貧寒出身的人來說，這已經幾乎成爲一個奇蹟了。鄭衝感到自己已經功成名就，不應該再繼續佔着官位不放手，在公元273年，他又一次給司馬炎寫信，堅決請求辭職。司馬炎看到鄭衝也確實年老多病，就答應了他的請求，但是賞賜給他很多好東西，如果他省着點兒花，下輩子也花不完。
公元274年1月11日，鄭衝去世。司馬炎親自在皇宮大殿爲他舉行葬禮，賞賜給他貴族用的棺材一套、朝服一件、官服一件，三十萬銅錢，布一百匹（約900米）。等到公元277年左右，鄭沖和司馬孚等等十二位開國元勳的事蹟，都被刻在太常寺（國家紀念堂）裡的石碑上，他們的牌位，也都被放進皇家寺廟裡享受祭祀。鄭衝沒有兒子，爲了讓這位開國元勳有後，司馬炎就讓他的侄子鄭徽繼承了爵位，鄭徽死後，兒子鄭簡繼承爵位，在鄭簡之後，鄭衝一家的故事，再也沒有任何記載了。
不帶任何感情色彩的說，在政治生活裡，鄭衝是個毫無品德、也毫無能力的人。鄭衝毫無執政能力，這一點連比較護短的《晉書》也明確的提出來了，他唯一被人們稱道的，就是他的品德和學識。然而，實際上在曹爽倒臺以後，他就立刻倒向司馬家族；在他的皇帝學生曹髦被殺以後，不見他有一點兒難過的言語和行爲；在曹奐讓他向司馬炎交讓位詔書的時候，不見他有任何憂傷和難堪。
鄭衝唯一可以自豪的，就是學了那麼多的禮儀，讀了那麼多的書。他一直以道德高尚的高官學者的形象出現在人們面前，然而說他道德高尚，我們卻看不到一點兒忠臣的影子；看他是個高官，我們卻明明白白的知道他不是一個實幹的官員；說他一肚子學問，他又僅僅和別人合出過一本兒書。鄭衝的一生，只是爲了性命和虛名而隨波逐流，他既沒有什麼道德，也沒有什麼能力和學識，這樣的人，有什麼資格去當皇帝的老師呢？
然而明知道他什麼能力也沒有，司馬炎還是要給與他最高規格的待遇和賞賜，原因只有一個，鄭衝忠於司馬家族，而且他有正直博學的名聲，司馬炎需要鄭衝這樣的人來做牌坊，鄭衝更需要司馬炎這樣的人，給他早年做夢都想不到的財富和名聲。