西銘戲莊前車來車往，一片繁華熱鬧的景象。
唱腔悠長，宛如夢境仙語。伴樂聲調又轉，聽得唱到：“原來奼紫嫣紅開遍,似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……”
玉然正低頭品茶，聽言此句猛地向臺上看去，只見臺上戲子一雙妙目正緊盯着戲臺上擺着的用紅綢紮成的牡丹。玉然一步留神，手中的茶便傾了出來。茶水滾燙，玉然只覺衣裡隱隱作疼，手摸向袖中，這才記起帕子放在案上了。但看見盈兒正在專心看戲，便悄聲推出包廂。
經過長廊向樓梯走去，忽聽右側包廂裡有人說道：“孟大人當真昏過去了？”
又一人道：“怎麼不是？沒等我們反應過來，整個人順着墓碑就跌坐在地上，不醒人事。當時我們都是六神無主，沒想到，還有更奇的事呢。”
玉然頓下腳步向包廂中看去，只見幾個官吏模樣的人聚在一起。又聽居中一人道：“這時四周都是曠野，陰森得可怕。我們正要去扶孟大人，忽然聽到一串鈴聲。那鈴聲雖似尋常，但我們聽後心內卻寒意頓生。接着，便從墓碑後轉出了一位天仙般的小姐。”
衆人聽得入神。有人問道：“難道是鬼魅？她長得什麼樣子？”
那人道：“我們吃了一驚，哪裡還敢去看她的面容？她一直背對着我們，只是那一舉一態就如同天仙下凡，還未看清楚心內就已先自愧形慚起來……”
玉然向包廂前移近兩步，還欲再往下聽。忽然耳邊有人輕喚。“秦小姐。”
玉然回過頭，看見一玉面公子正微笑着看着自己，正是暉州富商之子賈仲文。玉然這才發覺自己的竊聽行爲被發現，面上不由訕訕地發熱。
賈仲文裝作不以爲意道：“前些天我剛去過秦府，秦大人說小姐不在家，我還有幾分疑惑，沒想到小姐竟到洺城來了。不知小姐在這裡——做什麼？”
玉然道：“也沒什麼，隨便逛逛罷了。”
賈仲文道：“小姐一直在家，出來走走也好。小姐一個人來的嗎？”
“只帶了名丫鬟。”
賈仲文道：“小姐住在哪家客棧？”
玉然皺了皺眉。賈仲文道：“我只是覺得小姐住在客棧裡不安全。我在洺城恰好有處宅子。小姐若不嫌棄，就搬到我那兒住吧。”
玉然道：“賈公子費心了。我在客棧住得習慣，就不煩勞公子了。”
賈仲文見玉然面色沉鬱，便扯開話題道：“小姐今天看了什麼戲？”
玉然道：“我剛來，只看了《牡丹亭》半折《驚夢》。”
賈仲文道：“小姐在家也常看戲嗎？我看見秦府院子裡有一個小戲臺。”
“有時看。”玉然道，“你去我家後院做什麼？”
賈仲文一怔，道：“我找秦大人有些事，一起在後院裡走了走。原期望見到小姐……”
玉然自知父親與這些商賈沒什麼來往，賈仲文也是她在燈會上偶然認識的，不由心中有幾分疑惑。
賈仲文又道：“小姐現在要去哪裡？”
玉然這纔想起方纔出來的目的，答道：“剛纔茶水污了衣裳，想回去換一件。”
賈仲文道：“對面是我家稠莊，不如就去那裡換一件吧。”
玉然道：“這怎麼行？前月我過生日你就送了我好些綢布。”
賈仲文道：“小姐是專程來看戲的？”
“是的。”
賈仲文道：“此時正唱到妙處，這時回去豈不遺憾？去我那兒換好回來還可以趕上唱《冥判》一折。”
