司馬懿去世了，但是司馬家族還需要有人來統領、來保護，因爲在這個家族的周圍，還有很多雙高晨莫測的眼睛，在意味深長的盯着、看着，他們再也不會認爲司馬家族是一般的大臣，司馬家族也就再也不能按照一般大臣的路數來經營了。
所以司馬懿在臨死前，沒有把權力還給皇帝曹芳，他利用自己皇帝之父的權威，把權力交給了大兒子司馬師，從此以後，司馬家族註定要走上一條逆臣賊子的道路，再也不能回頭。
在司馬懿死的當天，司馬師就用皇帝曹芳的名義，做了享受一品待遇的扶軍大將軍，同時錄尚書事，全權負責全國大小事務。
雖然司馬師順利的接替了司馬懿的權力，但這個時候的司馬家族，可並不就是一統江山、天下第一了，司馬師現在的處境，可以說是內外交困。佔領四川的蜀國、佔領長江以南的吳國就不用說了，他們都知道司馬師當家是名不正言不順，都對政局不穩的曹魏帝國虎視眈眈，並且已經開始計劃對魏國發動進攻，而最危險、最微妙的就是曹魏帝國的內部。
雖然沒有一個人對司馬師接替司馬懿掌權表示反對，但並不能說法司馬懿和司馬師這麼做是合法的，因爲自從秦始皇統一六國、廢除了貴族制度以後，君權可以世襲，大臣的權利就不再可以世襲了，而且按照實際情況來說，輔政大臣的兒子還是輔政大臣的家族，最後往往會被皇帝幹掉。所以在一片祥和之下，卻有無數刀槍，司馬師分不清誰是朋友、誰是敵人，現在的朋友在什麼時候就會成爲敵人。說到底，還是那句話，對於曹魏帝國的很多士族大爺們來說，當初跟着司馬懿幹掉曹爽，和現在跟着司馬師幹掉曹家，是兩碼事兒，當司馬師一步步架空曹家的時候，他們能支持嗎？能支持到什麼程度？到什麼時候就會不支持了？
所以現在擺在司馬家族面前最大的問題就是：司馬師能撐住這個局面嗎？
我們現在就來介紹一下司馬炎的大伯、司馬家族的第二任領導者——司馬師。
司馬懿有很多兒子，但是大家最熟悉的，恐怕只有老大司馬師和老二司馬昭，因爲在《三國演義》中，他們父子三人在對外作戰的時候簡直就是黃金組合，到哪裡都是父子同心、一致對外。然而，當司馬炎的老爸司馬昭名氣還不是太大的曹睿時代，年紀輕輕的司馬師就已經是全國聞名了。當時，由於並沒有司馬懿和曹爽的爭鬥，司馬師和夏侯玄、何晏這些人還不是仇敵，他們的名聲也不相上下。何晏是一個自大到極點的人，但就是這樣的人，也評價司馬師是不可多得的能夠扛起國家重擔的棟樑之才。
而最難得的是，司馬師不光有名聲，還有實際能力，他並不像同時代的其他名士那樣喜歡顯擺，而是少言寡語、不怒自威。我們都知道，當初曹爽爲了把夏侯玄放在大西北，就讓司馬師繼任了中護軍（中央禁衛軍副司令），像很多朝代的禁衛軍一樣，曹魏帝國的很多禁衛軍軍官士兵，都是軍官子弟，仗着家裡有一些不大不小的關係，自由懶散、難以管理，就連當初擔任禁衛軍領軍將軍的蔣濟，爲了平衡各種關係，都對禁衛軍管理睜一隻眼閉一隻眼，提拔禁衛軍軍官，也只能公開買官賣官。到了夏侯玄接任中護軍，也擺不平這些亂七八糟的關係，禁衛軍的管理，仍然非常鬆懈，直到司馬師當了中護軍，纔在選拔任用人才的時候，堅持公開公平公正，有功就賞、有過就罰，這麼一弄，所有禁衛軍將士都服服帖帖，他的同級、領導對他也刮目相看，這些人當中，自然包括他的親生爸爸司馬懿。
司馬懿剛開始計劃發動政變、誅殺曹爽的時候，爲了保密起見，一開始只和司馬師謀劃，而司馬昭一點兒都不知道，等到政變前夕，司馬懿才把司馬昭叫來，原原本本的告訴了他一切。政變前一天深夜，司馬懿秘密的派人去看司馬師和司馬昭，見司馬昭在屋裡來回亂竄、睡不着覺，而司馬師睡的安安穩穩，和平常沒什麼兩樣兒。