玉然原正惋惜會錯過《尋夢》、《寫真》等折，言既及此，便不再推辭，和賈仲文一齊下樓去了。
玉然在稠莊內的廂房裡坐着，不一會兒，便有侍女送來幾套衣裳。衣裳雖然華美但也裁減有度，既明麗但也不失大家風範。玉然感他細心，便挑了件桃紅色的漣漪雲紋裙換了。
換完衣裙下樓，賈仲文已在客廳等候多時。侍女奉上茶點，玉然辭道：“不坐了，我該去戲院了。”
賈仲文道：“我和你一起去。”
於是起身一齊走出稠莊，剛到戲院門口，就見一衆人急急奔出，賈仲文攔住一個打雜的小戲子問道：“發生什麼事了？”
“裡面有兩羣人不知怎麼就打起來了，還把椅子扔下去砸傷了沈老闆。”
沈老闆就是《牡丹亭》中柳夢梅的扮演者，玉然道：“戲還能唱嗎？”
戲子道：“裡面正亂着，我也不知道。”
正在這時，玉然看見盈兒從戲院裡跑出來，忙向她招手示意。盈兒滿臉惶急，看見玉然幾乎眼淚也落了下來，半怨半喜道：“小姐你去哪兒了？盈兒找遍了整個戲院，還以爲小姐失蹤了。”
玉然心下歉然，撫慰幾句。賈仲文道：“聽說河邊蓮花已開，既然看不成戲，不如一同賞花。”
玉然還在猶豫，盈兒卻道：“今日天色正宜賞花，小姐早去早回便是。”
“但是他……”
盈兒知她顧慮承雲，便道：“小姐去吧。盈兒先回去，不會有事的。”
玉然回到明正府時已是傍晚，因已入夜，玉然讓丫鬟不要驚擾到別人，自己持燈回到房中。輕掩上門，褪去坎肩，這才發覺房中還有一人。仔細一看，卻是盈兒伏在案上睡着了。
玉然連忙去搖醒她：“這樣會着涼的，去牀上睡吧……”
盈兒清醒過來，原本煩怒夢被驚醒，看清是玉然，吃了一驚，未待她說完便責道：“小姐怎麼纔回來？”
玉然道：“我們在賞歆亭坐了會兒，敘了敘話兒，不覺就這麼晚了。有什麼事嗎？”
盈兒從袖中拿出一張信箋，道：“夫人來信了。”
玉然急忙接過。信封早已拆開，玉然知盈兒已經看過，又見她如此情形，不詳之感頓生，剛纔遊湖感春之情頓無，疑慮愈重，拿信紙的手竟有些顫抖。一眼看下，不由驚道：“什麼？賈公子來提親了？”想起在戲院前的對答，不由想到，怪不得他會到她家去，又慶幸自己不在，父親也沒明確答應。
盈兒道：“當初小姐要來見孟公子，夫人好不容易纔答應幫我們到洺城。如今已過月餘，小姐還沒回去。一定是老爺追問，夫人才不得不說的。”
玉然握着信箋，兩眼呆滯。盈兒推了推她道：“小姐若是中意孟公子，就快些回覆夫人，讓老爺把這事定了吧，若不中意，賈公子待小姐也是好的。”
玉然想了半晌，道：“我不知道。”
盈兒忽然笑道：“盈兒回來的時候正好碰見孟公子，盈兒騙他說和小姐走散了，小姐你不知道他當時有多心急。”
“你真是，”玉然道，“後來呢？”
盈兒道：“盈兒看他對小姐真是一片真心，就告訴他了。”
“他有沒有責怪你？”
“沒有。”
玉然撇過頭微微一笑，盈兒盯着她，輕輕道：“小姐認爲呢？”
玉然臉上發燒，不敢看她的眼睛，只道：“他睡了嗎？”
“沒有。”盈兒忽然想起了什麼，道，“小姐，你說奇不奇怪。小姐你回來前沒多久，孟公子剛從衙門回來，飯也沒吃，突然說他有公事要辦，匆匆忙忙地就走了，到現在還沒回來。”