清晨的時候，司馬懿集結私人部隊，突然發現司馬師的部隊裡多了三千個人，而且都是俠客武士，不是正規軍，這才知道司馬師早就在暗地裡招募了這麼多的敢死隊員兼特種兵，而且是召之即來、揮之即去，沒有人知道這些人的身份，連一貫神鬼奇謀的司馬懿，都對自己這個大兒子黑白兩道通吃的本事佩服不已。在政變期間，司馬師的這三千特種兵發揮了中堅作用，讓司馬懿如虎添翼。政變之後，勞苦功高的司馬師被封爲二級侯爵——長平鄉侯，不久就晉升爲衛將軍。司馬懿死了以後，司馬師接管曹魏帝國的中央大權，有的人對這種現象不但沒有非議，反而還認爲這是子承父業、衆望所歸。
252年1月2日，司馬師升任大將軍，走到了大臣官位的最高點。有人想拍司馬師的馬屁，請司馬師改變國家制度，來個新老大新氣象，而司馬師卻說，先帝們訂的制度已經足夠完備了，除了軍事，不能頻繁變更。說實話，司馬師不是不想來他個新氣象，但是一來新氣象，就要改革，一改革，就會觸動曹魏帝國皇室和士族的利益，所以司馬師清醒的吸收了曹爽衆叛親離的教訓，只要大家允許他掌權，他一定給予厚報，一定不會侵犯他們的既得利益。於是，就在這種前提下，司馬師下大力整頓朝政，制定了許多惠民政策，提拔了大量的優秀人才，使得本來已經日漸腐朽的曹魏帝國，開始重新煥發出活力和生機。
但司馬師的掌權路，卻註定不會順利，因爲對內部人他可以安撫、可以溫水煮青蛙，但是對敵國，他卻無法安撫，人家也不會聽他的安撫。就在司馬懿死後的第二年，也就是公元252年4月，東吳帝國的開國皇帝孫權也去世了，由於繼承人孫亮只有九歲，所以由大臣諸葛恪擔任首輔大臣，全權負責朝政，曹魏帝國和東吳帝國，都進入了外姓人說了算的時代。
和司馬師一樣，諸葛恪也是威望、資歷不足，雖然他這個首府大臣是孫權臨死前以自己意願指定的，但是他的地位並不穩當，人們也不認爲他有一人之下、萬人之上的資格，爲了提高自己的威望，諸葛恪也必須幹幾件大事兒，比如說，挑戰一下兒連孫權也不敢貿然招惹的曹魏帝國。
諸葛恪敢於挑戰曹魏帝國，就是因爲他看出了曹魏帝國的政局並不穩當，以他這樣光有名氣、沒有戰績的一個人，要是司馬懿還活着，就是再添他三分膽子，他也不敢。就在當年的10月，諸葛恪就侵入了曹魏帝國的領土，在東興（安徽含山）修建堤壩，還派兵在兩岸修了碉堡守護。
不論是什麼時代，在別人的國土上修建軍事設施，這就是宣戰。司馬師剛剛執掌曹魏，當然不會眼睜睜的看着別人公然抽自己的臉，在11月就派出了三路大軍發動進攻，由於東路統帥胡遵、諸葛誕輕敵，結果被東吳軍偷襲成功，死傷過半，第二年年初，司馬師只好承認失敗，命令大軍全線撤退。
這次大敗，對於剛剛上臺的司馬師來說，無異於一場八級地震。威信大打折扣就不用說了，關鍵是他繼承最高權力本來就不合法，這樣的失敗，無疑更容易會讓忠於曹魏帝國的勢力趁勢而起，這個時候，如果司馬師惱羞成怒，像曹爽那樣用囂張來掩蓋失敗，那他最後一定會失敗，而且會比曹爽敗得更快、敗得更慘。但司馬師畢竟是司馬師，他充分吸取了曹爽的錯誤，在戰敗回來以後，司馬師首先誠懇的承認了自己的錯誤，他認爲，是自己沒有接受將領們的意見，才導致失敗，所以，他赦免了所有將領的罪過，只是處罰了自己的親弟弟司馬昭。司馬師說，安東將軍司馬昭當時擔任監軍，卻不能起到監督的作用，所以要處罰，結果，司馬昭被撤銷了新城鄉侯的爵位，而其他將領，則完全沒有受到任何影響。