玉然奇道：“什麼公事呀？”
盈兒道：“聽順宜說是很久以前的一樁案子，我也沒多問。”
玉然靠着牀沿坐下，盈兒醒悟過來，道：“我真是。小姐玩了一整天，一定乏了，我去打水來。”
“不用了。我想一個人待會兒，你先回去睡吧，過會兒我讓小丫頭幫我打水。”
“那盈兒回房了。”
玉然點了點頭道：“今天辛苦你了。”盈兒推門出去，再重新掩上房門。
房間裡只剩下她一個人了，玉然只覺心裡悶得難受。從牀上站起身，只見風吹動窗簾，屋子裡更加冷寂悽清。案上的那塊絲帕因方纔盈兒趴在上面而有些皺了。睡意全無，心緒似乎有些亂，忽而想起在戲院裡聽到的戲詞，不由吟哦出來：
“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……”
一曲吟罷，見案頭有筆，微沾墨汁，便欲將詞記在帕子上。左手掖住右邊衣袖，右手斜持筆桿。臨筆時卻心念一轉，不禁輕擡筆尖，爾後慢慢寫下了第一句：
蒹葭漾漾蘆花蕩。
她的眼前似乎浮現出一大片漫無邊際的蘆花，這樣深、這樣美、這樣純，隨風輕輕搖曳。蘆花之間，應也有一葉小舟。蘆花中的小舟，小舟半掩在蘆花間，不經意時，緩緩駛出，是怎樣一幅美妙景緻。於是又寫道：
越女持槳載客行。
“山有木兮木有兮，身悅君兮君不知。”越女清越的歌聲在她的腦海裡化爲一聲長嘆，暗暗的愁緒幽幽地席捲而來，臉頰不知什麼時候紅了。玉然提筆寫道：
漣漪輕舞悄風影。
“影”字寫畢，腦海中卻不由涌出一句：越人歌中是誰情？她思忖半晌，筆終於沒有落下。呆立良久，方寫道：
有緣相逢不相知。
這一句字跡竟十分零亂草率。玉然沒有半分睡意，久久地立在案前。樹叢間一陣風聲，窗簾抖動，帕子被風吹起爾後徐徐落下，一半搭在玉然的頭上，一半卻落在她的肩上。
鮮紅的絲帕如血色，衣裳似桃花紅顏面，發上未被絲帕蓋住的一側斜插出一支硃紅杜鵑寶簪，遠遠看去，像什麼卻又缺了什麼。
風停了。明月半隱，帕子半偏，影子半斜。
承雲早知自家在此地有一處府邸，卻從未去過。不一會兒 ，轎子已到府門。門前匾上書着“憶顏軒”三個大字，字跡十分草率，可見寫字的人心緒不安。
庭院早已衰敗，幾個婢女小廝前來迎接。其中管事卻是個喚作謝璟的年輕女子。看見承雲專注於匾書。解釋道：“這是孟溟淵老爺親書。”
衆人穿過正堂來到後院。庭院雖小卻佈置十分精緻。繞過假山，只見一處小宅臨湖而立。
承雲向小宅走去。謝璟勸道：“公子，這裡不吉利。我們去別處吧。”
承雲沉吟一下，“不解”道：“有什麼不吉利的？只要沒死過人。別的有什麼打緊？”
謝璟道：“不瞞公子。這裡當真死過人。”
承雲露出一絲不可察覺的微笑，道：“死人死矣，早就骨化清風肉化泥。虧你們這麼多人，竟這麼膽小。”
說話間已到了小宅前。只見門窗緊閉，門前掛着一把鏽跡斑斑的大鎖。承雲道：“這麼好的一處宅子封着可惜。把鎖打開吧。”
“公子不可。”謝璟道：“這裡鬧鬼！”
承雲道：“我素來不信鬼神之說。”