司馬師通過這一招兒，大大收攬了人心。要知道，他司馬師雖然是首輔大臣，可他並不是皇帝，在他和皇帝之間，還有很多搖擺不定的力量，尤其是很多重要將領和皇族、司馬家族都有千絲萬縷的私人關係。司馬師如果把失敗的責任推到別人身上，只會讓他們怨恨，而不會讓他們尊敬，一個總是把失敗責任推到別人身上的統帥，一定會衆叛親離。所以司馬師只處理了司馬昭一個人，他這是殺雞儆猴，讓所有的將領們都明白，他司馬師也不是好惹的，以後不出力，司馬昭就是他們的榜樣，而司馬昭呢？司馬昭是他司馬師的親弟弟，怎麼處罰也不會隔心的。這一下，將領們對司馬師又害怕又尊敬又感激，司馬師在全國將士們心中的低位，又大大的提高了，他的失敗，也被他表面上的“大公無私”而掩蓋了。
司馬師的這次失敗，讓諸葛恪更加堅定了曹魏帝國不堪一擊的看法，於是，就在兩方罷兵的兩個月後，也就是公元253年3月，他集結了全國的精銳，足足二十萬人，發動了東吳歷史上規模空前絕後的一次進攻，與此同時，蜀漢帝國的姜維也帶領幾萬人，包圍了曹魏帝國的狄道（甘肅臨洮）。自從公元234年諸葛亮最後一次北伐、東吳三路大軍遙相呼應以來，將近二十年，曹魏帝國都沒有遇到過這麼大規模的入侵，這不僅是司馬師當權以來遭遇的最大危機，也是曹魏帝國創業者相繼去世以後遭遇的最大的一次危機，整個曹魏帝國上下驚恐、人心動盪，大家都在睜大眼睛看着司馬師，看他將要怎麼樣拯救曹魏，連帶拯救他自己。
就連一貫能沉得住氣的司馬師，現在也害怕了，不過，他很快就穩住了陣腳，在廣泛聽取意見之後，他派出了叔叔司馬孚，率領二十萬人抵擋諸葛恪，一直拖着諸葛恪，就是不和他決戰，同時又下令鎮守西北的郭淮、陳泰也堅守不出。最終，蜀軍因爲糧草不濟，只好撤退，而東吳的諸葛恪也因爲長時間攻城不下，又趕上水土不服，最終死傷過半，慘敗而歸。諸葛恪回去以後，像曹爽一樣惱羞成怒，越失敗越囂張，最後衆叛親離，在公元253年8月被東吳皇族殺掉，從此以後，東吳和蜀漢再也不能對曹魏帝國形成合力，司馬師、司馬家族、乃至整個曹魏帝國，終於度過了最爲艱難的時刻。司馬師，終於勝利了。
這次大勝，司馬師運籌帷幄、處變不驚，以靜制動，最終大獲全勝，保證了曹魏帝國的安全，他的能力，也因此得到了曹魏帝國大多數人的欽佩和讚揚，他也成爲了繼司馬懿之後，曹魏帝國新一代的守護神。司馬師提拔的將領鄧艾，在戰後有這麼一段話：“孫權剛死，新君即位，大臣們並不是都心服口服，東吳帝國的士家大族，每個都手握重兵，領着那麼多的私人部隊，他們儀仗自己的實力，連皇帝也不放在眼裡。諸葛恪剛剛接管大權，在中央不能得到高官的支持，在外又不知道珍惜部下，打牢根基，卻帶着全國的軍隊去打仗，結果失敗如此，又得罪老百姓，又傷將士們的心，他的好日子，恐怕就要到頭了。從前，伍子胥、吳起、商鞅、樂毅，哪個不是國王的首席大臣，可是老國王一旦死掉，哪個不是功敗身死，諸葛恪的才能，不如這四位古人，對自己的警惕，卻更鬆懈，他的滅亡，近在眼前。”
鄧艾的一席話，對司馬師來說，又是讚許，但同時也是警告。司馬師和諸葛恪，身份地位何其相似，然而，事事做法都和諸葛恪相反，所以司馬師能先敗後勝，而諸葛恪卻先勝後敗；然而司馬師和諸葛恪的身份又何其不一樣，因爲無論是伍子胥這些前輩，還是諸葛恪這個同時代的輔政大臣，他們的權力，都是他們的君主給的，他們的君主，對他們都是如此的信任，卻還無法保證他們善始善終，何況司馬師的權力，是他老爸通過殺了無數人奪過來的呢？司馬師的每一次成功，都會使他的敵人們越來越恨他入骨；司馬師的每一次成功，都會使司馬家族的處境更加危險。
因爲，最大的危險恰恰來自魏國的內部，最不願意司馬師成功的，正是他口口聲聲宣示效忠的頂頭上司、曹魏帝國真正的皇帝——曹芳。